Вскоре Ван Мэй вошла в зал в сопровождении трёх служанок, державших в руках нефритовые кубки.
— Люйюань, я, как и в прошлый раз, приготовила чистую воду. Нужна? — тихо спросила она.
Су Люйюань удивлённо взглянула на неё — не потому, что Ван Мэй обратилась к ней по имени с особой теплотой, а оттого, что не ожидала от неё такой заботливости. Сердце её слегка потеплело, и она ответила:
— Благодарю тебя, сестра Мэй.
В глазах Ван Мэй мелькнула улыбка, но тут же исчезла, так и не вырвавшись наружу. Су Люйюань с лёгкой досадой подумала: неужели эта Ван Мэй совершенно лишена мимики? Неужели не умеет улыбаться?
Расставив семь нефритовых кубков в строгом порядке и настроив их звучание, Су Люйюань медленно закрыла глаза и, следуя ритму, отсчитываемому ладонями, тихо запела:
Лишь один твой взгляд, когда ты обернулась,
Я молилась о нём всю жизнь.
Лишь одно твоё случайное обещанье —
И я стала твоей тенью.
Почему счастье всегда обрывается на полуслове?
С того дня началась моя тоска.
Каждый день я смотрю на твоё зелёное окно,
Беззвучно зову твоё имя.
Я — лотосовое зерно, потерянное тобой пятьсот лет назад…
Её голос не был похож на звонкий и прозрачный тембр других девушек — в нём чувствовалась мягкая, чуть мужественная округлость, которая в сочетании с лирическими, почти плачущими строками придавала песне особое очарование. Когда она начала вторую строфу, к ней неожиданно присоединился звук сяо — низкий, глубокий, прекрасно гармонирующий с переливами нефритовых кубков.
Поскольку в тексте были отголоски другого мира, Су Люйюань слегка изменила слова. Но, закончив петь, она почувствовала лёгкую грусть.
Эту песню она впервые услышала ещё в средней школе, прочитав стихотворение Си Мурун «Сердце лотоса», а позже случайно наткнулась на одноимённую мелодию и с тех пор не могла забыть её. И вот теперь, в этом чужом мире, она вновь смогла вспомнить о ней.
— Слова хоть и прямолинейны и лишены изящной сдержанности, но смысл их заставляет задуматься, — раздался у двери лёгкий смех, за которым последовал звонкий мужской голос. Это был Ван Чжэнь.
За ним вошёл Су Хуаньцин, держа в руках сяо с золотым колоском на подвеске. Его тёплый, спокойный взгляд встретился с удивлёнными глазами Су Люйюань, и он едва заметно кивнул.
— Так ты тоже пришёл, Хуаньцин! Значит, это ты играл на сяо? — с улыбкой спросила госпожа Ван, сразу заметив инструмент в его руках. Вопрос звучал как утверждение.
Су Хуаньцин поспешно сложил руки и поклонился госпоже Ван:
— Хуаньцин осмелился потревожить ваше собрание.
— Ничего подобного! — отмахнулась госпожа Ван. — По слухам, «Три сна флейты» — таков твой дар, а теперь оказывается, ты ещё и на сяо играешь? Раньше почему-то не замечали!
Она бросила взгляд на бамбуковую флейту в его руках с лёгким недоумением.
— Простите, тётушка, — поспешил ответить Су Хуаньцин. — Я действительно владею флейтой, а сяо лишь немного освоил, но не достиг в этом мастерства, поэтому редко играю. Этот сяо я только что взял у господина Чжэня из его кабинета!
— Вот оно что, — кивнула госпожа Ван.
Тем временем Лу Чэнься, всё это время пристально следившая за Ван Чжэнем, подошла к нему и изящно поклонилась:
— Господин Ван, Чэнься благодарит вас за спасение моего отца!
Ван Чжэнь нахмурился, но тут же рассмеялся:
— Госпожа Лу, не стоит так кланяться. Ван Чжэнь не заслуживает таких почестей!
Лу Чэнься покачала головой:
— Нет, если бы не вы вступились за моего отца, то, боюсь…
Голос её дрогнул, будто на грани слёз. Ван Чжэнь поспешил успокоить её:
— Госпожа Лу, не тревожьтесь. Ваш отец — верный и достойный чиновник Южного Ци, император непременно проявит милость. Не стоит так волноваться.
С этими словами он перевёл разговор:
— Тётушка, раз госпожа Су уже исполнила песню, нам не пристало отставать. Почему бы не предложить всем девушкам сочинить стихотворение на тему лотоса?
Су Люйюань мысленно выдохнула с облегчением: к счастью, она уже спела песню именно о лотосе, иначе сейчас пришлось бы сочинять стихи — а кроме заимствований, из её головы не вышло бы и полслова.
Пока она размышляла, к ней подошёл Су Хуаньцин и тихо спросил:
— Пятая сестра, как называется эта мелодия?
Су Люйюань на миг замерла:
— «Сердце лотоса».
— «Сердце лотоса»? — повторил Су Хуаньцин, задумчиво произнося слова. Что-то в них задело его, и он тяжело вздохнул, больше не произнеся ни слова.
Это собрание для любования лотосами не преследовало цели выявить лучших или худших — все просто приятно беседовали. Су Люйюань не хотела оставаться дольше и незаметно дала знак Су Хуаньцину уходить. Как только старший брат встал, она естественным образом попросила разрешения удалиться вместе с ним. Однако, выйдя из зала, она выглядела мрачнее тучи — и всё из-за одной Сяоюань.
— Говори, — холодно уставилась она на служанку. — Ты всё это время скрывала свои способности. Зачем?
Сяоюань испуганно посмотрела на неё:
— Госпожа… я… я ничего не скрывала…
Но Су Люйюань даже не слушала. Сяоюань прикусила губу и тихо пробормотала:
— Если вы спрашиваете, почему я умею передавать звук на тысячи ли, то… госпожа, я пока не могу вам этого сказать… Но поверьте, я всегда была вашей!
— Ты!.. — Су Люйюань схватилась за виски, пытаясь справиться с головной болью. Наконец, успокоившись, она сказала: — Ладно, не буду тебя допрашивать. Но скажи мне одно: у тебя были боевые навыки с самого начала, когда ты пришла ко мне?
Сяоюань ей не враг — по крайней мере, пока нет. Иначе, проводя с ней каждый день, давно бы убила. Сейчас же Су Люйюань волновало другое: насколько ещё она может рассчитывать на свою безопасность?
— Правда?! — лицо Сяоюань сразу озарила радость. — Госпожа, не волнуйтесь! Пока я рядом, с вами ничего не случится! К тому же вы же сами занимаетесь боевыми искусствами с господином Се! Теперь вы вполне можете защитить себя!
Только выговорив это, Сяоюань в ужасе зажала рот и даже шлёпнула себя по щеке — от радости проговорилась, что следила за госпожой! Какая же она болтушка!
Су Люйюань прищурилась, но, увидев её жалобную мину, постепенно расслабилась:
— Значит, ты знала, приходил ли кто-нибудь во двор после того, как мы выкупили Шэнь Янь?
Сяоюань косо глянула на выражение лица госпожи — та смотрела на неё совершенно бесстрастно. Пробормотав что-то себе под нос, служанка тихо ответила:
— Знаю…
— Значит, ты нарочно позволяла какому-то негодяю подглядывать за мной — когда я ем, сплю, купаюсь, хожу в уборную?! — Су Люйюань сердито ткнула её пальцем в лоб.
— Ай! Госпожа, да нет же! Тот парень в сером совсем не такой пошлый! — Сяоюань подпрыгнула и, прикрыв лоб, надула губы.
— Да? — Су Люйюань неопределённо хмыкнула и спросила: — Значит, твои боевые навыки выше, чем у него?
Сяоюань вдруг хитро ухмыльнулась:
— Ещё бы! Госпожа, может, у меня и голова не очень соображает, но в бою я — первоклассная!
Глядя на её самодовольную рожицу, Су Люйюань вдруг задумалась: кто же посылает к ней таких странных служанок? Неужели у них больше некого было?
— Сяоюань, кто стоит за тобой?.. — тихо, почти без эмоций, произнесла она, словно спрашивая не служанку, а саму себя.
Сяоюань на миг замерла, потом моргнула:
— Э-э… Госпожа, вы всё узнаете со временем!
Су Люйюань лишь усмехнулась и больше не настаивала.
Су Хуаньцин вернулся, но редко навещал усадьбу Цюйчи. Сяоюань рассказала, что сегодня он сильно поссорился с Су Широном и в гневе ушёл, хлопнув дверью.
Су Люйюань не хотела вникать в причины их ссоры — у неё были дела поважнее.
— Когда ты, наконец, отдашь мне деньги? — спросила она, глядя на лениво развалившегося мужчину.
Се Вэйсин полулежал на небольшом ложе, опершись рукой о деревянное окно и глядя на оживлённую улицу. Су Люйюань поставила чашку с чаем и недовольно скривилась.
— У тебя сейчас трудности с деньгами? — спросил он, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой. Он смотрел так пристально, что она смутилась и отвела взгляд.
Помолчав, она ответила:
— Считай, что да.
— О? — Се Вэйсин сел прямо и долго смотрел на неё, прежде чем хлопнул в ладоши. Тут же за дверью раздался голос Шаоцзина:
— Господин звал?
— Принеси сюда бухгалтерскую книгу.
Шаоцзин на миг растерялся, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
Вскоре перед Су Люйюань положили толстую, грязно-жёлтую книгу. Се Вэйсин улыбнулся:
— Все твои деньги здесь. Ты уверена, что хочешь забрать их сразу?
В его улыбке Су Люйюань узнала привычную хитринку. Она удивлённо открыла книгу и увидела записи пари, заключённых им с другими людьми. В колонках значились имена и суммы выигрышей — от нескольких лянов до нескольких тысяч. Увидев эти ошеломляющие цифры, она подняла глаза:
— Да ты настоящий богач!
Се Вэйсин рассмеялся:
— Ещё бы! Поэтому я даже не смотрю в эту книгу. Бери сколько хочешь — сама решай! Хотя если возьмёшь всё сразу… — он бросил на неё насмешливый взгляд, — боюсь, даже твоей служанке не унести!
— Ладно, тогда пока оставлю у тебя, — Су Люйюань захлопнула книгу и улыбнулась. — Не думаю, что такой уважаемый третий сын рода Се станет обманывать слабую женщину!
В этот момент по улице промчался всадник, сбивая прохожих. Се Вэйсин посмотрел в окно — конь мчался прямо к императорскому дворцу. Его лицо слегка потемнело. Чуткая Су Люйюань тут же спросила:
— Что случилось?
— Боюсь, надвигается буря… — тихо, с тяжёлым эхом в голосе, ответил он.
Они сидели молча, пока за дверью не раздался лёгкий стук. Вошёл Шаоцзин, бросил взгляд на Су Люйюань, дождался кивка господина и сказал:
— Господин, пришли новости из Дали.
Шаоцзин замолчал, заметив, что его господин, только что спокойно пивший чай, слегка напрягся и прикусил тонкие губы, но не сказал ни слова. Поняв, что сейчас не время докладывать, Шаоцзин опустил голову и встал у двери, не издавая ни звука.
Су Люйюань хотела послушать, о чём идёт речь, но, видя, что они умолкли, поняла: они не желают, чтобы она это слышала. Вспомнив свою цель, она задумалась на миг и спросила:
— Кстати, можешь ли ты выдать мне особый жетон — такой, чтобы я могла в любой момент снимать деньги в банке?
Се Вэйсин удивлённо посмотрел на неё:
— Я никогда не слышал о таких жетонах. Но если хочешь, могу дать тебе личный знак.
— Подойдёт! Главное — чтобы было удобно получать деньги.
Се Вэйсин снял с пояса подвеску. Она была круглой, с чуть увеличенной центральной частью и сужающимися концами.
— Господин! — Шаоцзин, увидев, что он собирается отдать этот предмет, испуганно вскрикнул.
Но Се Вэйсин не обратил на него внимания. Аккуратно распустив узелок на шнурке, он взял подвеску в руку, прижал большим пальцем один конец и с лёгким усилием разломил её пополам. Затем тщательно отполировал край меньшей части, сделав его гладким и безопасным.
Су Люйюань молча наблюдала за его действиями, не задавая вопросов.
Закончив, Се Вэйсин взял её левую руку и надел кольцо на большой палец:
— По этому кольцу ты сможешь получать деньги в любом заведении рода Се.
— Люйюань благодарит господина Се, — сказала она, подавив странное чувство в груди, и провела пальцем по гладкой поверхности кольца.
http://bllate.org/book/2799/305159
Готово:
