Фигура на сцене вдруг дрогнула. Девушка слегка прикусила нижнюю губу, решительно подняла голову и сказала:
— Если господин не желает меня выкупить, прошу удалиться!
— Какая гордость! — насмешливо произнёс загадочный красавец, поднимаясь и складывая руки за спиной. — Жаль только, что применена не по месту!
Госпожа Ди, заметив нарастающее напряжение, поспешила вмешаться с ласковой улыбкой:
— Жуцюэ всегда была своенравной. Не обижайтесь, господин. Если вы искренне восхищаетесь ею, почему бы не выкупить её первоночальную ночь и не провести вместе чудесный вечер?
Загадочный красавец лишь мельком взглянул на неё, не удостоив ответа, и обратился к стоявшему позади мужчине с мечом:
— Тысяча лянов золота.
Тот без лишних слов вынул из-за пазухи пачку банковских билетов и вручил их госпоже Ди:
— Пересчитайте — хватает ли.
Все вокруг замерли, уставившись на них с изумлением. Тысяча лянов золота! Один лян золота равнялся десяти лянам серебра, а значит, тысяча лянов золота — это десять тысяч лянов серебра! Даже самая прекрасная куртизанка не стоила таких денег!
Жуцюэ медленно подошла ближе:
— Мама, вы продали меня за тысячу лянов золота… Разве вы действительно считаете, что я того стою?
Госпожа Ди замерла, пересчитывая билеты, но не успела ответить — загадочный красавец опередил её:
— Что? Неужели тебе не нравится, что я забираю тебя?
Лицо Жуцюэ побледнело, и она опустила голову.
Ясно было одно: эти двое знали друг друга!
Хуан Чжи вдруг расхохотался, и его тучное тело затряслось:
— Ха-ха-ха! Красавица не хочет уходить, а сама же лезет к нему! Да такого бесстыжего поведения я ещё не видывал!
В глазах загадочного красавца мелькнула зловещая искра, и его длинный рукав едва заметно дрогнул.
— А-а-а!
Хуан Чжи не успел договорить — его лицо исказилось, зрачки расширились, он уставился на загадочного красавца, губы почернели и задрожали, а затем он с глухим стуком рухнул на пол.
— Что происходит?! — вскочил Левый Вэньбинь, в ужасе глядя на распростёртое тело. Сидевшие рядом тоже отпрянули в сторону.
— А-а-а!
— Убийство!
Испуганные женщины завизжали, а вместе с ними и многие гости бросились врассыпную. Зал мгновенно погрузился в хаос.
Госпожа Ди, с трудом сдерживая испуг, старалась сохранить спокойствие:
— Не паникуйте!
— Господин! Господин! — плакал слуга, тряся тело Хуан Чжи, и голос его дрожал от страха.
— Ачэн! Беги за лекарем! — крикнула госпожа Ди черепахообразному слуге.
Жуцюэ, увидев, как все разбегаются, растерянно замерла, не зная, уходить ли ей или остаться. В этот момент кто-то лёгкой рукой коснулся её плеча. Она обернулась — перед ней стояла девушка с тонкими чертами лица. Жуцюэ удивилась и уже хотела что-то сказать, но та приложила палец к губам, давая понять: молчи. Затем потянула её за собой сквозь толпу.
Незнакомка вывела Жуцюэ из Ихунского павильона, свернув по нескольким переулкам. У развилки дорог Су Люйюань без колебаний выбрала правую тропу — в прошлой жизни подруга рассказывала ей: если не знаешь, куда идти, выбирай правую дорогу — почти всегда не ошибёшься.
— Здесь хватит, — сказала Су Люйюань, отпуская руку Жуцюэ и поворачиваясь к ней.
Жуцюэ внимательно оглядела незнакомку:
— Кто ты?
— Кто я — неважно. Пока они не догнали вас, беги скорее.
Жуцюэ вдруг улыбнулась. Когда она улыбалась, на щёчках появлялись лёгкие ямочки, отчего становилось особенно мило.
Су Люйюань, заворожённая её улыбкой, вдруг услышала приближающийся шум. Тревожно оглянувшись, она пробормотала:
— Как они так быстро нас нашли?
Вздохнув, она добавила:
— Похоже, я не смогу тебя спасти.
Но Жуцюэ по-прежнему молчала, лишь улыбаясь.
Су Люйюань с сомнением спросила:
— Неужели… ты не хочешь бежать?
— Нет. Просто я не могу убежать, — тихо покачала головой Жуцюэ.
Едва она договорила, как их заметили.
— Нашли! Она здесь!
Су Люйюань с болью в сердце смотрела, как Жуцюэ решительно поворачивается и идёт навстречу преследователям. Она ведь знала, что, возможно, не сумеет вывести её на свободу, но всё равно не смогла удержаться и действовала импульсивно. И теперь результат был очевиден.
— Жуцюэ! Ты понимаешь, чем грозит побег из павильона?! — гневно крикнула госпожа Ди, тыча пальцем ей в лоб.
Жуцюэ мягко улыбнулась:
— Разве вы не решили продать меня? Зачем тогда спрашивать о последствиях?
Госпожа Ди запнулась и не нашлась, что ответить.
— Госпожа Ди! — раздался голос издалека.
Раздражённая госпожа Ди обернулась и рявкнула:
— Чего орёшь! Я здесь!
И, ворча себе под нос — то ли ругая посланца, то ли Жуцюэ, — потащила её обратно.
Су Люйюань, наблюдавшая за ними издалека, заметила, что, несмотря на гневные слова, госпожа Ди не причинила Жуцюэ никакого вреда, и успокоилась.
Вернувшись в павильон, они застали загадочного красавца и его спутника всё ещё сидящими на своих местах, а тело Хуан Чжи уже унесли.
Госпожа Ди, снова надев маску учтивости, обратилась к загадочному красавцу:
— Прошу прощения за задержку. Жуцюэ уже в целости и сохранности вернулась. Господин может забирать её.
— Хм! — холодно фыркнул мужчина с мечом. Он-то отлично видел, как Жуцюэ ушла с каким-то юношей!
— О, так ты передумала бежать? — насмешливо усмехнулся загадочный красавец, изогнув брови. — Я уже собирался сам с тобой поиграть!
Лицо Жуцюэ осталось невозмутимым:
— Господину, видимо, не повезло. Жуцюэ уже вернулась.
— Не беда. У нас ещё будет время повеселиться! — бросил он и резко развернулся, направляясь к выходу.
Мужчина с мечом сердито посмотрел на Жуцюэ:
— Пошли!
Жуцюэ поклонилась госпоже Ди:
— Благодарю вас, мама, за заботу в эти дни. Жуцюэ уходит.
Госпожа Ди улыбнулась:
— Теперь ты под присмотром нового господина. Не будь такой своенравной, как сегодня. Твои вещи я уже велела Луи собрать. Вот, возьми.
Жуцюэ взяла узелок:
— Спасибо.
И последовала за мужчинами.
***
Лунный свет тихо окутал самый оживлённый берег реки Цзиньлюй в Южном Ци.
Госпожа Ди отослала служанку Лянь и в одиночестве направилась во внутренний двор, где уже ждал её человек.
— Господин, — произнесла она, обычно такая разговорчивая и обаятельная, теперь смиренно и тихо, полностью убрав с себя всю напускную бойкость.
Се Вэйсин, лениво сидевший на каменной скамье, бросил на неё рассеянный взгляд:
— Её увёл тот человек?
— Да, господин.
Госпожа Ди замялась, крадучись взглянув на него.
— Говори прямо, если есть что сказать, — легко усмехнулся Се Вэйсин.
Она помолчала, затем осторожно произнесла:
— Господин, государство Дали вновь вторгается в Южное Ци. Неужели мы просто позволим им так поступать?
Под «ними» она имела в виду тех самых гостей, выкупивших Жуцюэ. За столько лет работы в павильоне госпожа Ди научилась мгновенно распознавать важных персон. А уж после приказа господина она сразу же выяснила их истинные личности.
— С каких пор я вмешиваюсь в дела великих держав? Пусть воюют, если хотят. Нам лишь следует заниматься своим делом, — безразлично ответил Се Вэйсин.
Госпожа Ди поняла и улыбнулась:
— Простите мою глупость, Ди Юань.
— Мм, — рассеянно отозвался он.
Ди Юань заметила, что в руках у него что-то маленькое и блестящее. Приглядевшись, она изумилась — это была женская шпилька для волос! В её сердце мелькнуло недоумение: она ведь не слышала, чтобы господин увлекался какой-либо знатной девушкой. Хотя… несколько дней назад госпожа Су Минчжу навещала его. Неужели между ними что-то есть? Но тут же отвергла эту мысль: господин никогда не терпел лицемерных женщин. А то, что Су Минчжу творила за кулисами, другим могло быть неведомо, но Ди Юань-то знала отлично.
— Слышал, сегодня Цинъи привела одного гостя? — неожиданно спросил Се Вэйсин, и в его голосе прозвучала неопределённость.
Мысли Ди Юань вернулись к разговору:
— Да.
(В душе она недоумевала: с чего вдруг господин интересуется делами павильона?)
— Хорошо, — кивнул он неопределённо, поднялся и добавил: — Можешь идти.
Госпожа Ди поклонилась и ушла. Оглянувшись у выхода, она увидела, что фигура Се Вэйсина уже исчезла.
Вскоре по всему столичному городу разнеслась весть: «Ихунский павильон похитил куртизанку Жуцюэ из Цзиньлюйлоу, но в ночь её первой ночи таинственный красавец выкупил её и исчез».
Когда эта новость дошла до Су Люйюань, она уже почти забыла ту ночь, словно это был лишь сон. Но, вспомнив, она невольно задумалась: как там сейчас та девушка с лёгкими ямочками на щёчках? Однако это были лишь мимолётные мысли. В ту ночь она впервые ощутила собственное бессилие. Всего-то вывести одного человека — и не сумела даже уйти на тысячу шагов!
С тех пор она усерднее прежнего занималась боевыми искусствами, мечтая однажды обрести силу, чтобы защищать тех, кого любит. Даже Се Вэйсин заметил её перемену и, хоть и удивлялся, стал ещё внимательнее обучать её.
— Госпожа! Госпожа! — ворвалась Сяоюань в комнату, даже не постучавшись.
Су Люйюань, писавшая кистью, нахмурилась:
— Что за шум?
Сяоюань совсем распоясалась с тех пор, как император одарил Су Люйюань. Да и не удивительно: Су Широн, заметив особое внимание императора к своей пятой дочери, полностью обновил усадьбу Цюйчи и улучшил их быт. В результате Сяоюань стала вести себя всё более высокомерно.
— Госпожа, беда! Третья и четвёртая госпожи с няней идут сюда! — выпалила Сяоюань.
Су Люйюань слегка замерла, и капля чернил упала на бумагу, разлетевшись брызгами.
— Поняла, — сказала она, глядя на испорченный лист и мысленно сожалея о прекрасном начертании.
Сяоюань раскрыла рот, но не знала, что сказать.
— Пятая сестра там? — раздался снаружи мягкий голос Су Минчжу.
Су Люйюань вздохнула и отложила кисть — покоя сегодня не будет.
— Прошу подождать, сёстры.
Она кивнула Сяоюань, давая знак принять гостей.
Пока Сяоюань заваривала чай, Су Люйюань неторопливо вышла.
Су Миньюй с силой поставила чашку на стол:
— О, нынче пятая сестра стала совсем важной особой! Даже выйти к нам — целое событие!
— Не смею, — спокойно ответила Су Люйюань, не глядя на них. — Вы всё же мои старшие сёстры. Пусть я и спасла жизнь императору, но не посмею не явиться к вам.
— Хм! — Су Миньюй разозлилась ещё больше, услышав такой ответ.
Су Минчжу внимательно оглядела Су Люйюань и почувствовала, что та изменилась. Её глаза, полные живого блеска, мягко улыбнулись:
— Пятая сестра, верно, занята. Третья сестра, наверное, ошиблась.
http://bllate.org/book/2799/305154
Готово:
