— Раз я самая лучшая, то если вдруг стану такой же женщиной, как моя мать, Сяоюань, ты всё ещё будешь думать обо мне хорошо?
Сяоюань растерянно спросила:
— Какой именно женщиной, госпожа?
Су Люйюань вздохнула:
— Ладно, всё равно вы не поймёте. Мне сейчас немного усталось. Помоги мне отдохнуть.
Сяоюань надула губки и, взяв госпожу под руку, медленно повела её в покои.
Шэнь Янь с тревогой смотрел вслед Су Люйюань.
Когда он увидел, как Се Вэйсин несёт его госпожу во двор, он едва поверил своим глазам — человек, которого он так почитал, оказался так близко! Провожая третьего господина Се, тот даже похвалил его и посоветовал усерднее учиться… А услышав слова Сяоюань, в сердце Шэнь Яня мелькнула радость: госпожа так прекрасна, и если она выйдет замуж за достойного мужчину, это замечательно. Но почему же она не любит третьего господина Се?
Шэнь Янь покачал головой. «Мир взрослых и правда непрост!» — подумал он.
Су Люйюань лежала на постели и смотрела на нефритовую Фу Жун, стоявшую на тумбочке у изголовья, погружённая в размышления, когда во дворе раздался торопливый крик:
— Пусть пятая госпожа явится в передний зал — принимать указ!
Су Люйюань удивлённо вскочила и громко ответила:
— Позвольте мне переодеться.
Когда она вошла в главный зал, все уставились на неё, но взгляды их были разными. Су Люйюань опустила голову, не обращая внимания на эти жгучие взоры, и, опираясь на Сяоюань, подошла к Су Широну.
Су Миньюй, увидев входящую Су Люйюань, вспыхнула гневом и фыркнула:
— Торчишь, будто времени нет! Не хочешь же ты навлечь гнев небес на весь наш род Су!
Су Люйюань притворилась, будто не слышит, и, медленно миновав Су Миньюй, встала рядом с отцом, равнодушная и спокойная.
— Госпожа Су, — евнух Ли, изящно изогнув палец, поднял глаза, заметив шаги, и, увидев Су Люйюань, прищурился от улыбки, — слышал, вы получили ранение. Потому освобождаю вас от коленопреклонения.
В зале раздался коллективный вдох.
Во-первых, как весть о её ранении дошла до дворца так быстро? Во-вторых, как простая побочная дочь, даже хуже служанки в доме Су, могла удостоиться такой милости — быть освобождённой от коленопреклонения перед указом? Что всё это значит?
— Э-э… Ваше высокопревосходительство, — растерялся Су Широн, — разве это не нарушит этикет?
Евнух Ли недовольно нахмурился:
— Что за «не по этикету»? Делайте так, как я сказал!
Су Люйюань лишь безнадёжно вздохнула:
— Благодарю вас, господин евнух.
Ли сразу же улыбнулся:
— Вот это моя хорошая девочка! — Он кашлянул, аккуратно достал из одежды жёлтый свиток и, прочистив горло, торжественно возгласил: — Пятая дочь дома Су, Су Люйюань, ко мне!
Все в зале опустились на колени. Ли продолжил:
— По воле Небес и по повелению Императора: пятая дочь Су, Су Люйюань, за спасение жизни государя награждается тысячей отрезов шёлка и парчи, а также целым ларцом жемчуга и яшмы… Да будет так!
Когда евнух закончил чтение, Су Люйюань застыла в изумлении. Она тогда лишь машинально бросилась на помощь — неужели Император соизволил даровать ей столь щедрую награду?
Остальные тоже были поражены. Су Широн, привыкший к светским церемониям, первым пришёл в себя и тихо толкнул дочь:
— Быстрее благодари за милость Его Величества!
Су Люйюань очнулась:
— Су Люйюань принимает указ и благодарит за милость Его Величества!
Су Широн встал и сказал евнуху Ли:
— Благодарю вас, господин евнух, за труды!
— Ничего трудного! — отмахнулся тот. — Госпожа Су — победительница этого года, да ещё и спасла государя прошлой ночью. Су старейшина, у вас выросла прекрасная дочь!
Евнух многозначительно посмотрел на Су Широна.
Тот погладил бородку и скромно ответил:
— Ваше высокопревосходительство льстите.
Ли повернулся к Су Люйюань, всё ещё стоявшей с опущенной головой, и ласково сказал:
— Поздравляю вас, госпожа Су!
Су Люйюань лишь слабо улыбнулась, не ответив. Су Широн поспешил вмешаться:
— Господин евнух, наверное, ещё не обедали? Не соизволите ли отобедать у нас?
— Мне нужно возвращаться во дворец, докладывать. Не провожайте, — махнул рукой Ли.
— Пусть управляющий проводит господина евнуха, — распорядился Су Широн.
После ухода евнуха Су Минчжу подошла к Су Люйюань и спросила с недоумением:
— Когда же, пятая сестра, вы спасли Его Величество?
Су Люйюань покачала головой:
— Это было случайно.
С этими словами она, опираясь на Сяоюань, снова заковыляла обратно во внутренние покои. Су Широн, поглаживая короткую бородку, задумчиво смотрел ей вслед.
На следующий день. Усадьба Цюйчи, дом Су.
— Госпожа! — звонкий голос Сяоюань пронзил стены и достиг ещё спящей Су Люйюань.
— Госпожа! Госпожа! — Сяоюань отчаянно стучала в дверь.
— Скри-и-и… — дверь отворилась, и на пороге появилось раздражённое лицо Су Люйюань. Она прищурилась и сердито уставилась на служанку: — Что случилось? Дом сгорел или род пресёкся?
— Пф-ф! — Шэнь Янь, стоявший позади, не удержался и рассмеялся.
— Госпожа, посмотрите, что здесь! — Сяоюань протянула пачку писем с приглашениями.
Су Люйюань взяла одно — действительно, приглашения! Бумага источала тонкий, свежий аромат. Она нахмурилась:
— Кто их прислал?
Глаза Сяоюань засияли:
— Это от госпожи Хань!
— Госпожа Хань? Кто это? — удивилась Су Люйюань.
— Госпожа Хань — вдова пятого принца, — пояснил Шэнь Янь, стоявший за Сяоюань. Та тут же энергично закивала, с надеждой глядя на госпожу.
Су Люйюань усмехнулась:
— В нашем Южном Ци всего два принца. Откуда взялась пятая принцесса?
— Пятый принц умер, но его вдова, госпожа Хань, жива, — поспешила объяснить Сяоюань, опередив Шэнь Яня. — Она очень добра и изящна, и многие дамы и девицы считают за честь получить её приглашение!
Сяоюань смотрела на госпожу, как преданная собачка, ждущая похвалы. Су Люйюань не удержалась и потрепала её по голове:
— Передай посланнику, что я ранена и не могу принимать гостей.
Сяоюань раскрыла рот и ошеломлённо уставилась на госпожу. Шэнь Янь, подумав, сказал:
— Госпожа поступает правильно.
После умывания Су Люйюань вышла, раскрыла одно из писем и, размышляя, устроилась на кушетке.
— Это лишь начало, — прошептала она.
Шэнь Янь обеспокоенно спросил:
— Что делать, госпожа?
— А как ты думаешь, что мне следует делать? — улыбнулась она, обернувшись к нему.
Шэнь Янь задумался:
— Госпожа когда-то учила меня: если силы недостаточно — уходи в тень, избегай конфронтации и действуй скромно.
— Ха-ха, помнишь чётко! — рассмеялась Су Люйюань.
Когда она взяла его к себе, то боялась, что Шэнь Янь, одержимый местью, потеряет рассудок. Поэтому первой его наставницей стала именно она — учила, как стать сильным, а прежде всего — как скрывать себя, оставаясь в тени, пока враг на виду. И вот теперь он применяет это к ней самой… Только если бы он знал, что господин Се уже тайно следит за ним, что бы он тогда подумал?
— Госпожа, — глаза Шэнь Яня вспыхнули решимостью, — всё, чему вы меня научили, я сохраню навсегда!
Су Люйюань с облегчением кивнула:
— Чем сейчас занимаешься?
— Изучаю «Искусство ведения войны» генерала Шана! — ответил он без запинки.
Генерал Шан жил пятьсот лет назад и был непревзойдённым полководцем, но не знал, как вести себя при дворе. Когда его власть стала слишком велика, он был уничтожен — вместе со всем родом. С древних времён в императорской семье нет милосердия: как бы талантлив ни был человек, стоит ему переступить черту, установленную государем, и неизбежна гибель.
Су Люйюань вдруг почувствовала тревогу за Шэнь Яня. Какими бы методами он ни добивался мести, ему предстоит вступить на чиновничью стезю. А ей самой однажды придётся уйти от него. За время их общения даже она, обычно бесстрастная, почувствовала лёгкую грусть.
— Сяо Янь, — тихо сказала она, — после того как отомстишь… уходи.
Шэнь Янь удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа?
— Какая разница, насколько велика власть? Всё, что ты сможешь унести с собой, — ничтожно мало.
Шэнь Янь замер, не зная, что ответить. Он не сказал «да», не сказал «нет» — просто стоял, ошеломлённый.
Спустя несколько дней усадьба Цюйчи словно взорвалась.
— Госпожа! Что делать? Кому ответить? — Сяоюань с беспокойством смотрела на охапку писем в руках.
Су Люйюань отложила книгу и бросила на письма равнодушный взгляд:
— Оставь всё это. Скажи, что я всё ещё лечусь и никого не принимаю.
— А? — Сяоюань не поверила своим ушам. Если бы госпожа действительно болела, можно было бы понять. Но ведь приглашение от госпожи Хань уже отклоняли однажды! А теперь она прислала снова — и снова отказ? Даже если госпожа не хочет идти к госпоже Хань, зачем отказываться от всех остальных?
— Ты меня не расслышала? — нахмурилась Су Люйюань.
Сяоюань тут же сникла:
— Ладно… Я всё равно их сохраню…
Она смотрела на письма так, будто от них пришлось бы отрезать кусок собственного тела.
Су Люйюань покачала головой:
— Ты думаешь, они сами улетят на встречу?
— Госпожа! Просто я не понимаю! — Сяоюань топнула ногой и надула губы.
Су Люйюань нашла это забавным:
— Ну так объясни, что именно тебя смущает.
— Вот смотрите! — Сяоюань раскрыла одно письмо, и глаза её засияли. — Этот господин У приглашает вас в «Байшилоу» отведать хрустящих утиных лапок! Говорят, их готовят лучше всего в Поднебесной! Разве вам не хочется?
Су Люйюань рассмеялась:
— Если хочешь утиных лапок, я в другой раз сама тебя туда свожу! Теперь у меня есть на это средства.
— Ну а это… это! — Сяоюань лихорадочно перелистнула письма. — Господин Фань приглашает вас в храм Тяньхуань полюбоваться лотосами! Он один из самых известных в столице! Все мечтают с ним познакомиться!
— Лотосы есть и у нас в саду. Ты сама сказала, что господин Фань — дамский угодник. Как ты думаешь, что подумают люди, если я, скромная девица, пойду с ним на свидание?
Сяоюань всё ещё не сдавалась:
— А вот это! Госпожа Нин приглашает вас в особняк Нин на чайную церемонию! Её мастерство заваривания чая непревзойдённое, и приглашение столь искреннее! Разве можно отказаться, если вы обе — женщины?
— Ты права, — согласилась Су Люйюань, сделав паузу. Увидев, как Сяоюань с надеждой смотрит на неё, она улыбнулась: — Но посмотри, кого ещё пригласила госпожа Нин.
Сяоюань замерла, затем быстро пробежала глазами список. Лицо её побледнело. Даже Шэнь Янь, читавший книгу, подошёл ближе и спросил:
— Кого?
— Госпожа Хань, госпожа Вэй… — прошептала Сяоюань и, как увядший цветок, без сил опустилась на стол, надув губы.
Су Люйюань ласково провела пальцем по её носу:
— Впредь будь внимательнее!
— Госпожа… я виновата… — прошептала Сяоюань.
Даже будучи наивной, она теперь поняла: если госпожа примет приглашение только госпожи Нин, это будет равносильно пощёчине двум другим дамам!
Су Люйюань спокойно сказала:
— Главное — ты поняла.
Шэнь Янь вдруг спросил:
— А если бы вас пригласил господин Се… вы бы пошли?
http://bllate.org/book/2799/305150
Готово:
