— Не спрашивай, как я сюда попала, папа. Раз уж пришёл за ним — так и забирай, чего ещё здесь торчать? Он ведь не ребёнок: захочет — уйдёт, не захочет — неужели ты его на спине тащить будешь?
Ли Ухэн косо взглянула на Ли Цанхая.
— Ты ещё дитя, а это взрослые дела…
Ли Ухэн слегка нахмурилась. Какие там взрослые дела? У Ли Цаншаня из «взрослых» дел толком ничего не вышло — одно детское баловство.
— Папа, какие взрослые, какие дети — я ничего не понимаю! Разве не просто нужно позвать этого неблагодарного домой? И всё! Неужели думаешь, я глупая? Мы с тобой уже выполнили обещание бабушке. Пора возвращаться. Сегодня Даньтай вернулся, мама дома готовит. Ты так долго не идёшь — она очень волнуется.
Ли Цаншань замялся:
— Может, ты сначала сама иди?
Ли Ухэн топнула ногой:
— Папа, как я пойду?! Я же дорогу не знаю! Ты приехал верхом, а я пешком!
Ли Цаншань упрямо молчал. Ли Цанхай фыркнул:
— Старший брат, ступай домой. Я тебе уже сто раз говорил: я не вернусь! Мама зашла слишком далеко. Юйнянь, конечно, не ангел, но ведь она в положении! Сейчас ребёнок ещё не окреп — я не могу уехать. Иди сам.
Ли Цаншань, упрямый как осёл, всё равно настаивал:
— Я знаю, ты повторял это много раз. Но, Цанхай, твоя жена беременна — разве трудно заглянуть к матери? Это же не займёт много времени! Она скучает по тебе. Да и как быть дому без мужчины? Ты ведь…
— Ты совсем с ума сошёл! — нетерпеливо перебил его Ли Цанхай. — Сколько раз повторять? Я не пойду! Не пойду и всё! Если она так презирает мою жену и тёщу, пусть живу здесь. Земля есть, голодать не буду — неужели умру с голоду?
Увидев, как разъярён Ли Цанхай, Ли Ухэн не выдержала и шагнула вперёд, схватив Ли Цаншаня за руку и потянув прочь.
Ли Цаншань не ожидал, что у дочери такая сила. Она увлекла его на добрую сотню шагов, прежде чем он, наконец, сдался и попросил её отпустить. Оглянувшись, он увидел, что Ли Цанхай уже скрылся в доме — и следов его не осталось.
— Как же твой дядюшка упрям! — недоумевал Ли Цаншань. — Бабушка всего лишь просила помочь заколоть свинью к празднику. Чего он упирается? Ведь взрослый человек, а ведёт себя как ребёнок!
Ли Ухэн закатила глаза:
— Папа, не все сыновья такие, как ты!
Последние два слова она не произнесла вслух — «слепая почтительность!»
Ли Цаншань посадил её на коня и сам вскочил в седло. Ли Ухэн фыркнула:
— Дядюшка с новой тётушкой только поженились — сейчас у них медовый месяц. Ты пришёл звать его? Конечно, не получится! Почему ты в это не веришь? Ты хоть заходил в дом к семье Сунь? Или всё это время стоял во дворе?
Ли Цаншань ещё не пришёл в себя от её слов «медовый месяц», как она уже задала вопрос. Машинально он ответил:
— Нет… сначала я стоял под навесом…
— То есть ты даже в дом Сунь не зашёл? — Ли Ухэн нахмурилась. Услышав подтверждение, она мысленно возненавидела мать и дочь Сунь всей душой.
— Ну… не совсем… — запнулся Ли Цаншань. — Я пришёл, а твой дядюшка как раз был на улице. Подумал, дело пустяковое — поговорю и уйдём. А он не захотел идти со мной. Так мы и стояли, долго разговаривали… Хэнъэ, не думай лишнего. Со мной всё в порядке — я крепкий, немного постоять — не беда. А вот ты? Как ты сюда попала?
— Мама волновалась за тебя! — сдерживая злость, ответила Ли Ухэн. — Папа, ты всегда думаешь о бабушке, о дядюшке… А когда подумаешь о нас? В такую метель, с гостями дома, маме пришлось готовить одной. Пришлось мне идти.
— Да со мной-то что случится! Вы зря волнуетесь! — отмахнулся Ли Цаншань.
Они ехали довольно быстро. Ещё не доехав до дома, на узкой дорожке заметили мчащуюся лошадиную повозку. Присмотревшись, Ли Ухэн узнала Даньтая.
В тот миг, когда Даньтай поднял голову, сердце Ли Ухэн радостно забилось. Но радость тут же сменилась тревогой.
Ведь она прилетела на полностью автоматическом самолёте и исчезла у него на глазах. Неужели он не заподозрит ничего?
— Папа, это же Даньтай! — тихо сказала она, опасаясь, что отец проболтается. — Скажи ему спасибо — наверное, он переживал, что я одна пошла за тобой, и сам выехал. Поторопимся домой, мама, наверное, уже всё приготовила.
Ли Цаншань натянул поводья:
— Даньтай? Ах, правда ты! Спасибо тебе большое! Поехали скорее, ветер такой сильный — простудишься.
Он поднял Ли Ухэн с коня:
— Пусть Хэнъэ сядет в твою повозку. На улице слишком холодно.
Даньтай сошёл с повозки и сам откинул занавеску. Ли Ухэн, тревожно сжав губы, вошла внутрь.
Ли Цаншань внимательно осмотрел Даньтая — с ног до головы, словно проверяя, не изменился ли он. Положив руку ему на плечо, он проговорил:
— Вырос, окреп… Это хорошо! Теперь реже болеть будешь!
Но тут же добавил:
— Ты-то зачем приехал? Хэнъэ пришла — ладно, а тебе-то что?
Даньтай взглянул на Ли Цаншаня. Тот был весь в снегу: брови, волосы — всё белое, будто за одну ночь поседел.
— Дядя, ты весь в снегу. Зайди в повозку, отогрейся. Лошадь я поведу сам — моя повозка быстрая. Не хочу, чтобы тётушка увидела тебя таким.
Ли Цаншань сначала отказался — он же не баба, чтобы от холода заболеть. Но последние слова Даньтая заставили его задуматься.
— Ладно, зайду на минутку, потом сам поведу.
Он передал поводья Даньтаю и запрыгнул в повозку.
Повозка тронулась. Ли Ухэн напряглась — она слышала дыхание Даньтая и лихорадочно подбирала слова, чтобы объясниться.
Ли Цаншань вытер лицо и спросил, растаял ли снег у неё на голове. Услышав, что да, он тут же выскочил наружу.
Даньтай попросил его не волноваться и зайди внутрь, а Ли Цаншань настаивал, чтобы тот тоже отдохнул. Ли Ухэн нервно сжала край одежды — она сама не понимала, почему так волнуется, будто снова в детстве, когда встречала учителя.
Даньтай вошёл, взглянул на неё. Ли Ухэн кусала губы, ожидая вопросов — хотя бы простого «как ты сюда попала?». Но он ничего не спросил. Устроившись поудобнее, он просто закрыл глаза и стал отдыхать.
Ли Ухэн ждала. И ждала. Наконец, не выдержав, открыла глаза — и удивилась.
Так они и ехали до самой деревни Мэйхуа. Ли Цаншань искренне поблагодарил Даньтая, и все отправились в дом Ли Ухэн.
Из-за гостей госпожа Гуань не стала отчитывать мужа, но каждый раз, глядя на него, её глаза леденели. Ли Цаншань весь вечер не находил себе места.
Когда все собрались, госпожа Гуань обратилась к Даньтаю:
— Даньтай, а где твой управляющий? Сколько вас ещё дома? Приходите все! На дворе мороз, у вас, наверное, даже печь не топлена. У меня еды полно — давайте вместе поужинаем.
Даньтай отказался, но госпожа Гуань настаивала — соседи, мол, нечего церемониться.
Вскоре Даньтай вернулся с тремя людьми: управляющим Гэном, Цзэн Ци и ещё одним мужчиной в чёрном, суровым и молчаливым. Мо Лао не было — Ли Ухэн спросила, и Цзэн Ци ответил, что его учитель снова ушёл в странствие. Человек в чёрном был тем самым, кто подарил ей подарок на день рождения.
Управляющий Гэн и Цзэн Ци были знакомы госпоже Гуань, но третьего она не знала. Цзэн Ци пояснил:
— Это дальний двоюродный брат молодого господина — Лэн Чжань.
— Пф! — Ли Ухэн как раз пила имбирный отвар и, услышав имя, поперхнулась, обдав им Ли Цаншаня. Тот лишь усмехнулся:
— Ну и девчонка! Отваром поперхнулась!
Ли Ухэн ужасно смутилась, поспешно протянула отцу платок и, опустив голову, чуть не расхохоталась. На свете правда есть человек по имени «Холодная война»? Неужели его родители назвали так, потому что в момент зачатия находились в состоянии холодной войны?
Чем больше она думала, тем сильнее хотела смеяться.
Госпожа Гуань поспешила усадить гостей. Обернувшись к кухне, она крикнула:
— Пинъэр, все собрались — подавай еду!
Ли Упинь весело откликнулась изнутри. Брови Лэн Чжаня чуть дрогнули, но никто этого не заметил.
Первым блюдом Ли Упинь принесла горшок с куриным супом с грибами. Госпожа Гуань усадила всех и велела Ли Ухэн с Ли Цаншанем хорошо принимать гостей, сама же пошла помогать на кухню.
Когда Ли Упинь поставила горшок на стол и подняла глаза, она вдруг увидела знакомое, но одновременно чужое лицо и вскрикнула:
— Это ты!
Все одновременно подняли головы — и Даньтай с товарищами тоже. Лэн Чжань внимательно осмотрел Ли Упинь и, наконец, солидно ответил:
— Это я!
— Как ты здесь оказался? — спросила Ли Упинь, тут же смутившись и добавив: — То есть… как ты… с ними…
— Он мой дальний родственник, приехал помочь, — кратко представил его Даньтай и отвёл взгляд. Управляющий Гэн стоял рядом, готовый прислуживать.
Лэн Чжань косо глянул на Даньтая:
— Да, мы родственники. Не думал, что ты окажешься…
Ли Ухэн отставила чашку и встала, указывая на сестру:
— Ах, сестра! Вы знакомы?
Ей было очень странно. Она сама впервые увидела Лэн Чжаня на своём дне рождения, а сейчас — второй раз. Она точно помнила, что тогда Ли Упинь его не видела, а потом они сразу уехали домой. Когда же они успели познакомиться? И главное — почему она об этом не знала?
— Ой, в тот раз, когда я возвращалась из уездного города, — запнулась Ли Упинь, — колесо повозки застряло в грязи, и он любезно помог. Вот и познакомились!
Она неловко хихикнула и указала на кухню:
— Там ещё еда! Пойду помогу!
http://bllate.org/book/2786/304118
Готово:
