Они искренне любили Чу Сяосяо, как родную внучку, баловали и лелеяли её, но в глубине души твёрдо верили: только их Владыка поистине превосходит все три мира и шесть путей существования. Что до Небесного Императора или Человеческого Владыки — пусть оба уберутся подальше!
Именно такой человек достоин стать мужем Сяосяо!
Третий Старейшина прищурил глаза, но всё же возразил:
— Перестаньте лихорадочно метаться между страхами! Главное — мы добились согласия Владыки на эту свадьбу. Остальное решим по ходу дела. Я верю в него: он сумеет заставить Сяосяо остаться рядом с ним по собственной воле.
Все они видели, как Владыка относится к Сяосяо — он и вправду в неё влюблён.
Пятый Старейшина кивнул, полностью поддерживая слова Третьего:
— Да, Третий прав. Сейчас самое важное — подготовить всё необходимое к свадьбе Владыки. Устроим им такую помпезную церемонию, что весь мир духов аж задрожит! Вы поняли?
Зачем им тут сидеть и тревожиться понапрасну? Это лишь добавит лишних переживаний.
Остальные четыре старейшины тут же закивали:
— Верно, Пятый брат говорит разумно! Давайте распределим обязанности и сделаем всё идеально!
Пять седовласых голов склонились друг к другу, и они оживлённо заспорили, обсуждая детали распределения задач. Все были заняты и взволнованы…
А тем временем Чу Сяосяо, совершенно не подозревавшая, что пять старейшин уже вовсю плетут интригу вокруг неё, блаженствовала в горячей ванне. Вот это да! Каждый день Владыка Змеев одним махом — и всё: умывание, чистка зубов, купание… Всё решалось одним очищающим заклинанием. Но ей от этого было крайне некомфортно.
Даже если тело становилось чище некуда, внутри она всё равно чувствовала себя грязной. Настоящее удовольствие — это когда сама принимаешь ванну!
Однако, пока Сяосяо блаженствовала в тёплой воде, которую особый материал ванны поддерживал на идеальной температуре, она вдруг начала клевать носом… и вскоре уже сладко посапывала во сне!
Владыка Змеев, вернувшись в покои спустя более часа, не нашёл Чу Сяосяо и тут же спросил у служанок Мэй, Лань, Цзюй и Чжу, не выходила ли она.
Сёстры переполошились и в один голос заверили, что госпожа никуда не уходила — они всё это время стояли у дверей и ни на шаг не отходили.
— Владыка! — воскликнула Хуань Мэй, побледнев. — Неужели госпожа уснула во время купания?
Не дожидаясь ответа, она рванулась в покои Владыки, но тот взмахнул рукой — и невидимый барьер остановил её на бегу. Хуань Мэй врезалась в него и чуть не упала, закружилась в голове.
Подняв глаза, она увидела, как Владыка, словно порыв ветра, уже ворвался внутрь. Его ледяной голос пронзил сердца испуганных служанок:
— Проклятые рабыни! Если с Сяосяо хоть что-то случится, отправлю вас в Пещеру Десяти Тысяч Змей на пытки!
Гнев Владыки переполнял его, а в душе поднималась паника.
Страх перед гневом Владыки заставил служанок дрожать всем телом. Они и сами понимали: вина целиком на них — недоглядели.
Но теперь оставалось лишь молиться, чтобы госпожа осталась цела и невредима!
Владыка Змеев, как ураган, ворвался в специально отведённое для купания помещение — и перед ним предстало зрелище, от которого кровь мгновенно прилила к лицу: спящая красавица в ванне!
Горло пересохло, будто в огне. Владыка тут же отвёл взгляд от обнажённой кожи Чу Сяосяо — иначе не смог бы сдержаться.
Подойдя ближе, он услышал ровное дыхание девушки и только тогда страх в его глазах уступил место нежности. «Да что с тобой делать, глупая женщина? — подумал он с улыбкой. — Ты чуть не уморила меня со страху!»
Когда служанки сообщили, что Сяосяо давно в ванне, он сразу подумал: а вдруг эта дурочка утонет?
— Ты, глупая женщина, с тобой просто невозможно! — пробормотал Владыка, вытаскивая её из воды. Ладонью он направил ци, и вода с её тела и волос мгновенно испарилась.
Сонная Сяосяо приоткрыла глаза, мельком взглянула на Владыку и снова закрыла их, ворча недовольно:
— Владыка Змеев, ты, чёртов зверь! Даже во сне мне мерещишься. Как же мне не везёт! Убирайся прочь, я сама решаю, что мне сниться!
Она и не подозревала, что всё это происходит наяву. Пробурчав своё, Сяосяо снова уснула.
Владыка остался стоять с её обнажённым телом на руках. Его тело мгновенно отреагировало. Он лишь горько усмехнулся:
— Ты, глупая женщина… Я, видимо, в долгу перед тобой.
Его фиолетовые глаза потемнели, но он аккуратно уложил её на большую постель, чтобы она спокойно выспалась.
Увидев на её теле следы поцелуев, Владыка с гордостью улыбнулся: это его метки, его личные знаки на ней!
Во сне Чу Сяосяо фыркнула и неожиданно пнула Владыку ногой. Он, застигнутый врасплох, получил удар прямо в грудь и грохнулся на пол.
Его глаза потемнели от гнева. Он вскочил на ноги, огляделся — убедился, что никто не видел этого позора — и прошипел сквозь зубы, почти шёпотом:
— Чу Сяосяо, ты, проклятая женщина! Придёт день, и ты будешь молить меня о пощаде. Жди — скоро узнаешь, чем оборачивается неуважение ко мне!
Лицо его исказилось злобой, голос стал ледяным, но угроза прозвучала тихо, как жужжание комара.
На самом деле Владыка просто боялся разбудить Сяосяо. Он так осторожно двигался, так тихо дышал… Если бы кто-то из знакомых увидел его сейчас, точно подумал бы, что это не он, а самозванец.
Он забыл, что он — Владыка клана Змеев, чья сила вызывает зависть во всём мире духов. Сейчас он вёл себя как обычный человек.
Ведь стоило бы всего лишь поставить барьер — и Сяосяо ничего бы не услышала, даже если бы за окном гремели молнии.
Но влюблённые теряют голову. Где уж тут до магии?
За всю свою жизнь никто никогда не смел так с ним обращаться.
А эта женщина превратила все «никогда» в «всегда». Именно она лишила его девственности. И даже свадьба была назначена лишь потому, что она вовремя бросила нужную фразу.
Владыка обиженно уставился на спящую Сяосяо:
— Ты, злая женщина… Ты отняла у меня всё впервые. Но знай: я верну всё с лихвой!
Внезапно он вспомнил: отвар из травы Смыкания Мозга, который велел приготовить Сяо Фэну, наверное, уже готов.
С этого момента он будет лично следить, чтобы эта дурочка выпила отвар и её тело очистилось и обновилось. Только тогда он сможет насладиться ею вдоволь.
Мысленно он злобно сверкнул глазами на сладко спящую Сяосяо, но тут же подошёл и аккуратно поправил одеяло, глядя на неё с нежностью.
У дверей покоев Мэй, Лань, Цзюй и Чжу томились в тревоге. Они не смели войти без приказа.
Хуань Мэй крепко стиснула губы и решительно сказала:
— Сёстры, если с госпожой что-то случится, вся вина ляжет на меня. Если вы считаете меня старшей сестрой, не позволяйте мне видеть, как вы погибнете из-за моей оплошности. Ведь именно из-за нашей халатности с ней могло приключиться несчастье.
Вспомнив ту, чьё присутствие согревало, как солнечный свет, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Нет, старшая сестра! — хором возразили остальные. — Мы — одна семья. Жить — вместе, умирать — вместе, наказание — вместе. Да и госпожа — счастливая женщина, с ней ничего не случится!
Если бы госпожа пострадала, они бы сами покончили с собой — без всяких приказов Владыки.
— Нет! — настаивала Хуань Мэй, голос её дрожал. — Не спорьте. Берегитесь на всякий случай. Госпожа так добра к нам… Если с ней что-то случится, я не смогу жить.
Сёстры недовольно скривились:
— Старшая сестра, разве мы сможем смотреть в глаза людям, если ты одна возьмёшь всю вину? Если ты считаешь нас сёстрами, больше не говори так! Ты ставишь нас в положение неблагодарных и бесчестных.
Они понимали: старшая сестра искренна. Но с того дня, как Владыка спас их жизней, их судьбы навсегда связались.
К тому же они знали: чувства Владыки к госпоже глубже, чем кажутся. Если с ней что-то случится, он способен на безумства.
— Довольно! — раздался гневный окрик. — Вы, мерзкие рабыни! Вас поставили присматривать за госпожой, а вы тут мечтаете, как бы она пострадала?
Это мог быть только Владыка Змеев, вышедший из покоев.
Служанки задрожали, сердца их забились, как у пойманных птиц. Они упали на колени:
— Простите нас, Владыка! Мы сами покончим с собой!
Они решили: раз Владыка в ярости, значит, с госпожой случилось беда.
— Замолчите! — ледяным тоном приказал он. — Ещё раз услышу, как вы проклинаете Сяосяо, и ваши тела исчезнут без следа, а души будут терзать вечно!
Владыка, который баловал и оберегал Чу Сяосяо, не терпел даже намёка на беду с ней — даже в предположении.
Служанки погрузились в ужас. Они бросились кланяться до земли:
— Простите нас, Владыка! Мы наговорили глупостей! Госпожа — счастливая женщина, с ней ничего не случится!
Невидимая сила подняла их с пола, а фиолетовое сияние мгновенно сняло красноту с их лбов.
Сюэ Мо холодно взглянул на дрожащих служанок:
— Если ещё раз услышу, как вы за моей спиной проклинаете Сяосяо, отрежу вам языки. Запомните: сегодняшнее происшествие нельзя упоминать при ней. Следите за ней внимательно. Я скоро вернусь.
Он бросил эту угрозу и поспешил прочь.
Хотя на улице светило яркое солнце, служанки чувствовали себя так, будто стоят в ледяной пещере.
— Старшая сестра, — прошептала Хуань Чжу, сдерживая слёзы, — Владыка сказал, что с госпожой всё в порядке, верно? Даже если бы пришлось умереть от ударов, я бы сочла это счастьем, лишь бы госпожа была жива.
Хотя они провели с госпожой немного времени, Хуань Чжу особенно привязалась к ней — Сяосяо всегда уделяла больше внимания тихой служанке.
Хуань Мэй кивнула, лицо её озарила радость:
— Конечно! Госпожа — счастливая женщина, с ней ничего не случится. Впредь мы не будем строить догадок о ней. Никогда нельзя говорить, что с госпожой может приключиться беда. Владыка строг к нам потому, что мы сами виноваты. Как можно так легко предполагать несчастье? В этот раз вина на мне — я чуть не погубила вас всех.
Она тут же напомнила сёстрам:
— Впредь будьте осторожны и не повторяйте моей ошибки.
— Старшая сестра, это не твоя вина, — возразила Хуань Лань. — Владыка так тревожится за госпожу, что мы сами запутались. Мы просто глупы: госпожа так долго купалась и не звала нас… Нам следовало заглянуть и проверить, не уснула ли она.
Она даже не осмелилась произнести слово «несчастье» — боялась, что это и вправду будет проклятием.
http://bllate.org/book/2798/305078
Готово:
