Су Люйюань слегка нахмурилась, бросила взгляд на восседавшего на троне императора, мгновенно сообразила и сказала:
— Люйюань лишь исполняла повеление. Что до названия мелодии, быть может, государь сам соизволит даровать ей имя.
Все тут же обратили взоры к императору. Тот громко рассмеялся и, обращаясь к Су Люйюань, произнёс:
— Раз уж так, Я не стану церемониться!
Он склонил голову, задумался на мгновение, хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Есть! В начале этой мелодии звучат барабаны — они напомнили Мне о поле брани. Затем раздались гонги — несомненно, весть о победе. А потом — хрустальные звуки, лёгкие и радостные: верно, в домах родные узнали о победе и подняли чаши, воспевая торжество. Пусть же эта мелодия называется «Цзыгуй»!
Императорское наречение — величайшая честь. В зале раздались возгласы: «Государь мудр!» Даже старец тихо улыбнулся и сказал:
— Государь мудр!
Когда император вдоволь нарадовался, он обратился к старику:
— Сюй Дианъюэ, а что вы думаете о композиции пятой госпожи Су, названной «Цзыгуй»?
Старца звали Сюй Бинь; он занимал пост главного музыкального чиновника третьего ранга и считался авторитетом в музыке. Поглаживая белую бородку, он ответил:
— Ваше Величество, я считаю, что пятая госпожа Су проявила истинный талант в построении мелодии.
— Ха-ха-ха-ха! А вы сами как думаете, пятая госпожа Су? — смеясь, спросил император.
— Люйюань не владеет искусством музыки в совершенстве, знает лишь несколько простых гамм. Если моя мелодия смогла хоть немного всех порадовать, этого для меня достаточно.
— Вы уж слишком скромны! Вэйсин, ваш вкус действительно безупречен! — с лёгкой иронией взглянул император на Се Вэйсина. Тот лишь слегка улыбнулся в ответ и промолчал.
— Государь, а что теперь делать? — неожиданно вмешалась императрица, словно с сожалением произнеся эти слова.
— Что вы имеете в виду, государыня? — удивлённо спросил император.
— У канцлера Су, видно, нет ни одного слабого отпрыска. Кто же теперь осмелится выступить против сыновей и дочерей дома Су?
— Слова старшей сестры заставляют меня краснеть от стыда, — вступила в разговор Су Люцянь. — Я не смею судить о флейте старшего брата, но танец Миньюй и игра Минчжу, несомненно, прекрасны. Просто сейчас, похоже, в их сердцах было слишком много тревог, и они не сумели сыграть в согласии. Поэтому, по моему мнению, Миньюй и Минчжу ещё должны потрудиться над слаженностью. — Су Люцянь сделала паузу, затем перевела взгляд на Су Люйюань и мягко улыбнулась: — А мелодию Люйюань, которую даже Сюй Дианъюэ хвалит, я уж точно не осмелюсь критиковать.
Су Миньюй и Су Минчжу, услышав, как их родная сестра так открыто принижает их перед всеми, переглянулись. В глазах обеих читалось недоверие. Неужели родная сестра могла так поступить при стольких свидетелях?
— Слова младшей сестры разумны, — сказала императрица, не выказывая эмоций.
— Я тоже так думаю, — подхватил император. — Но тогда как быть? Кого выбрать из сына и пятой дочери дома Су?
В этот момент выступил Су Хуаньцин:
— Государь, Люйюань — моя младшая сестра. Я добровольно отказываюсь от участия, чтобы она могла продолжить состязание.
Император одобрительно кивнул:
— Хорошо. Тогда, пятая госпожа Су, постарайтесь не разочаровать своего старшего брата!
— Слушаюсь.
Так завершился первый тур. Хотя она и получила право продолжить участие, это её мало волновало. Гораздо больше тревожило другое: почему Су Люцянь поступила так, выведя из игры собственных сестёр? И что до Су Хуаньцина — она знала, что он равнодушен к карьере, но чего же он на самом деле хочет?
Су Хуаньцин смотрел на свою младшую сестру и вдруг понял, что на самом деле никогда по-настоящему не знал эту драгоценную пятую сестру.
Су Люйюань почувствовала его взгляд и повернулась:
— Старший брат хочет что-то сказать Люйюань?
Су Хуаньцин покачал головой:
— Нет. Просто радуюсь.
Только ли радость? Нет, в душе шевелилась и лёгкая горечь.
На сцене уже началось состязание в каллиграфии и живописи.
Каждый Праздник цветов делился на мужскую и женскую группы, и в каждой проводились отдельные испытания. Всё это занимало два часа, то есть четыре часа по земному счёту. Каждый час завершался одним видом состязания. Участники могли сами выбирать соперников или выступать самостоятельно. Однако в каждом испытании побеждал лишь один. Победители всех этапов затем соревновались между собой. То, что Су Хуаньцин соревновался с дочерью дома Сюй, было исключением — такое случалось и раньше.
На самом деле слова императрицы поставили весь дом Су в трудное положение. На этот раз четверо представителей рода Су участвовали в первом туре, но из четверых мог остаться лишь один. Неужели императрица таким образом пыталась ударить по Су Люцянь?
— Лу Айцин, вы действительно родили прекрасную дочь! — радостно воскликнул император, держа в руках длинный свиток.
Лу Минфань взглянул на свою дочь и скромно ответил:
— Моя дочь умеет лишь кое-какие бесполезные стихи и письмена.
— Картина госпожи Лу действительно живая, — подошла императрица и тоже взглянула на свиток.
— Госпожа Лу — первая, кого хвалит старшая сестра! — с лёгкой улыбкой сказала Су Люцянь.
— Я слышала, пять лет назад младшая сестра Цянь заняла первое место именно благодаря своей живописи. Пусть же она оценит работу госпожи Лу. Что думаете, государь?
— Цяньфэй, высказывайтесь, — кивнул император.
Су Люцянь встала, взяла картину Лу Чэнься и внимательно её разглядывала.
В центре зала стояла прекрасная девушка. Её волосы были уложены в высокий узел, изумрудное платье струилось до пола. Она стояла тихо и скромно, но её мысли, казалось, уносились далеко — время от времени она незаметно поглядывала на пустое место рядом с Се Вэйсином. В её глазах мелькало разочарование, но она тщательно скрывала его.
— Эта картина — высший шедевр, — сказала Су Люцянь без тени зависти. — Пионы изображены с величественной роскошью, а две бабочки, резвящиеся среди цветов, придают сцене жизнерадостность. Мазки кажутся небрежными, но на самом деле продуманы до мелочей и невероятно тонки. Государь, я считаю, что картина госпожи Лу «Цветы богатства» превосходит мою собственную!
Лу Минфань рассмеялся:
— Вы слишком хвалите, госпожа Цянь. Моя дочь весьма польщена.
При этом он строго взглянул на задумавшуюся Лу Чэнься.
— Благодарю за похвалу, госпожа Цянь, — поклонилась та.
— После таких слов младшей сестры Цянь госпожа Лу может быть совершенно спокойна! — сказала императрица, глядя на девушку в зале.
Вдруг император спросил:
— А чьё это каллиграфическое произведение?
Все удивлённо обернулись.
Четыре служанки развернули большой свиток. На нём был написан знаменитый древний текст. Шрифт — изящный, благородный, с оттенком гордости и холодной отстранённости, что придавало ему особую прелесть.
В зале сразу же поднялся гул: судя по почерку, автор явно обучался у великого мастера и приложил немало усилий.
— Ваше Величество, это работа моей дочери, — ответила чиновница в светло-зелёном одеянии, выходя вперёд и кланяясь императору.
Глаза императора загорелись:
— А, дочь дома Ван! Действительно прекрасный почерк! Превосходно!
— Неудивительно, что дочь дома Ван пишет с таким благородством!
— В доме Ван славятся каллиграфией!
— Ведь это сестра самого «Святого кисти»!
— Её почерк, конечно, в числе лучших!
— …
Слушая эти разговоры, Ван Мэй сохраняла ледяное спокойствие, будто находилась в своём собственном мире. Су Люйюань, прожившая две жизни, никогда не встречала такой холодной женщины — казалось, стоит лишь приблизиться, и тебя обожжёт льдом.
— Давно слышала, что в доме Ван есть дочь необычайной красоты, первая красавица Южного Ци. Теперь убедилась сама! — сказала императрица, мельком взглянув на выражение лица императора.
— Ван Мэй смущена, — тихо ответила та.
— Ха-ха! Пять лет прошло, а таланты всё прибывают! Только что брат и сестра Су Хуаньцин и Су Люйюань показали одинаково выдающуюся флейтовую игру, а теперь Лу Чэнься и Ван Мэй представили равнозначные шедевры в живописи и каллиграфии. Хотя и трудно выбирать, Я искренне доволен! — громко рассмеялся император.
— Ваше Величество, у меня есть предложение, — выступил Лу Минфань.
— Говори.
— Пусть девушки продемонстрируют ещё одно общее искусство и сразятся в нём.
Император нахмурился:
— Лу Айцин, вы так уверены в своей дочери?
— То, что принадлежит ей по праву, не уйдёт. А что не её — не удержать. Я лишь предложил способ разрешить спор.
Император оглядел придворных: одни кивали в согласии, другие были равнодушны. Тогда он обратился к молчаливо пьющему вина Чжан Тайвэю:
— А вы как думаете, Чжан Айцин?
Тот, не ожидая вопроса, сначала опешил, а потом ответил:
— Я — простой человек, в изящных искусствах не разбираюсь.
Император улыбнулся и не стал его больше допрашивать.
Наложница Цянь нахмурилась, взглянула на Ван Мэй и сказала императору:
— Я считаю, что в этом туре состязались отдельно живопись и каллиграфия, поэтому госпожа Лу и госпожа Ван могут обе пройти в финал.
Император бросил взгляд на задумчивую императрицу:
— Государыня, как вам такое предложение?
Та тихо вздохнула:
— Разве государь уже не принял решение?
— Хе-хе, государыня, как всегда, понимаете Меня с полуслова! — улыбнулся император. — Итак, Лу Чэнься с картиной «Цветы богатства» и Ван Мэй с каллиграфией «Наньду фу» проходят в следующий тур.
— Благодарим государя, — хором поклонились обе девушки.
Далее выступали исключительно мужчины. Лу Чэнься, однако, не сводила глаз с пустого места рядом с Се Вэйсином и хмурилась. С самого входа она не видела господина Ван Чжэня. Неужели у него какие-то дела? Но император явно заметил его отсутствие и не спросил — почему? Она бросила взгляд на Ван Мэй — разве сестра не знает, где брат?
— Госпожа Ван.
Ван Мэй, сидевшая с безучастным лицом и наблюдавшая за состязанием, обернулась и увидела сияющую улыбку Лу Чэнься. Та замерла на мгновение и спросила:
— У госпожи Лу есть ко мне дело?
Лу Чэнься знала, что Ван Мэй не любит разговаривать с посторонними и обычно ходит с каменным лицом. Однажды, когда Ван Мэй возвращалась с храма, её оскорбил какой-то хулиган, и её спасли. Но даже спасителю она ответила с той же невозмутимостью. С тех пор в народе её прозвали «ледяной красавицей». Лу Чэнься боялась, что та проигнорирует её, но ради того, чтобы узнать, где Ван Чжэнь, всё же подошла.
— Госпожа Ван приехала одна? — спросила она с намёком.
— Нет. Я приехала с отцом, — холодно ответила Ван Мэй.
— Ваш почерк просто восхищает! Хотя я и знала, что ваш брат, господин Ван, — великий мастер каллиграфии, не ожидала, что и вы уже создали свой собственный стиль!
— Брат — это брат, а я — это я, — всё так же бесстрастно ответила Ван Мэй.
Лу Чэнься на миг растерялась, моргнула и снова улыбнулась:
— Госпожа Ван очень интересная.
Ван Мэй не ответила.
— Кстати, где же господин Ван? — небрежно поинтересовалась Лу Чэнься.
— Не знаю.
Лу Чэнься поперхнулась. Эта женщина и правда ледяная до мозга костей… Подумав, она всё же улыбнулась:
— Понятно. Тогда не стану вас больше беспокоить, госпожа Ван.
Ван Мэй проводила её взглядом, затем подняла глаза на пустое место рядом с Се Вэйсином и опустила ресницы.
Су Люйюань уже онемела от пристального взгляда Су Миньюй.
— Пятая сестра, я выйду подышать свежим воздухом. Пойдёшь со мной? — спросил Су Хуаньцин свою сестру.
http://bllate.org/book/2799/305140
Готово:
