Не успев договорить, Линь Юй махнула ему рукой:
— Спасибо, пойду переоденусь.
С этими словами она скрылась за дверью, и та с громким стуком захлопнулась.
Инь Чэ остался стоять на месте, глядя на плотно закрытую дверь, и вдруг вспомнил: он забыл сказать ей самое главное.
Эти шоколадные конфеты… их велел купить старший…
…
Холаньчжи вернулся домой, окутанный тяжёлой тенью уныния.
Едва переступив порог, он увидел лишь Хола Ша Ша, растянувшуюся на диване в гостиной и обнимающую пачку чипсов со вкусом зирана.
Услышав шорох, Хола Ша Ша высунула голову и, увидев брата, так удивилась, что половина чипса вывалилась у неё изо рта. Она поспешно подхватила его с пола и снова засунула обратно:
— Брат, ты как дома?
Сегодня ведь не выходной, да и в выходные он обычно так занят, что редко наведывается.
Холаньчжи брезгливо посмотрел на неё, не желая отвечать, и естественно сменил тему:
— А ты чего дома?
— Мне нездоровится, мама разрешила не идти в школу, — загадочно подмигнула Хола Ша Ша. — У девочек же бывают такие дни… Ты понимаешь, о чём я?
Лицо Холаньчжи исказилось ещё сильнее:
— Детали мне знать не нужно.
— Ах да! — вдруг вспомнила Хола Ша Ша. — Я ведь ещё не подарила тебе подарок на день рождения!
Она ловко вскочила с дивана — так стремительно и энергично, что никак не походило на больную девочку, — и затопала к себе в комнату. Через мгновение она уже возвращалась, громко стуча каблучками по полу.
В двух шагах от брата она бросила ему в руки бумажный пакет:
— Вот! Сделала специально для твоего дня рождения! Сама, своими руками! Устала до смерти!
Холаньчжи уже собрался что-то сказать, но, взглянув вниз, замер. Пакет показался ему знакомым. Он осторожно вынул из него коробку и открыл её. Внутри лежал кожаный брелок для ключей.
Та самая работа.
Гортань Холаньчжи дрогнула. Он провёл пальцами по брелку, будто боясь повредить его.
— Где ты это взяла?
Хола Ша Ша, уже снова устроившаяся на диване, выглянула из-за подушки и, высунув язык, озорно ответила:
— Я ходила делать его вместе с одной сестрёнкой. Возможно, ты её даже знаешь.
— Кто?
— Ну помнишь, я тебе показывала её фото? Я тайком сходила к ней в ваше агентство!
Хола Ша Ша, говоря это, краем глаза следила за выражением лица брата, надеясь уловить хоть намёк на их отношения.
— Вы вместе это делали? — тихо спросил Холаньчжи.
— Да! Она тоже делала! Целыми днями! — широко раскрыла глаза Хола Ша Ша. — Мастера там говорили, что сестрёнка молодец: обычно новички после первого же изделия руки в кровь расцарапывают!
Она болтала без умолку, словно автоматная очередь:
— Потом ей стало совсем плохо — порезала руки, даже кровь пошла!
— Кровь пошла? — Холаньчжи поднял глаза. Его голос прозвучал спокойно, но пальцы, сжимавшие брелок, побелели от напряжения.
— Ага! Я даже фотографию сделала! Сейчас покажу!
Хола Ша Ша уткнулась в телефон, нашла нужный снимок и протянула брату.
На экране сияла женщина с ослепительной улыбкой. В её глазах будто мерцали тысячи звёзд, а губы были приподняты в сладкой, искренней улыбке.
В руках она держала предмет, слишком хорошо знакомый Холаньчжи.
Это был его подарок на день рождения.
Он дрожащей рукой коснулся экрана. На нежных ладонях, сжимавших кожаные заготовки, виднелись засохшие пятна крови.
Эти крошечные красные следы превратились в острый топор, что с размаху вонзился ему в грудь. Лишь сейчас он осознал, чего на самом деле лишился. Хотя на теле не было ни единой раны, боль была невыносимой.
— Брат… ты плачешь? — удивлённо спросила Хола Ша Ша.
Капля прозрачной слезы упала на экран с лёгким «плюх».
Холаньчжи безэмоционально провёл ладонью по глазам:
— Просто глаза заболели.
Он даже не заметил, что плачет.
После этого он бросил телефон сестре и, не оглядываясь, поднялся наверх в свою комнату.
Едва захлопнув за собой дверь, он ощутил, как на него обрушилось подавляющее чувство удушья. Холаньчжи резко расстегнул воротник рубашки и, растерянный и опустошённый, сел на край кровати, уставившись в узор на полу.
Опоздавшее раскаяние.
Никогда прежде оно не было таким ясным и острым.
Он поднял руку и закрыл лицо, пряча самую уязвимую, самую жалкую часть себя.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в дверь постучали — тук-тук-тук.
— Брат, брат! Скоро тётя приедет обедать! Если хочешь сбежать — беги скорее! — шепотом предупредила Хола Ша Ша, тайком подкравшись к двери. Она чувствовала себя героиней, спасающей брата от нелюбимой родственницы.
Из комнаты не последовало ни звука. Может, брат уснул?
Осторожно приоткрыв дверь, Хола Ша Ша замерла от удивления. Через щель она увидела брата, сидящего в полной апатии. Это же был её брат — всегда уверенный в себе, всегда сияющий силой и энергией!
Её большие глаза забегали в поисках решения. Внезапно она вспомнила, как брат, увидев фотографию, сказал, что «глаза болят». Тихо, как мышка, она закрыла дверь и на цыпочках ушла.
Дойдя до поворота на лестнице, она достала телефон, открыла закреплённый чат и напечатала:
— Сестра, а взрослым очень больно, когда они расстаются?
…
К вечеру вилла семьи Холань оживилась.
Младшая сестра Бай Инлань, Бай Иньюэ, приехала вместе с мужем и сыном.
— О, Янь Цин! Давно не виделись! — Бай Инлань сделала пару шагов навстречу и с теплотой похлопала его по плечу. С тех пор как два парня поссорились, Янь Цин почти не появлялся в доме.
— Тётя, я привёз тебе две бутылки красного вина, — сказал он, покачав бумажный пакет.
— Приехал — и ладно, зачем ещё что-то нести? — улыбнулась Бай Инлань, но тут же, совершенно неожиданно, спросила: — А ты с девушкой встречаешься?
Янь Цин поднял на неё недоумённый взгляд. Откуда такой резкий поворот темы? Это же как на горе Акинари — без предупреждения, сразу на поворот!
— Янь Цин, Янь Цин! — Хола Ша Ша выскочила из-за спины матери и обхватила его руку. — Идём, мне с тобой поговорить надо!
Она потянула его прочь.
Хола Ша Ша была заядлой поклонницей красивых лиц, и она считала, что Янь Цин — единственный, кто может соперничать с её братом по внешности. Ей было невыносимо смотреть, как её кумир подвергается допросу со стороны матери.
Её мама — мастер пыток. Стоило ей начать, и как Холаньчжи, так и Янь Цин тут же сдавались без боя.
— Что это за тайны у вас с братом? — Бай Инлань проводила взглядом уходящую пару и шепнула сестре. Затем повернулась к Яньхуа, отцу Янь Цина, который стоял рядом молча. Они с сыном были похожи — оба немногословны.
Яньхуа лёгким движением подтолкнул жену вперёд и тихо сказал:
— Заходи, на улице ветрено.
По крайней мере, с женой он был нежен.
Тем временем Янь Цин следовал за Хола Ша Ша в гостиную.
— Спасибо, Бобовый Пирожок, — тихо поблагодарил он.
Хола Ша Ша оглянулась и подмигнула:
— Ерунда! Но ты мне должен!
— Ладно, — коротко согласился Янь Цин.
Хола Ша Ша славилась своей хитростью. Она не делала ничего просто так. Сегодня она помогла — значит, в будущем Янь Цин должен будет выручить её, если она устроит очередной скандал или ей понадобится помощь перед родителями.
Она сама это называла «эквивалентным обменом проблем».
— Так вот… — Хола Ша Ша почесала затылок. — Могу я воспользоваться долгом прямо сейчас?
Янь Цин вопросительно посмотрел на неё.
— Ну, это про моего брата… твоего заклятого врага, — Хола Ша Ша осторожно покосилась на его лицо, чтобы убедиться, что он не злится. — Они что, расстались?
Она думала, что Янь Цин, как человек из того же круга, наверняка знает подробности. Брат же никогда бы не рассказал ей сам.
— Почему ты так решила?
Хола Ша Ша съёжилась, огляделась по сторонам, убедилась, что взрослые далеко, проглотила слюну и облизнула пересохшие губы:
— Потому что… мой брат… кажется, плакал?
Она широко раскрыла глаза и с недоверием прошептала:
— Плакал!
Янь Цин сжал губы:
— Он дома?
Хола Ша Ша энергично закивала.
— Можно мне подняться к нему?
Она снова закивала, уже ещё энергичнее.
Оставшись одна, она смотрела вслед уходящему Янь Цину и про себя думала: «Если брат вдруг увидит своего заклятого врага, может, злость вытеснит грусть?»
Это ведь и есть лечение ядом ядом.
…
Янь Цин остановился у двери комнаты Холаньчжи.
Он постучал, но ответа не последовало. Тогда он нажал на ручку и вошёл. Холаньчжи сидел на краю кровати, локти упирались в колени, а взгляд был устремлён в пол — будто он разглядывал что-то невидимое.
Услышав шаги, Холаньчжи лишь мельком взглянул на вошедшего, сохраняя полное безразличие.
— Поговорим?
Холаньчжи не ответил.
— Говорят, ты расстался, — продолжил Янь Цин.
— Ха, — Холаньчжи коротко фыркнул и больше не проронил ни слова, ясно давая понять, что не желает разговаривать.
— У тебя есть что-то, о чём ты жалеешь? — Янь Цин сел рядом с ним, не глядя в его сторону, и тихо добавил: — У меня есть.
— Тогда я ушёл в другую компанию, чтобы перехватить ресурсы у «Зелёного Света». Сейчас жалею. Но мама меня просто достала.
Ресницы Холаньчжи дрогнули, но он всё равно молчал.
— С детства мама сравнивала меня с тобой. В тот день я просто сорвался. Понимал, что поступаю неправильно, но всё равно ушёл к конкурентам.
Даже такой холодный и упрямый, как Янь Цин, в юности хотел одобрения родителей.
Холаньчжи этого не знал. Услышав такие слова, он приподнял веки и бросил на кузена короткий взгляд, с лёгкой издёвкой бросив:
— И что дальше?
— А дальше я, злясь, наделал много глупостей. Потом захотел извиниться перед тобой… но было уже поздно.
За окном завывал ветер. В комнате стояла гнетущая тишина.
Прошло много времени, прежде чем Холаньчжи наконец спросил:
— А у тебя есть что-то, о чём ты жалеешь?
Это, пожалуй, был самый мирный разговор между ними за последние годы. Ни холодности, ни язвительности.
Янь Цин задумался, нахмурился, будто вопрос коснулся его самой болезненной раны:
— Есть.
Холаньчжи заинтересовался и повернулся к нему.
— Я… изначально подошёл к своей девушке с расчётом. А потом в неё по-настоящему влюбился. Боюсь, что она узнает правду.
Его девушка?
Та самая, с которой живёт Линь Юй?
Любопытство Холаньчжи разгорелось ещё сильнее:
— С какой целью ты к ней подошёл?
Янь Цин бросил на него взгляд, проигнорировав лёгкую насмешку в его голосе, и вздохнул, не желая отвечать.
На самом деле он всегда восхищался Холаньчжи. В юности тот многому его научил. Но из-за собственных демонов Янь Цин разрушил их отношения.
Узнав о Линь Юй, он подумал, что, возможно, она сможет смягчить упрямый характер брата — и это станет шансом для их примирения.
Поэтому, узнав, что Цзяо Тин — лучшая подруга Линь Юй, он сознательно начал сближаться с Цзяо Тин, чтобы получать информацию из первых рук. Кроме того, ему было любопытно, как его угрюмый брат ведёт себя в любви.
Как и следовало ожидать, всё превратилось в настоящую катастрофу.
А потом он сам влюбился в Цзяо Тин.
Но в тот вечер на банкете она, кажется, уже заподозрила неладное.
Всё выглядело слишком уж подозрительно: он и Холаньчжи — двоюродные братья, а Цзяо Тин и Линь Юй — лучшие подруги.
— Тогда я… — Янь Цин запнулся и не смог выдавить следующие слова.
Холаньчжи, томимый нетерпением, сам подытожил за него:
— Если она узнает — вы расстанетесь?
Долгое молчание.
— Да.
Холаньчжи тихо фыркнул. Ну что ж, отлично. Ему показалось, что его душа уже начинает искривляться от злорадства.
— В тот день у Линь Юй… почему ты не объяснился? — спросил он.
Потому что ты слушаешь только силу, а не просьбы, — подумал Янь Цин про себя. Но после стольких лет мирной беседы он не осмелился сказать это вслух.
— Потому что ты бы всё равно не поверил.
Холаньчжи опустил голову и задумался. Похоже, это правда.
Видимо, с ним и вправду много проблем.
Братья замолчали, каждый погружённый в свои мысли.
Тук-тук-тук — снова раздался стук в дверь.
http://bllate.org/book/2787/304461
Готово:
