В этот миг Сяо Фэн по-настоящему позавидовал Мэй, Лань, Цзюй и Чжу. Ууу… Если бы их наказывали, Владыка лишь бы радовался их беде и ни за что не протянул бы руку помощи!
Сравнив себя с ними, Сяо Фэн почувствовал глубокую обиду. Люди не могут мериться друг с другом — жить невозможно, а уж змеи и подавно!
Стражники растерянно переминались с ноги на ногу, не зная, как быть. Кто бы им подсказал, чьим приказам следовать?
Мышцы на лице Сюэ Мо дрогнули. Увидев, что эта маленькая женщина уже испугалась, он решил не давить дальше и великодушно махнул рукой:
— Ступайте. Займитесь своими делами.
Едва сдерживая улыбку, Владыка Змеев глубоко вздохнул. Её такая легкая уступчивость — вовсе не к добру.
Стражники наконец словно получили помилование и один за другим склонились в почтительном поклоне:
— Есть, Владыка! Мы удаляемся.
В душе они тяжко вздыхали: «Владыка, в следующий раз не мучайте так своих подданных!» Но ни слова подобного они не осмелились произнести вслух, да и на лицах не показали и тени сомнения.
Сюэ Мо кивнул, давая понять, чтобы они скорее исчезли. И тогда эти свирепые стражи клана Змеев мгновенно растворились в воздухе, будто их и не было.
Даже Сяо Фэн, всё это время охранявший Владыку и Госпожу, получив знак от своего повелителя, тоже махнул своим подчинённым — и все они тут же исчезли, не осмеливаясь задерживаться рядом с Владыкой.
Он прекрасно помнил, в каком жалком виде вернулись из Леса Иллюзий его старший и второй братья. Если бы не знал их лично, он бы никогда не узнал в тех оборванных, измождённых, измученных людях своих братьев — они выглядели хуже нищих.
Если даже они, обладая такой силой, едва выжили там, то ему, чьи способности ниже, следовало быть особенно осторожным и ни в коем случае не дать повода Владыке отправить его в Лес Иллюзий на «тренировку».
Чу Сяосяо, наконец-то расслабившись, пошатнулась и чуть не упала. Она была вне себя от злости: «Этот проклятый зверь! Как он посмел так со мной шутить?»
Но даже зная, что он намеренно её держит в напряжении, что она могла поделать? Она не могла поставить на карту жизни Мэй, Лань, Цзюй и Чжу. Чёрт! От одной мысли, что теперь у неё есть слабое место, которым Владыка Змеев может манипулировать, её охватывала ярость и отчаяние.
Сюэ Мо мгновенно подхватил её, уже падающую, и прижал к себе, насмешливо глядя ей в глаза:
— Сяоэр, не ожидал, что ты так страстно бросишься мне в объятия прямо при дневном свете. Хотя это и нарушает приличия, мне очень нравится.
Ему безумно нравилось, как она злится и бессильна что-либо изменить. Дразнить её стало для него величайшим удовольствием в жизни!
— Чёрт возьми, Владыка Змеев, ты просто бесстыжий! — воскликнула Чу Сяосяо, складывая ладони в поклон. — Я сдаюсь, честное слово!
Ей до смерти хотелось врезать ему, но что поделать?
Сюэ Мо взял её нежную ладонь и мягко улыбнулся. Его улыбка будто обладала магией — сердце Чу Сяосяо забилось, как у испуганного оленёнка. Она чувствовала: этот проклятый зверь становится всё притягательнее.
«Ох… — вздохнула она про себя. — Стоит ему проявить ко мне доброту — и я уже не сопротивляюсь».
Подняв руку, она со всей силы дала себе пощёчину, чтобы вернуться в себя. Но Владыка Змеев тут же сжал её лицо в ладонях, направив поток целительной энергии к покрасневшей щеке, и сердито произнёс:
— Чу Сяосяо, ты дура! Зачем бьёшь себя? Я и пальцем не посмел бы тебя тронуть, а ты…
— Да пошёл ты! — вырвалась она, резко отстраняя голову и бросая на него взгляд, острый, как клинок. — Мне нравится, мне хочется — и что ты сделаешь?
Сюэ Мо разгневанно схватил её руку — ту самую, которой она ударила себя — и шлёпнул по ладони:
— Бейся! Пусть бьёшься! Чёрт возьми, разве ты не понимаешь, как мне больно видеть это?
Он злился — на неё за то, что она так себя унижает, и на себя за то, что всё ей позволял. А она, вместо благодарности, лишь усугубляла своё поведение.
Глаза Чу Сяосяо тут же наполнились слезами. Глядя на разъярённого Владыку Змеев, она вдруг улыбнулась. Ладно, ладно… Ей чертовски нравилось, когда он так за неё переживает. Она уже влюбилась в него и не могла больше сдерживать своё сердце!
Слёзы радости блестели в её глазах, и она сама прильнула к нему, предлагая свои алые губы. Сейчас она хотела лишь следовать зову сердца и позволить себе эту сладкую слабость.
Какая разница — человек он или зверь? Он лелеет её, балует, прощает всё. Что ему от неё нужно?
Хотя Чу Сяосяо и убеждала себя, что для Владыки Змеев она всего лишь новая игрушка, но за всё это время она ясно поняла: он относится к ней серьёзно.
Именно поэтому её терзала тревога: ведь рано или поздно ей придётся вернуться в свою эпоху. Она боялась, что уйдёт телом, а сердце останется здесь.
Она боялась дать ему надежду, чтобы в итоге оставить лишь отчаяние!
Потому-то она и вела себя перед ним так вызывающе, грубо и бесстыдно — всё для того, чтобы он возненавидел её и прогнал.
Снаружи она казалась сильной, но внутри была хрупкой. Если она влюбится в этого демона, то уже не сможет уйти.
Одна лишь мысль о разлуке причиняла ей такую боль, будто сердце рвали на части.
Владыка Змеев был ошеломлён её внезапной переменой, но тут же обрадовался. Всё это время инициатива была за ним, а она лишь пассивно отвечала. Подобное поведение с её стороны — впервые за всё время! Раньше, бывало, она его поддразнивала, но не от чистого сердца.
— Сяоэр… — с восторгом прошептал он.
Мыслью он перенёс их обоих в спальню, и в тот же миг вокруг них возникла защитная сфера, полностью отрезав их от внешнего мира. В такие моменты, когда его сердце бешено колотилось, он не хотел, чтобы кто-то невпопад увидел это зрелище!
Тем временем Мо Сяо, затаившийся в сторонке и с восторгом наблюдавший за происходящим, вдруг обнаружил, что Сюэ Мо и Чу Сяосяо исчезли. Он раздражённо проворчал:
— Фу, Сюэ Мо такой скупой! Даже посмотреть не дал.
Он презрительно скривил губы, но тут же из тени вышел Сяохань и язвительно бросил:
— Волчий Владыка ошибаетесь. Вам, может, и нравится, когда за вами наблюдают, занимаясь с вашей женщиной, но наш Владыка и Госпожа таких привычек не имеют.
Он всё ещё злился на Мо Сяо за то, что из-за его козней ему и Сяо Лину пришлось пройти через ад в Лесу Иллюзий.
Мо Сяо, понимая, что сам виноват, смягчился:
— Сяохань, я знаю, что из-за меня вы пострадали. Я тоже понёс наказание. Давайте забудем об этом. Хотя ты и страж при Владыке, в моих глазах ты — честный и благородный мужчина.
Он надеялся, что, если Сяохань и другие стражи заступятся за него перед Сюэ Мо, тот простит его. Ведь ранее он так сильно перегнул палку, что Владыка Змеев запретил ему даже приближаться к Чу Сяосяо.
Но Сяохань лишь холодно ответил:
— Благодарю за комплимент, но я не заслуживаю таких слов. А вдруг однажды вы в порыве решите продать меня — и я ещё помогу вам пересчитать деньги? Будьте осторожны, Владыка Волков. Не ходите туда, куда не следует. Иначе, даже если Владыка ничего не скажет, я, как страж клана Змеев, обязан буду пресечь это по правилам.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дав Мо Сяо и слова сказать.
Мо Сяо мрачно вздохнул. Винить было некого — только себя.
*
*
*
В клане Лисиц Хуа Луньюэ, узнав о предстоящей свадьбе Сюэ Мо с «низкой человеческой девушкой», приказал никому не говорить об этом Хуа Си Юэ.
Но прибытие принца клана Фениксов Фэн Е нарушило все планы. Услышав новость, Хуа Си Юэ прибежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как её брат в ужасе смотрит на её побледневшее лицо.
Хуа Луньюэ оттолкнул Фэн Е и бросился к сестре, дрожащим голосом умоляя:
— Юээр, послушай брата. Я не хотел скрывать это от тебя. Просто… не знал, как сказать. До свадьбы ещё есть время, и я уже ищу способ всё остановить. Юээр…
Он был в панике: изо рта сестры сочилась алой кровью.
Фэн Е оцепенел, глядя на Хуа Си Юэ, будто лишившуюся жизни. Его охватила паника, и он пошатнулся назад:
— Си Юэ, я… я не хотел! Я лишь хотел сказать, что Сюэ Мо — дурак, раз выбрал ту глупую человеческую девчонку. Даже если он таков, у тебя есть я! Си Юэ…
Он не знал, как реагировать. Видя, как всё больше крови стекает по её губам, он задрожал от страха:
— Прости, Си Юэ! Я не знал, что ты ничего не знала… Пожалуйста, не умирай!
Слёзы наполнили его прекрасные глаза, но он упрямо не давал им упасть. Ему было невыносимо больно.
Он ведь не хотел причинить ей вреда! Услышав от посланника клана Змеев, что Сюэ Мо собирается жениться на «жалкой человеческой девушке», он обрадовался и тут же помчался к ней, не подозревая, что Хуа Луньюэ всё это время скрывал правду.
— Уходите! — закричала Хуа Си Юэ, рыдая. — Все уходите! Оставьте меня!
Из её уст хлынула струя крови, но она яростно отталкивала всех. Она — принцесса клана Лисиц, любимая дочь отца. Она не проиграет! Сюэ Мо — её! Только её!
Никто не посмеет отнять его у неё!
«Чу Сяосяо, — мысленно пообещала она, — ты у меня заплатишь. Свадьба? Отлично. Посмотрим, как ты её сыграешь!»
Хуа Луньюэ крепко держал её, бледную, как бумага:
— Юээр, успокойся. Всё ещё не решено окончательно. Даже если они поженятся — что с того? Многое можно обдумать. Если ты всё ещё любишь Сюэ Мо, тебе придётся смириться с тем, что у него будут другие жёны. Он — Владыка Змеев, и не может иметь лишь одну женщину.
— Нет! — рыдала Хуа Си Юэ. — Я не позволю! Брат, как он может так со мной поступить? Он же знает, как сильно я его люблю! Почему он выбрал Чу Сяосяо, эту никчёмную девку, а не меня? Что мне делать, брат?
Она уже не была той гордой принцессой — в её сердце бушевала ненависть, и она готова была уничтожить весь мир.
«То, чего не могу иметь я, не достанется и другим!»
Хуа Луньюэ холодно посмотрел на растерянного Фэн Е:
— Уходи, Фэн Е. Больше не приходи в клан Лисиц. Посмотри, что ты наделал!
Он так старался скрыть правду, но из-за одного шага всё рухнуло, и сестра получила сокрушительный удар.
— Луньюэ-гэгэ, я… — Фэн Е крепко стиснул губы. Он не мог уйти сейчас — не после того, как сам всё испортил.
http://bllate.org/book/2798/305081
Готово:
