Едва Сюэ Мо завершил короткое дыхательное упражнение, как вновь обрёл прежнюю холодную отстранённость и царственное величие. В его фиолетовых глазах вспыхнул острый, хищный блеск. Он поднялся и вышел из спальни — и сразу же увидел под лунным светом ту самую глупышку, застывшую, словно каменная статуя, с устремлённым в небо задумчивым взглядом.
— Чу Сяосяо! — раздался над её ухом ледяной голос, от которого она вздрогнула всем телом и инстинктивно подскочила. — Ты, ничтожная служанка, почему до сих пор не приготовила мне ужин?
Голова Чу Сяосяо с размаху врезалась в подбородок ничего не подозревавшего Сюэ Мо, и от резкой боли у него на мгновение потемнело в глазах, будто слёзы вот-вот хлынут.
Скривившись, девушка поморщилась:
— Ваше Величество Змеиный, не могли бы вы хотя бы издавать какой-нибудь звук, когда ходите? Вы появляетесь из ниоткуда, молчаливы, как тень, а потом вдруг начинаете говорить — от такого и впрямь можно умереть от страха!
Она нарочито жалобно протянула эти слова, тщательно избегая упоминания своего проступка: главное — не дать повода для наказания.
— У тебя есть четверть часа, чтобы приготовить ужин, — холодно произнёс Сюэ Мо, и в его глазах вспыхнула зловещая искра. — Иначе я съем тебя сам.
С этими словами он вдруг преобразился в своё истинное обличье. Огромная змеиная пасть с трепещущим алым раздвоенным языком замаячила перед остолбеневшей Чу Сяосяо, будто в любой миг он мог целиком проглотить её без малейших усилий.
* * *
— Мамочки… Боже мой… — прошептала Чу Сяосяо, дрожа всем телом и мечтая просто потерять сознание. Но, к несчастью, разум оставался трезвым и ясным, как никогда.
Она даже ощущала холодное дыхание этого проклятого Змеиного Царя — по коже мгновенно побежали мурашки!
В этот самый миг ей вспомнился фильм «Анаконда», который она когда-то смотрела. «Эффект просто потрясающий! Настоящий ужас — гораздо живее и страшнее всякой компьютерной графики!» — мелькнуло в голове.
Кровь будто застыла в жилах. Чу Сяосяо невинно моргала, но не смела пошевелиться. Сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.
— Чу Сяосяо, — раздался насмешливый голос, — ты пойдёшь готовить мне ужин или сама станешь моим ужином?
В фиолетовых глазах Сюэ Мо, вновь обретшего змеиный облик, промелькнула явная насмешка. Он продолжал пугать её, наслаждаясь её ужасом: выражение её лица казалось ему чертовски забавным.
Чу Сяосяо застыла, не смея даже попытаться бежать. Она была уверена: стоит ей двинуться — и эта ужасная змея тут же обвьёт её своим языком и проглотит целиком.
— Хе-хе, Ваше Величество Змеиный, вы, конечно, шутите! Служанка немедленно пойдёт готовить вам ужин, — заискивающе улыбнулась она, кланяясь и стараясь изо всех сил разрядить обстановку. Внутри её охватил страх, но перед этой громадной тварью оставалось лишь угождать ему.
Когда Чу Сяосяо уже начала задыхаться от напряжения, Сюэ Мо, наконец, скучающе махнул рукой. Ослепительное фиолетовое сияние вспыхнуло — и он снова стал божественно прекрасным юношей.
— Кухня там. Иди скорее, — бросил он раздражённо. Ему не нравилось, что она так боится его. Этот испуганный взгляд заставлял его чувствовать себя неловко.
Людей, боявшихся его, было слишком много. Ещё одна или на одну меньше — разницы не имело.
— Фу, какая же ты грязная! Разве в таком виде можно готовить еду? — с отвращением взглянул он на Чу Сяосяо, одетую в чёрный костюм ночной налётчицы, и одним взмахом руки облачил её в длинное розовое платье до пола. Самое удивительное было то, что девушка почувствовала себя так, будто только что приняла освежающий душ!
Мгновенно она ощутила полное удовлетворение. «Боже, этот демонический мужчина — просто находка для любой женщины!» — восхитилась она про себя. После изнурительных заданий ей не хотелось ничего, кроме отдыха, и особенно ненавистной казалась необходимость мыться! А тут — чистота без усилий!
Неужели это и есть легендарное «очищающее заклинание»?
Воодушевлённая, Чу Сяосяо уже собиралась попросить Сюэ Мо научить её этому приёму, как вдруг забыла про своё длинное платье. Сделав шаг, она запнулась за подол и рухнула на пол лицом вперёд!
— Женщина, ты действительно глупа. Невосстановимо глупа! — с презрением посмотрел на неё перепуганную Сюэ Мо и нетерпеливо махнул рукой, будто она была чем-то отвратительно грязным.
— Кхе-кхе… Ваше Величество Змеиный, я же очень умная! Просто рядом с таким… э-э… необычным человеком, как вы, я кажусь чуть-чуть глуповатой. Э-э… «необычный» здесь означает «очень могущественный», — поспешила пояснить Чу Сяосяо, заметив, как потемнело лицо Сюэ Мо. Однако её объяснение лишь подтверждало, что она пытается что-то скрыть.
Разыгравшись, Сюэ Мо не шевельнул телом, но его голова вдруг превратилась в огромную змеиную пасть! Улыбка на лице Чу Сяосяо тут же застыла, а сердце заколотилось ещё сильнее.
* * *
— Хм, с таким-то малодушием ты ещё мечтаешь служить при мне? Женщина, ты настолько слаба, что это уже смешно, — с презрением бросил Сюэ Мо. Его устрашающая пасть исчезла, сменившись чертами неотразимо прекрасного лица и откровенным отвращением во взгляде.
Чу Сяосяо обиженно нахмурилась:
— Эй, Ваше Величество Змеиный, вы же должны дать мне время привыкнуть! Я… то есть ваша служанка, уже очень храбрая! Не всякий сможет сохранять спокойствие при виде такого зрелища! — закатив глаза, она уже не знала, что и думать.
С самого прибытия сюда её жизнь превратилась в череду потрясений и эмоциональных взлётов и падений!
— Так чего же ты стоишь? Беги готовить ужин! — рявкнул Сюэ Мо, намеренно повышая голос.
Чу Сяосяо споткнулась и, пошатываясь, побежала на кухню… и тут же вырвало.
Повсюду лежали разделанные тушки животных: кролики, фазаны, даже маленькие ежи… Особенно жутко выглядел кролик без шкуры — он напоминал младенца, отчего у неё мурашки побежали по коже.
Сюэ Мо, увидев очередную истерику своей служанки, окончательно исчерпал терпение. Он махнул рукой и одним движением применил очищающее заклинание — и Чу Сяосяо мгновенно стала чистой.
— Ты настолько глупа, что если ждать, пока ты приготовишь ужин, я умру с голоду! — бросил он с раздражением, никогда ещё не встречая человека, столь беспомощного.
Чу Сяосяо уже хотела возразить, но вспомнила, на что способен этот безумный Змеиный Царь, и вместо этого заискивающе улыбнулась:
— Хе-хе, конечно, конечно, Ваше Величество правы! Просто дайте служанке немного времени, чтобы привыкнуть к обстановке здесь…
Про себя же она горячо желала, чтобы этот змеиный тиран не мог заснуть ни на минуту.
С презрительным взглядом Сюэ Мо просто швырнул её на свою кровать:
— Ладно, мне вдруг расхотелось есть. Спи. У меня есть важные дела.
Он махнул рукой — и вспышка фиолетового света погрузила Чу Сяосяо в сладкий сон…
Сюэ Мо ещё раз внимательно взглянул на спящую девушку, а затем тихо вышел.
Когда Чу Сяосяо снова пришла в себя, за окном уже сияло яркое солнце, а небо было чистым и прозрачным.
Снизу доносился гул множества голосов. Удивлённая, она встала и подошла к окну, чтобы посмотреть, кто там шумит.
Увиденное заставило её побледнеть: во дворе извивались тысячи змей самых разных расцветок, словно совершали поклонение!
Глаза её расширились от ужаса, по коже снова побежали мурашки. Она проследила за направлением их поклонения — и увидела того самого Змеиного Царя, который вчера заставил её потерять сознание.
При мысли, что ей теперь предстоит жить среди этих холодных существ, Чу Сяосяо захотелось плакать.
«Господи, спаси меня! Я не хочу здесь оставаться! — молилась она про себя. — Пожалуйста, верни меня обратно в мой мир! Это место — не для меня!»
Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала себя беспомощной и готова была поверить, что боги и духи действительно существуют…
— Глупая женщина, наконец-то проснулась? Хорошо ли тебе спалось прошлой ночью? — раздался голос прямо у неё за спиной.
Чу Сяосяо неожиданно оказалась в тёплых объятиях. Подняв глаза, она увидела в фиолетовых глазах Сюэ Мо насмешливый блеск.
* * *
— Хе-хе, конечно, отлично! Ведь за мной всю ночь бодрствовало само Ваше Величество Змеиный! — стараясь говорить как можно громче, заявила Чу Сяосяо, одновременно напряжённо пытаясь избежать его горячего дыхания у своего уха.
Она надеялась, что эти слова заставят холодных тварей держаться подальше от неё — ведь только Змеиный Царь мог их контролировать. Но едва она произнесла это, как мгновенно оказалась в окружении змей!
Яркие, ледяные змеи с невероятной скоростью обвили её тело. Всё, что осталось свободным, — это нос и глаза, через которые она видела этот кошмар. Всё остальное было плотно обмотано!
Ей хотелось потерять сознание, но разум был ясен, как никогда. Она пыталась закричать, но рот был полностью закрыт холодными телами змей!
Всё тело напряглось, но пошевелиться она не могла. И вдруг… она почувствовала их радость.
Да, именно радость! Хотя внутри её охватил ужас, она отчётливо ощутила, что змеи не нападают — они приветствуют её по-своему!
— Ха-ха… ха-ха… Настоящая Избранница Царя существует на самом деле! Наш змеиный род действительно благословлён небесами! Царь — наша надежда! — раздался чей-то громкий возглас.
За ним последовали тысячи голосов, слившихся в едином ликовании.
Не зная почему, Чу Сяосяо почувствовала, как напряжение уходит. Её тело расслабилось, и даже змеи, извивающиеся по её телу, перестали казаться страшными.
Сюэ Мо, наблюдавший за этим, был удивлён. Обычный человек давно бы умер от страха. Похоже, эта человеческая девушка обладает немалой храбростью.
— Довольно! Вы слишком горячи — напугаете её, — холодно произнёс он, вдруг почувствовав лёгкую ревность: его подданные так близко к ней прикоснулись, а он сам — никогда.
Змеи мгновенно отпрянули. Яркие вспышки света озарили двор — и холодные рептилии превратились в людей.
Среди них были юноши и красавицы, старики и дети. Все смотрели на Чу Сяосяо с доброй улыбкой, будто её приход сулил змеиному роду великое будущее.
— Привет всем! Меня зовут Чу Сяосяо. Я… э-э… служанка Змеиного Царя! Очень рада с вами познакомиться! Можете звать меня Сяосяо, госпожа Чу или сестра Чу! — весело и непринуждённо заговорила она, не обижаясь на их «наглость».
— Вот она, настоящая Избранница! Какое великодушие!
— Да, именно та, которую предсказало Зеркало Цянькунь!
— Царь, вы обязаны хорошо обращаться с Избранницей!
— Сестра Избранница так красива! Я постараюсь скорее вырасти!
— Глупыш, зачем тебе расти?
— Чтобы жениться на прекрасной сестре Избраннице!
— Да брось! Ты ещё мал! Избранница — для нашего Царя!
Гул голосов усиливался, и Чу Сяосяо слушала всё это в полном недоумении. «Какая Избранница? И почему я уже „его“? Нет, это надо срочно прояснить!»
* * *
— Стоп! Хватит! Я ничего из этого не слышала и не собираюсь воспринимать всерьёз! Я — Чу Сяосяо, и я принадлежу только себе! Запомните это хорошенько, иначе не обижайтесь, если я разозлюсь! — гневно крикнула она, и её щёки покраснели от злости.
Шум мгновенно стих. Змеиные люди в изумлении посмотрели на Сюэ Мо, и в их глазах отразилось разочарование.
«Неужели Царь не сумел покорить сердце Избранницы и заставить её добровольно остаться с нами? Что же теперь будет?»
http://bllate.org/book/2798/305046
Готово:
