— Дедушка, государыня-императрица сказала, что мы — мастерицы белого нефритового тофу, — пояснила девушка старику, прежде чем указать внутрь лавки. — Проходите, дедушка! На стенах висят рисунки: как из белого нефритового тофу готовить разные блюда.
— Это… — замялся старик. Его семья жила скромно, и он редко заходил в такие нарядные заведения.
— Да ведь лавка открыта именно для того, чтобы в неё заходили! Загляните, дедушка, — сказала Цуйхэ и тут же вернулась к своим делам.
Один зашёл — за ним потянулись и другие. Увидев, как старик получил кусочек тофу, многие подошли расспросить.
Старик подумал, что девушка права, и вошёл.
На стенах и впрямь висели рисунки с рецептами белого нефритового тофу.
Вот, например, перед ним — сначала изображены несколько перьев зелёного лука, потом нож, а затем уже нарезанный лук.
«Понятно, — подумал старик с улыбкой. — Надо просто мелко нарезать лук».
В середине рисунка — кубики белого нефритового тофу, рядом — кипящий котёл с бурлящей водой и надпись. Старик грамоте не знал, но догадался: наверное, тофу нужно опустить в кипяток.
А внизу — лук и тофу смешаны вместе.
«Ага! Тофу с зелёным луком!»
Изображать приготовление блюд картинками — вот это новинка! Старик смотрел, как на картинки в детской книжке, и просмотрел подряд несколько таких схем.
Когда он уже увлёкся вовсю, на возвышении внутри лавки появились двое.
Дэгуй и Дэси три дня подряд на улице возвещали о скором открытии лавки, а теперь, когда дело дошло до самого дня, их миссия продолжалась.
Сейчас братья собирались рассказать о том, как государыня-императрица создала белый нефритовый тофу и какие у него достоинства.
Рецепт изготовления тофу, конечно, держали в секрете, поэтому рассказ о том, как Чжан Цинхэ самолично его приготовила, пришлось опустить.
Но и без этого братья говорили так увлечённо и красноречиво, особенно восхваляя императрицу Чжан Цинхэ, что публика аплодировала им на все лады.
Все оживлённо обсуждали, какая же государыня заботливая и добрая к простому люду.
Сама Чжан Цинхэ даже не подозревала, что Дэгуй с Дэси так умело всё подадут.
Она лишь вскользь намекнула им упомянуть пару слов о своём участии в создании тофу.
Ей, конечно, нужны были очки репутации и народная любовь, но в прошлой жизни она не была знаменитостью, и хвалить себя перед толпой ей было как-то… неловко.
— Сяофуцзы вернулся! — сообщила Цзучжи, входя во дворец.
Чжан Цинхэ тут же отложила зеркало. Она только что без дела сидела и рассматривала своё отражение — пузырёк в уголке рта почти прошёл, и это её немного успокоило.
Вскоре Сяофуцзы вошёл с радостным лицом.
Все в палатах, увидев его выражение, сразу поняли: новости хорошие.
Чжан Цинхэ особенно обрадовалась и спросила:
— Как дела за пределами дворца?
— Доложу государыне: лавка с тофу открылась на славу! Все хвалят белый нефритовый тофу — мол, название ему впору. Простой народ выстроился в длинную очередь. Я даже оставил с собой тех парней, что вышли со мной, чтобы помочь с работой.
— Отлично, — улыбнулась Чжан Цинхэ. Она слегка приукрасила подачу тофу — «белый нефритовый тофу» был своего рода сценическим именем. Сегодня был его дебютный день. Она даже решила: каждый год в этот день бесплатно раздавать тофу пожилым и детям до семи лет.
В этот момент Чжан Цинхэ вспомнила, что пора проверить системную панель.
[Имя хозяина: Чжан Цинхэ
Возраст тела: 18
Атрибуты: Мудрость — 5, Народная любовь — 50, Репутация — 138]
«Отлично!» — обрадовалась она про себя.
Хотя система и не объясняла, как именно рассчитываются репутация и народная любовь, но раз цифры изменились, значит, она движется в правильном направлении. Значит, можно продолжать реализовывать задуманное.
— Государыня, если так пойдёт, нам точно нужно будет нанимать новых людей! — воскликнула Цзучжи, которая любила шум, веселье и сплетни. Чжан Цинхэ несколько дней назад пообещала ей: если понадобятся новые служанки, то Цзучжи отправится вместе с няней Пин за пределы дворца, чтобы научиться подбирать персонал.
Чжан Цинхэ прекрасно знала её намерения и с лёгким укором покачала головой:
— Не стоит торопиться. Подождём ещё пару дней, посмотрим, будет ли народ по-прежнему есть тофу с удовольствием.
Она была осторожна: нужно учитывать, насколько быстро люди примут новинку.
Поэтому она не решалась сразу выпускать все виды тофу-продуктов.
Она уже продумала план: если тофу примут хорошо, через семь дней выпустит тофу-пасту, чтобы поддержать интерес свежестью. А если реакция окажется прохладной, тофу-пасту представят как совершенно новый продукт — ведь по текстуре она сильно отличается от обычного тофу.
Узнав, что с лавкой всё в порядке, Чжан Цинхэ успокоилась и занялась другими делами.
Школа ликвидации безграмотности шла успешно. Чжан Цинхэ специально заглянула туда и заметила одну особенность.
Все учились писать либо на песчаных дощечках, либо мокрым пальцем на камнях.
Это, конечно, экономило средства — ведь новичкам нецелесообразно сразу давать бумагу и кисти, — но рано или поздно им всё равно придётся писать чернилами на бумаге.
Тут Чжан Цинхэ вспомнила про западные перьевые ручки. Решила попробовать сделать что-то подобное.
— Государыня, все гусиные перья уже пропарили, — сказала Сунчжи, входя с корзиной длинных перьев.
Чжан Цинхэ взяла одно перо и осмотрела:
— Хорошо.
— Государыня, а зачем они? — удивилась Сунчжи. В последние дни гусиное мясо подавали почти на каждом приёме пищи.
— Сделаем ручки, — прямо ответила Чжан Цинхэ.
— Ручки? — Сунчжи не поверила своим ушам. — Из гусиных перьев?!
— Ты думаешь, нельзя, — раздался голос с порога. — А государыня, конечно, сможет!
Это была Лючжи. Она вошла, сделала реверанс — движения её были безупречно правильными, но в них чувствовалась какая-то вялость.
С тех пор как Чжан Цинхэ изобрела тофу, придумала форму для служанок и поручила Цзучжи и другим учить грамоте, Лючжи стала её первой и самой преданной поклонницей.
(Кстати, Тан Инъэр — вторая.)
Сунчжи тайком бросила на Лючжи сердитый взгляд.
Лючжи не стала спорить, а сразу подбежала к Чжан Цинхэ и радостно сообщила:
— Государыня, глиняный горшок уже поставили!
Чжан Цинхэ величественно махнула рукой, словно гонконгский дон, ведущий за собой банду:
— Поехали!
За ней гурьбой двинулась целая свита.
В глиняном горшке уже лежал лист бумаги. Чжан Цинхэ осторожно поднесла руку — горшок был горячим, но бумага ещё не загорелась. Значит, температура подходящая.
Она воткнула два гусиных пера в песок внутри горшка:
— Сначала мы высушим перья в горячем песке.
На самом деле, она сама не была уверена, получится ли. Ведь она никогда этого не делала и вполне могла потерпеть неудачу.
Так и вышло: когда песок остыл, Чжан Цинхэ вынула перья — их основания оказались обожжёнными.
— Ой, сгорели… Как жаль!
— Государыня, а что теперь?.. — обеспокоенно спросила Сунчжи.
Чжан Цинхэ махнула рукой — мелочи не стоят переживаний:
— Продолжаем.
Ничего страшного. Не получилось — попробуем следующее.
Авторские примечания:
Примечание: метод изготовления гусиных перьев взят из поисковика «Байду».
С такой верой в следующий раз перьевая ручка получилась!
У свежего гусиного пера основание прозрачное, а у правильно обработанного в песке — матовое.
Матовая трубочка твёрже, а значит, кончик ручки будет износостойким.
Далее Чжан Цинхэ взяла ножницы, но, конечно, никто не позволил ей самой резать.
Однако Чжан Цинхэ считала, что вещь, сделанная собственными руками, имеет особое значение. С энтузиазмом она надавила лезвием — и на перьевом стержне появилась лишь едва заметная царапина.
Неловко вышло.
Ладно, в таких делах лучше довериться профессионалу.
В итоге пригласили плотника, который делал доски для тофу. Он аккуратно срезал кончик под нужным углом.
Чжан Цинхэ хотела угол, похожий на наконечник стального пера, и результат её вполне устроил.
Она попробовала написать перьевой ручкой — получилось отлично: чёткий штрих, удобно писать.
— Сунчжи, Лючжи, попробуйте сами, — предложила она служанкам.
— Государыня, слишком лёгкая, — сказала Лючжи. Сунчжи кивнула в знак согласия.
Тогда Чжан Цинхэ попросила подойти молодую служанку, которая только начала учиться грамоте и никогда не держала в руках кисти. Та, напротив, быстро освоилась.
Внутреннее тестирование завершено. Разные пользователи по-разному оценили ручку — именно этого и ожидала Чжан Цинхэ. Те, кто привык к кисти, чувствовали себя неуютно с пером. А те, кто писал впервые, предпочитали именно перьевую ручку.
Вечером пришёл Ли Сюци и сразу пригляделся к перьевой ручке.
Он взял её, внимательно осмотрел:
— Что это за штука?
— Перьевая ручка. Замена кисти, — подумала Чжан Цинхэ: «Император оказался с тонким вкусом».
Ли Сюци заинтересовался:
— Дай попробую.
Он макнул перо в чернила и начал писать.
Сначала чуть не уронил ручку — не привык к ней, но уже через несколько иероглифов почерк стал красивым и уверенным. Чжан Цинхэ с восхищением наблюдала, как быстро он осваивается.
— Ручка хорошая, лёгкая. Как её делают?
Чжан Цинхэ объяснила процесс изготовления, и Ли Сюци одобрительно кивнул:
— Не так уж и сложно. Только гусиные перья подходят?
— Конечно нет, — пояснила Чжан Цинхэ. — Главное, чтобы трубочка была толстой и длинной. Подойдут перья лебедя, вороны и других птиц.
— Материалы доступные, особых усилий не требует, — сказал Ли Сюци, держа ручку в руке, и вдруг неожиданно предложил: — Может, Чжан Цинхэ подарит мне эту перьевую ручку?
Чжан Цинхэ: «…»
Только что обсуждали технологию, а теперь — подарок?
Что ей оставалось делать? Лёгкая ручка из пера — не велика ценность. Если хочешь — забирай.
Ли Сюци с довольным видом спрятал ручку, а затем из широкого рукава достал изящную деревянную шкатулку:
— Это мой ответный подарок тебе.
Чжан Цинхэ на мгновение замялась:
— Ты точно мне?
Ведь эта ручка — всего лишь опытный образец. Она просто согласилась, когда он попросил, а тут ещё и ответный дар? Да и шкатулка явно была приготовлена заранее.
— Можно открыть сейчас? — спросила она.
— Конечно.
Чжан Цинхэ аккуратно открыла защёлку. Внутри лежала деревянная шпилька.
Она взяла её в руки — гладкая, приятная на ощупь. На шпильке была вырезана живая, будто готовая взлететь журавлиха с поднятой головой и расправленными крыльями.
А в хвостовой части едва угадывался лёгкий изумрудный оттенок, гармонично сочетающийся с натуральным цветом дерева.
Видно, что подарок делали с душой. Чжан Цинхэ нежно провела пальцем по крылу журавля и не могла оторваться.
— «Свободный ветер, журавлиный дух — дарю тебе», — тихо прочитала она надпись, выгравированную на шпильке.
«Чёрт, древние тоже умели дарить подарки!» — восхитилась она.
«Хлоп!» — Чжан Цинхэ с усилием захлопнула шкатулку. Нет, больше смотреть нельзя — иначе не устоит и примет подарок.
Ли Сюци удивился:
— Что случилось? Только что всё было хорошо.
Чжан Цинхэ сунула шкатулку обратно ему в руки:
— Забери… У меня и так много украшений.
Ли Сюци на секунду опешил. Впервые в жизни женщина отказывалась от его подарка — да ещё и от того, что он сам с любовью вырезал.
Он открыл шкатулку, достал шпильку. Тёплое дерево и его длинные пальцы создавали такой гармоничный ансамбль, что трудно было сказать, что красивее.
— Это журавль, — сказал он, глядя на Чжан Цинхэ, — но с лёгким изумрудным отливом. Только тебе его и носить.
Чжан Цинхэ наконец поняла скрытый смысл подарка. Раньше она думала только о самой вещи, не вникая в символику.
Теперь, осознав, она ещё больше не хотела принимать дар.
С детства она росла в неполной семье, переехала из деревни в город, и добрых людей рядом было мало. Поэтому, если кто-то проявлял к ней хотя бы пять частей доброты, она старалась ответить шестью — иначе ей было неспокойно на душе.
Именно поэтому она так радовалась подаркам Цуй Сюя и других — теперь всё становилось понятно.
http://bllate.org/book/2793/304779
Готово:
