Е Фанчэнь понял, что невольно затронул грустную тему, и тут же сказал:
— Прости.
Ло И удивлённо взглянула на него — ей было непонятно, за что именно он извиняется:
— Я ведь не говорила, что их убил ты.
Е Фанчэнь промолчал.
Разговор на этом и оборвался: Ло И уже наелась. Она вытерла руки и встала.
— Я ненадолго выйду.
Е Фанчэнь знал, зачем она собралась, и сразу же предупредил:
— Вчера вы, вероятно, уже проверили все тропы вокруг — ни одна не ведёт наружу. Если собираетесь искать выход, подумайте о чём-нибудь другом.
Ло И и сама прекрасно это понимала. Она бросила на Е Фанчэня короткий взгляд и пояснила:
— Я не настолько глупа. У меня есть другие дела.
Не дожидаясь ответа, она вышла из пещеры. Е Фанчэнь посмотрел на остатки пиршества — кучу обглоданных костей и разбросанных угольков — и тихо усмехнулся:
— Тогда будь осторожна.
Ло И не ответила и даже не обернулась. Она быстро добралась до леса, обошла в памяти вчерашний маршрут и, убедившись, что действительно не может выбраться, вынула из рукава небольшой предмет и подожгла его. Раздался пронзительный свист, и из её ладони в небо взметнулась фиолетовая вспышка, расцветшая в вышине ярким сигнальным огнём.
Ло И прищурилась сквозь листву, наблюдая за небом. Только что она запустила сигнал рода Ло — всегда носила его с собой на случай подобных происшествий.
«Раз я не могу выбраться, пусть меня найдут другие».
Закончив это дело, она развернулась и пошла обратно. По дороге ей попались те самые отвратительные на вкус ягоды, которые вчера собирал для неё Е Фанчэнь. Они росли высоко на скальном уступе — обычному человеку без боевых навыков было бы нелегко до них добраться. Ло И остановилась и, словно подчиняясь внезапному порыву, легко подпрыгнула и сорвала несколько ягод. Сунув их в карман, она вернулась в пещеру. Но внутри царила тишина. Ло И осмотрелась — Е Фанчэня нигде не было. Пленник из рода Чу по-прежнему лежал на ложе, раны его были аккуратно перевязаны Е Фанчэнем, и это вызвало у Ло И раздражение.
Однако она не привыкла избивать без сознания лежащих, так что, хоть и не одобряя поведения шпиона, она просто села рядом с ним, решив дождаться, пока тот очнётся.
Едва она устроилась, из тени выскочила крошечная фигурка. Приблизившись к Ло И, она замерла, а затем осторожно начала подкрадываться. Ло И узнала белку Е Фанчэня — её звали, кажется, Туаньтуань. Раз уж делать нечего, Ло И достала ягоды и протянула их зверьку:
— Хочешь?
Туаньтуань широко раскрыла глаза и с любопытством уставилась на неё. Некоторое время она колебалась, потом осторожно приблизилась и принюхалась к ягоде. Затем, не колеблясь, начала грызть её прямо из руки Ло И.
Ло И усмехнулась, наблюдая за белкой.
Но едва та откусила кусочек, как вдруг застыла, затем с отвращением выплюнула мякоть.
«Видимо, я дала ей не те ягоды, что Е Фанчэнь», — подумала Ло И.
Белка уже собиралась убежать, но Ло И швырнула ягоду и схватила её за хвост:
— Стой.
Туаньтуань повисла в воздухе, издав жалобный писк.
Когда Е Фанчэнь вернулся в пещеру, он увидел нечто, чего никак не ожидал.
Пленник уже пришёл в себя, но раны его вновь открылись. Ло И стояла перед ним, скрестив руки за спиной, и холодно допрашивала его. Тот упрямо твердил, что скорее умрёт, чем выдаст тайну. Тогда Ло И с ледяной усмешкой приказала:
— Туаньтуань, покажи ему, кто тут главный.
Под взглядом ошеломлённого Е Фанчэня его робкая, с детства выращенная белка вдруг отскочила от стены и нанесла пленнику эффектный удар лапой в прыжке.
Е Фанчэнь пожалел, что оставил Туаньтуань в пещере.
Он собрался было вмешаться, но в этот момент пленник услышал шаги и настороженно обернулся. Кашляя кровью, он хрипло спросил:
— Вы вообще куда меня притащили? Думаете, род Чу не узнает, чем вы здесь занимаетесь?
Он плюнул и в сердцах добавил:
— Да вы оба — никуда не годитесь!
Е Фанчэнь, получив несправедливую брань, не обиделся. Он лишь подозвал Туаньтуань и, усевшись у постели, мягко сказал:
— Мы находимся под обрывом. Ты упал сверху, а я тебя спас. Неужели не помнишь?
Пленник из рода Чу на миг растерялся — видимо, не ожидал от Е Фанчэня такой доброты.
— К счастью, раны не стали хуже, — продолжал Е Фанчэнь, развязывая окровавленные бинты. — Кстати, как вас зовут?
Пленник явно опешил — за всю жизнь, наверное, никто не обращался к нему так вежливо. Недоверчиво глядя на Е Фанчэня, он наконец ответил:
— Чэн Е. Если вы сумели меня поймать, разве не знаете моего имени?
— Он не мой человек, — вмешалась Ло И, не желая втягивать посторонних в свои дела. — Благодаря тебе мы застряли под этим обрывом и пока не можем выбраться. Так что лучше хорошенько вспомни, где та записка. У меня полно времени, чтобы выяснить это у тебя.
В её словах явно слышалась угроза, но к удивлению всех, Чэн Е, обычно такой вспыльчивый, не стал отвечать грубостью и даже не ругнулся. Ло И удивлённо посмотрела на него — тот уставился в пол, словно погрузившись в размышления. Она приподняла бровь, собираясь спросить, но вдруг Чэн Е схватил запястье Е Фанчэня:
— Вы сказали… мы под обрывом?
Голос его звучал ровно, но в конце дрожал от волнения.
Ло И невозмутимо наблюдала за ним, не понимая, что вызвало такую реакцию.
Е Фанчэнь кивнул. Чэн Е глубоко выдохнул и только после этого принялся ругать Ло И.
Е Фанчэнь поспешил усмирить конфликт — в этом месте их трое живых, и никому не пойдёт на пользу, если кто-то пострадает. Он не ожидал, что его слова возымеют действие, но Ло И тут же сказала:
— Хорошо. Я дам ему ещё один день жизни. Я выйду проверить, не ищут ли нас. А ты не смей лечить его раны.
С этими словами она снова покинула пещеру.
Когда Ло И ушла, Чэн Е немного расслабился. Е Фанчэнь, похоже, не воспринял слова Ло И всерьёз — вскоре он снова перевязал раны пленника. Однако тот по-прежнему выглядел рассеянным, будто думал о чём-то важном. Е Фанчэнь окликнул его, и Чэн Е наконец неуверенно взглянул на него:
— Мне нужно отдохнуть. Если ты правда хочешь помочь, задержи ту ведьму. Как только я высплюсь и наберусь сил, я сумею сбежать.
Е Фанчэнь не знал, чья здесь правда — Ло И или Чэн Е, но тот действительно нуждался в отдыхе, поэтому он кивнул. Убрав всё необходимое, он уступил Чэн Е место у дальнего пруда и сам вышел наружу.
Оставшись один, Чэн Е лёг на ложе и закрыл глаза, будто действительно собираясь набраться сил для побега.
Прошло неизвестно сколько времени. В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь каплями воды и лёгким дыханием. Чэн Е спал, а в нескольких шагах от него прозрачная вода пруда мерцала в свете свечи. Ещё одна капля упала на поверхность, и отражённый в воде свет дрогнул.
В этот миг единственная свеча в пещере погасла.
И тут же Чэн Е резко открыл глаза.
Воцарилась абсолютная тишина. Он легко соскользнул с ложа, двигаясь бесшумно, как пушинка, и направился к пруду. Опустившись на колени в темноте, он начал осторожно ощупывать дно. Вода была ледяной, но он будто не чувствовал холода, аккуратно обходя камни и копая в мягкой грязи.
Время текло медленно. Внезапно его движения замерли. Он глубоко вдохнул и осторожно вытащил из воды некий предмет.
В пещеру вдруг ворвался свет свечи. Чэн Е замер, резко вскочил и обернулся к входу.
У входа стояла Ло И, одной рукой держа подсвечник, другой — трутовую лучину. Она с насмешливым спокойствием произнесла:
— Думала, ты подождёшь до завтра, но, оказывается, шпионы рода Чу не так уж и терпеливы.
Она подошла ближе, поставила подсвечник на камень и оказалась прямо перед Чэн Е.
Тот сердито уставился на неё:
— Ты всё знала с самого начала?
— До моего прибытия Бэйтан и Наньянь рассказали мне, что шпион рода Чу прибыл на гору Цяньюньфэн не только за письмом, но и за неким предметом, — сказала Ло И, бросив на него презрительный взгляд. — Однако за всё это время они не заметили, чтобы ты что-то искал. Ты просто бродил по горе. Мы долго ломали голову и в итоге предположили…
Она резко наклонилась вперёд, схватила его за запястье и заставила разжать пальцы.
— …что искомое находится не на вершине, а под обрывом.
Ло И, хоть и женщина, но много лет занималась боевыми искусствами, и её хватка была железной. Чэн Е вскрикнул от боли, пальцы разжались, и предмет с глухим звоном упал на каменный пол.
Оба опустили взгляд. Предмет был небольшим, покрытым мхом, но под ним просвечивало что-то белесое, похожее на камень. Чэн Е ещё не успел пошевелиться, как Ло И уже подняла находку и, внимательно осмотрев, приподняла бровь:
— Жетон?
Она аккуратно стёрла мох. Материал жетона отличался от привычных ей. Посередине была выгравирована одна надпись. Ло И пригляделась и вдруг поняла — это иероглиф «Ло».
Её лицо мгновенно стало серьёзным. Она подняла глаза на Чэн Е.
Тот попытался вырвать жетон, но Ло И опередила его. Увернувшись, она спросила:
— Это и есть твоя цель?
Она коротко рассмеялась и, не дожидаясь ответа, добавила:
— Если не хочешь говорить, я просто вынесу этот жетон наружу и спрошу у достаточного числа людей — кто-нибудь да объяснит мне, что это такое.
К удивлению Ло И, Чэн Е на этот раз не стал кричать и ругаться, а лишь зловеще усмехнулся.
Ло И почувствовала, что здесь что-то не так, и сказала:
— Или я просто уничтожу этот жетон — посмотрим, вспомнишь ли ты тогда хоть что-нибудь.
Она не была из тех, кто пустые угрозы раздаёт. Едва договорив, она уже начала давить на жетон двумя руками.
Чэн Е наконец выкрикнул:
— Стой!
— Готов говорить? — спросила Ло И.
Чэн Е с ненавистью смотрел на неё и, понизив голос, процедил:
— Это же вещь вашего рода Ло. Неужели ты не узнаёшь?
Ло И крепко сжала жетон и обернулась к Чэн Е.
Тот уже смирился с неизбежным и, раз заговорив, решил выложить всё:
— Скажу тебе и так. Этот жетон был у Ань Шуэя, когда ваш род Ло замышлял мятеж. Твой отец вручил ему его — с этим жетоном можно созвать войска четырёх северных городов.
Ло И молчала, нахмурившись. Наконец она произнесла:
— Но северные города давно перешли под контроль рода Чу. К тому же… дядя Ань уже мёртв.
Во времена восстаний Ань Шуэй отправился с жетоном в северные города, но по пути исчез. В хаосе войны пропавшего человека найти было почти невозможно. Отец Ло И посылал множество людей на поиски, но следы Ань Шуэя так и не были найдены. Ло И давно не слышала о нём — до сегодняшнего дня.
— Ты искал дядю Аня? — спросила она.
— Именно так, — кивнул Чэн Е.
— Вы подозреваете, что он ещё жив?
— Скажу тебе и так, — ответил Чэн Е. — Год назад один из людей рода Чу тоже упал с этого обрыва и случайно наткнулся в пещере на этот жетон. Но у него тогда были другие дела, и он не стал копать глубже. На этот раз я прибыл, чтобы выяснить судьбу Ань Шуэя и найти доказательства измены рода Ло.
Он произнёс последние слова особенно чётко, будто боясь, что Ло И не поймёт.
Ло И проигнорировала его и, задумавшись на миг, вдруг схватила Чэн Е за руку и потащила наружу.
http://bllate.org/book/2796/304920
Готово:
