Это оставляло в полном недоумении.
Глава 6. Начало кармической связи
Ай, Цзылу, посмотри, что там впереди...
Он еще не успел толком во всем разобраться, как впереди показался небольшой городок. Маленький дядя-наставник и Цзян Цзылин наперебой закричали, что хотят туда заглянуть, и остальных это тоже задело — всем хотелось побродить по рынку перед дальней дорогой, так что они сообща решили остановиться там на денек и только потом продолжить путь.
Городок уже находился очень далеко от Горы Цяньцзи. Издалека постройки в нем выглядели старинными, все в стиле прежних династий; кроме них, здесь почти не было тех, кто занимался культивацией Пути. Крики разносчиков вдоль улиц, зазывалы и звонкий смех играющих детей сливались воедино, создавая оживленную и полную жизни атмосферу — от всего этого веяло истинным теплом человеческого жилья, каким оно и должно быть.
Добравшись до города, они все же разделились. Все-таки большинство из них были еще полудикими подростками, которым не терпелось поглазеть на все новое и забавное, поэтому под конец они договорились встретиться в одном постоялом дворе и разошлись кто куда.
Кроме Жун Буняня и Цзян Цзылина.
Жун Бунянь не пошел на рынок вместе со всеми, а сам направился прогуляться к реке неподалеку от жилых домов. Легкий вероулок ласкал лицо, принося с собой едва уловимый запах свежей травы — до чего же благостная картина. Однако он никак не ожидал, что Цзян Цзылин увяжется за ним. На вопрос, почему тот идет следом, юноша лишь скривил недовольную физиономию и бросил, что наставник приказал ему приглядывать за ним.
Жун Бунянь лишь усмехнулся и не стал ничего больше говорить. Они так и шли вразвалочку, словно прогуливаясь после сытного обеда.
Сами того не заметив, они вышли к мосту. Жун Бунянь, глядя на людей, стирающих белье у реки, словно не замечал вечно раздраженного вида Цзян Цзылина и с невероятным удивлением произнес:
— До чего же это удивительно! Я даже представить себе не мог, что однажды смогу воочию увидеть живых людей древности.
Услышав это, Цзян Цзылин, напротив, с любопытством повернул голову и неожиданно доброжелательно бросил:
— Ты действительно абсолютно ничего не помнишь или и впрямь совсем не развиваешься? Что ни выберешься куда-то, вечно заводишь одну и ту же пластинку. Других слов у тебя не находится, что ли? Как-никак, а в клане Цзян тебя тоже учили грамоте в частной школе.
Жун Бунянь от неожиданности замер:
— Разве я уже говорил что-то подобное раньше?
— Ага, слово в слово, даже звуки не изменились. Скука смертная.
Цзян Цзылин беззаботно кивнул, небрежно выдернул пучок еще не побулевшей дорожной травы, взвесил его на ладони и швырнул обратно на землю. Заметив, что тот так и стоит на месте, он наконец не вытерпел и убежал глазеть на толпу у недалекого лотка, где продавали боевых сверчков.
Жун Бунянь посмотрел на разлетевшуюся по земле сухую трахту, и в его голове промелькнула искра какой-то мысли. Однако не успел он ухватиться за нее, как эта искра, словно мгновенно испарившись, исчезла с невероятной быстротой — ее оказалось невозможно даже поймать.
Дни, проведенные на горе, оказались вовсе не такими прекрасными, как воображал Жун Бунянь, но и не такими уж ужасными. Хотя им приходилось самим заботиться о трех приемах пищи, ночлеге и передвижении, а время от времени еще и выполнять поручения по полученным заявкам, всякий раз, когда они действительно сталкивались с какими-нибудь демоническими тварями, впереди всегда шли Цзян Цзылин и остальные, принимая удар на себя. Сам же он отвечал лишь за то, чтобы кричать и подбадривать их, но, к счастью, каждый раз все обходилось без серьезных происшествий.
Впрочем, в редких опасных схватках тоже находилась своя особая прелесть.
В этот день они как раз собирались поспешить в Цинминчжоу, когда Жун Бунянь получил послание от Журавля Передачи Голоса Юнь Цихэ. Это был живой, исполненный духовной энергии маленький бессмертный журавль, которого легко было узнать: среди стольких людей только он один утруждал себя созданием таких посланий.
Развернув его, он увидел всего две короткие строчки, вполне соответствовавшие характеру Юнь Цихэ: Младший сородич, немедля отправляйся с Цзылу в Город Неспящих, остальные пусть продолжают испытание как обычно.
Узнав эту новость, Цзян Цзылин долго молчал, а выражение его лица было поистине великолепным — губы выпятились так, что на них можно было привязать осла, выглядел он то ли задохнувшимся от обиды, то ли донельзя разъяренным.
За столько времени Жун Бунянь уже успел составить общее представление о нынешнем мире. Происхождение Города Неспящих было весьма солидным: он тоже остался после того, как Куньлунь покинул Девять Земель. Прежде это была ничейная земля, а ныне там обитали основные силы расы духов. Говорили, что это единственное место, которое еще могло сохранять связь с Куньлунь, и обычным людям туда путь был заказан — войти могли лишь ищущие убежища представители расы духов да те, кто получил приглашение от самого Городского лорда.
Несколько веков назад раса духов была разобщена, и то, что теперь они смогли занять свое место в Великой Пустоши, произошло целиком и полностью благодаря сплочению вокруг нынешнего Городского лорда. Этот Городской лорд был поистине дивным человеком: никто не знал его имени, но каждый, кто бы с ним ни встретился, был обязан почтительно именовать его не иначе как Городской лорд. Девять веков назад он внезапно явился из ниоткуда и суровыми методами вместе с глубочайшим уровнем культивации объединил рассеянные по всем краям кланы духов, тем самым избавив этот народ от угрозы полного уничтожения.
Все вокруг говорили, что в Городе Неспящих повсюду переливаются огни радуги, и даже ночью там светло как днем, а во Дворце Вечного Дня горят три тысячи светильник из жира русалки, не угасая ни днем, ни ночью — именно поэтому обитель звали также Дворцом Вечного Дня.
Когда Цзылу рассказывал об этом, его взгляд горел таким энтузиазмом, казалось, будто он уже находится в Городе Неспящих.
Жун Бунянь не удержался и с любопытством спросил:
— Ты же сам там никогда не был, откуда тебе известны такие подробности?
За последние дни Цзылу, судя по всему, порядком привык к нему, растеряв прежний трепет перед так называемым маленьким дядей-наставником. Окинув его взглядом, в котором читалось явное выражение восторженного глупца, он ответил так, будто это само собой разумелось:
— Конечно потому, что все так говорят.
Жун Бунянь невольно рассмеялся:
— Все говорят, и ты сразу веришь? Разве ты никогда не слышал: лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз услышать?
— Но раз столько людей говорят об этом, значит, это чистая правда, — Цзылу поджал губы. — Разве мы не почти на месте? Вот прибудем туда, и дядя-наставник сам увидит, как хорош Город Неспящих.
— ...
Спорить с подобной слепой уверенностью было совершенно невозможно. С одной стороны, Жун Буняню было любопытно, почему Цзылу так сильно интересует Город Неспящих, а с другой — ему не терпелось подразнить его:
— А что, если Город Неспящих на самом деле окажется какой-нибудь кромешной дырой? К тому же, откуда ты знаешь дорогу? Ты же сам говорил, что никогда раньше здесь не бывал. Мой старший брат-ученик доверил меня тебе, а ты, ненадежный такой, не продашь ли меня при первом же повороте...
— Глава секты заранее сообщил мне способ прохода в город.
Тот мгновенно оживился:
— А? Только что сообщил маршрут входа? Значит ли это, что на практике ты его еще не проверял?
— ... — Цзылу на мгновение замер. — Дядя-наставник может не беспокоиться, раз мы знаем, как войти в город, никаких проблем не возникнет.
Жун Бунянь покачал головой и с самым серьезным видом произнес:
— Эх, Цзылу, практика — единственный критерий истины. Отправляться в путь, имея на руках лишь голубую теорию — не кажется ли тебе это немного... опасным?
http://bllate.org/book/27937/3384796
Готово:
