Он ещё и воображал, будто выразился крайне деликатно.
Цзылу попросту не знал, что делать с этим дядей-наставником, который был таким заядлым болтуном. В итоге он решил сосредоточиться на пути и молчанием протестовать против нелепых «очернений» со стороны Жун Буняня.
Жун Бунянь побормотал ещё что-то сам себе, но, заметив, что Цзылу действительно занят дорогой, в конце концов замолчал.
Цзылу и правда не блуждал вслепую: не прошло и минуты, как он приземлился вместе с ним после полёта на мече. Они тут же вошли в какой-то Магический массив, а когда вышли, оказались на вершине другой горы. Вершину окутывал густой тёмный туман, не позволяя различить день сейчас или ночь; даже предметы на небольшом удалении казались неясными, лишь смутно угадывалось, как что-то движется сквозь облачную пелену.
Сначала Жун Бунянь подумал, что всё дело в высоте горы, из-за которой здесь столько облаков, но когда к ним причалила небольшая лодка с наклеенным талисманом, он с запозданием осознал: сама вершина и этот туман — части одного Магического массива. Внутри облаков мерцали бесчисленные светящиеся печати-талисманы, благодаря которым участок горы словно парил в воздухе, а лодки-перевозчики то и дело причаливали к берегу, чтобы забрать таких гостей, как они, и доставить в главный город.
Лодка, остановившаяся перед ними, была совсем крошечной. На носовом флагштоке висел фонарик, напоминавший ветряной колокольчик: его верхушка походила на зонтик, а снизу свисали восемь или девять лампад. Неизвестно, где ещё были спрятаны колокольчики, но они тихонько звенели при каждом порыве ветра. Видя, как Жун Бунянь пристально разглядывает фонарь, Цзылу вполголоса пояснил, что это путеводный фонарь — только ориентируясь на него, можно благополучно добраться до Города Неспящих. Лодочник, не проронив ни слова, стоял на носу и правил веслом. Он был с головы до ног укутан в чёрный плащ, и, кроме вопроса о том, куда им нужно, больше не произнёс ни единого слова. Впрочем, судя по голосу, он был совсем молод, а из-под плаща при гребле выглядывала тонкая, худая рука цвета пожелтевшего воска, похожая на недоразвитый стебель бамбука.
Глядя на него, Жун Бунянь подумал: кто же эти родители, у которых хватило совести заставить работать такого маленького ребёнка?
Заметив его растерянный взгляд, Цзылу тихо объяснил, что лодочник — из расы духов.
Этот «дух» отличался от того, как понимал «духов» сам Жун Бунянь. Все существа в Великой Пустоши делились на пять категорий: небожители, Люди, Раса демонических зверей (Яо), Демоны и раса духов.
Небожители — это не были бессмертные в истинном смысле слова, так называли лишь потомков древних родов. Поскольку тысячи лет назад кто-то из их предков вознёсся, считалось, что и их потомки могут достичь просветления и вознестись через культивацию. Например, ключевых учеников Горы Цяньцзи по большей части выбирали именно из таких. Люди — те, у кого не было особого таланта к культивации; их было больше всего, и к ним относилось большинство жителей подножий гор, хотя, разумеется, случались исключения, и среди Людей встречались люди с выдающимися природными данными. Демоны — те, кто в культивации ступил на кривую дорожку, или те, чья истинная форма не была человеческой. Большинство из них, ведомые своими техниками, ради силы шли на любые ухищрения — взять хотя бы бывшего повелителя демонов Цзю Ли. Именно поэтому их раса и пострадала во время Небесной кары, став жертвой великого бедствия. Ныне живущие Демоны в основном были потомками смешанных браков с Расой демонических зверей (Яо) и настоящими Демонами их назвать было трудно. Раса демонических зверей (Яо) по сравнению с ними была ещё терпима: по крайней мере, их не гнали повсюду с криками «убить». Но, справедливости ради, люди с презрением отзывались о Демонах, хотя нельзя было отрицать, что в плане культивации те одарены самой природой — каждый из них обладал невероятным талантом. Раса духов же стояла на последнем месте среди пяти племён, и участь их была незавидна. Они происходили из Линьюаня, края вечного холода и льда, и от рождения были холоднокровными и бесчувственными. Большинство из них обладали крайне слабым талантом к культивации и ничтожным уровнем духовной силы, поэтому могли служить лишь Сосудами для культивации при представителях других рас. Их презирали, они считались самой низшей ступенью в этом мире — настолько низшей, что многие секты даже не позволяли им переступать свой порог.
Но ирония заключалась в другом: все твердили, что представители расы духов никчёмны и слабы, однако последний, кто вознёсся тысячи лет назад, был именно могущественным представителем расы духов. Позже, когда вознесения прекратились, люди с нечистыми помыслами обратили взоры на эту расу, пытаясь выведать секрет вознесения. Отчасти поэтому раса духов и пришла в упадок, но люди знали, что виноваты сами, и предпочитали об этом молчать.
Раса духов была самой лёгкой среди всех племён, от природы способной передвигаться по ветру, что делало их передвижение крайне удобным. В сочетании с их особым телосложением это привело к тому, что на них постоянно охотились. В прошлом их едва не истребили, и лишь нынешний Городской лорд в критический момент сумел переломить ситуацию, привёл в порядок Город Неспящих и сделал его убежищем для расы духов.
Услышав это, Жун Бунянь тихонько хмыкнул. Он подумал, что этот Городской лорд, должно быть, весьма примечательная личность, раз сумел в одиночку взвалить на плечи судьбу целого народа. Интересно, удастся ли ему встретиться с ним лично и попросить автограф.
Цзылу не обманул. Повсюду в небе сновали лодки, на носу каждой из них горел путеводный фонарь. В чёрном тумане лодка шла довольно быстро, и вскоре вдали показались первые огоньки. Сначала они были еле заметны, но по мере приближения их становилось всё больше, и в поле зрения вырисовывались очертания города. Вскоре всё вокруг, куда ни кинь взгляд, было залито разноцветными огнями, которые освещали приближающийся город так ярко, что казалось, будто сейчас день. Даже в воде протекающих вокруг рек отражались мириады мелких огней, сливающихся в единое сияние — зрелище было поистине величественным.
Теперь Жун Бунянь не мог найти слов для возражений. Он лишь думал, что Город Неспящих оправдывает своё название: куда ни посмотри — повсюду ослепительные огни, не разбирающие дня и ночи, отчего казалось, будто сам паришь в небесах вместе с этим океаном света.
Лодка причалила у городских ворот. Когда Цзылу расплачивался, Жун Бунянь специально поблагодарил лодочника. Услышав благодарность, маленький представитель расы духов наконец поднял на него глаза. Капюшон плаща спал, и Жун Бунянь смог разглядеть его лицо: губы были лишены крови, а кожа — того же восково-жёлтого цвета, что и руки, словно у беженца. На вид ему было не больше одиннадцати-двенадцати лет, а из-за худобы глаза казались непропорционально большими, чёрными и яркими. Даже так было видно, что мальчик он красивый.
Однако в глазах маленького духа по-прежнему не было ни тени эмоций. Взглянув на Жун Буняня, он снова спрятал лицо под большим чёрным капюшоном, больше не проронил ни слова, развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Жун Бунянь внезапно ощутил необъяснимую тяжесть на душе.
Но предаться меланхолии он не успел — к ним подошли люди.
Пришедшие были одеты по-разному, но держались в строгом порядке. Тот, кто шёл впереди, поприветствовал Жун Буняня и Цзылу принятым в этих краях жестом, а затем с улыбкой обратился к Жун Буняню:
— Я И Ань, страж города. Должно быть, вы — старейшина Жун Бунянь? Наш Городской лорд ждёт вас уже давно, прошу за мной.
http://bllate.org/book/27937/3384797
Готово:
