Ли Сюци внимательно следил за выражением лица Чжан Цинхэ.
— На самом деле, — начал он, — сегодня я пришёл не только затем, чтобы вручить тебе деревянную шпильку. У меня к тебе ещё одна просьба, Цинхэ.
Чжан Цинхэ мысленно одобрила: «Вот теперь правильно. Раз есть просьба — тогда я спокойно приму подарок».
Она обернулась и спросила:
— Что за дело?
В её голосе явно прозвучало оживление.
Ли Сюци поставил деревянную шкатулку на стол и ответил:
— Я хочу устроить пир в честь сановников и угостить их тофу. Сможешь ли ты всё организовать?
Чжан Цинхэ очень хотелось ответить: «Нет, не смогу».
Она прекрасно помнила, как именно эти сановники когда-то вынуждали прежнюю обладательницу этого тела умолять императора расширить гарем.
Воспоминания прежней хозяйки тела были ей совершенно ясны. Ей категорически не хотелось делиться вкусом тофу с этими людьми.
Но, подумав ещё немного, она поняла: нет, она не только согласится, но и устроит всё так, чтобы об этом заговорил весь город.
Тогда сановники могли оказывать давление на императрицу, потому что новый император только вступил на трон и ещё не укрепил свою власть. У императрицы был лишь один отец — министр, и больше не было родственников, которые могли бы её поддержать. Сама же она не пользовалась авторитетом среди народа, и её легко можно было гнуть в бараний рог.
Но сейчас всё иначе. Чжан Цинхэ постепенно укрепляла своё положение. Чем больше добрых дел она совершит, чем больше простых людей узнает её имя, тем меньше смеют пренебрегать ею.
Она с полной уверенностью смотрела на свою тофу-мастерскую. Ведь они наверняка уже слышали о «Ху Фу Фан» — по словам Сяофуцзы, мастерская уже стала хитом в столице и пользовалась огромным влиянием. Она с интересом посмотрит, что теперь посмеют сказать ей эти болтливые чиновники.
— Хорошо, я возьмусь за это, — охотно согласилась Чжан Цинхэ.
Она не знала, что мнение сановников о ней уже изменилось.
На днях в Чхонджонхалле был принят закон о новых торговых правилах, и сразу же «Императорская тофу-мастерская» стала знаменитой. В глазах чиновников Чжан Цинхэ и император были единым целым. Все эти шаги — новый закон и расцвет мастерской — они восприняли как демонстрацию силы со стороны императорской четы.
За это время большинство сановников убедились: новый император вовсе не так прост, как казался. Раньше он лишь прятал свой свет под спудом. А теперь, проявив решительность и опытность, он показал истинную мощь правителя.
Подготовка тофу-пира требовала времени, но набор работниц в мастерскую не терпел отлагательств.
— Госпожа, — сказал господин Юй, — я думаю, пора начинать набор.
Последние дни он испытывал и радость, и усталость одновременно. Радость — потому что дела мастерской шли блестяще, и он ощутил новое чувство удовлетворения, отличное от того, что получал, работая придворным поваром. Усталость — конечно, не настоящая боль, просто невероятная занятость. Он возвращался домой так уставшим, что едва касался подушки — и тут же засыпал. Даже во сне ему снилось, как он считает деньги.
Чжан Цинхэ просмотрела отчёты о выручке и заказах и удивилась:
— Они сразу внесли залог на целый месяц?
— Да, госпожа, — доложил господин Юй. — Многие трактиры, увидев меню, вывешенное на стене, сразу внесли залог на месяц вперёд. Если бы у нас не было правила — принимать заказы только на месяц вперёд, они бы заплатили за целый год.
По его мнению, госпожа должна была открыть собственный трактир, специализирующийся исключительно на блюдах из тофу, и монополизировать рынок. Тогда бы она точно заработала целое состояние. Но госпожа оказалась слишком щедрой — она открыто рассказала всем, как готовить блюда из тофу.
«Эх, — подумал он, — раз госпожа такая щедрая, придётся и мне быть таким же».
Чжан Цинхэ прекрасно видела сожаление на лице господина Юя.
— Господин Юй, — объяснила она, — если бы никто не знал, как готовить и есть тофу, кто бы его покупал? А теперь, когда все умеют готовить блюда из тофу, только мы можем производить сам тофу.
Этот господин Юй! Ему хочется всё прибрать к рукам и держать в своей миске.
— Госпожа права, — ответил господин Юй. Хотя в душе у него ещё оставались сомнения, он понимал: аудитория тофу и аудитория блюд из тофу — это совершенно разные масштабы.
У госпожи, конечно, есть свои соображения.
И, конечно же, не упустил возможности подлить масла в огонь:
— Госпожа обладает истинным дальновидением!
Чжан Цинхэ улыбнулась и покачала головой, после чего решительно сказала:
— Хорошо, начинайте набор.
— Есть!
Раннее утро в столице началось в лёгкой дымке.
Госпожа Юань Линь в тот день вышла из дома ещё до рассвета.
Муж сказал ей, что императрица открыла тофу-мастерскую и набирает женщин-работниц. Мест немного, надо приходить пораньше и занять очередь.
Надо отдать должное мужу — торговцу: он всегда в курсе всех новостей.
Ещё два дня назад он вернулся домой и рассказал ей, какое чудо это тофу-мастерская. Услышав, что детям до семи лет дают бесплатно по кусочку тофу, она взяла с собой трёхлетнюю дочку — и действительно получила бесплатный кусочек, а заодно купила ещё несколько.
Тофу получался таким нежным и мягким! Её старшей дочери он очень понравился.
Вчера муж с восторгом сообщил, что мастерская набирает «тофу-женщин», и велел ей попробовать. Месячное жалованье — пятьсот монет!
Она была поражена: нанимают женщин на работу и платят такое высокое жалованье? Если бы не то, что мастерская принадлежит самой императрице, она бы ни за что не поверила.
Госпожа Юань Линь шла и размышляла, и вскоре уже стояла перед дверью мастерской.
Оглянувшись, она заметила, что в её сторону идёт женщина. Быстро встав в очередь, она ждала.
— Сестрица, — обратилась к ней приближающаяся женщина, — ты тоже пришла устраиваться в «тофу-женщины»?
Женщина выглядела старше её, была смуглой и крепкой, а когда улыбалась, сверкала белоснежной улыбкой.
Госпожа Юань Линь улыбнулась в ответ:
— Сестра, становись скорее за мной. Нам нужно стоять в очереди.
— Верно! — хлопнула себя по лбу женщина. — Чтобы купить тофу, нужно стоять в очереди, значит, и чтобы устроиться на работу — тоже!
Она уже бывала здесь за тофу. Народу было невероятно много, но люди из дворца всё организовали так грамотно: всех расставили по порядку, и очередь двигалась быстро. И покупатели были довольны, и продавцы не уставали.
— Как тебя зовут, сестрица? — не унималась болтливая женщина.
— Муж у меня фамилии Юань, а я по девичьей — Линь, — ответила госпожа Юань Линь.
— Значит, буду звать тебя Юань-семейная, — представилась женщина. — Муж у меня фамилии Хун, а я — Сунь.
— Тогда я буду звать тебя Хун-семейная.
Только они начали разговор, как дверь открылась, и оттуда вышла молодая девушка в зелёном платье.
Обе женщины сразу замолчали: «Люди из дворца и правда не похожи на простых! Какая походка, какая белая кожа — просто красавица!»
— Почему вы так рано пришли, тётушки? — улыбнулась Цуйхэ и пригласила их внутрь. — Няня из дворца ещё не приехала. Проходите пока в зал, подождите там.
Госпожа Юань Линь и госпожа Хун Сунь переглянулись и больше не осмеливались громко разговаривать, лишь кивнули в знак согласия.
Цуйхэ провела их в подготовленную комнату для приёма. Там стояли стулья, на столе — чай и сладости.
Госпожа Юань Линь не смела оглядываться по сторонам, сидела прямо, глядя только перед собой. Муж предупреждал: в богатых домах строго соблюдают правила, и, наверное, здесь то же самое.
Когда госпожа Хун Сунь заговорила с ней, она отвечала тихо. Потом людей стало больше, и они перестали перешёптываться, сидели, выпрямив спину.
Примерно через час появился человек и объявил, что пора начинать собеседования.
Госпожа Юань Линь вошла первой. Сердце у неё колотилось, все заготовленные слова вылетели из головы, мысли путались.
Зайдя внутрь, она увидела четверых: худощавого старика, двух нянь с проседью у висков и молодую девушку с кисточкой в руке.
— Как вас зовут? — первой нарушила тишину девушка.
Госпожа Юань Линь прочистила горло и громко ответила:
— Муж у меня фамилии Юань, а я — Линь.
— Значит, вы — госпожа Линь, — уточнила девушка. — А как вас звали в девичестве?
Госпожа Юань Линь смутилась:
— Родители звали меня Дахуа.
В деревне, если крикнуть «Дахуа!», сразу откликнется пять-шесть девушек. Это имя было слишком распространённым.
На самом деле, вопросы девушки были очень простыми: где живёте, сколько в семье человек, есть ли дети и так далее. Постепенно госпожа Юань Линь успокоилась и отвечала всё увереннее.
Только две няни сидели мрачно и молчали, не произнося ни слова.
— Протяните руки, — вдруг сказала няня в тёмно-зелёном.
Госпожа Юань Линь быстро разжала пальцы. Няня встала, осмотрела руки, обменялась взглядом с девушкой — и снова замолчала.
Госпожа Юань Линь так и не поняла, довольна ли она или нет.
В конце концов, девушка достала из коробки маленькую деревянную бирку.
— Госпожа Линь, — сказала она, — сохраните эту бирку. Если мы решим, что вы подходите на должность «тофу-женщины», завтра кто-то приедет к вам домой. Вы должны будете предъявить эту бирку для подтверждения личности. Ни в коем случае не потеряйте её.
Госпожа Юань Линь энергично закивала и вышла из комнаты.
Вот и всё?
Она вышла из двора в полной растерянности и оказалась на шумной улице.
Огляделась вокруг, потом посмотрела на бирку в руке и тут же спрятала её в пояс.
Собеседования в мастерской продолжались до самого обеда.
Господин Юй и няни ушли обедать, а Цзучжи с радостью продолжала систематизировать сегодняшние записи, совсем не чувствуя усталости.
Госпожа пообещала ей стать стажёром-интервьюером. Если няня Пин и другие одобрят её работу, она станет полноценным интервьюером и сможет самостоятельно решать вопросы от имени госпожи.
После обеда Цзучжи быстро перекусила и вернулась к работе.
Когда солнце клонилось к закату, Цзучжи вместе с нянями села в специальную карету, курсирующую между дворцом и мастерской, и вернулась во дворец.
За весь день она потеряла счёт тому, скольких людей приняла. В руках у неё была целая стопка бумаг — результат её трудов.
В Куньнинском дворце.
— Госпожа, — доложила няня Пин, — мы приняли много женщин, многие из них очень хороши. Вот отобранные кандидатуры.
Цзучжи вовремя подала бумаги с основной информацией об этих женщинах.
Чжан Цинхэ быстро просмотрела документы и похвалила:
— Няня, я всегда доверяю вам.
На этот раз набирали пятьдесят человек. С одной улицы брали максимум двух-трёх, выбирая лучших. Так влияние мастерской сможет охватить больше районов столицы.
Судя по документам, месячное жалованье оказалось очень привлекательным. Как только деньги на месте, народ охотно принимает, что женщины могут работать.
Чжан Цинхэ подумала: «Придёт день, когда женщины смогут сами зарабатывать и держать небо над головой».
На следующий день.
Госпожа Юань Линь с самого утра не находила себе места.
Она то и дело выходила из дома и смотрела в сторону улицы.
— Юань-семейная, ты кого-то ждёшь? — спросила соседка, госпожа Чжан. Она любила сплетни и, поскольку дома всё делали невестки, целыми днями сидела у ворот, наблюдая за жизнью окрестностей. — С самого утра ты уже раз пять вышла посмотреть!
Госпожа Юань Линь натянуто улыбнулась:
— Нет, тётушка, просто так вышла.
Госпожа Чжан явно не поверила и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг в переулке послышался стук колёс.
— Госпожа Линь Дахуа живёт в этом переулке? — раздался голос.
Глаза госпожи Юань Линь тут же засияли. Карета уже въезжала в переулок, и она, почти бегом, подбежала к остановившейся повозке:
— Это я — Линь Дахуа!
Дэси взглянул на неё, достал документы и прочитал:
— Живёт в переулке Фушоу, зовут Линь Дахуа, муж — торговец фамилии Юань, есть трёхлетняя дочь по имени Дая. Верно?
Дэси и его брат получили приказ объявлять результаты по всему городу. Переулок Фушоу был первым в списке, и он не хотел провалиться с самого начала — нужно быть особенно внимательным.
Госпожа Юань Линь закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Да-да-да!
Дэси протянул руку:
— Бирка?
— Ах, да! — заторопилась госпожа Юань Линь и вытащила бирку из пояса.
Прошлой ночью она даже в баню её брала, боясь потерять.
Дэси сверил номер — действительно, «ноль-ноль-один». Он положил бирку в заранее приготовленную коробку и сказал:
— Найди трёх поручителей.
Госпожа Юань Линь на мгновение опешила:
— Поручителей?
— Да, — кивнул Дэси. Это тоже было приказом госпожи — заодно можно узнать, как у кандидатки обстоят дела с соседями.
http://bllate.org/book/2793/304780
Готово:
