— Ничего страшного, директор Сюй. Я ходила по этой дороге с начальной школы до выпуска из старших классов. Прямая магистраль ведёт прямо к нашему дому — десять минут пешком, да и на улице полно народу, совсем безопасно. Хочу немного прогуляться после ужина: сегодня съела слишком много.
Она ловко вышла из машины, не дав Чэн Личуаню и Сюй Шияню произнести ни слова:
— До завтра, директор Сюй! До завтра, доктор Чэн!
И, не оглядываясь, зашагала прочь.
Лучше ничего больше не говорить — чем больше слов, тем больше поводов для недоразумений.
Наступила глубокая зима. Встречный ветер резал лицо, но воздух был по-настоящему свежим — прозрачно-холодным и бодрящим.
Сюй Янь натянула капюшон пуховика, застегнула молнию до самого верха и засунула руки в карманы, неспешно ступая по тротуару.
По обе стороны улицы мерцали неоновые огни, из магазинов доносилась то нежная, то громкая музыка, а аромат жареных сладких бататов заставлял прохожих останавливаться. Сюй Янь попросила продавца выбрать ей два самых мягких и сладких кусочка. Пройдя всего несколько шагов с пакетом в руке, она купила ещё пакет попкорна и заодно сахарный тростник.
Когда зазвонил телефон, она как раз выбирала горячие каштаны.
— Папа, я уже проводила директора Сюя и остальных до отеля. Да-да, я уже в пути, скоро буду дома. Не выходи меня встречать — я ведь уже не маленькая.
Чэн Личуань шёл неподалёку позади неё и слышал её тихий, мягкий голос то ближе, то дальше.
— Тётя, дайте, пожалуйста, ещё три штуки варёной хурмы на палочке, — обратилась она к продавщице, продолжая разговаривать по телефону: — Ты сам не ешь? Тогда я не буду покупать тебе. Только не жалуйся потом, что я с мамой не делимся!
На том конце провода что-то ответили, и она засмеялась — звонко, как утренний ветерок, колокольчики на морском берегу, что шелестят среди мягких песков и будоражат волны в сердце.
Сюй Шиянь уже принял душ и выкурил две сигареты, когда наконец услышал шорох за дверью. Он постучал в соседнюю комнату — три раза подряд — и наконец дверь открылась.
— Сколько же времени ты её провожал! Словно в старину невесту! Уже почти полночь — я уж думал, ты сегодня не вернёшься.
Чэн Личуань не собирался терпеть его шутки. Снимая пиджак и расстёгивая рубашку, он направился в номер:
— Если есть дело — говори. Если нет — иди спать. Вы, пожилые люди, ведь всегда рано ложитесь и рано встаёте.
Сюй Шиянь давно привык к его холодности и умел подставлять своё «горячее лицо» под его «ледяную задницу».
Он начал расхаживать по комнате, причмокивая:
— Слушай, если ты женишься на моей племяннице, а я женюсь на твоей младшей тётушке, как нам тогда друг друга называть? Будешь ли ты звать меня «младший дядюшка» или «младший тесть»? И что мне делать с красными конвертами на праздники?
Чэн Личуань замер:
— Кто твоя племянница?
— Ну как кто? Моя милая племянница!
Брови Чэн Личуаня нахмурились:
— Не знаю, как ты будешь моим «младшим дядюшкой», но если ты сейчас же не уберёшься из моей комнаты, я гарантирую, что ты никогда не станешь моим «младшим тестем».
Попал точно в цель — Чэн Личуань всегда умел бить по больному месту.
Сюй Шиянь уже собрался ткнуть в него пальцем, но тут же отдернул руку, развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Он не мог с ним тягаться — лучше уж отступить.
Чэн Личуань вошёл в ванную. Горячая вода стекала с его головы по крепким мышцам живота на пол, а хмель постепенно испарялся в туманном пару.
Она сказала, что уже не ребёнок… Но это не так.
Щёки надуты, глаза прищурены — стоит ей увидеть на улице варёную хурму на палочке, как она тут же покупает. А если мимо проходит ребёнок с воздушным шариком, её взгляд невольно следует за ним.
В её душе живёт маленькая девочка.
Она любит сладости, любит смеяться и обожает капризничать.
На следующий день погода была необычайно хорошей: солнце сияло так ярко, что и не скажешь — зима на дворе. Сюй Дэфан стоял во дворе, заложив руки за спину:
— Сегодня идеальный день для прогулки!
Сюй Янь собирала вещи и спросила:
— Пап, где твои солнцезащитные очки?
Сюй Дэфан с возрастом всё больше заботился о внешнем виде: предпочитал яркую одежду, обувь любил красную, а на прогулку — хоть близко, хоть далеко — обязательно надевал очки. Даже в дождь или пасмурную погоду. «Без очков нет настроения гулять», — говорил он.
Вэй Пин называла его «старым щёголем».
Сюй Дэфан вошёл в гостиную:
— Сегодня без очков.
Сюй Янь удивилась:
— Солнце, что ли, с запада взошло?
— Ты не понимаешь, — многозначительно ответил он.
Сегодня он хотел держать глаза широко открытыми, чтобы внимательно наблюдать за каждым движением, каждой репликой и поступком одного человека. Вчера за столом он уже оценил его поведение в состоянии опьянения — вроде бы прошёл проверку. Но сегодняшняя совместная прогулка покажет совсем другое. А очки будут мешать.
— Не слушай отца, — сказала Вэй Пин. — Он всегда так: сегодня одно, завтра другое.
Хе! Сюй Дэфан был не согласен, но решил про себя: «Пусть этим занимается глава семьи. Женщинам с дочерью достаточно просто веселиться и наслаждаться».
Сюй Янь получила сообщение от Чэн Личуаня: они уже выехали из отеля. Она посмотрела на часы и собралась выходить.
Их было пятеро, среди них — пожилой человек, поэтому удобнее было разделиться на две машины. Сюй Янь решила, что её отец поедет с Чэн Личуанем, а она повезёт мать: так и гостей уважишь, и избежишь неловких ситуаций вроде вчерашнего ужина.
Но её соображения оказались не единственными. Увидев перед домом семиместный минивэн, она на мгновение замерла.
Сюй Шиянь открыл дверь и пригласил Вэй Пин с Сюй Дэфаном садиться.
Чэн Личуань вышел из машины и подошёл к Сюй Янь, чтобы взять у неё сумки.
— Доктор Чэн, я сама справлюсь, они совсем не тяжёлые, — Сюй Янь шагнула назад, избегая его руки.
Чэн Личуань не настаивал и открыл дверцу переднего пассажирского сиденья:
— Поехали?
Сюй Янь замялась. Ему за руль, а ей — на переднее сиденье?
— Может… я поведу? Я неплохо управляю. Вы можете сесть сзади и послушать, как папа расскажет о местных достопримечательностях.
Чэн Личуань кивнул:
— Хорошо. Вчера, когда ты везла нас, я заметил, что ты очень уверенно держишься за рулём.
Он снова протянул руку:
— Раз ты за рулём, отдай мне вещи.
Теперь Сюй Янь не колебалась:
— Это вода и фрукты, которые мама приготовила.
Она даже разделила их на два пакета — по одному в каждую машину. Видимо, перестраховалась. Но и так неплохо: она просто будет сосредоточенно вести машину.
Обойдя капот, она села за руль. Но тут же рядом занял место пассажира кто-то ещё.
Сюй Янь посмотрела на него.
Он посмотрел на неё:
— Я тоже могу слушать рассказы дяди Сюя, сидя спереди.
Сюй Янь промолчала.
— Я не буду мешать тебе за рулём, — сказал Чэн Личуань, пристёгивая ремень.
Сюй Янь улыбнулась:
— Как можно мешать за рулём?
Она оглянулась на троих сзади, явно прислушивающихся к каждому слову:
— Поехали!
— Вперёд! — воодушевился Сюй Дэфан.
Сюй Шиянь достал телефон:
— Сестра Вэй, какую музыку любите? Давайте включим что-нибудь, чтобы поднять настроение.
Вэй Пин засмеялась:
— Мне всё равно.
— Твоя жена обожает Фэй Сяна, — сказал Сюй Дэфан. — Она влюблена в эту фамилию. Особенно песню «Зимой — пламя».
— У сестры Вэй отличный вкус! — похвалил Сюй Шиянь.
«Зимой — пламя» запустили в повтор.
Сзади весело болтали и смеялись, а впереди двое молчали, глядя прямо перед собой. Такая тишина заставляла Сюй Янь искать тему для разговора — она терпеть не могла неловкости.
— Ты…
— Вот…
Они заговорили одновременно и одновременно замолчали.
— Может, я начну? — спросил Чэн Личуань, глядя на неё.
— Да-да, доктор Чэн, начинайте, — Сюй Янь остановилась на красный свет.
Ей очень хотелось, чтобы говорил он. Пусть сам придумывает тему, а она просто вежливо подыграет — в этом она мастерица. Ещё вчера за ужином она заметила, как ловко он умеет заводить разговоры.
Сюй Дэфан, притворяясь равнодушным, мысленно поставил крестик напротив первого пункта в оценке Чэн Личуаня: «Надо было дать девушке первое слово». У себя дома он никогда не перебивал Вэй Пин — ждал, пока она закончит выговариваться, и лишь потом начинал оправдываться, чтобы не сбить её ритм.
Чэн Личуань не знал о его мыслях, но чувствовал внутреннее напряжение Сюй Янь: когда она нервничала, пальцы начинали постукивать по рулю. Раз ей так некомфортно в тишине, лучше самому завести разговор.
— Ты училась в старшей школе здесь?
Машина стояла у заброшенного здания. Во дворе школы давно выросла трава, а вывеска «Вторая средняя школа уезда Яо» почти стёрлась — едва различима.
— Нет. У нас в уезде две старшие школы. Моя — на западной окраине, совсем в другом направлении.
Глаза Чэн Личуаня слегка потемнели.
— Разве Линь Линь не училась во Второй? — спросил Сюй Дэфан. — Ты тогда каждый вечер бегала к ней ужинать.
Сюй Янь улыбнулась. В то время было по-настоящему весело.
Она и Линь Линь три года учились в одном классе в средней школе, но в старших разошлись: Сюй Янь поступила в Первую школу, а Линь Линь — во Вторую. После трёх лет неразлучной дружбы им было трудно привыкнуть к разлуке. Учёба в старших классах была строгой, выходные тоже заняты занятиями, поэтому они встречались только в короткий перерыв между окончанием уроков и началом вечерних занятий: то Сюй Янь ехала к Линь Линь на ужин, то Линь Линь — к ней.
Так продолжалось полгода, пока в Первой школе не сократили этот единственный «перерыв на свободу». После этого их ежедневные ужины прекратились.
Чэн Личуань посмотрел в окно на заброшенное здание школы. Хотя он и не верил в богов, сейчас невольно подумал: возможно, в мире и правда бывает роковая случайность.
Он думал, что она училась во Второй школе. В тот день на её школьной форме сзади было написано: «Вторая средняя школа уезда Яо».
Сюй Шиянь, человек, способный уловить намёк по одному слову, сразу почувствовал неладное. Услышав вопрос Чэн Личуаня и последовавшую за ним тишину, он заподозрил, что здесь кроется нечто важное. Он упустил это из виду — большая ошибка.
— Личуань, ты раньше бывал в этих местах?
— Да, — коротко ответил Чэн Личуань. — Почти десять лет назад приезжал с дедушкой. Всё сильно изменилось, почти не узнаю.
Время идёт, многое исчезло. Из прошлого здесь осталась, пожалуй, только эта школа.
— Конечно, не узнаешь! Сейчас всё так быстро развивается, особенно последние годы. Вторую школу перенесли на окраину, а этот участок скоро снесут — будет торговый центр. Дочурка, говорят, и вашу школу тоже переведут на окраину: землю перепланируют под парк.
Сюй Дэфан целыми днями играл в шахматы с соседями и всегда был в курсе всех городских слухов.
— Ты давно не навещал свою школу? В прошлый раз, кажется, было… — Он осёкся на полуслове.
Вэй Пин сердито на него посмотрела: «Не мог подумать перед тем, как говорить!»
Чэн Личуань перевёл взгляд на руки Сюй Янь, лежавшие на руле. Они слегка напряглись — почти незаметно, но он почувствовал перемену.
Сюй Янь сохраняла спокойствие, голос звучал ровно, будто она ничего не услышала:
— Вы же говорили, что моё фото до сих пор висит на школьной доске почёта. Интересно, не сняли ли его?
Лицо Сюй Дэфана немного прояснилось:
— Висит! Мы с мамой недавно специально заезжали — всё ещё там. — Он пояснил для Сюй Шияня с гордостью: — На экзамене по английскому дочурка набрала максимальный балл и заняла первое место в городе. С тех пор её фото и висит на доске почёта.
Сюй Шиянь похвалил:
— Это действительно впечатляет! В городе ведь столько выпускников — занять первое место непросто.
В школе Сюй Янь сильно отставала по многим предметам: математика и физика давались с трудом, гуманитарные науки не любила за зубрёжку. Только английский был более-менее сносным. На выпускных экзаменах она еле-еле набрала проходной балл на филологический факультет, специализируясь на английском языке.
Школа редко выпускала первых в городе, пусть даже по одному предмету, поэтому её фото висело все эти годы. Сюй Дэфан при любой возможности упоминал об этом. Сейчас Сюй Янь специально перевела разговор на эту тему, чтобы отвлечь отца и не дать ему зациклиться на прежних воспоминаниях.
http://bllate.org/book/2794/304822
Готово:
