— Госпожа-цзюньчжу, откуда вам известно, что добавление Чжуцина превращает ядовитую жидкость Тинсян в мягкое и целебное снадобье? — Му Цзыхань бросила многозначительный взгляд, переведя глаза с Се Вэйсина на Су Люйюань, и лукаво улыбнулась.
Жидкость Тинсян была именно той, что Му Цзыхань принесла в хрустальном флаконе, а Чжуцин — порошок, который Су Люйюань добавила в неё. На самом деле это был просто порошок из сладкого картофеля.
Су Люйюань поднесла Чжуцин к носу и вдохнула — нежный аромат мгновенно разгладил её брови:
— Давным-давно я наткнулась на подобный пример в одной старинной книге.
— В какой именно? — Цзи Хэнсюань прищурился и пристально уставился на неё.
— Не помню уже, — ответила она, отвесив почтительный поклон императору. — Ваше величество, Люйюань успешно прошла три испытания господина Цзи. Теперь он может отправиться во дворец Жэньфэй и вылечить её.
Цзи Хэнсюань приподнял бровь, усмехнулся и встал:
— Ладно уж. Ваше величество, где находится больная?
Император внутренне обрадовался, но внешне остался невозмутим:
— Благодарю вас, посланник Цзи. Сяо Лицзы, проводи господина посланника в Циньхэдянь. Я последую за вами вскоре.
— Слушаюсь.
Му Цзыхань тихонько прикрыла рот, сдерживая смешок, и последовала за Цзи Хэнсюанем из зала Тайцзи.
— Я знаю, ты не хочешь ехать в Дали, но это дело государственной важности. Ты выйдешь замуж за принца Дали от имени Южного Ци и войдёшь в историю как героиня! Не только я, но и миллионы подданных Южного Ци, да и сама история запомнят тебя!
Су Люйюань с досадой опустила Чжуцин и поправила рукав:
— Я понимаю вас, ваше величество.
(Но народ Южного Ци мне безразличен, и слава потомкам — тем более.)
— Хорошо, что понимаешь, — кивнул император и после небольшой паузы добавил: — Ты прошла три испытания Цзи Хэнсюаня ради Жэньфэй. Какую награду желаешь?
Сердце Су Люйюань радостно забилось, но она лишь мягко улыбнулась:
— Если можно, прошу разрешить мне до свадьбы пожить в доме Су.
(Дом Су удобнее дворца, но если попросить прямо — император точно откажет. А теперь…)
— Это…
— Я понимаю, что моя просьба чересчур дерзка, — продолжила она, прикрывая лицо рукой с грустным видом, — но я редко выходила за ворота дома, а теперь мне предстоит остаться в чужой стране навсегда… Хочу хотя бы в последние дни почувствовать тепло родного дома…
(«Как же я научилась притворяться!» — мысленно усмехнулась она.)
Император молчал. Ветер пронёсся по залу, будто поддерживая её мольбу. В этот момент Се Вэйсин спокойно вышел вперёд:
— Ваше величество, подготовка к браку с Дали займёт время. Пусть госпожа Су проведёт последние три дня в своём доме.
Император мрачно взглянул на него, но вдруг махнул рукавом и тяжело вздохнул:
— Ладно. До свадьбы осталось несколько дней — ступай домой. Перед церемонией мы заберём тебя обратно во дворец.
С этими словами он стремительно покинул зал.
Су Люйюань опустила руку и, глядя ему вслед, беззвучно улыбнулась.
Вернувшись в дом Су, она оказалась запертой в усадьбе Цюйчи, словно в клетке. Якобы для предотвращения новых покушений, но, по её мнению, скорее чтобы не дать ей сбежать.
— Госпожа, что вы делаете?! — воскликнула Сяоюань, увидев, как Су Люйюань складывает в узел старую одежду.
— Тс-с! — Су Люйюань испуганно огляделась, убедилась, что никого нет, и строго посмотрела на служанку. — Хочешь, чтобы стражники услышали?
— Нет… — обиженно надула губы Сяоюань.
— Завтра третья и четвёртая сестры придут навестить меня. Я постараюсь уговорить их взять тебя к себе. Как только выйдешь, отправляйся на северо-восток, в Чжунъюй. Жди меня в уезде Учжоу, на границе Южного Ци и Чжунъюя.
Сяоюань широко раскрыла глаза:
— Госпожа, вы хотите бросить меня?!
— Не говори глупостей! Я же сказала — жди меня!
— Но если вас снова нападут те чёрные фигуры, а меня не будет рядом? — Сяоюань в отчаянии топнула ногой и крепко обхватила её руку.
— Не волнуйся. На этот раз они и след мой не найдут! — Су Люйюань вспомнила сегодняшнюю жидкость Тинсян от Цзи Хэнсюаня и уверенно улыбнулась.
Увидев её решимость, Сяоюань безвольно опустила руки, но упрямо настаивала:
— Нет! Я останусь с вами!
— Я понимаю твою заботу, но с тобой я не смогу действовать свободно. Да и вдвоём мы слишком заметны, — Су Люйюань поспешила перебить, когда та захотела возразить: — Хватит! Обещаю: как только ты доберёшься до Учэна, я обязательно приду через десять дней!
— Правда? — Сяоюань с сомнением посмотрела на неё, но потом моргнула и уставилась большими влажными глазами.
Су Люйюань решительно кивнула:
— Правда!
— Ну… ладно… — неохотно согласилась Сяоюань.
На следующий день Су Миньюй и Су Минчжу действительно пришли в усадьбу Цюйчи. С ними была и Су Хуаньцин.
За несколько дней Су Хуаньцин сильно похудел, на подбородке пробилась щетина, но стал ещё более зрелым и сдержанным.
— Пятая сестра, мы думали, больше не увидим тебя. К счастью, император проявил милость и позволил тебе пожить дома.
— Четвёртая сестра права.
— Хм, зачем возвращаться? Всё равно уедешь замуж, — презрительно бросила Су Миньюй.
Встретив Су Люйюань, она почувствовала странное раздражение: возможно, потому что, если та уедет, некого будет дразнить. Поэтому впервые за долгое время она не стала колоть её язвительными замечаниями. Но, услышав, что та прошла три испытания золотых игл Цзи, лишь попросив разрешения пожить дома, а не отменить свадьбу, не удержалась:
— Какая же ты глупая!
Су Люйюань удивилась: «Почему она сразу не начала издеваться? Неужели я настолько привыкла к её колкостям, что без них чувствую себя неловко?»
— Третья сестра права, — с грустью ответила она. — Всё равно уеду. Сейчас лишь получила великую милость императора, чтобы немного побыть дома.
Она нахмурилась и тихо добавила:
— Жаль, что мне предстоит уехать так далеко… А Сяоюань вынуждена последовать за мной. У неё впереди вся жизнь, столько дорог впереди…
Су Миньюй растерялась, услышав её жалобу, и невольно выпалила:
— Да что за служанка такая важная? Почему ты так цепляешься за своих слуг? В прошлый раз из-за какого-то бездельника ударила меня, а теперь из-за этой девчонки расстроилась! Не встречала я такой хозяйки!.. Если так жалко — отдавай её мне!
Су Люйюань внутренне обрадовалась, но сохранила печальное выражение лица:
— Но Сяоюань очень своенравна. Боюсь, доставит вам хлопот.
— Какие хлопоты? Сейчас же заберу её. Простая служанка — стражники не станут возражать.
Су Миньюй подошла к Сяоюань, опустившей голову, и оценивающе осмотрела её.
Но в этот момент Сяоюань резко подняла голову, надула губы и твёрдо заявила:
— Я не уйду! Останусь с госпожой!
Су Хуаньцин спокойно вмешался:
— Сяоюань давно с тобой. Если сейчас отошлёшь её, где найдёшь такую преданную служанку?
Су Люйюань окинула всех взглядом и мягко сказала:
— Сяоюань уже взрослая. Ей пора выходить замуж. Но если она поедет со мной в Дали, ей придётся, как и мне, стать женой далийца.
Сяоюань крепко сжала губы, хотела что-то сказать, но в итоге лишь опустила голову.
Когда Су Миньюй увела Сяоюань, её взгляд заставил Су Люйюань отвернуться.
Су Хуаньцин шёл последним, молча опустив голову. Почувствовав его вину, Су Люйюань мягко улыбнулась:
— Старший брат всё ещё коришь себя, что не смог мне помочь?
— Пятая сестра… прости! — Эти пять слов давили на него, как камень. Его любимая младшая сестра, а он ничего не смог сделать.
— Не вини себя. Со мной всё будет хорошо, не волнуйся!
Су Хуаньцин посмотрел на её улыбающееся лицо и почувствовал ещё большую горечь, но лишь безмолвно ушёл.
Вернувшись в покои, Су Люйюань достала из шкатулки флакон с прозрачной жидкостью. Сегодня, покидая дворец, она прихватила флакон с жидкостью Тинсян от Цзи Хэнсюаня. Теперь у неё есть семь шансов из десяти на успех.
На следующий день в павильоне «Ясный ветер» царило оживление.
— Старина Лю, ты не прав! Госпожа-цзюньчжу выходит замуж за принца Дали ради блага всего Южного Ци! — громко заявил худощавый мужчина в повязке на голове, сидевший у южной стены первого этажа.
За соседним столиком сидели трое: один — тихий и учтивый, медленно потягивал чай; справа от него — плотный, простодушного вида парень; напротив — низенький толстяк с усами и выпирающим животом.
Толстяк вытер пот платком и проворчал:
— Южному Ци не нужна женщина для защиты!
— Верно! — подхватил юноша с нежным лицом за соседним столом. — Южному Ци не нужны женщины для мира! Принц Дали слишком нагл — выиграл одну битву и возомнил, что мы беззащитны!
Пьющий чай господин улыбнулся:
— Хотя в Южном Ци свобода слова, такие темы лучше обходить.
— Правильно, — поддержал его простодушный парень. — Лучше не обсуждать дела государства!
Разговор тут же переключился на сплетни о том, какая дочь тайно встречается с чьим сыном.
В верхнем зале «Орхидея» окна закрыли, заглушив надоедливые сплетни. Лэ Хэ похлопал Се Вэйсина по плечу:
— Похоже, госпожа Су точно выйдет замуж. Хуаньцин часто бывает во дворце, но даже отец не может ничего изменить на этот раз.
Се Вэйсин лишь бросил на него взгляд и молча повертел нефритовый кубок. Ван Чжэнь, сидевший напротив, неожиданно спросил:
— Вэйсин, неужели ты всерьёз привязался к этой девчонке?
Кубок замер на столе. Се Вэйсин налил себе вина, сделал глоток и, проглотив горечь, спокойно произнёс:
— Она не поедет в Дали.
Лэ Хэ удивился и прищурился:
— Неужели ты собираешься…
— Вэйсин, — перебил Ван Чжэнь, переводя взгляд на Лэ Хэ, но обращаясь к Се Вэйсину, — Южное Ци и так на грани. Если начнётся смута, каково будет третьему принцу?
Се Вэйсин остался невозмутим, откинувшись на ложе, и с холодной усмешкой ответил:
— Я лично позабочусь, чтобы третий принц прочно удержал трон. Но разве отправка одной девушки на брак гарантирует мир? Если бы это было так, империя Дайюань не распалась бы.
— Я поддерживаю Вэйсина, — после размышлений заявил Лэ Хэ.
— Ваше высочество… — Ван Чжэнь нахмурился, явно не одобрив.
— Господин Чжэнь, — Се Вэйсин открыл глаза и посмотрел на него, — вы раньше знали Люйюань?
http://bllate.org/book/2799/305164
Готово:
