С точки зрения Цуйхэ, людей, готовых беспрекословно выполнять приказы, было немало. Такие, по крайней мере, станут исполнять распоряжения вышестоящих без малейших отклонений.
Чжан Цинхэ не задержалась там надолго — ещё слишком рано судить об итогах. Ждать придётся ещё дней десять-пятнадцать.
Вернувшись во дворец, она только успела присесть, как вошли Сунь Жун и Лючжи.
Эти двое занимались разработкой формы для работниц, но как у них продвигаются дела — неизвестно.
— Идите скорее сюда, — поманила их Чжан Цинхэ, — садитесь, покажите мне ваши чертежи.
Сунь Жун и Лючжи сперва совершили ритуальный поклон и лишь затем сели.
Чжан Цинхэ внимательно изучила три представленных эскиза.
— Ну-ка, расскажите, зачем вы сделали одежду именно такой.
Девушки принялись объяснять: почему здесь уже, почему там длиннее и так далее.
Выслушав их, Чжан Цинхэ одобрительно кивнула.
Было ясно, что они действительно поразмыслили. Ранее Чжан Цинхэ чётко обозначила два главных требования к рабочей одежде: удобство в работе и использование распространённых тканей.
На всех трёх эскизах рукава узкие, без лишних складок и нависающих деталей.
Чжан Цинхэ велела подать чернила и кисть.
— Мне кажется, юбку можно убрать. Сделайте верх чуть длиннее — до колен, а снизу — свободные штаны.
Ну вот, заказчик вновь начал указывать исполнителям, как им работать.
Сунь Жун и Лючжи такого даже не предполагали и засомневались:
— Госпожа, правда можно без юбки?
— Конечно! Многие женщины, работающие в поле, тоже носят штаны — ничего страшного. Если бы я просто так бросала вызов устоям, меня бы осудили, но у меня есть веское основание.
Тофу — новинка, цех по производству тофу — тоже нечто новое, так что и форма может быть необычной — это вполне оправдано.
— Ещё одно: на одежде должен быть знак, чтобы сразу было ясно — это работница тофу-цеха. Подумайте над этим.
Она ещё не успела закончить, как вошла служанка с докладом:
— Госпожа, пришла цайня Тан.
Чжан Цинхэ тут же велела впустить гостью. Сунь Жун и Лючжи убрали чертежи, решив продолжить обсуждение позже.
Едва Тан Инъэр переступила порог, Чжан Цинхэ невольно рассмеялась.
Девочка явно отлично себя чувствовала у господина Юя — щёчки даже округлились.
— Инъэр, иди сюда скорее! — Чжан Цинхэ ущипнула её за щёку. — Мягкая, гладкая… наверняка за такую хорошую цену можно продать!
— Госпожа! — возмутилась Тан Инъэр. — Опять подшучиваете надо мной!
Чжан Цинхэ засмеялась — развлекаться с детьми было так забавно!
После того как Тан Инъэр и Сунь Жун обменялись приветствиями, Тан Инъэр достала из коробки блюдо с угощением.
— Госпожа, это новый десерт, который я приготовила — бобы с молоком. Попробуйте!
Последние несколько дней Тан Инъэр ежедневно приходила к Чжан Цинхэ с коробкой свежих лакомств.
Чжан Цинхэ пробовала и давала советы.
Тан Инъэр чувствовала, что нашла родственную душу.
Благодаря этому её симпатия к Чжан Цинхэ росла с каждым днём.
Сейчас из всех целей для завоевания у Чжан Цинхэ симпатия Тан Инъэр была самой высокой.
Чжан Цинхэ уже считала, что Тан Инъэр скоро станет её «добычей».
Не упустив удобного случая, Чжан Цинхэ решила спросить мнение у живого человека, который уже работал в тофу-цехе: ведь это поможет создать действительно удобную форму.
Все оживлённо обсуждали детали.
Хорошее настроение Чжан Цинхэ сохранилось до самого вечера — вплоть до появления Ли Сюци, который пришёл «заночевать».
Последние несколько ночей они спали в одной постели, но лишь мирно укрывались одеялом и ничего больше.
Ведь у Ли Сюци в Цяньцинском дворце была огромная кровать, но он упрямо лез к ней. Чжан Цинхэ только диву давалась.
Она понимала его замысел — просто хотел сблизиться.
— Цинхэ, как продвигается дело с тофу-цехом? — спросил Ли Сюци, лёжа на спине и глядя в жёлтый балдахин.
Чжан Цинхэ лежала точно так же.
— Всё хорошо, идёт по плану.
В палатке повисло неловкое молчание.
Это было последствием их предыдущего разговора — сказали пару фраз и не знали, как продолжить.
Чжан Цинхэ самой было всё равно, но атмосфера становилась натянутой.
— У меня есть одна тревога, — неожиданно сказала она. Она не пыталась завязать разговор, а действительно волновалась.
Ли Сюци тут же повернулся к ней:
— В чём дело?
В его голосе прозвучало странное возбуждение.
«Ладно, неважно», — подумала Чжан Цинхэ и прямо спросила:
— Я открыла тофу-цех… А как насчёт Двора? Не вызовет ли это…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Ли Сюци тут же расслабился и тихо усмехнулся:
— Из-за этого переживаешь? Не стоит. Сейчас у них нет времени следить за гаремом.
Чжан Цинхэ заинтересовалась:
— Почему?
Ли Сюци тоже повернулся на бок, глядя на неё:
— Я объявил, что отменяю указ, ограничивающий торговлю только пределами одного уезда.
А, теперь Чжан Цинхэ поняла. В Великой Династии Шэн действительно существовал такой закон: торговцам разрешалось торговать лишь в том уезде, где они проживали. Раньше, во времена постоянных войн, это упрощало управление, но теперь серьёзно тормозило развитие торговли и рынка.
— Поэтому сейчас все спорят об этом указе и не обращают внимания на гарем.
Ли Сюци сказал «гарем», а не «тофу-цех». Чжан Цинхэ была уверена: он уже знает и про обучение служанок грамоте.
Но раз он молчит, она тоже сделает вид, что ничего не знает.
— А тебе самому не тяжело? — спросила она небрежно.
Неожиданно Ли Сюци резко повернулся к ней, глаза блестели. Даже в темноте Чжан Цинхэ видела этот свет.
— Ты обо мне беспокоишься?
Чжан Цинхэ натянула одеяло и отодвинулась подальше:
— Я всегда забочусь о вашем величестве. Разве я не спрашиваю каждый раз, когда вы приходите поесть: «Государь, не хотите ли пить или перекусить?»
— Ладно, — вздохнул Ли Сюци, снова ложась на спину. Он явно расстроился, но в голосе всё ещё слышалось удовольствие. — Не волнуйся. Умные уже на моей стороне, остались лишь упрямцы, которые спорят.
Благодаря снам из прошлой жизни он действовал гораздо лучше, чем тогда.
Чжан Цинхэ услышала, как он добавил:
— Завтра я пришлю тебе двух человек. Они тебе пригодятся.
Она поспешила спросить, кто это, но Ли Сюци на этот раз загадочно промолчал.
Она не стала настаивать — всё равно узнает завтра.
На следующий день погода выдалась настолько прекрасной, что Чжан Цинхэ захотелось повесить качели в саду Куньнинского дворца.
Она как раз выбирала место, когда служанка доложила: пришёл господин Цин.
Чжан Цинхэ велела впустить его. Взглянув, поняла: опять поднос с подарком.
Ли Сюци, видимо, пристрастился к дарению — у неё уже собрался целый набор подарков шести цветов: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий. Не хватало только фиолетового.
— Да благословит вас небо, госпожа, — низко поклонился господин Цин.
— Вставайте. С чем пожаловали?
Господин Цин улыбался так широко, что глаз почти не было видно:
— Его величество лично подготовил для вас подарок. Надеемся, он вам понравится.
— Хм, — Чжан Цинхэ подошла и сама открыла ящик. Внутри оказалась… коробка с землёй.
Чжан Цинхэ: «...»
Что за чепуха?
— Его величество ничего больше не сказал? — спросила она, растерянная.
Господин Цин смеялся так, что глаза совсем исчезли:
— Его величество сказал: «Пусть госпожа сама поймёт смысл».
Чжан Цинхэ: «Понять, нечего понимать...»
Она долго смотрела на эту чёрную землю, пока вдруг не мелькнула догадка.
Ящик земли… «Ящик земли» звучит как «скучаю по тебе».
Неужели он имел в виду именно это?
Чжан Цинхэ всё больше убеждалась в этом и разозлилась, но в то же время рассмеялась.
Откуда у Ли Сюци такие странные идеи? Как он вообще посмел отправить такое? Это же чистейшая «простонародная любовная фраза», как в современности!
Она махнула рукой, и одна из служанок подошла. Чжан Цинхэ что-то прошептала ей на ухо.
Когда господин Цин вернулся в Цяньцинский дворец, он сразу доложил:
— Госпожа приняла подарок.
— О, — Ли Сюци отложил кисть. — А что сказала королева?
Господин Цин опустил голову. Он и сам не понимал, что происходит между императором и императрицей — то посылают, то отвечают, и всё какими-то странными вещами.
Он собрался с духом:
— Госпожа прислала ответный дар.
Ли Сюци оживился:
— Что за дар?
Господин Цин велел подать то, что принесла служанка.
Ли Сюци взглянул и рассмеялся: это была бутылка открытого вина.
Он с удовольствием покрутил пробку в руках. Из горлышка веяло лёгким винным ароматом.
Он знал: Цинхэ поняла его намёк.
Он послал ящик земли — «скучаю по тебе». А она прислала открытую бутылку — «открытое вино» звучит как «уходи прочь».
— Ха-ха-ха! Забавно! — Ли Сюци с удовольствием сделал глоток прямо из бутылки.
Советы Чжоу Цина действительно работали! Раньше, когда он посылал подарки, королева никогда не отвечала. А сейчас, послав нечто символичное, получил ответ.
Значит, раньше подарки просто не нравились ей. Впредь надо тщательнее выбирать!
В Куньнинском дворце тоже царило веселье.
Ли Сюци обещал прислать двух человек — и господин Цин привёл их вместе с подарком.
— Не думала, что попугаи могут быть такими забавными! — Чжан Цинхэ сидела на возвышении и смеялась до слёз.
Это были близнецы, теперь зовущиеся Дэгуй и Дэси. Ещё вчера их звали Сяоиньцзы и Сяовуцзы, и они ухаживали за попугаями.
По мнению Чжан Цинхэ, братья Дэгуй и Дэси были настоящими талантами — такие интересные личности встречаются раз в тысячу лет! У них был дар — завораживать слушателей и рассмешить кого угодно одним словом.
Они словно играли в народный юмористический дуэт: один подыгрывал, другой шутил, и всё выходило очень живо и весело.
Сяофуцзы уже смотрел на них с явной ревностью.
Чжан Цинхэ нашла это забавным и тут же позвала его:
— Сяофуцзы, не скажу, что не даю тебе шанса. Братья Дэгуй только что спели мне песню. Если и ты споешь хорошо, получишь награду.
Сяофуцзы выпрямился:
— Конечно! Я сейчас спою так, что вы будете довольны!
Последовавшее за этим событие Чжан Цинхэ запомнила на всю жизнь.
Откуда у Сяофуцзы такой голос, улетевший куда-то в далёкие джунгли?
Чжан Цинхэ: «...»
Ещё не поздно передумать?
Как она сама себя наказала! В прошлый раз не удержалась и потратила деньги, а теперь не удержала язык — и уши пострадали как никогда.
В итоге Чжан Цинхэ всё же выдала награду, чтобы уладить дело.
Она поклялась: больше никогда не даст Сяофуцзы возможности спеть.
С появлением братьев Дэгуй и Дэси дела у господина Юя пошли ещё лучше, и подготовка тофу-цеха ускорилась.
Тем временем Чжан Цинхэ с нетерпением ждала первого в истории дворцового кулинарного конкурса.
Она уже мечтала о прямой трансляции от императорских поваров, но господин Юй охладил её пыл:
— Госпожа, повара не могут готовить без плиты. Здесь нет кухонной установки, так что показать вам приготовление блюд невозможно.
Господин Юй был в отчаянии. За всю жизнь он обслуживал множество знатных особ, но императрица — первая, кто захотел наблюдать за готовкой поваров вживую.
Чжан Цинхэ чуть не прижала к груди своё «раненое сердце», но, вспомнив свой образ, лишь улыбнулась в знак понимания.
Но беда не приходит одна. Только она с грустью приняла первый удар, как пришёл второй.
— Госпожа, его величество приглашает вас разделить трапезу.
Чжан Цинхэ планировала пообедать с шестью цайня, дегустируя блюда из тофу. Красавицы рядом, вкусные блюда и вино перед глазами — разве не наслаждение? К тому же совместная трапеза — отличный способ укрепить симпатию.
Но господин Цин сообщил, что император хочет, чтобы она вместе с ним стала судьёй конкурса.
Раз император вмешался, что могла сказать Чжан Цинхэ? Он — владыка Поднебесной, а она лишь «повелительница гарема». Ей оставалось лишь подчиниться.
http://bllate.org/book/2793/304777
Готово:
