Су Люйюань подняла глаза и взглянула в сторону Се Вэйсина, после чего улыбнулась и сказала Су Хуаньцину:
— Нет, старший брат. Мне скоро выходить на финал.
Су Хуаньцин замялся и спросил:
— Пятая сестра так стремится занять первое место?
Су Люйюань кивнула.
— Ну ладно, — вздохнул Су Хуаньцин с досадой.
В Южном Ци испокон веков ценили литературу выше воинского искусства, поэтому на каждом Празднике цветов мужчины соревновались не в бою, а в поэзии и литературе. Су Люйюань не разбиралась в поэтических ритмах и рифмах, потому ей было неинтересно. Вскоре император и придворные чиновники восторженно хвалили победителя мужского поэтического состязания, и наконец начался финал.
Су Люйюань, Лу Чэнься и Ван Мэй стояли рядом в зале, каждая со своей осанкой и достоинством. Хотя Су Люйюань ещё не достигла возраста совершеннолетия, её лицо не успело окончательно сформироваться и хранило лёгкую юношескую незрелость, но та непринуждённая грация, что она принесла из прошлой жизни, делала её среди кокетливой и чувственной Лу Чэнься и холодной, как лёд, Ван Мэй похожей на беззаботное облако, свободно плывущее по небу, или на самую свежую зелень весны — полную жизни и сияющую светом.
— Вы все готовы? — спросил император, глядя на трёх девушек, стоявших в зале.
Некоторое время никто не отвечал. Наконец заговорила Лу Чэнься:
— Ваше величество, Чэнься считает, что если судить по тем талантам, что мы продемонстрировали ранее, это будет несправедливо.
Её слова вызвали оживлённые перешёптывания в зале.
— О? — нахмурился император, явно недовольный. — И как же, по мнению госпожи Лу, следует провести сравнение?
— Госпожа Су одержала победу своей мелодией, госпожа Ван — каллиграфией, а Чэнься — живописью. Наши таланты совершенно несопоставимы. Лучше выбрать нечто такое, в чём все трое разбираемся, — спокойно и уверенно ответила Лу Чэнься.
Император кивнул, но не стал сразу выносить решение, а повернулся к Лэ Хэ:
— Хэ-эр, а что думаешь ты?
Лэ Хэ взглянул на трёх девушек и мягко улыбнулся:
— Отец-государь, госпожа Лу права. Однако то, в чём все трое разбираются, вряд ли будет одинаково хорошо у всех. Это тоже может оказаться несправедливым.
— Хорошо, ты отвечаешь за этот Праздник цветов. Тогда решай сам! — одним предложением император переложил всю ответственность на плечи Лэ Хэ.
— Да, ваше величество, — встал Лэ Хэ. Подойдя к девушкам, он улыбнулся: — Предлагаю следующее: каждая из вас напишет на листке бумаги тот талант, в котором она наиболее преуспела, но использовать уже продемонстрированный талант нельзя. После того как вы передадите записки мне, я приму решение.
Он приказал подать чернила и раздал каждой по чистому листу.
Су Люйюань смотрела на белый лист и нахмурилась, размышляя. В чём её сильнейшая сторона? Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, танцы, рукоделие, вязание? Как чужачка в этом мире, она не могла тягаться с женщинами, которые с детства оттачивали эти искусства. Значит, нужно выбрать то, чего они не умеют, а она — умеет. Но что это может быть?
— Госпожа Су ещё не решила? — спросил Лэ Хэ. Он внимательно следил за Су Люйюань с тех пор, как узнал, что Се Вэйсин заключил пари и поставил на неё во всех игорных домах столицы. Её исполнение мелодии «Цзыгуй» действительно произвело на него впечатление. Лу Чэнься и Ван Мэй уже давно передали свои записки, а Су Люйюань всё ещё не писала ни слова.
Су Люйюань подняла глаза, взглянула на Лэ Хэ, потом на безучастного Се Вэйсина и быстро написала два иероглифа, после чего передала листок Лэ Хэ.
Тот взял записку, удивлённо посмотрел на Су Люйюань и с сомнением спросил:
— Госпожа Су… вы уверены, что хотите соревноваться именно в этом?
Су Люйюань слегка улыбнулась и молча кивнула.
Лэ Хэ, не зная, что делать, поднял листок и объявил:
— После тщательного обдумывания: госпожа Лу будет соревноваться в вышивании, госпожа Ван — в фехтовании, а госпожа Су… в арифметике.
— Ха-ха… — в зале раздался смех.
— С каких пор Люйюань умеет считать? — спросила наложница Цянь, глядя на Су Люйюань своими томными глазами.
Су Люйюань подняла глаза:
— Учитель немного обучал, да и сама люблю поразмышлять над такими задачами.
— Не хочешь подумать ещё и выбрать что-нибудь другое? — с сомнением спросила наложница Цянь.
Су Люйюань покачала головой:
— Люйюань действительно не так талантлива, как другие госпожи. Кроме арифметики, больше нечем похвастаться.
Наложница Цянь хотела что-то сказать, но вмешалась императрица:
— Арифметика — тоже искусство. Только если проиграешь, не вздумай потом жаловаться!
Су Люйюань мягко улыбнулась:
— Люйюань никогда не жалеет о сделанном выборе.
— Отлично! Поистине достойная девушка! Третий наследный принц, начинайте!
Получив приказ императрицы, Лэ Хэ покорно склонил голову.
— Я долго думал и решил так: госпожа Лу будет вышивать, госпожа Ван — фехтовать одновременно. А поскольку госпожа Су выбрала арифметику, позвольте пригласить для проверки знаменитого счётчика, господина Байли. Отец-государь, приемлемо ли такое решение?
— Хорошо, пошлите за господином Байли, — одобрил император, довольный продуманностью сына.
— Слушаюсь.
Вскоре господина Байли привели в зал. Су Люйюань и он сели друг напротив друга. Байли Юэ был знаменитым мастером счёта на счётах в Южном Ци. Услышав, что кто-то осмелился выбрать арифметику в качестве состязания на Празднике цветов, он обрадовался: наконец-то кто-то обратил внимание на это искусство! Однако, увидев перед собой юную девочку, он замер в изумлении. Уж не ошиблись ли? Но Су Люйюань прервала его размышления:
— Прошу начинать, господин.
Её звонкий голос вернул Байли Юэ в реальность. Он с сомнением посмотрел на неё и медленно сел:
— Так это ты хочешь соревноваться в арифметике?
Су Люйюань мягко улыбнулась:
— Прошу указать мне на мои ошибки, господин.
Байли Юэ всё ещё хмурился, разглядывая Су Люйюань, когда в зале зазвучала музыка.
В зале поднялся шум: Ван Мэй уже переоделась в ярко-алое шёлковое платье, перевязала талию белым нефритовым поясом, собрала высокую причёску в две косы, перевитые алыми лентами, и стояла в центре сцены с белоснежным мечом в руке, на котором болталась белая кисточка. Её осанка была полна воинственной грации!
В тот же миг игла Лу Чэнься уже сделала первый стежок…
Байли Юэ сначала думал, что перед ним обычная, ничем не примечательная девочка, и легко одолеет её. Но, задав подряд более десяти задач, он с изумлением обнаружил, что она мгновенно называет правильные ответы! Откуда такая девочка могла взяться? Он ведь раньше о ней ничего не слышал!
В отчаянии Байли Юэ решил задать последнюю, самую сложную задачу. Передав условие, он увидел, как девушка нахмурилась, попросила у служанки бумагу с чернилами и погрузилась в размышления. Вскоре она склонилась над столом и начала что-то быстро писать и рисовать. Байли Юэ с недоумением смотрел на её записи — ни одного знака он не мог разобрать.
Се Вэйсин с тех пор, как услышал «Цзыгуй» в исполнении Су Люйюань, был в восторге — он не ошибся в ней. Но когда Лэ Хэ объявил, что она будет соревноваться в арифметике, он забеспокоился — хотя и не из-за своих ставок.
Заметив, как выражение лица Байли Юэ изначально пренебрежительное сменилось всё более серьёзным, Се Вэйсин не удержался и встал, незаметно подойдя к Су Люйюань сзади.
На листке стояла задача: «Пастух имеет 27 коров, которые съедают всю траву на пастбище за 6 дней. Если у него 23 коровы, трава съедается за 9 дней. Сколько дней понадобится 21 корове, чтобы съесть всю траву, при условии, что трава постоянно растёт?»
Брови Се Вэйсина медленно сдвинулись: он тоже начал размышлять над задачей.
Прошло неизвестно сколько времени, когда музыка в зале постепенно стихла, и раздался гром аплодисментов. Су Люйюань облегчённо вздохнула — к счастью, она уже нашла решение и не потеряла нить рассуждений.
Аккуратно собрав ответ, она сказала Байли Юэ:
— Господин, Люйюань получила ответ: 21 корове понадобится двенадцать дней, чтобы съесть всю траву.
Байли Юэ долго с изумлением смотрел на неё, затем спросил:
— Как ты это решила?
Су Люйюань кивнула, собираясь ответить, но император опередил её:
— Госпожа Су, госпожа Лу, вы завершили?
На самом деле, такое соревнование вообще не поддавалось сравнению: разные дисциплины, разное время. Су Люйюань даже не знала, считать ли себя победительницей или проигравшей.
— Ваше величество, Чэнься закончила, — встала Лу Чэнься.
Су Люйюань последовала её примеру:
— Люйюань тоже завершила.
— Принесите вышивку госпожи Лу.
Лу Чэнься вышила простую пионовую розу, но настолько реалистично, что казалось, будто её можно сорвать. В этот момент откуда-то прилетела бабочка и села прямо на цветок.
— Ух-х-х!
В зале раздался восторженный возглас.
— Вышивка госпожи Лу поистине совершенна! — прошептал Байли Юэ, не веря своим глазам.
Су Люйюань тихо усмехнулась. Что тут удивительного? Достаточно пропитать ткань и нитки ароматом — и бабочки сами прилетят. Се Вэйсин, услышав её смех, наклонился и тихо спросил:
— Ты знаешь, в чём дело?
Су Люйюань резко обернулась:
— Как ты здесь оказался?!
Се Вэйсин лишь улыбнулся в ответ.
— Похоже, госпожа Ван и госпожа Лу поставили меня в затруднительное положение! — рассмеялся император.
— Действительно, невозможно судить, — поддержала императрица, переводя взгляд на Су Люйюань. — Господин Байли, а как у вас дела?
Байли Юэ быстро вышел вперёд и поклонился императору и императрице:
— Доложу вашим величествам: задачу о коровах госпожа Су решила верно. Но я крайне любопытен, каким способом она получила ответ.
Его слова вызвали изумление у всех, кто знал подоплёку. Задача о коровах была предложена прадедом-учителем Байли Юэ. Когда-то именно этой задачей его прадед поставил в тупик посланника Северного Ци при подписании Договора двух Ци. С тех пор задача передавалась из поколения в поколение, но никто не мог её решить. Лишь сам Байли Юэ после множества попыток нашёл ответ. А эта девочка решила её за считанные минуты!
— Господин, сначала огласите, пожалуйста, условие задачи, — сказал император.
— Слушаюсь, ваше величество.
Байли Юэ перечислил все пятнадцать задач, которые задавал. Когда он закончил, лица присутствующих побледнели. Первые задачи были простыми примерами на сложение и вычитание, но чем дальше, тем сложнее становились вопросы. И всё это Су Люйюань решила мгновенно! А последнюю задачу многие теперь пытались решить сами.
— Как же госпожа Су решила последнюю задачу? — с недоумением спросила императрица.
Су Люйюань мягко улыбнулась:
— Если 27 коров съедают траву за 6 дней, значит, за это время они съедают 162 единицы травы. Если 23 коровы съедают траву за 9 дней, то это 207 единиц. Следовательно, за день вырастает 15 единиц травы. Первоначальный запас травы — 72 единицы. Этого хватит на 15 коров в день. Остаётся 6 коров (21 минус 15), которые будут есть первоначальный запас. 72, делённое на 6, даёт 12. Поэтому 21 корове понадобится двенадцать дней.
Когда Су Люйюань закончила, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Первым раздался аплодисмент. За ним последовали другие.
Су Люйюань обернулась и увидела, что хлопает Се Вэйсин.
— Способ решения госпожи Су поистине необычен. Старик сдаётся! — глубоко поклонился Байли Юэ Су Люйюань.
http://bllate.org/book/2799/305141
Готово:
