Моя рука лежала на твоём плече, твоя — обвивала мою талию. Твой взор проникал в мои осенние воды, твои шаги вперёд переплетались с моим стыдливым отступлением, твоё сердце откликалось на мои чувства…
Когда две флейтовые мелодии затихли, раздался единственный хлопок — и все в зале, наконец, очнулись от долгого оцепенения.
— «Три сна флейты» и впрямь необыкновенны! Наградить! — рассмеялся Лэ Си, мгновенно рассеяв прежнюю мрачность, и захлопал в ладоши.
Су Хуаньцин склонился перед императором:
— Благодарю за милость, Ваше Величество!
Лэ Си махнул рукой:
— Министр, ваши дети и впрямь все как на подбор талантливы!
Су Широн немедленно вышел из ряда и, склонившись с невозмутимым видом, ответил:
— Всё это лишь благодаря благосклонности Вашего Величества. Сын мой лишь предаётся пустым увлечениям.
— Ха-ха! И даже в пустых увлечениях сумел заслужить славу «Трёх снов флейты»? Да и похвалы мои касаются не только его. Например, ваша дочь, наложница Цянь, чья кротость и добродетель известны всему двору. А ещё ваши незамужние третья и четвёртая дочери — разве не истинные красавицы и талантливые девы? Слышал, вы даже просили наследного принца помочь подыскать женихов для них!
Едва император произнёс эти слова, юноши в зале, тайно восхищавшиеся третьей и четвёртой девушками Су, зашевелились, словно проснувшись ото сна.
— Ваше Величество… — покраснел Су Широн, но в душе был потрясён: «Разве это похоже на правителя, безразличного к делам государства? Если он знает даже о таких мелочах, то уж о моих тайных связях с Цянь и подавно осведомлён!» — и осмелился лишь склонить голову, не осмеливаясь возразить.
Су Люцянь, заметив замешательство отца, подняла глаза и кокетливо улыбнулась императору:
— Ваше Величество так расхваливает мой родной дом, что другим юношам и девушкам, пожалуй, и выйти на сцену не посмеют!
Хотя она не понимала, зачем император при всех так открыто восхваляет семью Су, ей было ясно: если семья Су продолжит расти в могуществе, может повториться судьба семьи императрицы Ли.
— Ваше Величество, — вмешалась императрица, обращаясь к Лэ Си с улыбкой, не достигавшей глаз, — смотрите, как скромна наложница Цянь!
— Хе-хе, — кивнул император и спросил Су Люцянь: — Неужели речь о знаменитых «двух красавицах Южного Ци» — играющей на цитре и танцующей?
— Это… — нахмурилась Су Люцянь и тихо вздохнула. — Живя во дворце, я лишь слышала об этом прозвище сестёр, но не могу судить об их истинном мастерстве.
— Тогда всё просто! — громко объявил император. — Министр Су, ваш старший сын уже одержал победу. Пусть теперь выйдут и ваши драгоценные дочери — пусть все увидят их талант!
Су Широн поспешно ответил:
— Да будет так повелено.
Су Миньюй, услышав, что и император, и императрица знают их с сестрой под этим именем, возгордилась, но Су Минчжу рядом не выказывала радости — лишь слегка нахмурилась.
— Миньюй, Минчжу, ступайте, — сказал Су Широн, оборачиваясь к дочерям. — Не подведите императора и императрицу.
— Слушаемся, — ответили они в унисон.
После недолгих приготовлений в тишине зала зазвучала цитра…
Мелодия будто перенесла слушателей к спокойному озеру: лёгкий ветерок колыхал водную гладь, а из-за облаков медленно выглянула луна, словно юная дева, созерцающая своё отражение в зеркале воды…
Танец Су Миньюй идеально следовал за мелодией сестры: когда звуки цитры замедлялись, её шаги становились плавнее; когда музыка набирала силу, её движения наполнялись лёгкостью. Каждое движение — подъём на носки, изгиб талии — было безупречно. Если цитра Су Минчжу уносила в мечты, то танец Су Миньюй позволял ощутить их всем телом.
Когда музыка и танец завершились, девушки поклонились и сошли со сцены.
— «Две красавицы Южного Ци» — слава им не напрасна! — одобрительно кивнул император.
— Ваше Величество, — неожиданно вмешался Се Вэйсин, заставив всех изумлённо обернуться, — в доме Су ещё не выступала пятая девушка.
Его слова вызвали шок. Все взгляды устремились на него, но Се Вэйсин, обычно бесстрастный, теперь едва заметно улыбался.
Су Минчжу нахмурилась и обернулась к Су Люйюань, сидевшей позади неё. Су Миньюй рядом с ненавистью уставилась на сестру. В зале уже начали узнавать пятую девушку Су, и шёпот усиливался. Су Люйюань почувствовала неловкость.
— О? — рассмеялся император. — Любопытно! Неужто есть дева, достойная внимания самого Вэйсина? Министр Су, почему я никогда не слышал о вашей пятой дочери?
Су Миньюй, вне себя от ярости, вскочила с места. Су Минчжу не успела её удержать.
— Ваше Величество, пятая сестра всегда скромна и ещё молода, потому никогда не показывалась на людях. Сегодня она здесь лишь потому, что третий принц пригласил её лично.
Су Широн бросил на дочь гневный взгляд: «Глупая!» Но император не выглядел недовольным и лишь приподнял бровь:
— Вот как? Тогда, Су-пятая, где ты?
Су Люйюань почувствовала себя словно главной героиней представления, но внутри лишь облегчённо вздохнула: всё равно рано или поздно Се Вэйсин выведет её на сцену — лучше покончить с этим скорее.
— Люйюань кланяется Вашему Величеству.
— Подними голову, пусть я взгляну.
Су Люйюань подняла лицо, лишённое яркой красоты, но спокойное и мягкое, как неотёсанная нефритовая глыба — естественное и цельное.
— Ваше Величество, — сказала императрица, внимательно разглядев девушку, — эта милашка, пожалуй, со временем не уступит наложнице Цянь! Но странно: почему пятая девушка Су так не похожа на Цянь и её старших сестёр?
— Верно подмечено, — согласился император и спросил Су Широна: — Неужели она похожа на свою родную мать?
— Ваше Величество проницательны, — поспешно ответил Су Широн. — Пятая дочь действительно унаследовала черты матери.
— Помнится, вы в юности, представляя Южное Ци в Северном Ци, встретили там прекрасную женщину. Не она ли мать пятой девушки? — задумчиво спросил император.
Су Широн внутренне содрогнулся: «Как он знает даже такие давние мелочи?» — но внешне остался невозмутим:
— Именно так, Ваше Величество.
Император больше не стал расспрашивать. Су Люцянь, бросив взгляд на отца, обратилась к государю:
— Ваше Величество, неужели вы сегодня решили увидеть все таланты дома Су?
Лэ Си громко рассмеялся:
— Именно так! Пятая девушка Су, чем ты владеешь?
************
Слова императора заставили зал замолчать. Все взгляды устремились на Су Люйюань.
— Доложу Вашему Величеству, — спокойно ответила она, — у меня нет ни талантов, ни искусств, достойных демонстрации.
— Ха-ха!
Едва она договорила, по залу прокатился насмешливый смех.
— О? — прищурился император, внимательно взглянул на Су Люйюань и обратился к Се Вэйсину: — Неужели и Вэйсин ошибается в людях?
Се Вэйсин пожал плечами с ленивой усмешкой:
— Похоже, что так…
Тут Су Миньюй встала и будто невзначай сказала:
— Пятая сестра в детстве училась играть на цитре вместе с нами. Неужели забыла?
Император бросил на неё пристальный взгляд, и Су Миньюй почувствовала давление, съёжившись от страха.
— Пятая девушка? — император перевёл взгляд на Су Люйюань.
Та вспомнила о договорённости с Се Вэйсином, взглянула на него — он спокойно сидел, будто наслаждаясь зрелищем, — и сказала:
— Ваше Величество, хотя я и не сравнюсь с четвёртой сестрой в игре на цитре, хочу попробовать передать мелодию иным способом. Но мне понадобятся кое-какие предметы.
— Называй.
— Семь хрустальных бокалов, маленький барабан, гонг, немного чистой воды и серебряные палочки.
Су Люйюань не знала, существует ли в этом мире стекло, но прозрачный материал здесь называли хрусталём. Поскольку хрусталь был редкостью, собрать семь бокалов ей одной было бы невозможно. Но именно из-за этой редкости она и решилась на такой ход.
Вскоре всё было готово: семь одинаковых хрустальных бокалов. Су Люйюань налила в них воду, располагая от наименьшего к наибольшему объёму. В зале воцарилась тишина, все с любопытством следили за каждым её движением. Только Се Вэйсин с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим, будто что-то обдумывая.
Отрегулировав уровень воды, Су Люйюань взяла палочку и осторожно постучала по бокалу с наименьшим количеством воды. Раздался звонкий, чистый звук, словно колокольчик. Все поняли: вода в хрустальных бокалах, ударяемая серебряными палочками, создаёт музыку!
Когда настройка была завершена, Су Люйюань глубоко вдохнула и, взяв по палочке в каждую руку, сыграла пробные ноты «Оды к радости». Звучание было прекрасным — она осталась довольна.
В зале собралось немало знатоков музыки, и хотя музыка на бокалах была не нова, мелодия «Оды к радости» звучала впервые. Все затаили дыхание.
Но едва слушатели погрузились в музыку, как Су Люйюань резко оборвала её. Расставив барабан и гонг по обе стороны, она улыбнулась императору:
— Ваше Величество, я ведь сказала, что не собираюсь соревноваться в игре на цитре, а лишь в передаче мелодии?
Император кивнул:
— Да, помню. Не бойся — делай, как задумала.
Су Люйюань успокоилась.
Сначала барабан звучал медленно, будто шаги издалека, постепенно приближающиеся. Один шаг… два… Затем ритм ускорялся, становился всё тревожнее. Крики, топот — всё сливалось в единый стон отчаяния.
— БАМ! — грянул гонг, и все вздрогнули.
После короткой паузы разлилась чистая, звонкая мелодия, словно песнь девы, воспевающей возвращение победителя. Смех, танцы, радость — всё звучало в этой музыке.
…
Су Люйюань завершила последнюю ноту, аккуратно положила палочки на стол и поклонилась императору:
— Люйюань постаралась изо всех сил.
Император очнулся лишь спустя мгновение, глубоко вздохнул, лицо его прояснилось:
— Пятая девушка — истинная умница! Ты первая в Поднебесной, кто соединил музыку бокалов с барабаном и гонгом!
Су Люйюань мысленно выдохнула с облегчением: «Значит, музыка на бокалах здесь уже известна. Хорошо, что я заранее подчеркнула разницу!»
— Хлоп-хлоп-хлоп! — раздался одинокий аплодисмент, и вскоре весь зал подхватил его.
Су Миньюй стиснула зубы, презрительно фыркнув. Су Минчжу молча смотрела на спокойную Су Люйюань.
Когда аплодисменты стихли, встал пожилой старец и приветливо спросил:
— Скажи, пятая девушка, как называется эта мелодия?
Су Люйюань замешкалась:
— Ещё не названа.
Старец удивился, но через мгновение сказал:
— Тогда дай ей имя.
http://bllate.org/book/2799/305139
Готово:
