Госпожа Гуань вышла из себя и толкнула Ли Цаншаня. Тот тихо застонал, но не обратил на неё внимания.
— Сегодня госпожа Чжао говорила мне о Пинъэр… Цаншань, Пинъэр уже пятнадцати лет, скоро совсем вырастет. Я не позволю ей выходить замуж в девятнадцать! К тому времени одних только сплетен хватит, чтобы жизнь ей испортить… Ты только подумай, что она мне сказала! Похоже, в нашем доме она пригляделась к нашей Пинъэр. Перед уходом специально спросила, сколько ей лет, а потом ещё и заговорила о своём племяннике — мальчик семнадцати лет, с отцом в торговле. Как тебе такое?
Ли Цаншань мгновенно пришёл в себя и резко повернулся к жене:
— Что ты сказала? Она хочет сватать нашу Пинъэр?
Госпожа Гуань торопливо закивала, но, лёжа в постели, слишком резко двинулась:
— Конечно! Я ведь знаю их семью… Она никогда раньше свахой не занималась, но на этот раз речь идёт о её двоюродной племяннице. Бедняжка, вот и подумала — может, у нас…
— Ни за что!
Ли Цаншань почти не раздумывая отрезал отказ. Такая решительность ошеломила госпожу Гуань — она долго сидела ошарашенно, прежде чем опомнилась:
— Почему?
Будь сейчас зажжён свет, можно было бы увидеть, как потемнело лицо Ли Цаншаня.
— Что в них хорошего? Я ведь бывал у них! Ростовщики, занимаются одними подлыми делами. Думаешь, я не знаю? Торговцы… Такая семья — разве годится? Ты, похоже, совсем с ума сошла! Пинъэр всего пятнадцати лет, целый год ещё впереди — чего ты так спешишь? Да и вообще, посмотри на эту женщину: хитрая, как лиса. Наша Пинъэр — в тебя, прямая, как стрела. Её в два счёта обведут вокруг пальца! Да и мы-то… мы ведь семья учёных! Её старший брат — сюйцай, и притом самый молодой в округе. Если Сюйюань пойдёт дальше, станет цзюйжэнем — тогда сестра цзюйжэня сможет выбрать любого жениха! Слушай сюда: даже не думай связываться с такой семьёй!
Госпожа Гуань некоторое время сидела в растерянности, а потом вдруг фыркнула и сильно толкнула мужа:
— Да я просто так сказала! Чего ты так разволновался? Ты же её отец — если ты сказал «нет», разве я посмею выдать её замуж?
Однако тут же добавила:
— Хотя… помнишь того молодого господина из дома уездного чиновника? Он был неплох, а Пинъэр сразу отказалась. Может, у неё уже кто-то есть?
Ли Цаншань окончательно проснулся:
— У неё кто-то есть?
Госпожа Гуань кивнула:
— А иначе почему она всех женихов, которых свахи приводят, сразу отвергает?
Ли Цаншань стиснул губы. Госпожа Гуань задумчиво пробормотала:
— Конечно, если ребёнок сам кого-то выбрал, родителям не стоит насильно выдавать её за нелюбимого. Но если уж есть избранник, лучше бы ей сказать — мы бы проверили, хорошая ли семья, легко ли с ними ужиться… А так — молчит, а наших женихов не принимает…
— Ах, да брось! Уже поздно, давай спать. О чём думать-то? У Пинъэр и Хэнъэ, как у сестёр, голова на плечах. Подождём, ещё успеем. Но слушай: с той семьёй из уездного города даже не думай соглашаться! Если ты осмелишься — я с тобой не останусь!
С этими словами Ли Цаншань перевернулся на другой бок. Он думал, что сразу уснёт, но стоило ему вспомнить о дочерях — Пинъэр и Хэнъэ, которые скоро вырастут и уйдут в чужие семьи, — как сердце сжалось от боли и тревоги. Кто знает, как их там примут?
В ту ночь Ли Цаншань и госпожа Гуань долго не могли уснуть, перебирая в мыслях всё возможное, и заснули, сами не заметив как.
Как и предполагала Ли Ухэн, госпожа Хань была в восторге. Уже на следующее утро после возвращения госпожи Чжао она рано явилась к госпоже Гуань и сначала отправилась с дарами к свахе.
Так госпожа Хань вновь приехала вместе с семьёй Ли в уездный город.
На этот раз Ли Упин и Ли Ухэн остались дома: Ли Ухэн сбегала в лавку, а Ли Упин присматривала за домом.
— Эр-гэ, на этот раз я принесла тебе кое-что особенное! Тебе обязательно понравится!
Ли Ухэн весело ворвалась в «Пять злаков и бобовые», держа в руках глиняный горшок.
Ли Хэнань как раз провожал покупателя. Увидев сестру, он поспешил к ней, за ним последовал Не Сысин.
— Хэнъэ, вы как сюда попали?
Ли Ухэн улыбнулась:
— Да так, без особой причины. Просто с дядюшкой кое-что прояснилось, и родители с бабушкой приехали поблагодарить сваху. А нам с сестрой дома делать нечего — решили съездить с ними. А ещё я несколько дней донимала отца, пока он не помог мне сделать одну вещицу. Посмотри!
Ли Хэнань заинтересовался — сестра говорила так загадочно. Он опустил взгляд на горшок.
Тот был невелик — чуть больше бутылки, плотно закрыт крышкой. Ли Хэнань пристально вгляделся, потом поднял глаза и увидел, как Ли Ухэн лукаво на него смотрит. Он обрадованно воскликнул:
— Получилось?! Я ведь помню, два года назад ты говорила, что сможешь! Неужели правда получилось? Вкусное?
Ли Ухэн протянула ему горшок:
— Эр-гэ, у нас дома ещё есть. Попробуешь — сам узнаешь! Пойдём в «Ипиньсян», поговорим с дядей Хо. Если он согласится, то… хи-хи, у нас ведь в этом году столько арахиса осталось! С этим уже не пропадём.
Не Сысин стоял рядом, совершенно растерянный, и с подозрением разглядывал горшок:
— Так что же это такое?
Ли Хэнань положил руку ему на плечо и подмигнул:
— Это называется арахисовое масло. Моя сестра два года над ним трудилась! Пойдём в «Ипиньсян» — а вечером вернёшься с нами и сам попробуешь!
Не Сысин смотрел вслед уходящим Ли Ухэн и Ли Хэнаню. Каждый раз, когда он видел эту девочку, она казалась ему ещё выше. Арахисовое масло? Странно… Арахис везде продают, но чтобы из него можно было выжать масло — такого он не знал.
Он взял горошину арахиса и положил в рот. Сейчас повсюду продавали арахис, и всякий разный, но лучший, без сомнения, был именно здесь. Не было особой причины — просто стоило попробовать, и сразу чувствовалось отличие.
Поэтому, несмотря на обилие арахиса на рынке, их урожай всё равно пользовался спросом. В этом году урожай был особенно богатым: в городе осталось около пятисот–шестисот цзиней, а ещё более тысячи цзиней лежали в деревне, не привезённые.
Ли Ухэн, как своя, поднялась в «Ипиньсян». Хо Шуньци не было — мальчик-официант сказал, что он разговаривает с одним из уездных чиновников. Они не стали мешать и устроились в любой комнате на втором этаже.
Ли Хэнань не выдержал:
— Хэнъэ, как же вы с отцом это сделали? Разве ты не говорила раньше, что не будешь этим заниматься?
Ли Ухэн энергично кивнула:
— Конечно! Чтобы выжать масло, нужно не так просто! Мы с отцом изрядно потрудились. Правда, наш пресс во дворе слишком мал — десять дней мучились, а получили всего вот столько. Но не беда! Я уже в городе договорилась с кузнецом — он сделает нам большой пресс. Я хочу построить небольшой домик у реки и использовать водяную силу…
Она подробно объяснила принцип работы. Ли Хэнань сначала слушал, ничего не понимая, но потом кое-что уяснил: большой пресс человеческой силой не провернёшь — нужна постоянная сила воды. Это не только сэкономит людей и силы, но и очень удобно, ведь их дом недалеко от реки.
— Вам с отцом, наверное, пришлось нелегко? А сколько масла можно выжать из всего арахиса? Если мало получится…
Ли Ухэн покачала головой:
— Эр-гэ, не волнуйся. Ведь арахисовое масло только появилось — люди ещё не привыкли. Не стоит спешить. Когда привыкнут, будет время — к следующему году. А пока… если земля вокруг города хорошая, посмотри, не купить ли ещё участков? Земля всё равно не испортится.
— Опять землю покупать?
Не договорив, она услышала голос Хо Шуньци. Тот вошёл как раз вовремя и, услышав последние слова, ничуть не удивился — семья Ли не бедствовала.
Увидев его, Ли Ухэн и Ли Хэнань поспешно встали и поздоровались.
Хо Шуньци пригласил их сесть, велел подать чай. Мальчик-официант ответил, что чай уже несут, и спросил, не подать ли еды.
Ли Ухэн поспешила отказать:
— Нет-нет, спасибо!
Ли Хэнань подтвердил:
— Да, дядя Хо, мы уже поели. Ваша еда, конечно, вкуснейшая, но в нас уже ничего не влезет!
Хо Шуньци усмехнулся:
— Что за ветер занёс вас сюда? Разве великий господин Ли не должен быть сейчас по уши в делах?
Ли Хэнань покраснел и замахал руками:
— Дядя Хо, не подшучивайте! Я разве похож на великого господина? Просто болтаюсь за Хэнъэ!
Хо Шуньци весело ткнул в него пальцем:
— Молодой человек, не скромничай! В последнее время ты немало шума наделал. Ладно, хватит об этом. Вы пришли по делу?
Ли Хэнань явно обрадовался похвале, и Ли Ухэн тоже улыбнулась. Она взяла горшок и поставила его на стол:
— Дядя Хо, как вы относитесь к постной кухне храма Шиэнь?
Хо Шуньци растерялся. Да и Ли Хэнань не понял: причём тут постная еда и их визит?
Хо Шуньци честно ответил:
— Постная кухня храма Шиэнь славится далеко за пределами области. Но попробовать её могут лишь избранные. Неужели вы принесли мне их блюда?
Он давно мечтал о постной кухне храма Шиэнь. Пытался договориться, но монахи ответили, что это святыня, и деньги здесь бессильны. К тому же они прямо сказали: их пост готовится просто — заправляется маслом из чайных семян и специями. Но это масло… никто не умеет делать!
Ли Ухэн покачала головой:
— Пост храма Шиэнь — их особая святыня, я такого повторить не могу.
Увидев разочарование в глазах Хо Шуньци, она мягко улыбнулась:
— Но у меня есть нечто похожее. Интересно?
— Правда? — оживился Хо Шуньци и тут же перевёл взгляд на неприметный горшок на столе.
Ли Ухэн медленно сняла крышку. Из горшка повеяло насыщенным ароматом жареного арахиса, от которого сразу захотелось есть.
Ли Хэнань вытянул шею: он знал, что это арахисовое масло, но как оно выглядит — не видел.
Ли Ухэн дала Хо Шуньци как следует рассмотреть содержимое, потом спокойно поставила крышку на край стола и села.
— Дядя Хо, арахисовое масло — плод огромных усилий нашей семьи. Оно не уступает маслу из чайных семян. Более того, пахнет даже лучше! И, конечно, дешевле свиного жира. А наше масло — особенное. Хотите попробовать прямо сейчас?
Хо Шуньци, конечно, не был глупцом. Несмотря на то что Даньтай уже упоминал об этом, он хотел лично убедиться, чем масло отличается от других жиров.
Ли Ухэн не стала церемониться — взяла горшок и направилась вниз. Хо Шуньци позвал мальчика-официанта, чтобы тот проводил её на кухню.
На кухне Ли Ухэн подумала немного и приготовила два блюда: «Муравьи по дереву» и «Холодная маринованная древесная ушко».
http://bllate.org/book/2786/304095
Готово:
