Шэнь Янь на мгновение замер и ответил:
— Да. Шэнь Цзинь был управляющим в доме моего деда. Позже дедушка со всей семьёй переехал, но, пожалев мою мать, оставил управляющего Шэня помогать ей с делами в столице и поселил его на западной окраине. Однако в прошлом месяце управляющий Шэнь тяжело заболел и вскоре скончался. У него не было ни сыновей, ни дочерей, поэтому если я представлюсь его дочерью, воспитанной в уединении, никто не заподозрит мою истинную личность.
Су Люйюань кивнула — объяснение звучало логично и выдержало бы любую проверку. Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Но разве тебе не придётся всё это время притворяться девушкой?
Едва Су Люйюань произнесла эти слова, как лицо Шэнь Яня залилось румянцем, и щёчки стали нежно-розовыми — такими, что хотелось ущипнуть. К счастью, несмотря на юный возраст, Шэнь Янь повзрослел после семейной трагедии и быстро опустил голову, скрывая смущение:
— Пока что я желаю лишь одного — благополучно вырасти, раскрыть дело моей семьи и отомстить за родителей!
— Хорошо, — серьёзно сказала Су Люйюань, подняв глаза и пристально глядя на него. — Некоторые вещи нужно обговорить заранее. Я не люблю хлопот, поэтому, если однажды захочешь уйти — просто скажи мне. Я не стану тебя удерживать, но и помогать тоже не буду. Ты понял?
Шэнь Янь крепко кивнул, и его детский голос прозвучал твёрдо:
— Я всё понял, госпожа. Мне и так невероятно повезло, что вы меня приютили. Я ни за что не стану вас подводить, иначе пусть меня поразит гром…
Су Люйюань, заметив, что Шэнь Янь собирается клясться своим настоящим именем, прервала его:
— Достаточно. Я устала. Ступай, найди Сяоюань и устройся.
Шэнь Янь понял, что Су Люйюань не желает продолжать разговор, приоткрыл рот, но в итоге лишь покорно ответил:
— Да.
Когда Шэнь Янь вышел, перед глазами Су Люйюань вновь возник образ того мужчины, изящного, как плывущее облако, и она невольно прошептала:
— Се Вэйсин, Се Вэйсин… Зачем ты дал мне этот намёк?
* * *
После беседы со Шэнь Янем Су Люйюань вдруг осознала, насколько мало она знает об этом мире. Поэтому последние дни она проводила в библиотеке. К счастью, исторические хроники здесь не считались запретными: прежняя Су Люйюань почти не читала, но её библиотека была забита книгами самых разных жанров.
Через несколько дней, сверив сведения из книг с тем, что рассказал ей Шэнь Янь о соседних государствах, Су Люйюань наконец составила общее представление об устройстве стран, их экономике и политике.
Не вдаваясь в подробности о других государствах, стоит сказать, что император Южного Ци уже месяц не занимается делами управления, а всё надеется, что даосские монахи и алхимики создадут для него эликсир бессмертия. При этом старший наследник, принц Лэ Сун, целыми днями предаётся утехам с наложницами и вовсе не думает о государстве. Зато его младший брат, третий принц Лэ Хэ, обладает недюжинными способностями. Жаль только, что его мать давно умерла и у него нет поддержки со стороны родственников — иначе он вполне мог бы побороться за трон Южного Ци.
В государстве существовала система «трёх высших сановников и шести министерств». Премьер-министр отвечал за гражданские дела, великий военачальник — за военные, а главный цензор следил за чиновниками, будучи личным секретарём императора. Эта структура напоминала систему времён династии Цинь, однако вместо девяти ведомств здесь действовали шесть министерств. Министерство чинов (Либу) ведало назначениями и кадрами; Министерство финансов (Хубу) — землёй, переписью населения, налогами и казной; Министерство обрядов (Либу) — церемониями, государственными экзаменами и школами; Военное министерство (Бинбу) — повседневными военными делами; Министерство наказаний (Синбу) — уголовными делами и тюрьмами; Министерство работ (Гунбу) — строительством, земледелием и ирригацией. Все шесть министерств подчинялись трём высшим сановникам, но могли напрямую докладывать императору в случае чрезвычайных обстоятельств.
Су Люйюань вспомнила, что отец Шэнь Яня, Сюй Цяньхэн, был бывшим министром войны. Как мог такой высокопоставленный чиновник пасть, да ещё и со всей семьёй? Ведь министр войны находился под покровительством великого военачальника — его казнь была прямым оскорблением для того. Почему же военачальник не вступился за своего человека? Су Люйюань взглянула на Шэнь Яня, который спокойно читал книгу рядом, и задумалась.
Она разрешила Шэнь Яню пользоваться своей библиотекой для учёбы. Сяоюань тоже присоединялась к занятиям, но быстро теряла интерес и предпочитала вышивать пару уток на воде. Су Люйюань не настаивала и позволяла ей заниматься чем угодно. Шэнь Янь же оказался примером прилежного ученика: если что-то было непонятно, он всегда обращался к Су Люйюань за разъяснениями.
— Сяо Янь, — тихо позвала она.
Шэнь Янь поднял голову. Его изящное личико выглядело растерянным, словно котёнку, дремавшему на солнце, вдруг помешали.
— М-м? Госпожа?
Су Люйюань улыбнулась:
— Скажи, получал ли твой отец какие-нибудь письма или встречался с кем-то перед своей гибелью?
Она боялась причинить боль, вспомнив об этом, но всё же не удержалась.
Шэнь Янь нахмурился, подумал и покачал головой:
— Я ещё не успел вернуться домой, поэтому ничего не знаю об этом. Госпожа что-то заподозрила?
— Просто возник вопрос, — ответила Су Люйюань. — С кем из чиновников чаще всего общался твой отец?
Пока что дела двора, казалось, не касались её напрямую, но при нынешнем упадке Южного Ци рано или поздно страдать начнёт и семья Су. Интересно, чью сторону выберет её номинальный отец — наследника или третьего принца?
Шэнь Янь немного подумал и ответил:
— Отец часто упоминал дядю Шэ.
— Дядя Шэ? Кто это? — глаза Су Люйюань загорелись.
— Его зовут Шэ Бинь, он министр работ. Но, насколько мне известно, он не имеет отношения к роду Шэ.
Услышав, что Су Люйюань серьёзно заинтересовалась, Шэнь Янь тоже выпрямился и стал серьёзным.
Помимо запутанной сети императорского двора и чиновников, в Южном Ци существовали два могущественных рода — Ван и Шэ. По сведениям Су Люйюань, они мало чем отличались от своих исторических прототипов. Она вспомнила знаменитые строки: «Ласточки, что в прежние дни гнездились в чертогах Ван и Шэ, ныне влетают в дома простолюдинов». Похоже, даже в этом мире две великие семьи повторяли ту же историю — от блистательного расцвета к неизбежному упадку. Су Люйюань вздохнула про себя: интересно, есть ли среди нынешних Ванов и Шэ те, кто сравнится с Ван Сичжи, Ван Сяньчжи или Се Аном по таланту и изяществу духа? При этой мысли перед её глазами снова возник образ Се Вэйсина, беззаботно сидевшего у окна.
— Сяо Янь, а кто сейчас наиболее выдающиеся представители родов Ван и Шэ? — спросила она.
Шэнь Янь посмотрел на неё так, будто перед ним стоял какой-то странный зверь. Су Люйюань потрогала своё лицо:
— Что не так? Разве я выгляжу странно?
Это была шутка, но Шэнь Янь серьёзно кивнул, собрался с мыслями и начал:
— Помнится, госпожа уже спрашивала Сяоюань о господине Се Вэйсине. Тогда мне показалось это странным. Ведь в наше время, не говоря уже об Южном Ци, даже в Северном Ци, Чжунъюе и других странах все знают: «Младший господин Чжэнь из рода Ван и господин Вэйсин из рода Шэ — непревзойдённые красавцы мира!» А теперь госпожа спрашивает, кто выдаётся в родах Ван и Шэ… Это заставляет меня сомневаться, не из другого ли вы мира!
Услышав имя «Младший господин Чжэнь», сердце Су Люйюань болезненно сжалось. Она настолько растерялась, что даже не обратила внимания на подозрения Шэнь Яня. Лишь через некоторое время она пришла в себя и сказала:
— Так оно и есть. После того как я упала в воду, многое из прошлого стёрлось из памяти.
Шэнь Янь кивнул, успокоившись:
— Нынешний глава рода Ван — Ван Лобинь. У него много детей и внуков, но только Ван Чжэнь пользуется особым расположением старого господина. Ван Чжэнь — второй сын третьего сына Ван Лобиня. С трёх лет он начал учиться письму, к семи уже добился первых успехов, а к десяти сформировал собственный неповторимый стиль. Сейчас за его каллиграфию дают тысячи золотых! Однако, на мой взгляд, такие учёные, как младший господин Чжэнь, не слишком полезны нашему Южному Ци. А вот господин Се Вэйсин вызывает у меня восхищение!
— Почему? — спросила Су Люйюань, слушая рассказ о славе Ван Чжэня с лёгкой горечью. Неужели прежняя Су Люйюань была знакома с этим Ван Чжэнем? Если так, то при встрече с ним ей придётся обходить его стороной.
— Госпожа, вы ведь не знаете, — оживился Шэнь Янь. — Господин Се Вэйсин, хоть и воспитан в аристократической семье и обладает всеми привычками знатного юноши, но больше всего я восхищаюсь его мечом «Летящие облака». Говорят, это самый быстрый клинок в мире: когда он в движении, вокруг вспыхивают цветы, и враг, охваченный иллюзией плывущих облаков, не успевает опомниться, как уже лишается головы. Поистине — убивает, не оставляя следа! Но даже не это главное. Три года назад наша страна страдала от набегов Северного И, который регулярно пересекал Море Мрака и тревожил северо-восточные границы. Господин Се Вэйсин добровольно вызвался защищать родину. Через год он вернулся в столицу с договором, по которому Северный И уступил земли и просил мира. Когда император спросил, какой награды он желает, Се Вэйсин попросил лишь одного: свободы от любых обязательств и ограничений! Я мечтаю вырасти таким же, как он, и послужить своей стране. Сейчас между государствами мир, но Южное Ци день за днём погружается в пьянство и развлечения, демонстрируя внешнее великолепие, но внутри уже прогнило. Если бы у нас была настоящая сила, разве Северный И осмелился бы так часто нападать? Поэтому я считаю: настоящий мужчина должен овладеть военным искусством и защищать страну, а не быть беспомощным книжником!
Пылкая речь Шэнь Яня поразила Су Люйюань — не столько из-за подвигов Се Вэйсина, сколько потому, что этот мальчик, едва достигший десяти лет, так ясно видел истинное положение дел в государстве. Люди подобного склада в истории становились либо героями, либо тиранами. Что ждёт её — удачу или беду — держать такого рядом?
* * *
Благодаря словам Шэнь Яня Су Люйюань наконец поняла, почему Су Миньюй тогда так с ней говорила. Та решила, будто Су Люйюань хочет использовать случай, когда Се Вэйсин спас её жизнь, чтобы приблизиться к нему. Смешно! Се Вэйсин явно непростой человек. Но теперь Су Люйюань поняла и другое: Су Минчжу, двойняшка Су Миньюй, наверняка влюблена в Се Вэйсина, и Су Миньюй предупреждала её об этом.
— Се Вэйсин… — пробормотала она, не заметив, как произнесла имя вслух. Осознав это, она усмехнулась.
— Госпожа, тот человек в павильоне «Ясный ветер»… — осторожно начал Шэнь Янь, уловив её задумчивость.
Су Люйюань кивнула, но ничего не сказала.
Шэнь Янь вдруг весь засиял:
— Госпожа, вы действительно видели господина Се?
Су Люйюань улыбнулась — всё-таки ребёнок, даже когда речь заходит о кумире:
— Знай, но никому не рассказывай, особенно Сяоюань.
— Но почему? — удивился Шэнь Янь. — По моим сведениям, встреча с господином Се — величайшая честь. Почему же вы хотите это скрывать?
— Честь? — Су Люйюань прищурилась, встала и тихо произнесла: — Пусть другие женщины наслаждаются этой «честью». Мне она не нужна.
…
Узнав о стремлениях Шэнь Яня, Су Люйюань решила заняться его воспитанием. Не то чтобы у неё было много свободного времени, просто она понимала: рано или поздно Шэнь Янь уйдёт, и если к тому моменту он не получит должного образования, его душа исказится. Чтобы этот прямой и чистый росток не вырос кривым, Су Люйюань составила план…
Шэнь Янь всего лишь десятилетний ребёнок. Пусть в этом мире его и считают почти взрослым, в сознании Су Люйюань он оставался младшеклассником. Поэтому, прежде чем учить его военному искусству, нужно было пробудить в нём интерес к нему.
— Военное искусство? — Шэнь Янь с любопытством прочитал четыре иероглифа, выведенные Су Люйюань на столе, и в его глазах мелькнуло недоумение.
http://bllate.org/book/2799/305131
Готово:
