— Это не я, девушка, вы ошибаетесь, — покачал головой Е Фанчэнь и наклонился, чтобы осмотреть раны пленника из рода Чу. Некоторые из них уже разошлись, и он нахмурился, доставая лекарство, чтобы перевязать их заново.
— Не смей лечить! — перебила его Ло И, вырвав у него склянку и требовательно спросив: — Ты сказал, что живёшь здесь?
— Временно живу здесь, — серьёзно уточнил Е Фанчэнь.
Ло И приподняла бровь:
— Значит, ты должен отлично знать эту долину.
Е Фанчэнь тихо вздохнул и с досадой ответил:
— Именно потому, что не знаю её, я и остался здесь — временно.
Ло И промолчала.
Услышав это, она наконец смягчилась и рассказала Е Фанчэню всё как есть. Оказалось, что и он сам случайно упал с горы. После этого он много раз пытался выбраться обратно, но как ни старался — не мог выйти из этого леса. Тогда он и устроился жить в этой пещере.
Выслушав его, Ло И не удержалась и спросила:
— Сколько же ты здесь живёшь?
Е Фанчэнь задумался, опершись подбородком на ладонь:
— Должно быть, уже около полугода.
— Ты, однако, легко приспособился, — заметила Ло И.
— Раз уж жив, надо стараться жить с комфортом, — улыбнулся Е Фанчэнь, бросив взгляд на лежащего и добавив: — Девушка, вы всё равно не сможете уйти сегодня ночью. Останьтесь здесь. Вы — внутри, а я с этим господином переночую снаружи.
Ло И вовсе не собиралась, подобно Е Фанчэню, проводить здесь полгода. Она пнула пленника из рода Чу, который упорно не приходил в себя, и сказала Е Фанчэню:
— Присмотри за ним. Я пойду искать выход.
Е Фанчэнь опешил и уже собрался предупредить, что ночью на улице опасно, но не успел — Ло И уже вылетела из пещеры, словно порыв ветра. Он лишь покачал головой с улыбкой и, достав другую склянку с лекарством, аккуратно перевязал раны пленнику. Тот так и не очнулся. Тогда Е Фанчэнь встал, собрал поблизости сухую траву и лианы и принялся за работу. Потратив немало времени, он наконец соорудил нечто вроде ложа. Удовлетворённо осмотрев результат, он вышел наружу и сделал ещё одну постель, после чего осторожно уложил раненого на неё.
Когда он закончил, Ло И вернулась. Е Фанчэнь заметил, что на ней осела влага, но ран не было — и немного успокоился:
— Я уже приготовил вам постель. Отдохните, а завтра решим, что делать дальше.
Ло И удивилась — она не ожидала, что он зайдёт так далеко. Взглянув на его «кровать», она с горечью подумала, что и сама дошла до жизни в лесу. До сих пор она так и не поняла, кто такой этот Е Фанчэнь и с какой целью он так с ней обращается. В голове мелькнуло желание его подразнить:
— Эта постель слишком грубая. На ней вообще можно спать?
Е Фанчэнь, не задумываясь, добродушно ответил:
— Не волнуйтесь, девушка.
Он отошёл вглубь пещеры и вскоре вернулся с тяжёлым ватным одеялом. Ло И с изумлением наблюдала, как он расстелил его поверх постели, и лишь потом сказал:
— Теперь, надеюсь, вам будет удобно.
Ло И никак не могла понять, откуда у человека, упавшего со скалы, столько вещей. Она замерла на мгновение и не выдержала:
— Откуда у тебя всё это?
Е Фанчэнь невозмутимо пояснил:
— Весь мой багажный возок перевернулся со скалы. В нём было много вещей — я всё сюда перетащил. Там ещё полотенца и сменная одежда. Сейчас принесу.
Ло И никогда не видела, чтобы кто-то после падения со скалы жил так комфортно.
Е Фанчэнь, не зная её мыслей, аккуратно убрал всё и действительно принёс полотенца с другими вещами. Затем он улыбнулся Ло И и вышел, оставив ей уединение у пруда. Та день напролёт искала выход из долины и сильно устала. Она всегда верила, что всё уладится само собой, поэтому больше не стала упрямиться. Пощупав чистое одеяло, она легла и вскоре заснула.
На следующее утро Ло И проснулась от ощущения угрозы. Она всегда была начеку — малейший шорох будил её. Не раздумывая, она резко отбила руку, тянувшуюся к ней, и в ответ дала пощёчину.
Фигура отлетела и с громким «плюхом» упала в пруд.
Ло И неторопливо встала и увидела, что в воде оказался пленник из рода Чу. Она холодно усмехнулась, подошла к краю пруда, схватила его за волосы и наклонилась:
— Видимо, тебе вчера хватило сил, раз ты уже осмелился меня убивать?
Не обращая внимания на его ругательства, она вытащила его из воды и изрядно избила, после чего спросила:
— Где письмо?
— Забудь! Я никогда не отдам тебе эту вещь! — прохрипел пленник, глядя на неё красными от ярости глазами.
Ло И не терпела такого взгляда. Нахмурившись, она снова ударила его — тот застонал и снова потерял сознание.
В этот момент снаружи послышались лёгкие шаги. Ло И обернулась и увидела, как Е Фанчэнь возвращается с охапкой чего-то в руках.
Сначала он взглянул на Ло И, потом на лежащего пленника. Его глаза на миг потемнели. Подойдя ближе, он осмотрел раны, но вдруг встал и сунул всё, что держал, Ло И в руки.
Она растерянно приняла ношу и обнаружила, что это горсть диких плодов — мелких и зелёных, непонятно, съедобных ли.
Е Фанчэнь, вероятно, понял её взгляд, и пояснил:
— Не волнуйтесь, все они съедобны. В горах больше нечего есть — только они и спасают.
Ло И некоторое время смотрела на плоды и даже забыла сердиться за то, что он вновь помог пленнику. Тихо спросила:
— Ты с самого утра ходил за этим?
Е Фанчэнь кивнул и, пользуясь моментом, начал перевязывать раны пленнику.
— Полгода ты питался только этим? — уточнила Ло И.
— Да, — ответил он, не поднимая глаз, занятый перевязкой.
Ло И нахмурилась, наблюдая за его движениями, но, вспомнив про плоды в руках, впервые не стала спорить.
Она взяла один и откусила.
Ло И незаметно выплюнула кусок, глубоко вдохнула несколько раз и с трудом выдавила:
— …Ты никогда не думал попробовать что-нибудь другое?
Е Фанчэнь наконец поднял голову, вспомнил её реакцию и с лёгким смущением сказал:
— Я чуть не забыл — они действительно невкусные. Но со временем привыкаешь. В горах больше ничего нет. Если вам совсем невмоготу, я постараюсь найти другой способ.
— Какой способ? — быстро спросила Ло И.
— …Очистить кожуру перед едой, — ответил Е Фанчэнь.
Да это же всё равно плоды!
Пока Ло И хмурилась, из угла пещеры донёсся шорох. В тишине любой звук был слышен отчётливо. Она мгновенно обернулась и, не раздумывая, метнула надкушенный плод в сторону шума.
Плод со свистом врезался в стену и глубоко в неё впился. Под ним дрожала серая белка, потеряв от страха все три души и семь жизней.
Оказалось, шум исходил от белки. Ло И уже собиралась что-то сказать Е Фанчэню, но тот встал и окликнул зверька:
— Туаньтуань, не бойся, иди сюда.
Белка долго приходила в себя, а потом стремглав бросилась к нему в руки. Е Фанчэнь достал ещё один плод, и Туаньтуань, обхватив его лапками, принялась жевать.
— Это твоя белка? — спросила Ло И, глядя, как зверёк уплетает отвратительные плоды без малейшего недовольства. «Видимо, между ними настоящая дружба», — подумала она с недоумением.
Наконец она молча развернулась и вышла из пещеры.
Е Фанчэнь, кормя белку, сказал вслед:
— Если вы ищете выход, сначала поешьте.
Ло И обернулась:
— Раз ты мне помог, я тоже помогу тебе. Подожди.
Е Фанчэнь с удивлением смотрел, как она исчезает за входом.
Прошло совсем немного времени, и Ло И вернулась. На ней были листья, но она не обращала на них внимания — за собой она тащила крупного дикого кабана. На шее зверя зияла глубокая рана, в которую был вонзен толстый деревянный кол — убийство одним ударом, свидетельствующее о скорости и силе Ло И.
— Держи. Полгода не ел мяса, наверное? Приготовь что-нибудь вкусное, — снисходительно сказала Ло И.
Е Фанчэнь будто остолбенел и долго молчал. Она замялась и пояснила:
— Я не умею жарить мясо.
Е Фанчэнь колебался — хотел сказать, что дело не в умении жарить, но промолчал и тихо кивнул, начав готовить.
После долгих хлопот Ло И наконец получила еду, которую можно было есть. К её удивлению, блюдо оказалось неплохим. Они развели костёр у пруда и сели друг против друга. Ло И ела, глядя на Е Фанчэня, спокойно сидевшего с белкой на руках, и подумала, что он похож на скромную девицу из знатного дома. Наблюдая за ним, она вдруг спросила:
— Е Фанчэнь, чем ты раньше занимался?
Е Фанчэнь смотрел в огонь, будто никто никогда не задавал ему такого вопроса. Немного подумав, он рассеянно ответил:
— Можно сказать… работал в театральной труппе.
— Певец? Ты пел такие вещи?.. — удивилась Ло И и, стараясь вспомнить, тихо запела: — «Белоснежный снег ветрами носим, деревья сохнут и вянут, сосны и кипарисы не ведают печали. Сломай иву, ходи в холодах в тонкой одежде, знает ли возлюбленный, как мне одиноко?..» Её голос звенел чисто и ясно, а последний звук, отразившись от стен пещеры, вернулся эхом.
Закончив, Ло И слегка кашлянула и посмотрела на Е Фанчэня.
— …Это пение, — тихо поправил он.
Ло И было всё равно, кем он был на самом деле — для неё это не имело значения. Она никогда не понимала подобных изысканных вещей и всегда чувствовала себя чужой среди них.
Она замолчала, но спустя некоторое время снова спросила:
— С таким голосом ты действительно мог петь?
Е Фанчэнь больше не стал уточнять разницу между пением и театром. Он с нежностью смотрел на белку, мирно спящую у него на руках, и тихо улыбнулся:
— Поэтому сейчас не пою и ушёл из труппы.
— Твой голос не от рождения такой?
Е Фанчэнь кивнул:
— Произошёл несчастный случай, повредил горло.
— Понятно, — сказала Ло И. Ей он нравился, поэтому она подумала и добавила: — Впрочем, и так неплохо. Его голос не был ни грубым, ни высоким — просто мягкий, словно тёплый ветерок, который легко терялся, если не прислушаться.
Ло И не любила болтать — предпочитала действовать. Но скука способна изменить любого. Проведя в пещере достаточно времени, даже она начала заводить разговоры:
— Если удастся выбраться из долины, чем займёшься?
Е Фанчэнь, похоже, никогда не задумывался об этом. Он немного помедлил и ответил:
— Вернусь домой и найду какое-нибудь занятие. Главное — чтобы хватало на жизнь.
Это был ответ большинства людей, но Ло И он не устроил. Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала, лишь спросила:
— Нет никого особенного, кого бы хотел увидеть?
Е Фанчэнь покачал головой:
— Думаю, нет.
Ответ прозвучал странно. Ло И уже собиралась расспросить подробнее, но Е Фанчэнь вернул вопрос:
— А вы, девушка? Есть ли кто-то, кого вы особенно хотите увидеть?
— Нет, — без колебаний ответила Ло И. — Все, кого я хотела видеть, уже умерли. Всего трое: отец, учитель и внук старого наставника рода Ло. Их уже нет в живых, и я не тороплюсь к ним.
http://bllate.org/book/2796/304919
Готово:
