— Твоя сестрёнка сейчас в комнате сидит — стесняется. А жених, наверное, скоро подойдёт. Тогда сами и спросите, — с улыбкой сказала госпожа Гуань, радуясь возможности понаблюдать за происходящим: ведь пока что сватовство ещё не состоялось, и окончательный исход зависел от того, как проявит себя Наньфан.
Прошла четверть часа, но Ли Ухэн уже не выдержала и пошла искать Ли Упин в её комнате, а Ли Хэнань тем временем уселся на табурет прямо у двери и стал стражем.
Внутри Ли Ухэн с любопытством спросила сестру:
— Сестра, как это вдруг решили свататься? Кто он такой? Мама ничего не говорит — мы с Эр-гэ совсем извелись от волнения!
Услышав этот вопрос, Ли Упин покраснела, стеснительно завертелась и отвернулась.
Ли Ухэн от этого зрелища покрылась мурашками и, не отступая, схватила сестру за плечи:
— Сестра, даже мне хочешь скрывать? Быстро рассказывай! Как вы познакомились? Какой он? Как зовут? Откуда родом? Кто в его семье?
— Скоро всё узнаешь, не надо сейчас столько спрашивать...
Ли Ухэн закатила глаза и приподняла бровь:
— Сестра, если не скажешь, я сейчас применю своё секретное оружие!
Ли Упин обернулась и увидела, как Ли Ухэн уже готовится щекотать её. Не выдержав, она захихикала:
— Ладно, ладно, скажу! Только не щекоти, слышишь?
Ли Ухэн с довольным видом уселась рядом и навострила уши.
— Всё началось в прошлом году, когда я возвращалась одна из уездного города... — голос Ли Упин стал тише, ей было неловко говорить, — и вот тогда-то я с ним и встретилась... А потом оказалось, что мы даже родственники в какой-то мере. В этом году он стал часто бывать у нас, а однажды пришёл и сделал предложение. Родители подумали и согласились!
Однако за всё это время Ли Упин так и не назвала имя жениха, и Ли Ухэн совсем извелась от нетерпения. Она надула губы:
— Сестра! Ты всё рассказала, но так и не сказала, кто он! Быстро говори, кто это?
«В прошлом году сестра возвращалась одна...» — значит, это было после ярмарки у храма. А потом этот человек часто бывал у них дома... Значит, она его знает. Ли Ухэн перебрала в уме всех знакомых — но никого подходящего не нашла.
— Это... это Лэн Чжань!
Ли Ухэн остолбенела. Просто остолбенела! Она перебирала в уме всех возможных кандидатов — даже Не Сысина вновь рассмотрела, — но ни за что не ожидала, что это окажется именно Лэн Чжань!
Боже мой, Лэн Чжань! Разве он не дальний родственник Даньтая? Хотя, судя по всему, «дальний родственник» — это слишком мягко сказано: Лэн Чжань относился к Даньтаю с таким уважением, будто был его подчинённым или чем-то в этом роде.
Ли Упин робко взглянула на сестру и, увидев её изумление, покраснела, как спелое яблоко, и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Когда Ли Ухэн вышла из комнаты сестры, она будто плыла по воздуху. Госпожа Гуань окликнула её несколько раз, но та даже не услышала.
Только подойдя к двери, Ли Ухэн увидела, как Даньтай пришёл вместе с Лэн Чжанем и Цзэн Ци.
Ли Хэнань, ничего не подозревая, радушно вышел им навстречу:
— Даньтай, ты вернулся? Я думал, ты всё ещё в уездном городе. Мы с Хэнъэ так спешили, что забыли даже предупредить тебя. Вы уже ели?
Ли Ухэн тихонько потянула брата за рукав и покачала головой.
Ли Хэнань недоумевал, но сестра ничего не объяснила. В это время к ним вышли госпожа Гуань и Ли Цаншань.
Даньтай подошёл к госпоже Гуань, вручил ей подарки и искренне сказал:
— Тётушка, простите, что пришлось просить меня выступить вместо родителей. И Лэн Чжань, и я — сироты, наши родители давно ушли из жизни, поэтому пришлось мне, как ближайшему родственнику, взять на себя эту обязанность.
Госпожа Гуань уже слышала об этом от самого Лэн Чжаня, поэтому теперь, услышав подтверждение от Даньтая, лишь сочувственно кивнула и ласково взяла обоих молодых людей за руки:
— Ах, не говори об этом! Лэн Чжань мне всё рассказал. Ничего страшного, ничего! Лэн Чжань, с этого дня мы станем твоей семьёй, понял, сынок?
Обычно молчаливый Лэн Чжань на этот раз крепко кивнул, его глаза слегка покраснели, и он выдавил из себя:
— М-м!
Ли Хэнань, стоявший позади, пожал плечами и недоумённо бормотал себе под нос:
— Что за чёрт происходит?
Ли Ухэн сочувствовала брату — ведь и сама прекрасно представляла, какое у него будет выражение лица, когда он узнает правду.
Войдя в дом, госпожа Гуань усадила всех за стол. Даньтай, устроившись поудобнее, сказал:
— Тётушка, мы с Лэн Чжанем ещё молоды и, возможно, не всё делаем по правилам. Надеемся, вы не сочтёте нас невежливыми. Мы уже договорились с официальным сватом — скоро он официально пришлёт сватов!
Госпожа Гуань обрадованно кивнула. Услышав про официального свата, она с новым интересом взглянула на Лэн Чжаня: ведь услуги официального свата обычно доступны лишь представителям знати и высокопоставленным особам. А поскольку Ли Упин весь последний год отказывала всем женихам, госпожа Гуань даже начала переживать, что Хуан Мэйпо, местная сваха, может обидеться и посчитать их дочь слишком привередливой. Она уже собиралась послать ей подарок, чтобы загладить впечатление.
Свадьба издревле совершалась по воле родителей и с участием свахи. Родителей у жениха не было — это обстоятельство учитывалось, но сваха всё равно требовалась.
А теперь, когда речь зашла об официальном свате, госпожа Гуань не могла не порадоваться.
Ли Хэнань же просто остолбенел. Его лицо выражало такое изумление, что «остолбенел» было слишком слабым словом. Он стоял, как вкопанный, руки и ноги не знал, куда деть, и неловко заложил их за спину — точь-в-точь как маленький школьник, которого отчитывает учитель.
Ли Ухэн не удержалась и фыркнула:
— Эр-гэ, ты просто комичен! Что так поразило?
Затем, понизив голос, она добавила, глядя на Лэн Чжаня:
— По-моему, Лэн Чжань — неплохой выбор. Во-первых, посмотри на него: высокий, статный, настоящий молодец! А во-вторых, у него нет родителей и братьев-сестёр — меньше хлопот! Ты же знаешь характер сестры: прямая, как стрела, уже скольких обидела! Ей как раз подходит такая семья, где не будет свекрови и золовок. Согласен?
Ли Хэнань указал пальцем на Лэн Чжаня и Даньтая:
— Лэн Чжань?! Как это произошло? Всё так быстро — и вдруг он мой будущий зять! Мне это трудно принять...
Ли Ухэн закатила глаза:
— Да что тут принимать? Почему бы ему не стать твоим зятем? К тому же мы его знаем, всё проверено — разве это плохо? Или ты хочешь, чтобы сестра сначала с кем-нибудь... э-э... связалась, чтобы тебе было «нормально»? Ладно, Эр-гэ, не стой здесь столбом. Наверное, старший брат уже всё знает — сходи к нему. А я пойду к сестре: сейчас она, наверное, умирает от стыда.
Ли Хэнань почесал затылок. Даже когда Ли Ухэн ушла, он всё ещё стоял и сердито посмотрел на Лэн Чжаня, отчего тот совсем растерялся и не понял, чего от него хотят.
Так и решили: Лэн Чжань сообщил госпоже Гуань и Ли Цаншаню, что через несколько дней придёт официальный сват, и тогда стороны официально подтвердят помолвку, после чего начнут готовиться к свадьбе.
В комнате Ли Ухэн застала сестру, укрывшуюся одеялом с головой. Та стыдливо ворочалась, а Ли Ухэн хихикала. Ли Упин сердито взглянула на неё, но в её глазах читалась такая нежность и застенчивость, что Ли Ухэн даже удивилась.
Привыкнув к прямолинейной и грубоватой сестре, она никак не ожидала такой перемены — теперь та стала мягкой и женственной. Ли Ухэн было непривычно.
— Сестра, не смотри на меня так! Лучше скажи прямо: как вы с ним договорились? Тебе ведь ещё и шестнадцати нет — только к концу года исполнится. Мне кажется, ты ещё слишком молода. Может, после помолвки пожить дома ещё годок?
Ли Ухэн очень хотела сказать, что девушке до восемнадцати лет рано выходить замуж: тело ещё не сформировалось, и если забеременеет, роды могут стать смертельно опасными. Она переживала за сестру и хотела, чтобы та подождала до совершеннолетия — так всем будет спокойнее.
— Он сам предлагал подождать, — тихо ответила Ли Упин, — но родители волнуются, ведь мне уже пора замуж. А мне так хочется ещё немного побыть дома и побольше времени провести с ними...
Замужество означало, что ей предстоит уйти в чужой дом, привыкать к новой семье, заботиться о муже и взвалить на себя все домашние обязанности — совсем не то, что быть незамужней девушкой.
Ли Упин тревожилась об этом, но Ли Ухэн, похоже, ещё не думала так глубоко.
Из-за помолвки Ли Упин Ли Хэнань и Ли Ухэн решили подождать в деревне, пока не назначат точную дату.
В следующем году весной Ли Сюйюань должен был сдавать экзамены, и он был очень занят. Учитель Цинь-фуцзы поселился у Даньтая, и Ли Сюйюань каждый день ходил к нему заниматься.
Но из-за помолвки старшего брата он временно остался дома.
Через три дня в уездный город Сикан прибыл самый известный официальный сват, чтобы сватать Лэн Чжаня. Госпожа Гуань и Ли Цаншань без колебаний дали согласие. Затем начались приготовления к «Шести свадебным обрядам». Поскольку госпожа Гуань хотела оставить дочь дома ещё на год, торопиться не стали — всё делали не спеша и основательно.
Пробыв дома около двух недель, Ли Ухэн и Ли Хэнань отправились в провинциальный город.
С ними ехали Даньтай и Цзэн Ци.
Магазин «Пять злаков и бобовые» в провинциальном городе процветал, а параллельно Даньтай и Ли Ухэн открыли ресторан китайского хот-пота на одной из улиц рядом с улицей Шоучан. Сейчас, в жару, посетителей на хот-пот было мало, зато вечером гриль пользовался огромной популярностью.
Время летело незаметно, и вот наступила осень — пора уборки урожая. В этом году уборка проходила необычно: сам уездный чиновник сошёл в поле и вместе с крестьянами собирал урожай.
Погода была благоприятной, и урожай получился отличным. У семьи Ли Ухэн урожай был особенно богатым.
Рис и арахис, выращенные из их семян, оказались крупными и вкусными, и все сияли от радости.
Дин Гуйи немедленно написал докладную записку и приложил образцы риса и арахиса из поместья Ли Ухэн, отправив всё это в столицу срочной почтой.
Однако Ли Ухэн ничего об этом не знала. Бизнес «Пять злаков и бобовые» постепенно стабилизировался, и она с Сяо Цай занималась обрезкой ветвей на фруктовых деревьях в поместье.
Она даже забыла про свой день рождения, пока родители и сестра не приехали в уездный город, чтобы отпраздновать его.
Киви, персики, сливы, груши в поместье — всё это должно было дать урожай уже в следующем году. Их неожиданный приезд так удивил Ли Ухэн, что она сначала растерялась, а потом вдруг осознала: ей уже тринадцать — она настоящая девушка!
Ли Упин специально сшила для неё несколько лёгких и красивых шёлковых платьев и научила, как правильно укладывать волосы. Госпожа Гуань купила ей две пары подвесок для волос и браслеты.
Увидев, как успешно развивается их магазин в провинциальном городе, госпожа Гуань и Ли Цаншань были очень довольны, хотя в душе чувствовали, что чего-то всё же не хватает.
Отпраздновав день рождения Ли Ухэн, они вернулись домой, и она отправила с ними слуг, чтобы те проводили их.
После их отъезда Ли Ухэн получила подарок от Даньтая: комплект украшений из бирюзы — серёжки с бирюзой, ожерелье и браслет.
Едва наступило начало восьмого месяца, Ли Ухэн и Ли Хэнань договорились вернуться домой на праздник середины осени. Ли Ухэн ещё не успела сообщить об этом Даньтаю, как Ли Хэнань уже потащил его с собой.
http://bllate.org/book/2786/304125
Готово:
