— Пятая сестра.
— Служанка кланяется первому молодому господину, — послушно присела Сяоюань перед Су Хуаньцином.
— Старший брат! — воскликнула Су Люйюань. Она не видела Су Хуаньцина уже около полмесяца и никак не ожидала встретить его сейчас. — Старший брат, как ты оказался дома?
Су Хуаньцин мягко улыбнулся:
— Да, недавно уезжал на юг. Ушёл в спешке и не успел тебе сказать.
Он внимательно взглянул на Су Люйюань, его лицо озарилось интересом:
— Пятая сестра собралась куда-то?
Она кивнула:
— Да. Третья девушка Ван пригласила меня к себе.
— Третья девушка Ван? — Су Хуаньцин вспомнил ту холодную, но прекрасную внешность и слегка нахмурил брови.
— Да. Старший брат, а ты куда направляешься?
— У меня сейчас нет дел, так что я провожу тебя. К тому же я дружен с господином Ваном.
Су Люйюань удивилась, но в итоге кивнула.
Они пришли в дом Ванов. Слуги узнали Су Хуаньцина и провели их прямо в главный зал. Сад и парк усадьбы Ванов оказались изысканнее и роскошнее, чем в доме Су: видно было, что над их созданием трудились лучшие мастера, и немалые средства были вложены в каждую деталь.
— Госпожа, дом Ванов такой большой и красивый! — прошептала Сяоюань, приближаясь к Су Люйюань.
Су Люйюань кивнула, но промолчала.
— Су-гэ! — раздался радостный голос.
Су Хуаньцин поднял глаза и улыбнулся:
— Чжэнь-шао, давно не виделись. Как поживаешь?
— Если беда и приключилась, ты всё равно не заглянешь! Каким ветром тебя занесло сегодня? — глаза Ван Чжэня засверкали от искренней радости.
— Разве я не могу просто навестить друга? — с лёгкой усмешкой ответил Су Хуаньцин.
— Не верю ни слову! — Ван Чжэнь вдруг заметил Су Люйюань рядом с ним и воскликнул: — Пятая девушка!
Едва Су Люйюань увидела, как Ван Чжэнь идёт к ним, у неё снова заныло сердце. Но теперь, когда её окликнули, притвориться невидимкой было невозможно. Она вышла вперёд и, слегка присев, сказала:
— Люйюань кланяется господину Вану.
— А, понял! Сегодня моя сестра устроила сбор знатных девушек, чтобы полюбоваться лотосами. Ты, верно, пришла по её приглашению! — Ван Чжэнь приподнял изящные брови, словно всё осознал.
Су Люйюань слегка улыбнулась:
— Именно так.
В этот момент к ним подбежала служанка и, сделав реверанс, сказала:
— Второй молодой господин, третья девушка узнала, что приехала госпожа Су, и прислала меня проводить её.
Ван Чжэнь взглянул на Су Люйюань и усмехнулся:
— Моя сестра уж очень торопится! Госпожа Су, прошу, идите скорее!
— Старший брат, тогда я пойду, — сказала Су Люйюань, обращаясь к Су Хуаньцину.
— Хорошо.
Су Люйюань с Сяоюань последовали за служанкой через несколько лунных ворот и дворов, пока не вышли на длинную изогнутую галерею, перекинутую над озером. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, и от этого зрелища становилось легко на душе.
Ещё не дойдя до конца галереи, Су Люйюань услышала, как по ветру доносится древняя мелодия.
— Это ваша госпожа играет? — спросила она служанку.
— Нет, это играет госпожа Лу, — ответила та.
— Госпожа Лу Чэнься? — удивилась Су Люйюань.
— Да.
На приглашении было написано, что соберутся многие знатные девушки, но Су Люйюань не думала, что Лу Чэнься, чей отец недавно был понижен в должности, тоже получила приглашение от Ван Мэй. Похоже, она ошибалась.
Мелодия доносилась с верхнего этажа павильона в конце галереи. У входа в павильон стояли две служанки в розовых платьях с круглыми воротниками, с двумя аккуратными пучками на голове и сдержанной улыбкой на лицах.
— Вы — пятая девушка из дома Су? — спросила одна из них, сделав реверанс.
— Да.
— Прошу следовать за мной, — сказала служанка и направилась наверх.
— Подожди, — остановила её Су Люйюань. — Давайте дождёмся окончания мелодии госпожи Лу.
Служанки переглянулись, но та, что вела их, сказала:
— Как пожелаете, госпожа Су.
— Да, — согласились остальные.
В зале уже собралось более десятка девушек, но пространства хватало с избытком. Однако во главе сидела не хозяйка Ван Мэй, а женщина в нарядном платье с золотым подвесом на чёлке и доброжелательным выражением лица.
Ван Мэй сидела справа от неё и слушала, как та комментирует игру Лу Чэнься.
— Говорят, четвёртая девушка Су — непревзойдённая музыкантша. Хотя я и не приглашала её, я пригласила её младшую сестру, пятую девушку Су, — сказала госпожа Ван, переводя взгляд на вошедшую Су Люйюань.
Брови Су Люйюань чуть нахмурились: в приглашении чётко значилось имя Ван Мэй, так откуда же взялась эта госпожа?
— Госпожа, это госпожа Ван, главная хозяйка дома, — едва слышно прошептал голос у неё в ухе.
Су Люйюань удивлённо обернулась, но Сяоюань стояла спокойно, как ни в чём не бывало.
Она собралась с мыслями, склонила голову и вошла в зал, почтительно кланяясь:
— Люйюань приветствует госпожу Ван и желает вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
— Ха-ха, мы, кажется, не встречались. Откуда ты знаешь, что я — госпожа Ван? — с интересом спросила та.
— Я давно слышала о вашей доброте и щедрости, госпожа. Говорят, вы — душа доброты и всегда рады общению с людьми. Все восхищаются вашей благородной натурой. Поэтому я и подумала, что вы — главная хозяйка дома Ванов, — ответила Су Люйюань.
— Ха-ха! Говорят, ты не только искусна в фехтовании, но и в арифметике даже господин Байли тебя хвалит. А я и не знала, что у тебя ещё и язык так остер! — рассмеялась госпожа Ван.
— Вы слишком добры, — скромно ответила Су Люйюань.
Тут Ван Мэй подошла и, без выражения на лице, сделала реверанс. Су Люйюань поспешила поддержать её:
— Госпожа Ван, этого не нужно!
— Мать отправила приглашение от моего имени, не предупредив тебя. Это моя вина, и ты заслуживаешь этого поклона, — сказала Ван Мэй.
Её лицо оставалось холодным, но Су Люйюань уловила тёплый отблеск в её глазах.
«Какая упрямая девушка!» — подумала Су Люйюань и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Мои раны почти зажили, и мне полезно выйти, познакомиться с другими девушками.
Такой ответ, вероятно, объяснит всем присутствующим причину её отсутствия на светских мероприятиях.
— Рана госпожи Су — это ведь из-за спасения Его Величества? — подошла Лу Чэнься и внимательно осмотрела Су Люйюань, будто пытаясь найти следы ранения.
Все девушки перевели взгляд на Су Люйюань — одни с любопытством, другие с недоверием, третьи с презрением. Но Су Люйюань спокойно приняла все эти взгляды и мягко улыбнулась:
— Нет, я просто нечаянно поранилась.
— Понятно. Я думала, ты пострадала, спасая императора, — многозначительно посмотрела на неё Лу Чэнься.
— Слышала, госпожа Хань тоже приглашала тебя. Ты ходила? — вмешалась девушка у окна, подняв подбородок с вызовом в голосе.
Су Люйюань узнала в ней знакомое лицо, но не могла вспомнить имя:
— Я очень польщена вниманием госпожи Хань, но тогда я не могла пойти из-за раны на ноге. Об этом может засвидетельствовать любой в доме Су.
Её ответ был логичен и убедителен, и девушка замолчала.
— Ха-ха, госпожа Су, верно, впервые встречается с нами. Мэй, представь её остальным, — сказала госпожа Ван, поставив чашку и мягко сгладив напряжение.
— Да, матушка, — кивнула Ван Мэй и указала на девушку у окна: — Это госпожа Ван Юньюнь.
— Хм! — та отвернулась.
— Юньюнь! — строго сказала госпожа Ван.
— Да… — неохотно отозвалась та.
— А это госпожа Вэй Чжи.
Черты лица Вэй Чжи были прекрасны по отдельности, но вместе выглядели лишь благородно, без особой красоты. Она улыбнулась:
— Госпожа Су, я давно слышала вашу мелодию «Цзыгуй». Подготовили ли вы сегодня что-нибудь новое?
Едва она закончила, как Ван Юньюнь не удержалась:
— Верно! Мы все ждём чего-нибудь нового от тебя! Ведь ты, Ван Мэй и Лу Чэнься — победительницы Праздника цветов в этом году. Не подведи нас!
— Именно! — подхватила девушка в тёмном платье напротив. — Даже Его Величество хвалил тебя!
Девушка, сидевшая рядом с Ван Мэй, добавила с усмешкой:
— По-моему, госпожа Су просто стесняется. Наверное, никогда не видела такого общества и робеет!
— Ой! Госпожа Мэн, ты же была на Празднике цветов! Разве там было не веселее, чем сейчас? — засмеялась девушка в тёмном платье.
— Госпожа Су вовсе не робкая! — не выдержала Сяоюань, выступая вперёд.
— Ой-ой! Маленькая служанка, здесь тебе ещё рано говорить! — насмешливо протянула Ван Юньюнь.
— Да, где вас только учат таким манерам? Неужели все служанки в доме главного министра такие дерзкие? — прикрыла рот платком девушка в тёмном платье.
Сяоюань задохнулась от обиды, её глаза наполнились слезами, но она не могла вымолвить ни слова.
Худая девушка у бамбукового парavana окинула Сяоюань взглядом и сказала:
— Какая милашка! Госпожа Су, где вы её купили? Не подарите ли мне?
Лицо Су Люйюань стало ледяным, в груди бушевала ярость.
Ван Мэй заметила её состояние и резко сказала:
— Хватит!
Все сразу замолчали.
Лу Чэнься улыбнулась:
— Ну что вы! Госпожа Су ведь не отказывается играть. Дайте ей сказать! Верно ведь, сестра Люйюань?
Су Люйюань холодно смотрела на всех: и на откровенно презирающую Ван Юньюнь, и на лицемерную Лу Чэнься. Вот они, «знатные девушки» — таковы их манеры. Если она и дальше будет молчать и уступать, её будут топтать в грязь.
Она глубоко вдохнула, и на лице её появилась ледяная улыбка:
— Сестра Чэнься права. Всего лишь новая мелодия — разве это трудно? Прошу, госпожа Ван, одолжите мне семь нефритовых чаш и пару серебряных палочек.
Глаза Лу Чэнься на миг блеснули торжеством, и она обратилась к госпоже Ван:
— Госпожа, кажется, нас ждёт настоящее чудо!
— Госпожа Су… вам хватит только этих предметов? — с сомнением спросила госпожа Ван, молча наблюдавшая за перепалкой.
— Да. Раз все хотят услышать музыку на чашах, как на Празднике цветов, я с удовольствием исполню её снова, — твёрдо сказала Су Люйюань.
Ван Мэй внимательно посмотрела на неё и сказала госпоже Ван:
— Матушка, позвольте мне всё приготовить.
— Иди скорее, — кивнула та.
http://bllate.org/book/2799/305158
Готово:
