Ли Ухэн стало чуть легче — и оттого сестра в её глазах показалась невероятно милой. Как можно было не любить такую сестру? Она просто обожала её!
— Кхм-кхм! — откашлялся управляющий Цай. — В подробностях я, честно говоря, не разбираюсь, но сейчас он занят своими делами, и ничего серьёзного не случилось — будьте спокойны. Через два года он обязательно вернётся!
Услышав это, Ли Ухэн немного успокоилась. Однако, как только до неё дошло, что встречи не будет целых два года, сердце её словно повисло в пустоте — без опоры, без пристанища. Она погрузилась в задумчивость и даже не услышала, как Ли Упин спросила управляющего Цая, как он вообще сюда попал.
Тот, кого она старалась не замечать, незаметно оставил в её сердце глубокий след. Теперь, узнав, что увидеть его удастся лишь через два года, она испытывала смешанные чувства: тоску, разочарование и лёгкую тревогу.
Управляющий Цай немного посидел, и вскоре вошла госпожа Гуань. Гость — гостем, но она с трудом скрыла улыбку и приняла его. Однако Цай вскоре поднялся:
— Там меня уже ждут в качестве цзикэ. Не могу задерживаться. Просто зашёл проведать Хэнъэ — ведь теперь она настоящая знаменитость!
Он говорил без задней мысли, но госпожа Гуань побледнела и мрачно спросила:
— Это Цаншань пригласил тебя?
— Конечно! — ответил управляющий Цай. — Мы с Цаншанем как братья. Да и племяннику моему вы тогда так помогли… Что такое цзикэ? Пустяки! Я просто пришёл помочь, хотя особо и не помог.
Он даже смутился от собственных слов.
Ли Ухэн, заметив, как изменилось лицо госпожи Гуань, поспешила вмешаться, чтобы избежать неловкости:
— Тогда, дядя Цай, нам неудобно вас задерживать. Не стоит опаздывать туда из-за нас.
Управляющий удивился:
— Почему вы едите дома?
В их краях было принято: за два дня до свадьбы хозяева угощали соседей, а на следующий день все вместе помогали и ели за общим столом. Поэтому вопрос управляющего был вполне естественным.
— Да вот дедушка у нас, — пояснила Ли Ухэн с улыбкой, провожая его к выходу. — Он уже в годах, так что мы готовим ему дома. А у бабушки… мы сходили туда, но особо помочь не смогли, так что решили вернуться домой пообедать.
Госпожа Гуань резко села на стул и со злостью хлопнула ладонью по столу:
— Ну и выросли же вы теперь! Прямо молодцы!
Она скрипела зубами и долго не могла прийти в себя.
Ли Ухэн и Ли Упин не знали, как её утешить, и молча ждали, пока мать выйдет из себя.
На следующий день должен был наступить благоприятный день. Госпожа Хань не упоминала о Ли Ухэн и уж тем более не заговаривала с госпожой Гуань. После визита управляющего Цая дом Ли стал пустынным — даже воробьи больше не садились во дворе.
Госпожа Гуань всё чаще плакала, сидя одна. На закате рядом с ней уселся дед Гуань. В руках он держал корзинку и ловко плёл что-то, время от времени бросая на дочь обеспокоенный взгляд. Наконец он тяжело вздохнул:
— Зачем ты так себя ведёшь? Злишься — на себя? А Цаншань знает об этом? Его мать? Младший брат? Старшая, у тебя уже взрослые дети, а ты всё ещё как неразумный ребёнок! Ты не себя злишь — ты себя губишь! Посмотри на Хэнъэ и Пинъэр — они так за тебя переживают!
Госпожа Гуань закусила губу и судорожно сжала край одежды.
— Эх, ведь уже два месяца, как ты выгнала Цаншаня. Он так долго не возвращается… Разве нельзя уже отпустить эту злобу? В прошлый раз ты даже отказалась от их возвращения — послала сказать Хэнаню и Сюйюаню не приезжать. Если так пойдёт дальше, пусть они бросают учёбу и возвращаются домой! Вы оба взрослые люди — зачем устраивать сцены перед детьми? Не стыдно ли?
Дед Гуань строго посмотрел на неё. Госпожа Гуань всхлипнула и упрямо ответила:
— Папа, я не хочу себя губить… Просто посмотри, что вытворяет Ли Цаншань!
— А что он должен был сделать? Убить свою мать? Скажи честно: если бы Цаншань был таким бездушным, что бросил бы родную мать, стала бы ты за него замужем? Его мать и младший брат — такие, какие есть. Раз уж такая судьба, придётся с этим смириться. Завтра свадьба твоего дядюшки — что подумают Хэнань и Сюйюань, если увидят, как вы ссоритесь? Ты же знала, какой он, когда выходила за него. Так что впредь сама управляй домом. Если он отдаст деньги своей матери — считай, что отдал мне. Хорошо?
— Папа, дело не в этом! — упрямо возразила госпожа Гуань. — Это же деньги детей! Я ведь не жадная: когда он охотился или работал в городе, и его мать просила денег — я всегда отдавала. Но сейчас речь о том, что заработали дети! Мы с ним такие беспомощные — зарабатываем для собственных родителей!.. Я ведь старалась быть хозяйкой, но он всё равно тайком отдавал мои деньги своей матери! После стольких лет он вырастил настоящую неблагодарную тварь! Даже собака виляет хвостом, а эта… И в прошлом году — всю вину свалили на ребёнка! Хэнъэ тогда сколько лет было?
Она вновь вспомнила прошлогодний инцидент, и гнев вспыхнул с новой силой.
Дед Гуань погладил её по плечу:
— Ну, молодые люди ошибаются — ничего страшного. Он ведь уже понёс наказание. Хватит зацикливаться на этом.
Госпожа Гуань всё ещё злилась, но в глубине души понимала: отец прав. Просто внутренняя обида не давала ей покоя.
В этот момент во дворе появились два одинаковых силуэта, за ними шли ещё несколько человек. Госпожа Гуань сразу узнала сыновей и, не обращая внимания на остальных, бросилась к ним.
— Мама, мы вернулись! — громко крикнул Ли Хэнань.
Ли Ухэн и Ли Упин бросили всё и выбежали навстречу.
— Старший брат! Эр-гэ! Вы вернулись?
Сёстры обступили братьев, тоже не замечая остальных.
Госпожа Гуань схватила их за руки, и слёзы сами потекли по щекам.
Ли Хэнань поспешил вытереть ей глаза:
— Мама, разве это не радостная встреча? Почему плачешь?
Ли Сюйюань молча крепко сжал её ладонь, словно хотел сказать: «Мы здесь».
— Старший брат! Эр-гэ! Наконец-то вернулись! — радостно воскликнули сёстры.
Ли Упин подтолкнула мать:
— Мама, не будем же стоять на улице! Заходите в дом — всем неловко получается!
Госпожа Гуань вытерла слёзы и потянула сыновей внутрь:
— Да, конечно, заходите! Смотрите, я совсем растерялась.
Сделав пару шагов, она вдруг заметила остальных. При свете в доме увидела Лю Сюйхуа с братом и ещё нескольких детей, включая Эрлэня.
Она тут же пригласила их войти. Остальные поговорили немного с Ли Хэнанем и ушли, а Лю Сюйхуа с братом остались.
С появлением сыновей лицо госпожи Гуань озарилось счастливой улыбкой — она впервые так радовалась с тех пор, как поссорилась с Ли Цаншанем. Она оживлённо угощала всех, разносила воду и лакомства.
Лю Сюйхуа и Хуцзы сначала вели себя скромно, но Хуцзы, увидев столько вкусного, забыл обо всём и принялся уплетать угощения.
За последний год Ли Ухэн повзрослела, и отношения с Лю Сюйхуа стали не такими тёплыми, как раньше. Поэтому её сегодняшний визит вызвал недоумение у обеих сестёр.
Ли Хэнань, как всегда беззаботный, бросил свой узелок на стол. Госпожа Гуань хотела взять его, но он остановил её:
— Мама, я привёз вам кучу подарков! Не спеши.
Госпожа Гуань бросила на него сердитый взгляд. Ли Ухэн покачала головой — с таким братом она давно смирилась. Подав Хуцзы грейпфрут, она спросила Лю Сюйхуа:
— Сюйхуа-цзецзе, вы так поздно пришли… Искать меня и сестру?
Лю Сюйхуа смутилась, поправила прядь волос за ухом и опустила глаза:
— Я… я пришла… к твоему второму брату!
Ли Ухэн всё поняла. Ли Хэнань, не разбирающийся в женских хитростях, удивлённо спросил:
— Ко мне? Зачем?
Лю Сюйхуа нахмурилась и бросила взгляд на брата:
— Эр-гэ, у меня к тебе просьба… Хуцзы уже вырос, а дела у него нет. В этом году мы посеяли пшеницу, но после посева ему делать нечего. Я думаю, так дальше нельзя. Может, возьмёшь его с собой в уездный город? Пусть будет у тебя подручным или посыльным. Мы не просим платы — лишь бы научился чему-нибудь.
Она с надеждой смотрела на него. Ли Хэнань подумал: в детстве Хуцзы был сорванцом, но, возможно, повзрослел. В прошлый раз он хорошо помогал. В лавке как раз не хватало работника — почему бы не взять того, кого знаешь лично?
— Конечно! — согласился он. — Мне как раз нужен человек. И не говори про отсутствие платы — другим же плачу, почему Хуцзы не платить? Считай, дело решено.
Лю Сюйхуа обрадованно улыбнулась.
Она оглядела всех за столом. Ли Ухэн делала вид, что занята арахисом, но краем глаза следила за ней. Когда их взгляды встретились, она почувствовала: сейчас последует продолжение.
И точно — вскоре Лю Сюйхуа обратилась к Ли Хэнаню:
— Эр-гэ, у меня ещё одна просьба… касается Хуцзы. Не выйдешь со мной?
Хуцзы поднял голову, удивлённо глянул на сестру, но та едва заметно покачала головой. Он надулся и снова уткнулся в еду.
Ли Хэнань не заподозрил ничего и вышел вслед за ней.
Когда они ушли, госпожа Гуань задумчиво смотрела им вслед.
Ли Сюйюань осмотрел дом:
— Мама, завтра свадьба дядюшки… А вы с папой… Он там помогает?
Лицо госпожи Гуань сразу потемнело. Ли Ухэн поспешила подмигнуть брату:
— Ну как же! Ведь это такой важный день для дядюшки! Папа пошёл помочь. Старший брат, Эр-гэ, вы наверняка проголодались после дороги? Пойдёмте, сестра, приготовим им поесть! Старший брат, я сделаю тебе блюдо, которого ты точно не пробовал!
http://bllate.org/book/2786/304100
Готово:
