Госпожа Гуань выкрикнула всё, что накипело, прямо в лицо Ли Цаншаню, и тот долго молчал. Увидев, что муж не отвечает, она разъярилась ещё сильнее:
— Почему молчишь? Тогда развод! Не хочешь говорить — значит, развод! Если я проживу с тобой ещё хоть один день, пусть меня зовут Ли!
Она уже перестала плакать, но эти слова снова выжали из неё слёзы. Вытерев глаза ладонью, она продолжила:
— У тебя, Ли Цаншань, хватает духу! Своих детей бросил, будущего им не обеспечиваешь… Ли Цанхай — он тебе сын или кто? У него отца нет, так мать-то есть! Все эти годы ты твердишь мне про сыновнюю почтительность, рассказывая, как твоя мать вас растила. Я всё терпела! Ты уходил на охоту… не раз чуть саму жизнь не оставил там! Но скажи мне, чего ты добился? Как говорят старики: даже собака, которую столько лет кормили, увидев хозяев, виляет хвостом. А ты вырастил что?.
Губы Ли Цаншаня задрожали.
— Жена… я… я с мамой договорился. Это в последний раз…
Госпожа Гуань резко махнула рукой:
— Мне всё это неинтересно! Ли Цаншань, мне всё равно, в который раз это происходит. Я не хочу слушать! В прошлый раз я чётко сказала: если ещё раз отдашь им деньги — развод! Иди жить со своей матерью и братом. В этом доме тебе не место.
Ли Цаншань, услышав такие слова, ещё ниже опустил голову и замолчал.
Ли Ухэн и Ли Упин переглянулись. Ли Упин, всхлипывая, прикусила кулак, а Ли Ухэн похлопала её по спине и подошла к отцу:
— Папа, тебе лучше пока пожить у бабушки. Мама… ты сам видишь, она очень расстроена. Подожди немного, пусть успокоится.
Ли Цаншань посмотрел на Ли Ухэн, затем на госпожу Гуань и, наконец, тяжело кивнул. С поникшим видом он потрепал дочь по голове и вышел.
Как только Ли Цаншань ушёл, госпожа Гуань словно лишилась опоры и рухнула на пол, горько рыдая.
Ли Ухэн ничего не оставалось, кроме как быстро отправиться в городок. Она зашла к управляющему Цаю и передала, чтобы завтра днём Ли Хэнань и Ли Сюйюань всё узнали.
Днём Ли Упин приготовила обед и позвала мать, но та лишь сказала, что не голодна. Она лежала на кровати, глаза её были красными и опухшими от слёз, а подушка промокла насквозь.
Ли Упин спряталась в комнате и шепнула Ли Ухэн:
— Хэнъэ, так дальше нельзя! Посмотри на маму — она вся измучилась. Мне даже смотреть больно. Ли Цанхай — просто беда! Ему самому плохо, так он и всем остальным портит жизнь. Теперь из-за него и наша семья разваливается… Что делать?
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, маме сейчас тяжело. Давай не будем ничего говорить и оставим её в покое. Поставим еду на печку, пусть греется. Когда проголодается — сама поест.
Под вечер те, кто ходил с помолвочным подарком, вернулись. Госпожа Хань, довольная и улыбающаяся, вместе с Ли Цанхаем вошла в деревню. Сначала они поблагодарили всех, кто помогал, а потом направились домой.
По дороге услышали, как кто-то говорит:
— Смотрите-ка, у неё вид такой, будто всё хорошо. А старшему сыну из-за неё весь дом на ушах стоит!
— Да уж! Неблагодарная. Всегда хвасталась, мол, богатая, знатная. А теперь выходит, всё враньё. Наверное, совсем обнищала — откуда у неё деньги?
— Если бы не бедствовали, зачем было бы старшему сыну платить за помолвку? Кто бы подумал — будто Цаншань женится!
— …
— Вы, сплетницы ленивые, что несёте?! Кто женится? Не Цаншань, а наш Цанхай!
Госпожа Хань, услышав это, сразу разозлилась, уперла руки в бока и вступила в перепалку:
— Ещё раз скажете — рот порву! Видно, рты ваши не умыты, в них одни нечистоты! Плевать я хотела на ваших сплетниц!
— А ты на кого кричишь? Ты плюй, а мы ещё громче плюём! Вы там радуетесь, а вся деревня Мэйхуа знает: тридцать лянов серебра на помолвку дал дом старшего сына! Помолвка — ваша, а деньги — чужие. Кто бы подумал, что Цаншань снова женится!
Госпожа Хань презрительно фыркнула и громко сплюнула на землю:
— Деньги моего сына — мои, хочу, как хочу! Вам-то какое дело? Небось, от безделья животы раздулись! Даже если ты свой зад растолкаешь до ширины дороги, всё равно останешься такой же!
Госпожа Хань не собиралась отступать. Она ничуть не чувствовала вины — напротив, была полна самодовольства.
Несколько женщин, услышав это, презрительно фыркнули, но в споре уступили и разошлись по домам.
Госпожа Хань торжествующе хлопнула в ладоши и повернулась к Ли Цанхаю:
— Цанхай, видишь? Люди такие: покажешь слабость — сразу думают, что тебя можно топтать. А станешь твёрдым — все испугаются. Все одинаковы: боятся сильных, давят слабых.
Ли Цанхай не ответил, лишь улыбнулся:
— Мама, только не обижай Юйнянь. У неё отец рано умер, как и у меня. Она дочь сюйцая, так что не скупись. Помнишь, у тебя есть браслет, который ты собиралась дать своей невестке…
Госпожа Хань мягко улыбнулась:
— Ах, не волнуйся! Разве я похожа на скупую свекровь? Всё уже приготовлено! Браслет я заготовила ещё много лет назад специально для твоей жены… Ах!
Она вдруг вскрикнула — у двери своего дома сидел человек. Узнав его, госпожа Хань нахмурилась:
— Цаншань! Ты чего тут сидишь? Напугал меня до смерти!
Ли Цаншань встал, но не проронил ни слова. Ли Цанхай, однако, что-то заподозрил, но промолчал и вошёл в дом.
Ли Цаншань последовал за ним, сел на табурет и налил себе чашку чая. Госпожа Хань тоже уселась рядом и, попивая чай, сказала:
— Только что, когда мы с Цанхаем шли в деревню, люди говорили о твоей жене. Я тебе скажу: не балуй её так! Ты же мужчина, где твоё мужское достоинство? Позволяешь женщине собой помыкать?
Ли Цаншань сидел, словно деревянный столб. Госпожа Хань долго говорила, но он даже не пикнул. Она закатила глаза и про себя подумала: «Безвольный мужик. Не может даже жену держать в узде, всё время под каблуком. Таких я больше всего не люблю».
Ли Цанхай был в прекрасном настроении. Он налил брату чашку чая и сел рядом, положив руку ему на плечо:
— Старший брат, не мама тебя упрекает… Ты ведь взрослый мужчина, должен быть опорой для семьи. Если даже собственную жену не можешь унять, неудивительно, что мама на тебя ругается. Ты даже…
Ли Цанхай долго наставлял брата, делясь «мудростью», но Ли Цаншань оставался неподвижен, с пустым взглядом, будто не слышал ни слова.
Наконец, Ли Цанхай, исказившись от злости, залпом выпил чай, вскочил и, резко взмахнув рукавом, крикнул:
— Ты безнадёжен! Всю жизнь таким и останешься!
Госпожа Хань равнодушно добавила:
— Цанхай, не трать на него силы. Сегодня помолвку сделали, свадьба скоро — через десять дней, восемнадцатого числа. Пойди к Ли Чжэню, попроси его быть распорядителем. И веди себя вежливо, ладно?
Ли Цанхай недовольно нахмурился. Просить распорядителя — значит пригласить уважаемого человека, чтобы подчеркнуть статус семьи. А простой деревенский староста Ли Чжэнь… Он ведь цзюйжэнь, да и невеста — дочь сюйцая! Пусть Ли Чжэнь будет распорядителем — это опозорит его.
— Мама, может, найдём кого-нибудь другого?
Голос его был громким. Он мечтал: если бы удалось пригласить управляющего Цая — тот уважаем в городке, а ещё лучше — самого уездного начальника! Тогда он, Ли Цанхай, станет первой персоной в Сикане!
Он не дурак. Учиться больше не получится, а в деревне пахать землю? Он никогда не работал в поле! Да и презирает крестьянских «грязных ног». Скорее умрёт, чем станет крестьянином.
— Кого другого? — не поняла госпожа Хань. — Цанхай, сейчас главное — спокойно подготовиться к свадьбе. Как только женишься, я перед отцом отчитаюсь…
— Да перестань! — перебил он. — Я имею в виду: если пригласить Ли Чжэня, какой в этом престиж? Юйнянь — дочь сюйцая. Если найдём человека с именем и положением, чтобы он провёл свадьбу, всем будет почётно!
Глаза госпожи Хань загорелись:
— Верно!
Но радость быстро сменилась озабоченностью:
— Только где нам такого взять? Не то чтобы я не хочу… Просто таких людей не пригласишь просто так.
Она вздохнула:
— Лучше забудь об этом. Сходи к Ли Чжэню. Распорядитель — не главное. Главное, чтобы после свадьбы ты был рядом со мной и подарил мне беленького, пухленького внучка!
Ли Цанхай поперхнулся. Он кивнул в сторону Ли Цаншаня:
— Мама, разве ты забыла про старшего брата? Распорядителем пусть будет управляющий Цай — он в городе уважаем. А если получится, пусть уездный начальник проведёт церемонию. Как тебе?
Госпожа Хань решила, что сын сошёл с ума. Она широко раскрыла рот, не веря своим ушам.
Ли Цанхай не видел в этом ничего странного. Он взял мать за руку и наклонился к её уху:
— Мама, подумай хорошенько: если уездный начальник…
— Хватит! — перебила она, шлёпнув его по руке. — Ты совсем спятил? Ты думаешь, он забыл, что ты натворил? Если об этом узнает девушка — выйдет ли она за тебя?
В глазах Ли Цанхая мелькнула злоба. Всё из-за тюрьмы. Если бы не посадили, он бы учился дальше… А теперь везде за спиной шепчутся.
— Мама, выслушай меня! Даже если с начальником не выйдет, управляющий Цай — точно согласится. Посмотри на меня: я ни человек, ни чёрт. Учиться не выйдет. Ты хочешь, чтобы я каждый день в земле копался?
Он почти закричал.
Госпожа Хань опешила. Ведь это её гордость! Неужели заставить его работать в поле?
Она взглянула на окаменевшего Ли Цаншаня и приняла решение. Подмигнув Ли Цанхаю, она взяла чашку чая и протянула брату.
Тот не взял. Госпожа Хань сердито посмотрела на него и поставила чашку обратно. Сев рядом, она осторожно начала:
— Цаншань, ты ведь знаешь, что у твоего брата свадьба скоро — восемнадцатого числа, через десять дней… Так вот, насчёт распорядителя…
Ли Цаншань вдруг резко повернулся и пристально посмотрел на неё. Госпожа Хань испугалась, прижала руку к груди и, немного придя в себя, шлёпнула его по груди так, что раздался глухой звук.
http://bllate.org/book/2786/304098
Готово:
