— Ты что это вдруг так странно себя ведёшь? Совсем напугал меня! — с дрожью в голосе сказала госпожа Хань. — Я тебе только что говорила: у твоего младшего брата свадьба! У нас в доме столько лет не было радостных событий, а теперь Цанхай женится — это большое дело! Ему ведь уже за двадцать, и только сейчас женился… Нелегко ему пришлось. Вот я и подумала: пусть Цанхай попросит управляющего Цая быть цзикэ — распорядителем на свадьбе. А насчёт «господина»… хе-хе… мы ведь сами прекрасно знаем, кто мы есть и чего стоим, не будем мечтать о лишнем. Так что, если у тебя будет время, сходи-ка в посёлок, спроси у управляющего Цая, не согласится ли он нам помочь.
Ли Цаншань молча смотрел на неё с таким бесстрастным лицом, что оно будто увеличивалось прямо перед глазами госпожи Хань. Та внутренне возмутилась, но ради Ли Цанхая сдержалась изо всех сил.
Видя, что Ли Цаншань всё ещё молчит, госпожа Хань заволновалась:
— Цаншань! Так да или нет? Скажи хоть слово! Зачем ты так на меня уставился? Право же! Я ведь вырастила тебя, чтобы ты сбегал за управляющим Цаем, разве не так? Какое у тебя отношение? Это же пустяк! Всего лишь одно слово сказать, а ты выделываешься передо мной?
Госпожа Хань всё больше ворчала на Ли Цаншаня, но тот вдруг резко встал и, не сказав ни слова, скрылся в доме.
Госпожа Хань смотрела ему вслед и, указывая на его спину, крикнула:
— Эй, Цаншань! Куда ты? Разве тебе не пора домой? Стой! Подожди!
Она бросилась за ним, но Ли Цаншань громко хлопнул дверью прямо у неё перед носом.
Когда-то это была его комната — маленькая чуланка. Ещё пятнадцать лет назад высокий Ли Цаншань ютился именно здесь.
У Ли Цанхая же была своя отдельная комната рядом с комнатой госпожи Хань, а Ли Цаншаню досталась лишь эта тесная чуланка.
Но после свадьбы Ли Цаншаня госпожа Хань выделила ему отдельное жильё, и эта комната окончательно опустела. Теперь здесь хранили дрова и всякую всячину.
Госпожа Хань стояла у двери, сердито тыча в неё пальцем, но сказать было нечего. В конце концов она развернулась и, выйдя на улицу, обратилась к Ли Цанхаю:
— Скажи на милость, чего он на меня злился? Я с ним разговариваю, а он — хлоп дверью! Ну и ладно! Вырос, крылья появились, да? Хорошо, будь таким умником! Сиди в своей комнате и не выходи оттуда всю жизнь! Я обед готовить не стану — пусть голодает до смерти!
Ли Цанхай, однако, взял её за руку:
— Мама, наверное, у него там… не пускают в дом. Лучше забудь об этом, ладно?
Он кивнул в сторону дома госпожи Гуань.
Услышав это, гнев госпожи Хань немного утих. Она вспомнила: тридцать лянов серебра — сумма немалая.
Правда, госпожа Хань была расчётливой женщиной. Она не собиралась тратить все деньги на свадебный выкуп. В деревне за невесту обычно давали пять–шесть лянов, и Сунь Юйнянь вовсе не стоила тридцати.
Учитывая, что девушка — дочь сюйцая, госпожа Хань выделила восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь монет — чуть больше восьми лянов. Остальные деньги она отдала Ли Цанхаю, чтобы тот отложил их про запас: после тюремного заключения в доме почти ничего не осталось.
— А насчёт цзикэ…
Госпожа Хань всё ещё думала только о младшем сыне и совершенно не обращала внимания на Ли Цаншаня.
Ли Цанхай бросил взгляд в сторону брата и еле слышно усмехнулся:
— Не волнуйся, мама. До свадьбы ещё больше десяти дней. Пока не будем идти к Ли Чжэню. Лучше сходим в посёлок, купим кое-что.
При мысли о новых тратах лицо госпожи Хань перекосилось от боли, и все черты лица съехались в одну точку:
— Ах, зачем нам покупать что-то? Нам ничего не нужно! У старшего брата есть зерно, овощи — тоже у него, и мяса у них полно. Зачем тратиться? Ты ведь больше не хочешь учиться, так давай копить деньги — пригодятся, когда задумаешь что-то начать.
Ли Цанхай и сам этого хотел, но…
— Мама, ты опять забыла? Посмотри на него сейчас — разве можно так? Мясо и прочее лучше купить самим в посёлке. К тому же дома ведь ещё осталось мясо? А овощи — разве ты не вырастила целую грядку за эти полгода?
Госпожа Гуань весь день проплакала в одиночестве и даже не выходила из комнаты вечером.
Ли Ухэн и Ли Упин приготовили ужин и поели вместе с дедом Гуанем.
Ли Упин оставила еду для матери на плите. Дед Гуань, заложив руки за спину, сказал Ли Ухэн:
— Твоя мама, конечно, кажется строгой, но на самом деле у неё доброе сердце. Вам с сестрой стоит чаще утешать её. Ведь скоро ей предстоит стать свекровью, а она всё ещё не может этого принять. В жизни редко бывает всё гладко. Хорошо ещё, что та девушка преследует лишь ваши деньги, а не что-то другое. Хэнъэ, ты разумная — поговори с матерью.
Ли Ухэн полностью согласилась с дедом: в жизни не бывает вечного благополучия; без испытаний невозможно оценить истинную красоту жизненного пути.
Как и предполагала Ли Ухэн, госпожа Гуань весь следующий день не выходила из комнаты. Утром Ли Ухэн постучалась к ней и, не услышав ответа, обеспокоенно крикнула:
— Мама! Если ты сейчас же не выйдешь, я войду сама!
Из комнаты наконец донёсся хриплый голос:
— Хэнъэ, идите с сестрой гулять. Не беспокойтесь обо мне!
Ли Ухэн вздохнула. С тех пор как она уехала в уездный город, все денежные вопросы в посёлке решали госпожа Гуань и Ли Цаншань. Теперь же он в одночасье потратил столько денег — в доме, вероятно, почти ничего не осталось.
Гнев и горе матери вполне понятны: ведь Ли Цаншань за все эти годы так и не изменился.
Но бесконечно грустить тоже нельзя. Стоя у двери, Ли Ухэн сказала:
— Мама, Ван Чжуцзы недавно рассказывал, что у них выросло несколько свиней, и три из них уже весят больше двух цзинов. Я хочу сегодня сходить посмотреть — если всё в порядке, заколем и продадим. Мне одной не справиться. Пойдёшь со мной?
Едва она это сказала, как в комнате послышался шорох. Через несколько мгновений госпожа Гуань вышла наружу.
На ней было надето соусово-коричневое платье, которое делало её старше, чем она есть. Глаза были опухшие и красные, нос — покрасневший, под глазами — тёмные круги. Видимо, она всю ночь не спала.
Ли Ухэн ничего не сказала. Некоторые вещи человек должен пережить сам.
Она и сама прекрасно понимала: раз деньги были переданы госпоже Гуань и Ли Цаншаню, а те отдали их госпоже Хань, то осуждать их было бы несправедливо.
До деревни Каньшань от деревни Мэйхуа было недалеко, поэтому они решили идти пешком.
— Хэнъэ, ты проверила пшеницу? — спросила госпожа Гуань по дороге, всё ещё переживая за домашние дела.
— Мама, не волнуйся, всё улажено. В прошлом году я попросила несколько семей разводить свиней. Второй брат даже смеялся надо мной, мол, глупость какая. Но хорошо, что мы завели свиней — откуда бы у нас взялось столько удобрений? В этом году никто не продаёт навоз, а у них по пять–шесть свиней в доме. Только две поросёнка погибли весной из-за заморозков, остальные выжили. Одна свинья стоит два–три ляна, так что с трёх получим около десяти лянов. Кстати, не позвать ли им помочь с уборкой урожая?
Кто же не радуется деньгам? Но едва госпожа Гуань подумала о прибыли, как вспомнила о Ли Цаншане — и радость тут же испарилась.
— Не надо. С пары полей я и сама управлюсь.
После продажи свиней в деревне Каньшань Ли Ухэн и госпожа Гуань зашли на поля, чтобы осмотреть урожай.
С тех пор как соседи увидели, сколько они зарабатывают, все начали сажать арахис и пшеницу. Теперь повсюду тянулись бескрайние поля пшеницы.
Так продолжался конфликт между госпожой Гуань и Ли Цаншанем вплоть до свадьбы Ли Цанхая.
В их краях существовал обычай: накануне свадьбы отправляли людей обойти все дома и пригласить гостей. На следующий день односельчане приходили со своими котлами, мисками, столами и скамьями — всем необходимым для пира.
Ли Цаншань то таскал огромный чан, то перетаскивал утварь — хлопотал не покладая рук.
Госпожа Хань надела тёмно-красное платье. Оно было заштопано в нескольких местах, но в целом выглядело вполне прилично.
Ли Цанхай внутри проверял список вещей, а госпожа Хань с улыбкой встречала гостей на улице.
Ли Ухэн и Ли Упин туда не пошли. Лишь когда из центра деревни донеслись громкие зазывные крики к обеду, Ли Ухэн вдруг вспомнила об этом.
— Фу! — презрительно фыркнула Ли Упин. — Берут наши деньги и ещё смеют звать! Да как они вообще смеют? От одного этого голоса тошно становится!
Ли Ухэн усмехнулась:
— Сестра, опять хочешь довести маму до слёз? Не говори так. Ей только-только полегчало, а ты снова начинаешь.
Ли Упин надула губы:
— Просто мне неприятно! Ведь это же наш отец! Его собственный сын! А он меня ударил! Каждый раз, как вспомню, так и кипит внутри!
Ли Ухэн хитро улыбнулась:
— Ничего страшного, сестра. Он тебя ударил — ты бей его сына и дочь. Так и верни долг!
Ли Упин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Точно! Я сама не додумалась! Это же называется «долг отца платят дети», верно?
— Ли-госпожа!
Пока сёстры болтали, во дворе раздался знакомый голос. Они переглянулись, и Ли Ухэн поспешила выйти. Посреди двора стоял управляющий Цай.
— Дядя Цай! Каким ветром вас занесло? — воскликнула она.
Управляющий Цай, придерживая полы одежды, широко улыбался своим пухлым лицом:
— Ах, разве вы не знаете? У вас же свадьба! Я как раз без дела, а Ли-господин попросил помочь. Раз вы меня пригласили, не сочли за труд — я и пришёл! А вы-то сами здесь что делаете?
Свадьба? У них в доме никакой свадьбы не предвиделось. Если только… Ли Цанхай!
Ли Ухэн сразу всё поняла:
— Дядя Цай, вы ошибаетесь. Свадьба у моего дядюшки. Но он ведь живёт не здесь.
— Конечно, знаю! — управляющий Цай вошёл в дом. Ли Упин поспешила заварить чай, а Ли Ухэн усадила гостя рядом с собой. — Какой замечательный чай! Давно не навещал вас. Как ваши старший и второй братья? И почему ты вернулась из уездного города? Слышал, ваша лавка там пользуется огромной популярностью!
Ли Ухэн смущённо улыбнулась:
— Спасибо за заботу, дядя Цай. Со старшим и вторым братом всё хорошо. А я… просто соскучилась по родителям, вот и вернулась. А вы, дядя Цай, не забывайте нас.
Управляющий Цай махнул рукой:
— Да что вы! Мы ведь давно знакомы. Твой отец даже признал меня старшим братом, так что я тебе почти дядя. Естественно, я о вас помню. Кстати, ты ведь сказала, что хотела что-то спросить?
Ли Ухэн смутилась ещё больше. Уже так давно она не видела Даньтая. Подарок от него до сих пор лежал в её секретном саду, а от самого Даньтая — ни весточки. Даже как другу, она должна была волноваться.
«Да, — убеждала она себя, — мы ведь просто друзья».
Она взглянула на Ли Упин и решилась:
— Дядя Цай, а Даньтай…
Едва она произнесла это имя, как Ли Упин перебила её:
— Да, дядя Цай! Вы же его дядя? Куда пропал Даньтай? Мама уже несколько раз спрашивала. Прошло полгода — куда он делся?
Управляющий Цай бросил на Ли Упин мимолётный взгляд, но большую часть внимания устремил на Ли Ухэн. «Неужели эта девочка так и не рассказала сестре о своих отношениях с Даньтаем?» — подумал он.
http://bllate.org/book/2786/304099
Готово:
