За задними горами раскинулась небольшая роща, а за ней тянулись глухие, первобытные леса. Говорили, что там порой объявляются чудовищные звери, поэтому субзвери не смели заходить слишком глубоко. Они лишь собирали в рощице дикие овощи, выкапывали побеги бамбука или срезали грибы, а детишки набирали здесь хворост на дрова.
Когда Вэнь Цзи и Ся Хуа пришли, в роще уже толпилось множество людей. Вэнь Ху, конечно же, оказался среди них. Он направлялся к Вэнь Цзи с охапкой хвороста в руках, с раскрасневшимся от усердия лицом, а завидев Вэнь Цзи, и вовсе вспыхнул так, будто собирался вот-вот расплакаться. Тихим голосом он окликнул его:
— Братец Вэнь тоже пришёл собирать дикие овощи?
Вэнь Цзи взъерошил его макушку и с улыбкой кивнул. Вэнь Ху, словно преподнося сокровище, протянул Вэнь Цзи маленький мешочек:
— Братец Вэнь, складывай дикие овощи сюда. Я видел, вон там есть грибы, узловатая трава и еще плоды хунхун. Давай я отведу тебя туда! Я набрал много сухого хвороста, когда пойдёшь обратно, я поделюсь с тобой целым мешком…
Вэнь Цзи молча улыбался, слушая щебетание Вэнь Ху, с виноватым видом кивнул Ся Хуа и последовал за нетерпеливым Вэнь Ху к указанному тому месту.
Ся Хуа одновременно забавляло и смущало то, как его собственный сын увивается перед Вэнь Цзи. Так старательно увивается, что даже забыл про собственного аму! И это при том, что Вэнь Ху исполнилось всего шесть лет…
Подойдя к Дереву хунхун, Вэнь Цзи только тогда понял, что на самом деле это были обычные томаты. Сорвав один помидор, он даже не стал его мыть, а сразу откусил кусочек. Ммм, сочный и хрустящий — не совсем похож на привычные томаты, но куда вкуснее. Съел два подряд и только потом принялся за сбор. Ему даже захотелось пересадить это дерево к себе во двор.
В заднем дворе у него имелся клочок земли под огород, где можно было выращивать всякую зелень. Вэнь Цзи страшно загорелся этой идеей: посади он его во дворе, а поливать станет Водой духовного источника — и никто ничего не узнает…
Вэнь Цзи тихонько спросил Вэнь Ху:
— А это дерево можно выкопать? Я хочу посадить его у себя во дворе.
Стоило ему договорить, как Вэнь Цзи густо покраснел. Поступок его казался несколько эгоистичным: плоды с этого дерева мог собирать любой желающий, а он вознамерился единолично присвоить целое растение. Наверное, в глазах ребенка он выглядел тем еще эгоистом.
Вэнь Цзи мысленно обливался слезами.
Вэнь Ху удивился:
— Братец Вэнь, зачем тебе это дерево? Плоды хунхун плохо приживаются, сколько людей ни пытались пересадить их домой — все они погибли. Только у самого искусного братца Вэнь Я получилось вырастить один кустик.
Эта роща вообще отличалась странностями: все здешние растения росли сами по себе, буйно разрастаясь безо всякой заботы со стороны субзверей. Некоторые из них, заметив здешнюю благодатную почву, пытались вырастить здесь рис, но все рисовые побеги чахли и засыхали. Посадка других культур тоже ни к чему не приводила: они либо вяли, либо покрывались гнилью. Попытки субзверей пересадить горные растения домой приводили ровно к тем же результатам, так что со временем все бросили эту затею. Вэнь Цзи задал свой вопрос, и Вэнь Ху искренне изумился.
Услышав это, Вэнь Цзи, напротив, с облегчением выдохнул: оказывается, не он один пытался утащить дерево домой, чуть не…
Румянец на щеках Вэнь Цзи еще не сошел, а уголки глаз сияли от радости — одухотворенный и воодушевленный вид привлек внимание многих вокруг, заставив оборачиваться на него. Услышав слова Вэнь Ху, люди добродушно рассмеялись и громко окликнули его:
— Вэнь Цзи, неужто ты тоже любишь плоды хунхун? Их вон там видимо-невидимо! Раз любишь — приходи собирать хоть каждый день, они растут невероятно быстро, за два-три дня снова плодоносить начинают, так что без еды не останешься.
Вэнь Цзи проследил за указанным пальцем и увидел полутораметровое деревце, сплошное усыпанное ярко-красными плодами. Ощущение приближающегося щедрого урожая так и висело в воздухе. Вэнь Цзи широко улыбнулся:
— Ого, как их много! Наберу-ка побольше домой.
Многие весело рассмеялись — здесь все собирали урожай без ограничений. С Вэнь Цзи охотно заговорили, и вскоре он со всеми перезнакомился, хотя нашлись и те, кому он не нравился и кто не желал иметь с ним дел.
Вэнь Цзи не обращал на это внимания: болтая и смеясь, он продолжал обрывать плоды хунхун. Чуть позже он заметил свисающие тяжелыми гроздьями спелые фиолетовые дикие виноградины, набрал их немало и угостил всех вокруг. Многие удивились: мало кто решался есть такие ярко окрашенные, причудливые ягоды, опасаясь яда. Плоды хунхун-то хоть кто-то уже ел до них, а эти…
Заметив странные выражения на лицах окружающих, Вэнь Цзи внутренне сжался: неужели это вовсе не виноград? Рассердившись на самого себя за то, что он вечно пытается сравнивать здешний мир с Землей по привычным меркам, он подумал: если ягоды окажутся ядовитыми, разве он не прослынет злодеем, которого теперь погонят из деревни палками?
Внутри всё бушевало от тревоги, но внешне он сохранял невозмутимость и сиял улыбкой. С самым непринужденным видом он бросил в рот одну виноградинку. Кисло-сладкий вкус заставил Вэнь Цзи прищуриться от удовольствия, и следом он отправил в рот вторую.
Все молча ждали, пока Вэнь Цзи разделается со всей гроздью. Его губы окрасились в насыщенно-фиолетовый цвет, но сам он чувствовал себя прекрасно: нежная белая кожа светилась здоровьем, а глаза горели ясным блеском — никаких признаков отравления.
Ся Лань рассмеялся:
— Ой-ёй, а мы и не знали, что эти ягоды съедобны! С виду черные да фиолетовые, прямо как садовые яблоки. Вэнь Цзи, а на вкус они такие же?
Вэнь Цзи понятия не имел, каков вкус у садовых яблок, поэтому отделался невнятным бормотанием:
— Сами попробуйте, похожи ли.
Шутка Ся Ланя рассеяла неловкость, и вскоре все принялись пробовать ягоды. Кисло-сладкий вкус пришелся по душе многим. На лицах читалось удивление и восторг, и люди один за другим принялись тащить корзинки, чтобы набрать побольше. Стоял непрекращающийся звонкий говор и радостный смех.
Этим субзверям было в основном по семнадцать-восемнадцать лет, от каждого веяло юношеской энергией. Деревенские жители не отличались хитросплетениями в мыслях, и даже те, кому не нравился Вэнь Цзи, открыто показывали это на лицах. От такой прямоты Вэнь Цзи стало на удивление спокойно на душе, и он вдруг подумал, что его собственные мыслительные лабиринты, пожалуй, тоже не должны быть такими извилистыми.
Кто бы мог подумать, что Вэнь Ху тоже прийдется по вкусу дикий виноград! Он то и дело закидывал ягоды в рот, а потом набрал целую охапку и побежал звать аму, чтобы тот принес корзинку. Мальчишка скакал по роще, переполненный безмятежным счастьем. Вэнь Цзи тоже собрал немало ягод, чтобы полакомиться ими дома после еды.
После этого случая Ся Лань проникся к Вэнь Цзи теплотой. На обратном пути он не отходил от него ни на шаг и болтал обо всем на свете, хотя большей частью разговор крутился вокруг земледелия — в конце концов, в последнее время все были заняты полевыми работами, и лишь закончив основные дела и выкроив свободную минутку, смогли подняться в горы за дикими овощами.
На середине фразы Ся Лань вдруг запнулся и с беспокойством посмотрел на Вэнь Цзи. Вэнь Цзи приподнял брови и вопросительно глянул на него. Ся Лань озабоченно произнес:
— Вэнь Цзи, ты уже засадил свой надел? Я слышал, ты вчера только ходил получать рассаду, да и матушка говорила, будто те два участка, что тебе достались, не больно-то хороши.
В сердце Вэнь Цзи разлилось тепло: ощущения, что кто-то о тебе заботится, он не испытывал уже очень давно. Раньше он всю свою заботу отдавал возлюбленному и работе. Он сам вечно заботился о том мужчине, но в ответ не видел особой нежности — лишь привычную уверенность, что так и должно быть.
Вэнь Цзи покачал головой. Разве его землю можно было назвать «не больно-то хорошей»? Она была чертовски, ужасно плохой! Он даже сомневался, вырастет ли на ней хоть что-нибудь.
Ся Лань внимательно изучил лицо Вэнь Цзи и, заметив, что тот не сердится и не смущается, осторожно продолжил:
— Ты особо не переживай. Если земля пересохла, ее можно вспахать и полить, тогда все взойдет. Наш рис вообще неприхотливый. Мои отец с братьями сейчас как раз свободны, хочешь — я позову их помочь тебе вспахать землю и полить ее?
Только договорив, он сообразил, что у Вэнь Цзи ведь тоже есть родные отец и братья, и испугался, не сует ли он нос не в свое дело. На душе у него стало тревожно.
Вэнь Цзи подумал про себя: «Надо же, только захотелось вздремнуть, как кто-то подкладывает подушку». От всего сердца он обнял Ся Ланя, тепло улыбнувшись:
— Хорошо. Днем я зайду к тебе домой, поговорю с твоим отцом и аму.
Ся Лань радостно засиял и, весело обхватив Вэнь Цзи за руку, они продолжили путь.
http://bllate.org/book/27920/3383511
Готово:
