Жун Бунянь невольно вздрогнул. В горах он привык общаться с учениками на равных, и подобное чересчур официальное обращение услышал впервые. К тому же собеседник выглядел старше его самого, отчего у Жун Буняня едва ли не мурашки по коже побежали.
Внутри города обнаружились всевозможные постройки. За исключением того, что они выглядели куда более роскошными, ничем особенным от того, что находилось за пределами Барьера, это место не отличалось — казалось, здесь существует свой собственный маленький мир.
Правда, Жун Бунянь так и не увидел те самые легендарные три тысячи светильников из жира русалки во Дворце Вечного Дня. Более того, не то что светильников — они даже обещанного И Анем Городского лорда, который якобы ждал их уже давным-давно, в глаза не видели.
Гостей со всеми почестями препроводили на территорию Городского лорда, после чего провожатый бросил на ходу фразу: У Городского лорда внезапно недомогание, — и тут же испарился, словно всё это было шуткой. И ладно бы — вежливость местных не позволяла придраться ни к чему, раз уж они прибыли, устраивать скандал было неуместно, так что оставалось только сидеть в гостевых покоях и изображать пай-мальчиков.
Расположение Жун Буняня к еще не виденному Городскому лорду стремительно падало ниже нуля. Напустив на себя серьезный вид, словно они прибыли сюда по сугубо деловым вопросам, он мысленно отчитывал И Аня: Да даже трехлетнего ребенка не проведешь такими глупыми отговорками! Только что утверждали, что нас ждут, а стоило прибыть — у него сразу недомогание. Еще пару дней назад он вполне бодро распевал моему старшему брату-ученику, чтобы мы сами явились за лекарством. Вы уверены, что ваш Городской лорд не издевается над нами?
Хотя симпатии к этому так называемому Городскому лорду он сейчас не испытывал, сами раса духов вызывали у него жгучее любопытство. Казалось, все они до единого были совершенно лишены чувства юмора: и тот мелкий дух на пароме, и этот провожатый. Интересно, а их Городской лорд такой же?
Цзылу за последние дни уже успел изучить всевозможные оттенки эмоций на лице своего дяди-наставника. Едва взглянув на эту кривую ухмылку, он сразу понял, что именно затевает Маленький дядя-наставник. Опасаясь, что тот сейчас вцепится в И Аня и не отпустит, Цзылу поспешил выпроводить гостя за дверь.
Жун Бунянь, словно лишний костей в теле, откинулся на кровати и наблюдал, как Цзылу тщательно затворяет створки, после чего не удержался:
— Среди бела дня двери-то зачем запираешь?
Цзылу ответил с абсолютной серьезностью:
— Поелику у меня есть стойкое предчувствие, что дядя-наставник сболтнет что-нибудь такое, отчего раса духов сочтет нас нежелательными гостями.
— Что? — услышав это, Жун Бунянь взбросил брови выше некуда, словно ему только что приписали какое-то тяжкое преступление. — Цзылу, ты шутишь? Неужели я произвожу впечатление столь неприятного человека?
Цзылу не разделял его уверенности:
— Дядя-наставник, вы сами-то не помните, каков ваш язык?
— Цзылу, а можно без этого твоего «старик»? Когда ты так обращаешься, мне кажется, будто я какой-то древний столетний демон... — Одной рукой он драматично прижал ладонь к груди с видом настолько приторным, что от одного взгляда могло укачать, а другой, совершив ловкий маневр, соскользнул с кровати и с хихиканьем закинул руку на шею Цзылу сзади. — Эх, называть дядю-наставника столь пренебрежительно — просто бессердечно. В качестве наказания дядя-наставник велит тебе проводить его на прогулку по улице.
Цзылу закатил глаза:
— Вот она, твоя истинная цель!
Скинув руку Жун Буняня, он направился прямиком к столу, налил себе чашку воды и принял вид полнейшего равнодушия: мол, говори что хочешь, меня это не тронет.
Увидев это, Жун Бунянь тут же зачастил:
— Ладно-ладно, я виноват... Не соблаговолит ли благородный братец Цзылу вывести меня, невежественного глупца, в свет, чтобы мир повидать...
С этими словами он подлил воды уже в чашку самого Цзылу.
Цзылу с крайне независимым видом отвернулся, вернулся к кровати и принялся медитировать, давая понять: как бы ты ни уговаривал сегодня, никуда я тебя не поведу.
Заметив, что тот умолк и погрузился в медитацию, Жун Бунянь некоторое время тоже вел себя тихо. Но вскоре он подошел к Цзылу вплотную и, понизив голос, затянул мантру:
— Цзылу, Цзылу...
Не дождавшись ответа, Жун Бунянь прибавил громкости:
— Цзылу!
Цзылу по-прежнему не реагировал: сидел прямой как струна, с абсолютно невозмутимым выражением лица, точно заправский монах, погруженный в глубокое созерцание.
Жун Бунянь: План удался!
И в следующее мгновение он на цыпочках, словно заправский воришка, выскользнул за дверь.
На улице было так же шумно, как и по прибытии. Жун Бунянь покрутился вокруг, но не нашел ничего особенного. Жуя во рту свежекупленную мальтозную конфету, он уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил мелькнувшую неподалеку знакомую фигуру, за которой спешили несколько преследователей. Это зрелище пробудило в нем непреодолимое желание увязаться следом и посмотреть, что происходит.
Узкий переулок оказался тупиком, спрятанным в самом глухом углу. В будние дни здесь редко ступала нога человека, и если уж кого-то загоняли в такую ловушку, оставалось только кричать в небеса — ответа не дождешься, молить о помощи землю — никто не услышит. Сейчас в переулке толпилось человек семь-восемь. Помимо преследуемого, с ног до головы закутанного в плащ, все остальные были одеты одинаково: короткие стрижки, просторные рубахи, матерчатая обувь, а на поясах вместо кушаков вились лианы какого-то безымянного растения.
Один из худых и долговязых мужчин ткнул пальцем в фигуру под плащом и процедил:
— Погляди на себя, на что ты вообще годен? Отправка в Сосуды для культивации — это огромная честь для тебя, а сколько ты заработаешь со своей каторжной греблей? Сможешь ли вернуть карточный долг твоего покойного дружка, а? Худой как голодный демон, если кто-то на тебя вообще польстится, уже повезло, чего ты еще перебираешь?
Его голос, столь же тонкий и резкий, как и его телосложение, неприятно резал слух.
Закутанный в плащ человек сгорбился, съежившись в маленький комок. Лица по-прежнему не было видно, и лишь приглушенный голос доносился из-под капюшона:
— Я могу грести без остановки, я могу работать без отдыха и не есть, я все компенсирую... Умоляю вас, не продавайте меня им, они убьют меня... Сегодня я даже встретил очень щедрого гостя, все заработанные деньги я отдам вам, только не отдавайте меня им...
Не дослушав до конца, долговязый нетерпеливо оборвал его и грубо отдал приказ остальным:
— Чего уставились, уволоките его!
Приспешники шагнули вперед и окружили маленький плащ. Тот отчаянно забился, пытаясь вырваться, но его тут же скрутили.
Долговязый развернулся и первым направился к выходу из переулка. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он махнул рукой остальным:
— Уводим.
http://bllate.org/book/27937/3384798
Готово:
