Таверна «Цинфэн» возвышалась на три этажа и поражала роскошью и величием убранства. Четыре крупных иероглифа «Цинфэн», выведенные над входом мощным, энергичным почерком, лишь усиливали ощущение величия этого заведения.
Войдя внутрь, Су Люйюань бросила мимолётный взгляд на просторный зал первого этажа, где стояли около полутора десятков одинаковых столов. Прямо напротив входа начиналась лестница, расходившаяся вверх в виде перевёрнутой буквы «V».
Не замедляя шага, она последовала за мужчиной на второй этаж. Алковы здесь разделялись ширмами, расписанными изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. Мужчина остановился у ширмы с орхидеями и глухо произнёс:
— Господин, привёл.
Вскоре изнутри донёсся ленивый, но звучный, словно нефрит, голос:
— Проходи.
Мужчина отодвинул ширму и вежливо отступил в сторону:
— Госпожа Су, прошу вас. Остальным — оставаться здесь.
Су Люйюань выпрямилась и, сохраняя бесстрастное выражение лица, вошла внутрь. У окна на низкой кушетке возлежал человек — чрезвычайно красивый мужчина.
Он полулежал, удобно устроившись на подушках: правая рука небрежно покоилась на слегка согнутом колене, а в левой он держал нефритовую чашу. Широкие чёрные одеяния, струящиеся до самого пола, лишь подчёркивали белизну его лица и изысканную красоту черт. Под слегка приподнятыми бровями, изогнутыми, как клинки, смотрели холодные, прозрачные, словно горный ручей, глаза — прямо на Су Люйюань.
Поистине — воплощение благородства и непринуждённой вольности!
Су Люйюань быстро сгладила лёгкое замешательство на лице и нахмурилась:
— Не скажете ли, господин, зачем вы меня пригласили?
Её слова повисли в воздухе, и лишь спустя некоторое время он наконец ответил:
— Так ты и есть та самая пятая сестрёнка Хуаньцина?
Тонкие губы легко шевельнулись, и из них вырвался звук, чистый и мелодичный, будто журчание ручья по гладким камням или звон нефритовых бусин. Даже пережившая столько Су Люйюань на миг растерялась. Мужчина тихо рассмеялся, услышав её замешательство. Она очнулась, почувствовала лёгкий румянец на щеках и опустила глаза:
— Мой старший брат действительно Су Хуаньцин.
— О? Значит, ты меня не знаешь? — Его изящные брови чуть приподнялись, а пальцы, до этого ласкавшие чашу, на миг замерли.
Услышав лёгкое недоумение в его голосе, Су Люйюань мысленно представила, как он поднимает брови и пристально смотрит на неё, и не удержалась:
— А мне обязательно вас знать?
— А? — Его голос слегка приподнялся, звучно и соблазнительно, так что даже «старая дева» вроде неё почувствовала лёгкое желание приблизиться. — Ха-ха, от твоих слов моё сердце ранено! Десять дней назад ты упала в пруд в своём доме, и тебя спасли. Неужели ты и этого не помнишь?
Он вовсе не собирался вмешиваться, но, услышав такие дерзкие слова от этой девушки, невольно решил напомнить ей о себе. Се Вэйсин лёгким вздохом подумал: «Что со мной сегодня?»
Су Люйюань резко подняла голову и уставилась на Се Вэйсина, вырвавшись из оцепенения:
— Так это вы — Се Вэйсин?
Возможно, впервые за всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она так потеряла самообладание. Ни предательство жениха в современном мире, ни перерождение в теле младшей дочери канцлера не вызывали у неё такого изумления.
— Поздравляю, наконец-то вспомнила! — Се Вэйсин приложил ладонь ко лбу и покачал головой, думая про себя: «Пятая госпожа из дома Су и впрямь такая же глуповатая, как о ней говорят. А ведь ещё недавно, глядя из окна, я подумал, что она глубокая и скрытная».
Су Люйюань промолчала, лишь поклонилась:
— Благодарю вас, господин Се, за спасение. За такую милость нечем отплатить. Позвольте выразить вам глубокое уважение.
И она изящно, с достоинством поклонилась. В старых сериалах, кажется, так и говорили? Хотя обычно там добавляли: «Я готова отдать вам свою жизнь в благодарность», но подобные обещания лучше не давать — она не могла позволить себе такой роскоши.
Подняв голову, она поймала его насмешливый, полуулыбающийся взгляд:
— Почему же госпожа Су не сказала «готова отдать свою жизнь в благодарность»?
Су Люйюань снова замерла. «Думала об этом — и вот он поднял эту тему!» — мелькнуло в голове. Она собралась с мыслями и ответила:
— Я столь уродлива, словно Ууянь, что даже стоя перед вами, боюсь осквернить ваш взор. Потому прошу лишь одного: если однажды вам понадобится моя помощь, я с радостью отплачу за вашу доброту.
— Так тому и быть! — сказал Се Вэйсин.
Су Люйюань нахмурилась. «Такому и быть? Чему именно?» — не успела она опомниться, как он добавил:
— Мальчик, которого ты купила, неплох. Отнесись к нему по-доброму.
— Мальчик? — машинально обернулась Су Люйюань и только тогда заметила: снаружи через ширму отлично видно всё, что происходит внутри. «Древние китайцы действительно были гениальны», — подумала она с уважением.
— Неужели ты даже не удосужилась выяснить, мальчик это или девочка, и уже осмелилась его купить? Ты, право, отчаянная! — Се Вэйсин вновь приложил ладонь ко лбу, отказываясь смотреть на эту женщину.
Су Люйюань нахмурилась ещё сильнее. Об этом можно подумать позже. Сейчас главное — уйти отсюда:
— Благодарю за напоминание, господин Се. Если больше нет дел, позвольте мне удалиться.
* * *
Увидев, что Су Люйюань собирается уходить, Се Вэйсин слегка повернул голову. Его левая рука небрежно отпустила нефритовую чашу, и та звонко коснулась стола, медленно катясь к краю. Оба невольно проследили за её движением. Су Люйюань даже почувствовала лёгкое сожаление: такой прекрасный сосуд вот-вот разобьётся. Но, к её удивлению, чаша, обойдя стол несколько раз, вдруг остановилась прямо на краю, не упав.
Су Люйюань облегчённо выдохнула, а потом удивилась сама себе: «С чего я так переживала?»
— Госпожа Су не уходит? — наконец произнёс Се Вэйсин. — Неужели не хочется расставаться со мной?
Су Люйюань нахмурилась. В его голосе явно слышалось раздражение. Что бы это значило? Но раз уж он сам прогоняет её, лучше не задерживаться — иначе покажется слишком навязчивой!
— Прощайте! — коротко сказала она, развернулась и решительно вышла из алкова, даже не оглянувшись.
— Госпожа, подождите! Идите помедленнее! — Сяоюань с Шэнь Янь на хвосте еле поспевали за ней, тяжело дыша.
Су Люйюань замедлила шаг. Вспомнив всё произошедшее, она горько усмехнулась про себя: «Что со мной? Всего лишь прогнали — и я расстроилась? Да мне и сидеть-то не предложили!»
— Сяоюань, кто такой Се Вэйсин?
— А? — Сяоюань удивлённо посмотрела на неё. — Госпожа, вы что, правда никогда не слышали о господине Се?
— Ты же знаешь, я кое-что забыла. Расскажи, что тебе известно.
Су Люйюань обернулась и бросила долгий взгляд на второй этаж таверны «Цинфэн», будто надеясь увидеть там что-то.
— Ах да! — Сяоюань хлопнула себя по лбу. — Простите, госпожа, совсем забыла! Господин Се Вэйсин — самый изысканный джентльмен в столице! Многие девушки мечтают о нём!.. Ах, госпожа, так это был сам господин Се?
Су Люйюань увидела в её глазах смесь восторга и надежды и мягко улыбнулась:
— Ты, хитрюга, просто хотела спросить. Я лишь так, между прочим.
Если Сяоюань узнает правду, она непременно разнесёт слухи по всему дому. Лучше промолчать.
— О… Значит, не он… — разочарованно протянула Сяоюань.
К удивлению Су Люйюань, их впуск в дом прошёл без всяких препятствий. Вернувшись в усадьбу Цюйчи, она велела Сяоюань плотно закрыть ворота. Теперь предстояло выяснить значение слов Се Вэйсина — и ответ мог дать только этот молчаливый «мальчик» перед ней.
Усадьба Цюйчи напоминала пекинский сыхэюань: небольшая, но со всем необходимым. Слева от входа находилась кухня, справа — комнаты для прислуги. Прямо напротив ворот — небольшая гостиная. Справа от неё — спальня хозяйки, слева — кабинет. Сейчас Су Люйюань сидела в гостиной на главном месте, с серьёзным и сосредоточенным выражением лица. Даже рассеянная Сяоюань почувствовала неладное.
— Госпожа… Что вы собираетесь делать? — робко спросила она.
— Сяоюань, отнеси всё, что мы купили сегодня, и разложи по местам.
Сяоюань моргнула и сразу поняла: госпожа хочет остаться наедине. Она бросила взгляд на молчаливо стоящую Шэнь Янь и кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Выйдя, Сяоюань заботливо прикрыла за собой дверь. Су Люйюань опустила глаза, подняла чашку чая и сделала глоток. Шэнь Янь по-прежнему стояла, опустив руки, и обе молчали. Время будто замерло.
Су Люйюань отметила про себя: «Какой выдержанный юнец!» — и ещё больше укрепилась во мнении, что перед ней не простой человек. Помолчав, она наконец нарушила тишину:
— Кто ты?
Шэнь Янь, чувствуя, будто пронзительный взгляд этой бесстрастной женщины вот-вот раскроет все его тайны, наконец услышала её голос. Он замер, ведь ответ на этот вопрос давно обдумал. Но стоит ли говорить правду?
Су Люйюань не торопила его, спокойно потягивая чай.
— Я — младшая дочь семьи Сюй, Сюй Циyan. Шэнь — девичья фамилия моей матери.
Су Люйюань удивлённо приподняла брови:
— Какая семья Сюй?
Не вини её за невежество — у неё просто не было времени следить за светскими новостями.
Шэнь Янь тоже удивлённо подняла глаза. «Неужели бывают такие невежественные женщины?» — мелькнуло у неё в голове.
— Мой отец — Сюй Цяньхэн, бывший министр военных дел. Полмесяца назад он разгневал влиятельного чиновника и был казнён вместе со всей семьёй. Я родилась недоношенной, и мать отправила меня в горы Юньсюй на лечение. Месяц назад отец прислал письмо, велев вернуться — мать тяжело больна. Но когда я прибыла в столицу, меня ждала беда: весь род был уничтожен!
Голос Шэнь Янь звучал юношески и звонко, но из-за тяжести пережитого стал резким и обвиняющим, будто она упрекала саму судьбу в несправедливости.
Су Люйюань глубоко вздохнула. Она ожидала, что та солжёт, но теперь поверила: всё сказанное — правда. Однако… правильно ли прятать у себя в доме государственного преступника?
Шэнь Янь, видя её молчание, поняла, что её происхождение причиняет Су Люйюань трудности. Ей было неприятно, но она всё же поклонилась:
— Я понимаю, госпожа боится, что я принесу вам беду. Благодарю вас за то, что купили меня и спасли от позора. Если вы не нуждаетесь во мне, я уйду. Если однажды представится возможность, я непременно отплачу вам за эту милость!
Су Люйюань уже успела проникнуться симпатией к этой воспитанной девушке. Услышав такие слова, она почувствовала вину и быстро сказала:
— Куда ты пойдёшь? Ты — разыскиваемый преступник. Везде тебя схватят. Оставайся здесь. Самое опасное место — самое безопасное. Это столица, дом канцлера. Никто не догадается искать тебя здесь.
Шэнь Янь и сама боялась, что её снова обманут или поймают. Услышав, что может остаться, она едва сдержала радость:
— Благодарю вас за спасение! Я готова служить вам до конца дней!
— Не нужно мне никакой благодарности. Тебя купила не я, а Сяоюань. Я — Су Люйюань, пятая дочь дома Су, нелюбимая и незначительная. Ты будешь прислуживать в кабинете. — Она помолчала и спросила: — Ты ведь придумала другую историю на такой случай. Какую?
Шэнь Янь едва заметно взглянула на неё и ответила:
— Я собиралась сказать: «Я родом с западной окраины столицы. Мать умерла в детстве, отец — Шэнь Цзин — скончался месяц назад. Оставшись без крова, меня похитили торговцы людьми и продали на рынок. Мне повезло — госпожа купила меня в служанки».
Су Люйюань задумалась:
— Этот Шэнь Цзин — реальный человек?
http://bllate.org/book/2799/305130
Готово:
