На следующий день госпожа Гуань уже знала об этом. Ли Цаншань ушёл в поле, а она сидела дома и шила подошву, когда заглянула тётя Чжоу и всё ей рассказала.
— Не может быть! — тихо воскликнула госпожа Гуань, поражённая. — Где такое бывало?
Тётя Чжоу презрительно поджала губы:
— Не веришь? Сейчас об этом говорит вся деревня Мэйхуа, только ты ещё в неведении. Люди шепчутся, что Ли Цанхаю повезло: женился на одной невесте — и в придачу получил ещё и тёщу! Вот так-то…
Госпожа Гуань отложила иголку:
— Что за странности? Кто же так поступает? С древних времён доныне не слыхано, чтобы невеста сразу после свадьбы приводила мать в дом мужа!
— Вот именно! — кивнула тётя Чжоу. — Но они объясняют: у Сунь ши только одна дочь, муж давно умер, а теперь дочь вышла замуж — и она осталась одна в доме, небезопасно. Вроде бы и логично, но всё же… жить в доме зятя? Это неприлично. А слышала ли ты, сестрица, что это сам Цанхай предложил?
Госпожа Гуань широко раскрыла рот от изумления — не могла поверить.
Тем утром Ли Упин потянула Ли Ухэн к дому Лю Сюйхуа. Накануне вечером она узнала, что к Лю Сюйхуа уже несколько раз приходила сваха и, похоже, свадьба скоро состоится. Боясь, что после замужества подруга исчезнет из её жизни, Ли Упин решила немедленно навестить её.
Хуцзы уехал с Ли Сюйюанем в уездный город, и дом казался особенно пустынным. Дом Лю Сюйхуа был простой: глиняные стены, крыша из соломы. Двор был аккуратно убран, на верёвке для белья сушились несколько вещей, а на пороге стояла корзинка с шитьём. Всё было тихо.
Когда сёстры уже подходили к двери, изнутри донёсся плач.
Ли Упин приложила палец к губам и осторожно двинулась к двери, чтобы толкнуть её. Ли Ухэн покачала головой и показала жестом, что лучше уйти. Но Ли Упин, услышав голоса, упрямо прильнула ухом к двери.
— …Цветочек, смирилась бы ты! На Ли Хэнаня тебе не стоит и надеяться! Два года назад ещё можно было мечтать, но теперь его семья процветает, а мы — простые люди. Мы ему не пара. Да и он сам ясно дал понять: он тебя не любит. Зачем же мучиться?
— Мама, мне… просто несправедливо!
— Несправедливо? А что с того? Женская доля — всегда горька. Свадьба — не исключение. Лучше всего, конечно, если сердца сойдутся, но раз он сказал прямо, что ты ему не нравишься, то слёзы тут не помогут.
— Мама, мне… стоит подумать о жизни с незнакомцем, и сердце будто вырывают из груди. Я просто не могу не плакать!
— Ах, доченька… Плачь, если надо. Поплачешь — станет легче. Когда я выходила за твоего отца, мы тоже не знали друг друга. А потом всё наладилось. Если бы он не заболел… если бы он был жив, тебе не пришлось бы так тяжело трудиться. Мы с ним виноваты перед тобой. Теперь Хуцзы устроился хорошо, и тебе пора подумать о себе. После этого года тебе будет уже шестнадцать — с невестами постарше дела обстоят хуже.
Ли Упин, словно во сне, вышла из двора Лю Сюйхуа. Ли Ухэн молча следовала за ней.
Дома госпожа Гуань и тётя Чжоу о чём-то весело беседовали. Увидев сестёр, госпожа Гуань сказала:
— Идите-ка на кухню, приготовьте чего-нибудь поесть. Скоро ваш отец вернётся. А ты, сестрица, оставайся у нас обедать.
Ли Упин, как одурманенная, пошла на кухню, за ней последовала Ли Ухэн. Когда они скрылись, тётя Чжоу наклонилась к госпоже Гуань и тихо прошептала:
— Вашей Пинъэр в этом году исполнится шестнадцать. Вы ничего не планируете? Я уже несколько дней думаю, стоит ли говорить… но сегодня решилась. Если… ну, забудьте, если не подходит.
Госпожа Гуань толкнула её локтём:
— Да что ты, сестрица! Говори прямо, между нами нет секретов!
Тётя Чжоу бросила взгляд в сторону кухни и ещё тише сказала:
— У меня в родне есть племянник, учёный, хотя пока только цзюйжэнь, не такой, как ваш Сюйюань. Но семья у них зажиточная, живут в уезде. Я подумала… может, свести вас?
Госпожа Гуань сразу стала серьёзной. На самом деле, предложение ей понравилось. В этом году уже много кто наводил справки о Пинъэр, но каждый раз, когда она спрашивала дочь, та отвечала, что хочет ещё немного побыть с родителями. Поэтому госпожа Гуань не знала, как быть.
Заметив перемену в лице подруги, тётя Чжоу поспешно засмеялась:
— Да я так, между делом… Не принимай всерьёз.
— Нет-нет, сестрица! Дело не в этом… Просто Пинъэр каждый раз говорит, что хочет остаться с нами подольше. Мы с мужем думаем: ей только пятнадцать, в шестнадцать ещё успеет выйти замуж. Не торопим.
Тётя Чжоу задумалась и тише прежнего спросила:
— Может, у неё уже есть кто-то?
Госпожа Гуань машинально покачала головой:
— Невозможно! Она всё время дома, с кем ей встречаться?
Тётя Чжоу согласилась, но всё равно недоумевала: ведь все девушки в её возрасте мечтают о замужестве.
На кухне Ли Упин долго сидела в унынии, пока вдруг не заметила, как Ли Ухэн ловко чистит котёл. Она вскочила и указала на сестру:
— Ага! Призна́вайся, ты всё знала!
Ли Ухэн улыбнулась:
— О чём ты, сестрёнка? Я ничего не знаю!
Ли Упин подбежала к ней и щипнула за бок:
— Не ври! Ты ведь знала, что Сюйхуа влюблена во второго брата, но молчала! Вот ты, проказница! Сегодня ты такая тихая — значит, знала!
Ли Ухэн положила камень для чистки котла:
— Не то чтобы я знала… Просто ты сама ничего не замечала. Разве не видела, что каждый раз, когда Эр-гэ возвращается, Сюйхуа обязательно приходит к нам? Да и вообще — разве странно, что красивого юношу полюбили?
Ли Упин опустила голову:
— Почему же он её не любит? Она же такая хорошая… Была бы она нашей невесткой — разве не здорово?
— Сестра, чувства нельзя навязать. Даже если нам кажется, что пара идеальна, для них самих это может быть не так. Принуждение превратит их в несчастных супругов: он — холодный, она — страдающая. Лучше пусть каждый найдёт своё счастье. Если у тебя когда-нибудь появится тот, кого ты полюбишь, скажи нам. Если вы оба будете хотеть быть вместе, родители поддержат тебя — неважно, каково его происхождение!
Ли Упин ласково похлопала сестру по спине, а потом задумалась.
В ту ночь госпожа Гуань рассказала Ли Цаншаню о Пинъэр. Он сначала резко возразил:
— Наша Пинъэр такая послушная! Откуда у неё могут быть какие-то связи с мужчинами? Невозможно!
Госпожа Гуань успокоила его:
— Да я и не говорю, что у неё кто-то есть. Просто ей уже пора замуж. Если не сейчас, то когда? Хэнъэ недавно предложила переехать в уездный город на время. Может, с наступлением нового года так и сделаем?
Ли Цаншань подумал и согласился:
— В большом городе, может, и найдётся подходящая пара. Это неплохо. Только вот за хозяйством здесь следить некому… Кур, уток, кроликов — что с ними делать?
Госпожа Гуань закатила глаза:
— Да ты совсем деревянный! Отдадим всё тем, кто работает в деревне Каньшань. Или пусть одна семья переедет сюда — будет присматривать за домом и полем. Хэнань купил поместье в уезде, хочет сажать фрукты и обрабатывать десятки му земли. Двое детей ничего не смыслят в этом — нам всё равно придётся ехать помогать. А ещё Сюйюань весной сдаёт экзамены. Без нас я не спокойна!
Время летело — октябрь уже закончился. Странно, но больше десяти дней подряд семья Ли Ухэн не видела госпожу Хань и её родных.
Ли Цаншань и госпожа Гуань занимались огородом и пропалывали пшеницу, а Ли Ухэн ухаживала за помидорами и масличной капустой в своём секретном саду.
Благодаря помидорам и капусте пространство расширилось в четыре-пять раз. Теперь Линговое Поле занимало сотни му, а воздух в нём стал ещё насыщеннее ци. Сад Люйу стал ещё прекраснее.
Цянь Додо и Сяо Цай рвались наружу, но Ли Ухэн, занятая делами, не разрешала.
С наступлением зимы стало холодно, и в поле больше ничего не сажали. Ли Цаншань начал вносить навоз в землю, вспахивать и готовить почву к весне.
Ли Ухэн надела тёплые хлопковые туфли, сшитые матерью, и хлопковую куртку. В доме горел жаркий угольный жаровень. Ли Упин умело вязала перчатки и шарфы из кроличьего меха, а Ли Ухэн пришивала мех к зелёной куртке.
Каждый день Ли Цаншань и госпожа Гуань ходили в горы за дровами. Вернувшись, он осматривал посевы, а она шила одежду и обувь.
Однажды, увидев мешок почти готовых перчаток, госпожа Гуань поддразнила дочь:
— Хватит уже! Столько наделала — а вдруг не продашь? Второй брат в новом году уезжает. Может, пусть он возьмёт с собой?
Ли Упин подняла голову:
— В прошлом году почти всё раскупили! В этом сделаю ещё больше. Если брату будет неудобно везти — ну и ладно!
— Я не то имела в виду. Сшей-ка лучше себе и сестре по паре нарядов. Вы же всё ворчите, что мои вещи безвкусные. Раз так — шейте сами! Вам уже не дети.
Ли Ухэн подползла к сестре, подперев щёчки ладонями и широко раскрыв глаза:
— Слышишь, сестрёнка? Мама сказала: сшей мне пару модных нарядов, как в уездном городе!
Ли Упин скривила губы и лёгким щипком коснулась лба сестры, но в глазах её сияла нежность:
— Ладно, ладно, сделаю. Кстати, мама, я уже сшила по паре одежды старшему и второму брату. Когда папа поедет в город — пусть отвезёт. На улице холодно, боюсь, у них нет тёплой одежды. Там ведь не дома: никто не позаботится, а второй брат, наверное, вернётся и сразу ляжет спать, даже печку не растопит. Лучше отправить всё заранее — вдруг заболеют?
— Какая ты заботливая! — сказала госпожа Гуань, откусывая нитку зубами.
http://bllate.org/book/2786/304107
Готово:
