Ван Чжэнь на мгновение опешил. В его сознании постепенно возник упрямый образ в лазурных одеждах и ещё не распустившееся нежное личико. Он медленно покачал головой:
— Нет. А что случилось?
Се Вэйсин долго смотрел на него, а затем отвёл взгляд:
— Ничего. Ваше высочество, знакомы ли вы с принцем Юньцзи из Дали?
— В детстве он приезжал в Южное Ци вместе со своим отцом. Я лишь издалека мельком увидел его и не разглядел толком. С тех пор прошло столько лет, мы ни разу не общались, и теперь, когда вспоминаю, даже лица его не припомню, — с усилием вспоминая, запутанно ответил Лэ Хэ.
— Говорят, принц Юньцзи всегда вёл затворнический образ жизни и ни с кем не водил знакомств. В императорской семье Дали он всегда считался загадочной фигурой, — подался вперёд Ван Чжэнь.
Се Вэйсин кивнул:
— Я поручил людям проверить его прошлое и обнаружил нечто крайне странное.
Глаза Лэ Хэ загорелись:
— Что именно?
Ван Чжэнь тоже с напряжённым вниманием уставился на него.
— Слышали ли вы о секте Сюаньяомэнь?
— Сюаньяомэнь! — воскликнул Ван Чжэнь, не скрывая удивления.
Лэ Хэ недоумённо спросил:
— А что это за секта?
— Сюаньяомэнь — крупная секта на северо-западе, однако её ученики почти никогда не появляются на людях, поэтому мало кто замечает её существование. Тем не менее история этой секты так же древняя, как и гора Юньсюйшань — ей уже сотни лет. Из-за редких появлений многие считают, что Сюаньяомэнь давно исчезла. Не ожидал, что снова услышу эти три слова! Ходят слухи, будто каждый глава Сюаньяомэнь обладает божественной защитой, неуязвим для клинков и стрел, но правда ли это — неизвестно.
— Об этом уже говорил господин Чжэнь, — обратился Се Вэйсин к Лэ Хэ. — Сюаньяомэнь и Юньсюйшань — две из немногих сохранившихся древних сект, но между ними есть существенные различия.
— Какие?
Ван Чжэнь пояснил:
— Ваше высочество, каково ваше мнение о Юньсюйшане?
— Они немало добра сделали для народа Южного Ци. Во время засухи на севере Юньсюйшань не раз открывал свои амбары, чтобы помочь голодающим, а также строил храмы и молился за благополучие народа. Поэтому простые люди очень высоко ценят Юньсюйшань.
— Верно. Сюаньяомэнь и Юньсюйшань всегда были врагами. Юньсюйшань считает, что Сюаньяомэнь вводит людей в заблуждение колдовством, а Сюаньяомэнь, в свою очередь, презирает Юньсюйшань. Триста лет назад их противоречия обострились, и произошла масштабная битва, в которой обе стороны понесли огромные потери. После этого Юньсюйшань перебрался на нынешнюю гору Юньсюйшань, а Сюаньяомэнь ушёл на северо-запад и с тех пор о нём ничего не слышно, — Се Вэйсин на мгновение замялся и с некоторым колебанием добавил: — Принц Юньцзи — человек из Сюаньяомэнь!
Глава пятьдесят четвёртая. Обрыв души
Всё было готово — не хватало лишь восточного ветра.
Су Миньюй сообщила, что Сяоюань уже получила своё вольное и вернулась на родину. Куда именно — никто не знал. Но Су Люйюань понимала: настало время действовать. Она взглянула на стражников у двери и с облегчением выдохнула. Теперь она лишь надеялась, что те чёрные фигуры проявят себя достойно.
Луна высоко в небе, ночь прохладна, как вода.
В полуразрушенном доме на окраине столицы собрались люди в чёрных облегающих одеждах. Тот, кто стоял во главе, хоть и был закутан в маску, всё же не мог скрыть ужасающего шрама на лице. Его взгляд, устремлённый на выстроившихся перед ним товарищей, был остёр, как у ястреба.
— Повелитель отдал последний приказ: если сегодня ночью вы не убьёте её, придётся принести нам свои головы!
— Хм! В прошлый раз всё испортил Су Хуаньцин, иначе я бы давно уже прикончил её! — проворчал с правого фланга мужчина с холодными глазами и презрительной гримасой.
Шрам на лице главаря дёрнулся, но он остался бесстрастным:
— Как бы то ни было, сегодня успех обязателен, провал недопустим! Тянь И, — он повернулся к худощавому мужчине слева, который стоял, опустив голову, — та женщина хоть и владеет боевыми искусствами, но она новичок. Твои метательные снаряды отлично её подавят. Су Хуаньцина возьму на себя!
— Есть, — тихо ответил худощавый.
Главарь дал ещё несколько указаний, после чего отряд разошёлся, но все направились к дому Су строго и упорядоченно.
В усадьбе Цюйчи царила полная тишина.
Порыв ветра пронёсся мимо, проник сквозь щель в двери и ворвался в комнату. Фигура на постели слегка пошевелилась. Ветер постепенно стих, но в помещении распространилась леденящая прохлада…
Звуки цикад снаружи, казалось, стали ещё отчётливее внутри комнаты, но не могли заглушить внезапного шума во дворе.
— А-а-а! Пожар! — раздался крик.
Тень в главной спальне усадьбы мгновенно метнулась в сторону. На постели по-прежнему не было ни звука.
Жуткая тишина в комнате и суматоха снаружи словно разделили мир надвое. За окном раздавались хаотичные шаги — все бежали к месту, озарённому красным светом.
— Динь!
Холодный ветер пронёсся мимо, и ромбовидный снаряд пробил одеяло, вонзившись прямо в постель на три цуня ниже того места, где должно было быть тело. В комнате по-прежнему царила мёртвая тишина, слышались лишь спешащие шаги за дверью. Тень в темноте только начала недоумевать, как вдруг раздался нетерпеливый стук в дверь.
— Госпожа-цзюньчжу! Госпожа-цзюньчжу!
Внутри — ни звука.
Не дождавшись ответа, стражник снаружи в панике ворвался внутрь. Увидев пустую комнату, он в ужасе бросился наружу и закричал:
— Госпожа исчезла! Правая команда продолжает тушить пожар, левая — ищет госпожу!
В этот момент издалека донёсся спокойный, холодный голос:
— Я здесь.
Цзян Чжэн пригляделся — это была Су Люйюань!
— Госпожа, куда вы делись? Во дворе пожар, это опасно! Быстрее уходите отсюда!
Су Люйюань взглянула на охваченное пламенем боковое крыло и спокойно ответила:
— Господин Цзян, огонь вряд ли доберётся до моей стороны. Я останусь здесь. Пусть один стражник охраняет меня, а вы лучше поторопитесь потушить пожар!
Цзян Чжэн бросил взгляд на зарево, колебался мгновение, но принял решение:
— Вань Чун, охраняй госпожу. Левая команда — половина остаётся здесь, остальные — тушить огонь!
— Есть!
Переполох в усадьбе Цюйчи потревожил весь дом Су. Су Широн прибежал, накинув тёмный халат. В свете пожара Су Люйюань показалось, что он сильно постарел.
Он поспешил к Цзян Чжэну:
— Господин Цзян, как мог случиться пожар?
Цзян Чжэн на миг дрогнул взглядом, но внешне остался невозмутим:
— Похоже, господин Су, из-за сухости всё вспыхнуло само собой.
Су Широн не стал углубляться в расспросы, лишь мельком взглянул на стоящую в безопасности Су Люйюань и кивнул:
— Мои слуги уже помогают тушить. Думаю, скоро справимся.
— Благодарю вас, господин Су!
— Господин Цзян, это мой собственный дом, — слегка раздражённо буркнул Су Широн.
Цзян Чжэн на миг замер, но больше ничего не сказал.
В этот момент пламя стало меняться, приобретая зловещий синий оттенок, а в воздухе появился едва уловимый, сладковатый аромат. Стражники, занятые тушением, оцепенели, наблюдая за неожиданной переменой.
— Господин Цзян, как это возможно?! — подбежал один из стражников с ведром, не скрывая изумления.
Цзян Чжэн нахмурился и покачал головой, но в душе уже зазвенел тревожный звонок.
— Шу-у-у! Бум! — раздался резкий звук, и небо озарили тысячи искр.
— Охраняйте госпожу! — не успел договорить Цзян Чжэн, как из темноты на него обрушилась чёрная тень. Он едва успел отразить удар.
Увидев убийц, Су Широн в панике попятился назад, беспомощно глядя в сторону пожара.
— Господин, бегите! — управляющий заслонил его собой, напряжённо глядя на зловещих незваных гостей.
Ночь озарялась зловещим синим светом, делая чёрные одежды нападавших синими. Цзян Чжэна окружили трое убийц, а остальные стражники тоже оказались в заварушке.
— Пф-ф! — Цзян Чжэн резко наклонился, и меч одного из убийц вонзился ему в бок, хлынула кровь. Он даже не поморщился, лишь взглянул на рану и снова поднял меч.
— Господин Цзян, вы ранены!
— Ничего страшного! Быстрее защищайте госпожу! — Цзян Чжэн резким выпадом проткнул убийцу слева и приказал стражнику.
Тот больше не стал спорить, прорубая себе путь сквозь нападавших, двинулся к Су Люйюань.
Но, подняв глаза, он застыл в ужасе!
— Госпожа!
За спиной сражающейся Су Люйюань внезапно возник убийца с похотливым взглядом. Его меч пронзил её насквозь, и она рухнула на землю. Су Люйюань нахмурилась, собрала последние силы и бросилась в сторону пожара. Убийца устремился за ней. Добежав до огня, Су Люйюань неожиданно резко развернулась и метнулась прямо на преследователя!
Убийца получил удар, фыркнул и с силой пнул окровавленную Су Люйюань, отправив её прямо в пламя.
— Пятая сестра! — раздался крик.
Су Хуаньцин, только что вошедший во двор, перехватил дыхание и бросился вперёд. Но на полпути его остановил управляющий дома Су.
— Молодой господин, нельзя идти туда!
Из-за появления убийц тушение прекратилось, и огонь начал разгораться с новой силой, медленно подбираясь к главному дому.
Су Хуаньцин вдруг замолчал. Вся его фигура окуталась ледяным холодом. Он медленно повернулся и устремил ледяной взгляд на сражающихся убийц.
— Я убью вас всех!
Голос был тихим, но каждое слово чётко прозвучало в ушах окружающих.
— Так и быть! — раздался ответ.
На крыше внезапно появился убийца со шрамом на лице. Он спокойно смотрел вниз.
Су Хуаньцин достал из-за пояса нефритовую флейту, взглянул на неё — и его черты смягчились. Казалось, он вспомнил нечто важное. Он обернулся, посмотрел на главный дом усадьбы Цюйчи, уже поглощённый огнём, и в его глазах вспыхнула ярость. С неудержимой силой он бросился на убийцу.
Печальный звук флейты уже третий день витал над домом Су. Хотя мелодия должна была быть звонкой и нежной, Су Хуаньцин исполнял её с такой скорбью, что слушатели невольно проливали слёзы. Однако никто не обращал внимания на его горе — в городе царила паника.
Слух о том, что пятая госпожа дома Су, получившая титул госпожи-цзюньчжу Сяньъя, была убита, быстро разнёсся по всему Южному Ци. Император послал людей расследовать дело, но за три дня так и не было найдено ни единой зацепки.
Дали прислал новое соглашение о мире, требуя отправить в жёны настоящую принцессу. Император Южного Ци пришёл в ярость: настоящая принцесса крови и принцесса из постороннего рода — совершенно разные вещи. После уговоров министров император Лэйси всё же с тяжёлым сердцем отправил возлюбленную принцессу Лу Хуа в свадебной карете.
Но этим всё не закончилось. Едва свадебный кортеж покинул столицу, на него напали разбойники, целясь прямо в принцессу Лу Хуа. Цзи Хэнсюань, покрывшись кровью, отразил нападение, но спасти принцессу уже не смог…
Полмесяца спустя, в павильоне «Ясный ветер».
— Вэйсин, пойди уговори Хуаньцина, — Ван Чжэнь легко постучал пальцами по столу, глядя на Се Вэйсина, который глоток за глотком пил вино.
Тот поставил кувшин, бросил на него взгляд и тихо вздохнул:
— Почему именно я должен его уговаривать? Кажется, я сам не меньше опечален…
Ван Чжэнь слегка кашлянул и приподнял бровь:
— Но мне кажется, ты уже знал правду. Иначе в ту ночь, зная твой характер, ты бы не сидел со мной, попивая вино, а бросился бы спасать красавицу.
— Нет, господин Чжэнь, так нельзя говорить, — вмешался молчавший до этого Лэ Хэ. Внезапно он хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Вэйсин, неужели ты действительно помог той девчонке?
— Есть доказательства?
— …
http://bllate.org/book/2799/305165
Готово:
