Ещё не стемнело, но зимой темнеет рано. Ли Ухэн уже собиралась идти на кухню готовить ужин, как вдруг в дверь их дома вошла женщина.
Она ворвалась вместе с порывом ледяного ветра. В тот самый миг, когда дверь распахнулась, все в доме невольно затаили дыхание. Ли Упин даже подняла голову с улыбкой, приняв вошедшую за Ли Цаншаня. Госпожа Гуань тоже обернулась — и все удивились: на пороге стояла госпожа Хань. Лица у всех сразу изменились.
Госпожа Хань тоже смутилась, особенно увидев неприкрытую неприязнь на лицах госпожи Гуань и Ли Упин. Щёки её слегка покраснели.
Но она сама себе нашла место: подошла к госпоже Гуань и села рядом.
Ли Ухэн остановилась посреди шага, Ли Упин отложила свою работу, а госпожа Гуань перестала шить подошву. Все уставились на госпожу Хань. Та сидела в неловкости, и так прошло немало времени в полном молчании.
Ли Ухэн посмотрела на Ли Упин, та в ответ взглянула на неё. Никто не мог понять, зачем госпожа Хань пожаловала к ним и что задумала, раз просто сидит и молчит.
Прошло уже почти полчаса. Ли Ухэн сохраняла спокойствие, но терпение Ли Упин лопнуло.
— Мама, папа скоро вернётся, я пойду ужин готовить! — сказала она госпоже Гуань.
Та кивнула. Ли Ухэн бросила последний взгляд на мать и произнесла:
— Мама, тогда я пойду на кухню помогать сестре.
Госпожа Гуань махнула рукой:
— Иди.
Когда сёстры ушли, госпожа Гуань заметила, как госпожа Хань нервно теребит край своей одежды, то и дело переплетая пальцы. Выражение её лица было крайне напряжённым.
Госпожа Гуань не обращала на неё внимания и снова взялась за подошву. Госпожа Хань наконец собралась с духом и заговорила:
— Цаншаня… Мне нужен Цаншань! Пусть придёт ко мне!
Госпожа Гуань фыркнула:
— Зачем тебе Цаншань? У него сейчас и гроша за душой нет. Хочешь прикончить его?
Госпожа Хань резко подняла голову и злобно сверкнула глазами. Госпожа Гуань не отводила взгляда. Они смотрели друг на друга, будто собирались разорвать друг друга на куски.
В конце концов госпожа Хань первой опустила глаза. Её лицо судорожно дёрнулось.
— Когда Цаншань вернётся, скажи ему, пусть придёт ко мне! Надо выгнать ту… ту бесстыжую бабу!
Госпожа Гуань ещё не ответила, но госпожа Хань, словно нашедшая, кому излить душу, вцепилась в край одежды и выпалила:
— Бесстыдница! Мы взяли в дом невестку, а не прислугу! Отдали дочь замуж — и вдруг сама тёща увязалась жить у нас! Да ещё и собирается остаться навсегда! Это же дом Ли Лаоханя, он достался мне! Как она смеет так поступать?
Госпожа Хань говорила всё громче, брызги слюны летели во все стороны. Госпожа Гуань вдруг не выдержала и отвернулась, чтобы скрыть усмешку.
Действительно, мать и дочь Сунь — странные люди. Отдали дочь замуж, а сами въехали в дом жениха. Что это за обычай? Не сватовство ли? Но ведь это не в дом к ним перешли, а к Ли. Тогда зачем тёще здесь жить?
Увидев, как плечи госпожи Гуань слегка вздрагивают, лицо госпожи Хань потемнело, будто вымазанное сажей.
— Бах! — громко хлопнула она ладонью по столу, отчего корзинка с нитками подпрыгнула. — Чего ты ржёшь? Та старая бесстыдница не знает стыда! Вы сидите тут, ничего не делаете, а между тем всё, что оставил Ли Лаохань, скоро станет фамилией Сунь!
Госпожа Гуань перестала смеяться и приподняла бровь:
— А что ты хочешь, свекровь? Это твоя невестка, какое нам до неё дело? Ты зовёшь Цаншаня, а где же Цанхай? Разве не к нему надо обращаться? Ведь это его тёща! Зачем ты к нам пришла? Мы-то тут ни при чём!
Госпожа Хань всё тише и тише произнесла:
— Если бы Цанхай… был на моей стороне, разве я пришла бы к вам?
Госпожа Гуань лишь скривила губы и промолчала.
Госпожа Хань кусала губы. Увидев, что госпожа Гуань снова взялась за шитьё, она вспомнила весь этот бардак у себя дома, особенно поведение Цанхая — того, кто ради жены забыл мать. Теперь даже тёща важнее родной матери! От обиды и злости у неё внутри всё кипело.
Наконец она тихо сказала:
— Ты не представляешь, какая эта старая ведьма злая! Я хочу поесть — говорит, что много мяса вредно, можно заболеть. Я сижу, семечки грызу — говорит, что мне нечего делать, надо купить уток. Ещё советует мне поучиться у вас, как огород вести! Да я что, не умею сажать овощи в свои годы? И ещё…
Госпожа Гуань даже бровью не повела. А госпожа Хань всё больше распалялась, готовая растерзать госпожу Ван на куски.
Она как раз разошлась, как вдруг с улицы донёсся голос Сунь Юйнянь:
— Сноха, бабушка у вас?
Услышав этот голос, госпожа Хань стиснула зубы и прошипела госпоже Гуань:
— Скажи, что меня нет!
Госпоже Гуань стало любопытно, что же произошло между ними, но после стольких лет обиды она не собиралась так просто угождать госпоже Хань. Подняв голову, она громко крикнула:
— Свекровь велела сказать, что её здесь нет!
Госпожа Хань чуть не упала от злости и, тыча пальцем в госпожу Гуань, закричала:
— Ты, змея языкастая! Я тебе рот порву!
Сунь Юйнянь уже входила в дом и увидела, как госпожа Хань замахнулась на госпожу Гуань.
Та, будучи выше и крепче, легко уклонилась. Госпожа Хань промахнулась и чуть не упала вперёд. Сунь Юйнянь, стоя в дверях, воскликнула:
— Мама, вы здесь? Цанхай ищет вас!
Госпожа Хань оперлась на стол и поднялась, злобно уставившись на Сунь Юйнянь:
— Мне что, нельзя выйти? Ты за мной следишь, как за преступницей? Что тебе нужно?
Сунь Юйнянь улыбнулась:
— Мама, что вы такое говорите? Я просто беспокоюсь. Уже пора ужинать, а вас нигде нет. Цанхай велел поискать. Вам же надо вовремя есть — здоровье важнее всего. Сноха, вы ещё не ели? Мама приготовила немного еды. Если голодны, заходите к нам.
Госпожа Гуань не могла больше хмуриться и тоже улыбнулась:
— Спасибо, мы уже поели.
Сунь Юйнянь помахала госпоже Хань:
— Тогда, мама, пойдёмте домой.
Госпожа Хань скрипела зубами от ярости и бросила злобный взгляд то на госпожу Гуань, то на Сунь Юйнянь.
Когда та вышла за дверь, Сунь Юйнянь подошла к госпоже Гуань и тихо спросила:
— Сноха, мы ещё успеем посеять пшеницу?
Госпожа Гуань покачала головой:
— Не знаю. Лучше спроси об этом Ухэн.
Сунь Юйнянь ничего не добавила и ушла.
Госпожа Гуань отложила шитьё и вышла к двери, наблюдая, как Сунь Юйнянь и госпожа Хань медленно удаляются. Ей стало любопытно: госпожа Хань, похоже, боится Сунь Юйнянь. Но как такое возможно? Ведь она всегда считала себя куда сильнее этой молодой женщины!
Госпожа Гуань пока не понимала: дело не в том, кто сильнее, а в том, на чьей стороне муж. Ли Цаншань всегда поддерживал мать, поэтому госпожа Гуань, как бы ни была сильна, не могла идти против него. А вот Ли Цанхай совсем другой: он только что женился, и сейчас для него Сунь Юйнянь — свет в окошке. Даже если та чихнёт — для него это благоухание!
Когда госпожа Гуань вернулась на кухню, дочери тут же спросили, зачем к ним приходила госпожа Хань.
— Сказала, чтобы отец вечером зашёл к ней. Не знаю, зачем. Но странно… Мне показалось, будто с бабушкой что-то не так… — лицо госпожи Гуань сморщилось, но она не смогла подобрать нужных слов.
— Мама, да плевать на неё! — с усмешкой сказала Ли Ухэн. — Наверное, теперь наслаждается «заботой» невестки!
Говорят, три женщины — уже целый спектакль. Так и в доме госпожи Хань: три женщины. Госпожа Хань всю жизнь баловала Ли Цанхая, а теперь появились две другие — и Сунь Юйнянь увела его прямо из-под носа. Да и сам Цанхай — неблагодарный. Раньше из-за девки из уездного борделя обманывал родных. Теперь же, женившись на Сунь Юйнянь, он, вероятно, будет делать всё, что она скажет.
Ли Ухэн была довольна. Раньше никто не мог усмирить госпожу Хань: она ведь бабушка, старшая в роду. Стоит чуть ослушаться — и за спиной начнутся пересуды.
А теперь, как говорится: злого злее. Чем больше она баловала Цанхая, тем больше будет страдать. Это её собственное дело — и никого другого.
— Да, мама, — подхватила Ли Упин. — Зачем вам вмешиваться? Младший дядя теперь взрослый, женился. Как говорят, женился — значит, стал хозяином. Пока он не лезет к нам с просьбами, зачем нам лезть в их дела? Это их жизнь, не наша!
Госпожа Гуань кивнула:
— Вы правы! Просто я…
Но вечером, после ужина, к ним заявилась вся семья Цанхая: он сам, Сунь Юйнянь и госпожа Ван.
Это был первый визит госпожи Ван в их дом. Госпожа Гуань поспешно встала, чтобы поприветствовать гостей.
— Ой, простите великодушно! Так поздно вас потревожить! — с улыбкой сказала госпожа Ван.
Сунь Юйнянь поддерживала её под руку:
— Сноха, извини. Я хотела прийти одна, но мама с Цанхаем не пустили. Говорят, я ничего не понимаю. Да что я не понимаю? Это же дом старшего брата и снохи, а не какая-то западня!
Слова звучали вежливо, но от них веяло неловкостью.
Ли Ухэн спокойно произнесла:
— Новая тётушка, не знаю, западня ли у нас, но точно знаю: вы пришли не с добрыми намерениями! Мама, папа, будьте начеку, а то опять обманут!
Госпожа Гуань и Ли Цаншань ещё не успели опомниться, как Ли Упин уже прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Ли Ухэн продолжила:
— Говорят: первый раз споткнулся о камень — неудача, второй раз — невнимательность, а третий и четвёртый — глупость!
Лицо Сунь Юйнянь и госпожи Ван слегка изменилось, а Ли Цанхай злобно уставился на Ли Ухэн:
— Ты что несёшь, соплячка?
Ли Ухэн усмехнулась:
— Дядюшка, я ничего не говорила. Просто напомнила родителям быть осторожными. Это ведь вас не касается?
Госпожа Гуань и Ли Цаншань почувствовали неловкость: ведь гости впервые пришли в дом. Госпожа Гуань с натянутой улыбкой сказала:
— Простите, Хэнъэ ещё молода, у неё такой характер. Не принимайте близко к сердцу.
Ли Цаншань тоже смутился:
— Прошу прощения, тётушка. Впервые к нам, а она так… Характер у неё в маму — прямая. Хэнъэ, не шали! — Он потянул дочь к себе. — Пойди на кухню, помоги сестре.
Ли Ухэн надула губы, но, достигнув цели, развернулась и ушла.
Госпожа Ван и Сунь Юйнянь покраснели до корней волос, а Ли Цанхай с ненавистью смотрел вслед Ли Ухэн, стиснув зубы.
http://bllate.org/book/2786/304108
Готово:
