Во внешнем гроте стояла полная тишина. Е Фанчэнь прислонился к стене и читал книгу. Откуда у него в этих глухих горах взялась книга — Ло И мысленно хмыкнула, но ничуть не удивилась. За два дня она уже хорошо изучила его характер: человек, который во всём стремится к комфорту, вроде Е Фанчэня, вполне способен построить здесь, в ущелье, целый дом — и это не покажется ей странным.
Она мчалась с невероятной скоростью и уже в следующее мгновение оказалась рядом с Е Фанчэнем, крепко держа за запястье Чэн Е. Тот даже не успел поднять глаза от страниц.
Пламя свечи затрепетало от её резкого движения, несколько раз вспыхнуло и, наконец, успокоилось. Е Фанчэнь поднял взгляд на Ло И и Чэн Е. Увидев, как она сжимает запястье Чэн Е, он сразу всё понял и, вставая, улыбнулся:
— Поздравляю вас с примирением.
— Мы и не ссорились, — отрезала Ло И, не желая вдаваться в объяснения. — Ты сказал, что полгода живёшь на дне этого утёса?
Е Фанчэнь кивнул.
— И всё это время ты никого здесь не видел?
Он снова покачал головой.
— Совсем никого? — с последней надеждой спросила Ло И.
Е Фанчэнь задумался, а затем тихо спросил:
— Мёртвые считаются?
Ло И опешила. Все они упали с обрыва и остались живы, поэтому ей даже в голову не приходило подобное.
Заметив её растерянность, Е Фанчэнь немного помолчал, а потом продолжил:
— Когда я сюда пришёл, в этой пещере уже кто-то жил.
Чэн Е не выдержал:
— И где же он теперь?
Е Фанчэнь встретился взглядом с Ло И. Казалось, он прочитал в её глазах нечто важное, и кивнул:
— Идёмте за мной.
Он наконец отложил книгу, встал, и в этот момент из ниоткуда выскочил Туаньтуань, уютно устроившись у него на руках. Е Фанчэнь, прижимая к себе зверька, повёл их вглубь пещеры. Ранее Ло И, следуя по тоннелю, услышала журчание воды и сразу направилась к водоёму, но теперь, идя за Е Фанчэнем в другом направлении, она впервые заметила, что там есть ещё один проход. Дорога оказалась долгой; стены пещеры переплетались с корнями деревьев — видно, сюда давно никто не заходил. Е Фанчэнь шёл впереди с зажжённой свечой, отодвигая корни, и наконец остановился у каменной двери.
Дверь была приоткрыта. Е Фанчэнь сделал полшага назад, уступая Ло И дорогу. Она толкнула дверь, и та бесшумно распахнулась, открывая взгляду всё, что было внутри.
Перед ними находилась крайне простая каменная комната, но в этих горах она казалась почти роскошной. Стены были тщательно выровнены неизвестным инструментом — совсем не похоже на грубую поверхность остальной пещеры. Вся комната была чистой и пустой, за исключением каменного ложа посредине. На нём лежал человек.
Вернее, труп. По какой-то причине он не разложился, а словно высох, сохранившись почти нетронутым. Взглянув на черты лица, Ло И почувствовала знакомые черты.
— Вы знаете этого человека? Кто он? — спросил Е Фанчэнь, заметив выражение их лиц.
Знаком не только по слухам. Ань Шуэй был лучшим другом главы рода Ло, для Ло И он был почти приёмным отцом. Она внимательно смотрела на лежащего, и в её глазах потемнело, но она не ответила Е Фанчэню.
Тот, похоже, не собирался настаивать, но Чэн Е вдруг заговорил:
— Ты, верно, слышал о Четырёх великих родах?
Е Фанчэнь с удивлением посмотрел на него, будто не понимая, к чему это.
Чэн Е нахмурился, но всё же пояснил:
— Восемь лет назад, когда в Поднебесной ещё не утихли войны, Четыре великих рода — Чу, Ло, Чжоу и Шан — управляли четырьмя сторонами света от имени нынешнего императора. Но род Ло, правивший севером, возмутился политикой двора и замыслил мятеж. Тогда глава рода послал пятерых своих доверенных людей, чтобы те собрали сторонников и подняли восстание. А этот человек… — он указал на тело на ложе, — был одним из них.
Е Фанчэнь молчал, словно размышляя над его словами.
Чэн Е продолжил:
— Правда, заговор не удался. Он умер ещё до того, как успел поднять мятеж. Но хотя он погиб, амбиции рода Ло не угасли.
Он с сарказмом взглянул на Ло И и холодно усмехнулся:
— Верно?
Ло И много лет слышала подобные слова. Как глава рода Ло, она привыкла к насмешкам и холодным намёкам. Со временем она перестала на них реагировать. Но сегодня, стоя перед прахом Ань Шуэя, она не смогла вынести издёвок Чэн Е.
— Ты думаешь… — начала она.
— Вы действительно в этом уверены? — неожиданно вмешался Е Фанчэнь.
Ло И и Чэн Е удивлённо посмотрели на него.
Е Фанчэнь, почувствовав, что выразился слишком резко, слегка смутился и пояснил:
— Я имею в виду, что после смерти человека всё становится неясным. Все считают род Ло предателями, но если правда иная? Неужели потомки рода Ло должны страдать за ложное обвинение?
Ло И проглотила невысказанное и теперь смотрела на Е Фанчэня с крайне странным выражением лица.
Не только она — даже Чэн Е выглядел озадаченно.
В этот момент трое замерли, глядя друг на друга. И тут снаружи раздался шум — множество шагов и крики:
— Госпожа! Вы здесь?!
Услышав голоса, Ло И сразу успокоилась.
Это были Нантан и Бэйянь — её телохранители. Значит, пришли люди из рода Ло. Раз они нашли её, выбраться из долины не составит труда.
Е Фанчэнь и Чэн Е тоже услышали шум. Лицо Чэн Е мгновенно исказилось. Он резко бросился на Ло И, но та, как будто предвидя его атаку, легко отразила удар и перехватила его запястье. Не обращая внимания на то, как он скривился от боли, она обернулась к Е Фанчэню и сказала:
— Спасибо.
Е Фанчэнь подумал, что она благодарит его за еду и ночлег, и сразу отмахнулся:
— Это пустяки.
Ло И поняла, что он неправильно её понял, но не стала объяснять. Вместо этого она неожиданно мягко произнесла:
— Меня зовут Ло И.
Е Фанчэнь замер.
Ло И продолжила:
— Хочешь выйти из долины вместе с нами? Я прикажу своим людям проводить тебя домой.
Привыкшая отдавать приказы, она даже в благодарности звучала так, будто оказывала милость.
— Госпожа! — пока она говорила, Нантан и Бэйянь уже привели за собой толпу людей, и все они ворвались в каменную комнату. Просторное помещение вмиг стало тесным.
Оказалось, что долина обладает особым рельефом, создающим естественный Пятистихийный лабиринт. Именно поэтому Ло И и её спутники не могли выбраться. Но Бэйянь и Нантан хорошо разбирались в подобных вещах. Как только Ло И пропала, они сразу отправились на поиски и через два дня наконец нашли её.
Ло И терпеть не могла жить в дикой местности, поэтому, едва увидев своих людей, она не захотела ни минуты здесь задерживаться. Она передала пленника из рода Чу — Чэн Е — Бэйяню и Нантану, дала им несколько указаний, а затем снова обратила взгляд на Е Фанчэня:
— Ну как, решил?
Е Фанчэнь кивнул:
— В таком случае благодарю вас, госпожа.
Ло И тут же распорядилась, чтобы для него всё подготовили. Вскоре отряд собрался и покинул долину.
Как глава рода Ло, Ло И была занята множеством дел. Поэтому, едва выйдя из ущелья, её срочно вызвали в южный город Инчэн. Перед отъездом она лишь успела приказать слугам отвезти Е Фанчэня домой. А когда она вернулась из Инчэна и вдруг вспомнила о нём, оказалось, что тот уже давно уехал.
Впрочем, они ведь были всего лишь случайными встречными. У Ло И не было причин искать его, и она оставила всё как есть.
Зато, вернувшись в резиденцию рода Ло, она получила хорошую новость: Бэйянь и Нантан, приложив все усилия, наконец вытянули из пленника из рода Чу нужное признание.
Ло И немедленно отправила людей на поиски письма, о котором говорил Чэн Е. Через семь дней то самое письмо, которое она так долго искала, наконец оказалось у неё в руках.
В нём было всего несколько слов: «Гостиница „Яньхуэй“, город Лу».
Ло И прочитала записку, аккуратно сложила и передала Нантаню:
— Разузнайте об этом месте и подготовьтесь. Через несколько дней я отправляюсь туда.
С этими словами она направилась к гостю, уже ждавшему в приёмном зале. Увидев её, он встал и, глядя на неё с лёгкой усмешкой, произнёс:
— Глава рода Ло, давно не виделись.
Ло И бросила на него короткий взгляд и едва заметно кивнула.
Перед ней стоял молодой человек в безупречно сшитом белоснежном халате. Его черты лица были изысканными, а вся внешность дышала врождённой поэтичностью — казалось, он создан для того, чтобы сочинять стихи среди гор и рек. Однако Ло И знала, что он вовсе не поэт. Это был глава рода Чу — Чу Шиянь, человек с огромными амбициями.
Много лет назад роды Ло и Чу были союзниками, и даже помолвка между Ло И и Чу Шиянем когда-то существовала. Но после того, как род Ло обвинили в мятеже, род Чу, чтобы избежать наказания, разорвал все связи с ними, и помолвка была расторгнута.
Для Ло И это стало настоящим облегчением.
Она не хотела вспоминать прошлое и сразу перешла к делу:
— Ты пришёл за Чэн Е?
— Чэн Е не слишком вежлив в речах. Если он чем-то вас обидел, я сам разберусь с ним по возвращении. Прошу лишь отпустить его, — Чу Шиянь захлопнул веер и сделал глоток чая. Закончив вежливую часть, он медленно добавил: — Вы тайно ранили моего человека и удерживаете его здесь. Это, пожалуй, не совсем уместно.
Ло И уже получила нужную информацию и не собиралась держать пленника дальше. Она сразу согласилась:
— Забирай его.
Она повернулась и приказала слугам отвести Чэн Е. Вскоре тот появился перед Чу Шиянем с синяком под глазом и весь обмякший. Раны выглядели несерьёзными, но, похоже, морально он был подавлен. Чу Шиянь вздохнул, с досадой и улыбкой взглянув на него. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ло И уже начала выпроваживать гостей.
Чу Шиянь помолчал, его улыбка исчезла, и он тихо произнёс:
— Прошло столько времени, а вы всё ещё не хотите со мной нормально разговаривать, глава рода Ло?
Ло И смотрела на него, как на актёра на сцене.
Чу Шиянь, будто погрузившись в роль, вдруг схватил её за запястье и тихо спросил:
— А если я скажу, что того книжного простачка погубил не я, вы поверите мне?
— Глава рода Чу, — Ло И незаметно вырвала руку и спокойно ответила, — прошло столько лет с тех пор, как умер тот «простачок». Не стоит больше ворошить это. Вражда между нашими родами началась не из-за него. Подумайте сами: если бы род Чу не предавал нас за кулисами, разве мы дошли бы до этого?
Она не желала продолжать этот разговор. Каждый раз, встречаясь с ней, Чу Шиянь разыгрывал одну и ту же сцену, и Ло И давно привыкла к этому. Она приказала слугам проводить гостей и, наконец, выдохнула с облегчением, направляясь в кабинет, чтобы закончить незавершённые дела.
http://bllate.org/book/2796/304921
Готово:
