«Муравьи по дереву» — знаменитое южное блюдо. Готовят его из очень тонкой стеклянной лапши: сначала её бланшируют в кипятке, затем вынимают, охлаждают в холодной воде и тщательно отжимают. Постное мясо мелко рубят, добавляют в фарш лук, имбирь, яйцо и прочие ингредиенты, после чего тщательно вымешивают. В сковороду наливают арахисовое масло, разогревают его и быстро обжаривают мясной фарш.
Через две–три минуты фарш вынимают и перекладывают на тарелку. Затем в том же масле пассеруют чеснок. Поскольку она сама любила острое, добавила немного перца, чтобы раскрыть аромат, и лишь потом отправила в сковороду лапшу с фаршем.
Несколько раз перемешав, подсаливают и в самом конце посыпают зелёным луком — блюдо готово.
«Холодная маринованная древесная ушко» готовится ещё проще: замоченные грибы откидывают на дуршлаг, дают стечь всей влаге и заправляют арахисовым маслом с другими приправами.
Арахисовое масло гораздо удобнее свиного: животные жиры при похолодании застывают. Даже в августе свиной жир уже твердеет. Для холодных закусок, таких как маринованные грибы, использовать его не годится — он плохо распределяется, липнет к блюду и стенкам тарелки, создавая неприятное ощущение нечистоты.
Когда блюда были готовы, Ли Ухэн и мальчик-официант принесли их на стол.
Ещё издалека доносился соблазнительный аромат, от которого текли слюнки. Ли Хэнань тут же вскочил, чтобы встретить их.
— Как вкусно пахнет, сестрёнка! Что это? Жареная лапша с мясом?
Ли Ухэн передала ему тарелку и сердито фыркнула:
— Эр-гэ, неужели нельзя придумать что-нибудь поизящнее? «Жареная лапша с мясом»… Даже если ты и знаешь, что это такое, зачем говорить так прямо?
Ли Хэнань высунул язык. Хо Шуньци, наблюдавший за этим со стороны, еле сдерживал смех. Когда блюда оказались на столе, он тоже подошёл поближе, чтобы рассмотреть то, что приготовила Ли Ухэн.
— Это блюдо называется «Муравьи по дереву», — пояснила Ли Ухэн, указывая на первую тарелку, — то самое, что мой братец только что назвал «жареной лапшой с мясом». А это — «Холодная маринованная древесная ушко». Арахисовое масло — растительное, в отличие от животных жиров, которые при жаре тают, а на холоде застывают. Поэтому оно идеально подходит для холодных закусок. Попробуйте, как вам?
Ли Хэнань хотел спросить, почему это блюдо называется именно так, но, увидев, что Хо Шуньци уже взял палочки и готов есть, решил не тратить время на вопросы и тоже потянулся за палочками.
Арахисовое масло не такое тяжёлое, как животные жиры: оно лёгкое и ароматное — его ореховый запах вызывает настоящее пристрастие.
Всего пару укусов — и глаза Хо Шуньци загорелись. Ли Хэнань тем временем не переставал повторять:
— Отлично! Очень вкусно! Хэнъэ, когда вернёмся домой, обязательно приготовь нам такое же блюдо на арахисовом масле. Оно прекрасно!
Увидев, как они быстро съели почти всё, Ли Ухэн удовлетворённо улыбнулась.
— По сравнению со свиным жиром и другими животными жирами, арахисовое масло имеет ещё одно преимущество. Пожилым людям лучше употреблять именно его — животные жиры могут навредить их здоровью. А молодым можно чередовать растительные и животные жиры — это полезнее для роста и развития.
Она чуть не сболтнула про «три высоких показателя» — так называли гипертонию, ожирение и высокий холестерин, — но вовремя прикусила язык. Объяснять это здесь было бы слишком сложно: местные жители понятия не имели, что такое «три высоких».
Хо Шуньци внимательно посмотрел на Ли Ухэн. Уловив в её взгляде интерес, он спросил:
— Дядя Хо, как вам идея? Пока мы не можем выпускать масло в больших объёмах — процесс довольно трудоёмкий.
— А почем оно? — поинтересовался он.
Ли Ухэн спокойно налила себе чашку чая, чтобы смочить горло, и задумалась. Во-первых, их арахис отличался от обычного; во-вторых, пока только их семья умела делать такое масло. Что касается цены… она решила сначала установить её на уровне свиного жира, а позже, когда спрос вырастет и в следующем году урожай арахиса увеличится, немного снизить стоимость.
— Пятнадцать монет за цзинь!
Когда Ли Ухэн назвала цену, Хо Шуньци был поражён. Ведь их овощи стоили тридцать монет за цзинь — и то только для постоянных покупателей; без оптовой закупки она бы и по такой цене не продала. А тут — пятнадцать монет! Он подумал, что ослышался, протёр уши и переспросил.
Ли Ухэн повторила то же самое. Видя, что дядя Хо всё ещё не верит, она наклонила голову и сказала:
— Дядя Хо, дело в том, что для нашей семьи главное — это овощи. Масло я начала делать в первую очередь ради собственного удовольствия. Я хочу, чтобы со временем арахисовое масло стало дешевле свиного жира, чтобы его могли позволить себе все!
При такой цене Хо Шуньци не стал раздумывать и сразу согласился.
Ли Хэнань и Ли Ухэн радостно вернулись в лавку. Ли Хэнань достал учётную книгу, а Ли Ухэн, склонившись над прилавком, начала подсчёты.
Тем временем Не Сысин что-то оживлённо рассказывал Ли Хэнаню. Тот слушал с восторгом, размахивая руками, а в особенно волнующих местах даже подпрыгивал от радости.
Вскоре они закончили подсчёты за текущий месяц. Ли Ухэн взяла записи за последние несколько месяцев.
Выяснилось, что после покупки дома за сто восемнадцать лян серебра, приобретения поместья за сто пятьдесят лян и нескольких десятков му земли возле уездного города (примерно на тридцать лян), а также оплаты годовой аренды в пятьдесят лян, у них осталось чуть меньше тысячи лян. Хотя ежемесячная прибыль их лавки составляла почти триста лян, за четыре–пять месяцев с начала улучшения бизнеса (после уборки урожая пшеницы) они накопили всего около тысячи лян. Ли Ухэн это смутило, и она позвала брата.
Брат и сестра склонились над прилавком. За это время арифметика Ли Хэнаня заметно улучшилась: он ловко щёлкал счётами, а Ли Ухэн делала пометки на бумаге.
— Эр-гэ, из оставшихся денег отремонтируй фасад дома. Деревья, похоже, в следующем году уже дадут урожай. А остальное оставь себе — делай с ним всё, что захочешь.
Днём госпожа Гуань и Ли Цаншань вернулись домой вместе с госпожой Хань. Все трое были в прекрасном настроении. Госпожа Хань, войдя в дом, сама налила воду госпоже Гуань — такого ещё никогда не случалось! Видимо, ради сына она готова была на всё.
Ли Ухэн бросила взгляд на Ли Упин. Та пожала плечами с явным презрением.
Ли Ухэн не выдержала и спросила мать:
— Мама, почему вы так рады? Что-то хорошее случилось?
Не дожидаясь ответа госпожи Гуань, госпожа Хань уже начала болтать без умолку:
— Ха-ха! Всё получилось! — воскликнула она и хлопнула в ладоши так громко, что звук прозвучал отчётливо.
Ли Ухэн и Ли Упин переглянулись. Госпожа Хань продолжила:
— Девушка уже прислала свадебные листы! Я слышала, что недалеко от города есть отличный храм — отнесу туда данные для расчёта восьмизначной судьбы. Наконец-то мои страдания закончились! Наконец-то!
Госпожа Гуань и Ли Цаншань, тоже в приподнятом настроении, тут же заговорили о том, чтобы на следующий день сходить сверить восьмизначные судьбы.
С этого момента Ли Ухэн и Ли Упин стали как бы «забытыми детьми» — все силы и внимание семьи ушли на свадьбу Ли Цанхая. Свадебные обряды — предложение, запрос имени, подтверждение удачи, свадебный выкуп и назначение даты — прошли стремительно. Благоприятный день назначили на восемнадцатое октября.
Арахисовое масло Ли Ухэн быстро стало хитом: «Ипиньсян» буквально заполонили посетители. Многие слышали, что масло полезно для пожилых, и спешили попробовать. Позже Хо Шуньци сообщил всем, что это продукт «Пять злаков и бобовые», и покупатели потянулись в лавку. Масло стоило столько же, сколько свиной жир, но при этом было чистым — цзинь его хватало надолго, если экономно использовать.
Ли Ухэн была занята обустройством мельницы, которую ей выделил Ли Цаншань.
В день свадебного выкупа она всё ещё находилась на мельнице, занимаясь отжимом масла, когда вдруг вбежала Ли Упин и закричала:
— Хэнъэ! Беда! Быстро иди домой!
Ли Ухэн так испугалась от неожиданного крика, что резко обернулась. Перед ней стояла сестра в полной панике.
— Сестра, что случилось? Не волнуйся, говори спокойно.
Ли Упин была вся в поту, лицо покраснело, глаза покраснели и наполнились слезами — она походила на испуганного крольчонка.
Она схватила Ли Ухэн за руку:
— Отец с матерью дерутся! Как я могу говорить спокойно? Быстрее иди! Тётушка Чжоу их не может разнять! Мама даже сказала, что хочет развестись!
Ли Ухэн ничего не понимала. Она попыталась расспросить сестру подробнее, но та, запыхавшись от бега, не могла вымолвить и слова. Пришлось бежать вслед за ней.
Издалека уже было видно, что перед их домом собралась толпа. Голос госпожи Гуань звучал громко и отчаянно:
— Хочу развестись! Развестись! Больше ничего не хочу слушать!
Ли Ухэн и Ли Упин с трудом пробились сквозь толпу.
Во дворе Ли Цаншань сидел на земле в полном беспорядке, а госпожа Гуань, растрёпанная и в помятой одежде, указывала на него, то плача, то ругаясь. Тётя Чжоу крепко держала её, но госпожа Гуань всё равно пыталась пнуть мужа ногой!
— Мама, что происходит? — крикнула Ли Ухэн, встав между родителями.
Ли Упин, всхлипывая, последовала за ней.
Увидев Ли Ухэн, тётя Чжоу облегчённо вздохнула:
— Хэнъэ пришла. Перед детьми лучше всё обсудить спокойно, а не устраивать скандал на весь двор!
Госпожа Гуань махнула рукой и, рыдая, закричала:
— Мне всё равно на насмешки! Всё равно! Ли Цаншань! Я прожила с тобой больше десяти лет, родила тебе четверых детей, вела дом, растила ребятишек! Чем я перед тобой провинилась? А как ты со мной поступаешь?!
Ли Цаншань молчал. Ли Ухэн подошла и обняла мать. Та вдруг крепко прижала дочь к себе и разрыдалась.
Из её причитаний Ли Ухэн узнала правду: Ли Цаншань в очередной раз тайком отдал госпоже Хань тридцать лян серебра, которые госпожа Гуань откладывала. Сегодня госпожа Гуань случайно увидела, как к дому госпожи Хань несут свадебные подарки, и только тогда поняла, что деньги исчезли.
Она была в ярости и отчаянии. Это уже не в первый раз! Устав от предательства, она устроила скандал. Госпожа Гуань всегда была вспыльчивой, и в гневе даже подняла руку на мужа — хотя он только терпел её удары.
Узнав правду, Ли Ухэн почувствовала облегчение — но лишь на мгновение. Сразу же за ним последовали гнев и глубокая боль. Она сердито посмотрела на отца — и в тот же миг их взгляды встретились.
В глазах Ли Ухэн читались гнев, разочарование и печаль. Сердце Ли Цаншаня сжалось от боли, но дочь даже не стала с ним разговаривать. Она тихо сказала матери:
— Мама, не плачь. Пойдём в дом. Всё обсудим наедине, за закрытыми дверями.
Госпожа Гуань вытерла слёзы. Она понимала: будь она не в такой ярости, никогда бы не устроила сцены на людях. Всё-таки семейные дела не для посторонних глаз.
Ли Упин помогала матери отряхнуть одежду, а Ли Ухэн и Ли Упин, взяв её под руки, проводили в дом.
http://bllate.org/book/2786/304096
Готово:
