— Какой приятный запах зелёного лука!
Ли Ухэн весело поставила миску на стол, велела Ли Хэнаню сбегать на кухню за тарелками и палочками, а сама уселась рядом с Ли Сюйюанем и Ли Упин и сказала:
— Попробуйте-ка! Если понравится, я собираюсь продавать это блюдо. Оно не только вкусное, но и особенно полезно для девушек — помогает уменьшить появление веснушек и насыщает организм множеством полезных веществ.
— Правда? — удивлённо уставилась Ли Упин на блюдо: красные помидоры, золотистые яйца — выглядело очень аппетитно, да и аромат стоял соблазнительный.
— Сестрёнка, разве не проще попробовать самой?
Ли Хэнань выскочил из кухни с тарелками и палочками, раздал всем и первым делом схватил кусочек, торопливо отправив его в рот.
Ли Сюйюань посмотрел то на Ли Ухэн, то на Ли Хэнаня и лишь потом неспешно взял себе немного.
Ли Упин, не задумываясь, увидев, как Ли Хэнань с удовольствием ест, тоже быстро схватила кусочек и засунула себе в рот.
Проглотив, она тут же обратилась к Ли Сюйюаню:
— Старший брат, правда вкусно! Я никогда такого не ела — так вкусно! Попробуй и ты!
Ли Сюйюань, видя, как все с удовольствием едят, не удержался и тоже взял кусочек. Отведав, он одобрительно кивнул: вкус был совершенно новый — сладковато-кислый, с ароматом яиц, а сверху ещё и свежий запах зелёного лука. Очень вкусно.
Ли Хэнань уже успел съесть несколько кусочков и, заметив, что блюдо почти опустело, быстро загородил его руками:
— Больше нельзя! Оставим немного родителям, пусть и они попробуют.
Он вытер рот и спросил Ли Ухэн:
— Хэнъэ, а как это блюдо называется?
— Помидоры. Их ещё называют томатами. У нас в этих краях, наверное, их вообще нет. Даже во всей стране, скорее всего, не растут. Это привезли издалека. Не знаю, откуда Даньтай их добыл, но теперь у меня есть семена, и я могу выращивать их когда захочу.
Ли Сюйюань положил палочки:
— Да, оставим родителям.
Хотя всем очень хотелось ещё, никто больше не протянул руку к блюду.
Ли Ухэн очень хотелось сказать им: «Не волнуйтесь, у меня есть секретный сад — завтра снова приготовлю!» Но, подумав, решила промолчать: если завтра вдруг появится много помидоров, это вызовет подозрения.
Поэтому она молча собрала посуду.
Вечером Ли Цаншань и госпожа Гуань вошли в дом, озарённые закатными лучами. Госпожа Гуань сразу же сделала большой глоток чая. Ли Хэнань тут же подскочил к ней:
— Мама, ну как там в брачном агентстве? Нашли кого-нибудь подходящего?
Госпожа Гуань глубоко вздохнула. Ли Цаншань всё ещё держал чашку в руках, а госпожа Гуань медленно начала рассказывать:
— Нашли, конечно, но мало кто из других уездов. В этом году урожай хороший, а прошлогодние девушки либо уже замужем, либо вернулись домой. Подходящих почти нет. Но одна всё же есть. Хотя это даже не дело самого агентства, а скорее личное знакомство жены владельца. Её отец был сюйцаем, но два года назад умер от болезни, и теперь мать с дочерью еле сводят концы с концами. Очень неплохая партия. Мы с отцом подробно всё расспросили. Твой дядюшка, конечно… но у него и требования высокие — простые семьи ему не интересны. А у этой девушки возраст уже… ей девятнадцать, она три года в трауре за отцом провела, поэтому и с замужеством затянулось. Дядюшке двадцать три — вполне подходящая пара. Поэтому я заплатила жене владельца, чтобы устроить обед в трактире. Она пообещала отправить весточку домой и просила нас поскорее возвращаться: как только девушка приедет, сразу решать, подходит ли она. Если всё удачно, успеем свадьбу до Нового года сыграть.
Госпожа Гуань устала говорить. Ли Цаншань допил чай и продолжил за неё, обращаясь к Ли Хэнаню:
— Я тоже так думаю. Дочь сюйцая… Если бы отец умер раньше, вряд ли бы она до сих пор не была замужем. Мы с матерью завтра же поедем домой, расскажем бабушке, пусть готовится. А ты, Хэнань, оставайся в уездном городе и заботься о себе.
Так Ли Ухэн и Ли Упин на следующий день отправились домой вместе с Ли Цаншанем и госпожой Гуань.
Быстро пролетело время, и настал двадцать пятый день восьмого месяца — благоприятный для свадеб, помолвок, путешествий, заключения союзов и молений о благословении.
Рано утром госпожа Хань уже встала и начала убираться и наряжаться. С вчерашнего дня она трижды вымыла весь дом, а Ли Цанхай даже побрел — впервые за долгое время — и надел старую учёную тунику цвета индиго, аккуратно собрав волосы в пучок.
Госпожа Гуань, Ли Цаншань и сёстры Ли Упин с Ли Ухэн тоже пришли рано утром в дом госпожи Хань.
Это был первый раз, когда госпожа Хань так радушно встречала Ли Цаншаня и госпожу Гуань. Госпожа Гуань помогала на кухне, и госпожа Хань щедро сказала:
— Сегодня девушка впервые приезжает, да ещё с матерью и свахой. Доставай побольше мяса! Вы тоже сегодня останетесь у нас обедать.
Госпожа Гуань остолбенела — не поверила своим ушам. Ли Упин и Ли Ухэн прикрыли рты, чтобы не рассмеяться: впервые за всю жизнь госпожа Хань приглашала их остаться на еду! Настоящий исторический момент!
— Чего стоишь? Быстрее убирайся здесь!
Госпожа Хань металась по дому, велела госпоже Гуань вымыть мясо, а Ли Упин тоже дала задание. Все были заняты до предела.
Госпожа Хань при этом не переставала говорить:
— Из-за дела Цанхая я извела себя до изнеможения! Хорошо, что вы, старший брат и сноха, так серьёзно отнеслись к этому. Если удастся договориться о такой невесте — будет замечательно! Спасибо вам, спасибо! Дочь сюйцая… Пусть даже отец и умер, но его дочь наверняка хороша!
Ли Ухэн невольно скривилась: свадьба ещё даже не состоялась, а госпожа Хань уже «отца невесты» зовёт!
Госпожа Гуань тоже покраснела от смущения и опустила голову, не решаясь отвечать.
Но госпожа Хань разошлась не на шутку:
— Эта девушка три года в трауре за отцом провела — сразу видно, какая послушная и благочестивая! Ей девятнадцать, значит, родилась в год… Обязательно спроси у неё точную дату рождения, завтра схожу в храм, чтобы выбрать самый благоприятный день. Лучше бы успеть до Нового года свадьбу сыграть. А как насчёт свадебных даров? У неё ведь только мать осталась… Как быть?
Госпожа Гуань уже не выдержала:
— Мама, чего вы так торопитесь? Люди ещё даже не приехали! Сначала надо, чтобы они увидели Цанхая и понравились ему. Остальное потом обсудим!
Госпожа Хань обиделась и нахмурилась:
— Что ты такое говоришь? Разве наш Цанхай кому-то уступает? Он красив, в меня пошёл — черты лица чёткие, глаза ясные. Да ещё и грамотный! И дом у нас хороший: земля есть, скотина… Всё как надо! Где ещё такую семью найдёшь, даже с фонарём не сыщешь!
Госпожа Гуань почувствовала себя так, будто проглотила мёртвую муху, и потемнела лицом:
— Мама, я ведь не говорила, что Цанхай плох! Вы чего? Если так будете говорить о девушке, она решит, что я вас подговаривала. Такой чёрной кошки я на себя не повешу!
Госпожа Хань недовольно фыркнула, но вспомнила, что именно Ли Цаншань и госпожа Гуань взяли всё это на себя, и промолчала — вдруг из-за её слов всё сорвётся, и Цанхай снова станет таким, как раньше.
В три четверти десятого у входа в деревню Мэйхуа наконец появились несколько фигур. Любопытные жители подошли узнать, кто приехал, но госпожа Хань грубо их отогнала.
Обед уже был готов, но гостей всё не было. Госпожа Хань не выдержала и вышла встречать их у входа в деревню — и как раз вовремя!
Госпожа Гуань сопровождала её: Ли Цаншань не доверял языку госпожи Хань и велел жене быть рядом, а сам остался дома следить за Ли Цанхаем.
К ним приближалось трое женщин. Две из них были постарше. Одна — полная, пышная, с круглым лицом и добродушным выражением — явно пользовалась достатком и уважением. Это была жена владельца брачного агентства из уездного города, госпожа Чжао.
Другая женщина была худощавой, с тусклой кожей и сильно выступающими скулами, но в чертах лица всё ещё чувствовалась прежняя изящная красота. На ней была светло-голубая кофта и тёмно-зелёные штаны, а на ногах — аккуратные и чистые туфли.
Рядом с ней стояла девушка лет восемнадцати–девятнадцати. Она была похожа на худую женщину, но одета в бордовую кофту, которая выглядела несколько старомодной, и те же тёмно-зелёные штаны из поношенной, но чистой ткани без заплаток.
У девушки тоже выступали скулы, глаза были запавшими, что придавало лицу суровость, кожа — светлая, но по обе стороны носа проступали веснушки. Она робко стояла рядом с женщиной, не осмеливаясь смотреть прямо на госпожу Хань и госпожу Гуань.
Госпожа Хань продолжала пристально разглядывать девушку. Госпожа Гуань слегка дёрнула её за рукав и обратилась к госпоже Чжао:
— Ах, сестричка Чжао, вы наконец-то приехали! Мы вас так долго ждали! Не стойте здесь, заходите в дом, поговорим спокойно. Мама, проводи гостей!
Госпожа Хань только сейчас опомнилась. Она толкнула госпожу Гуань с недовольным видом и бросила на неё сердитый взгляд, но та не обратила внимания — такие мелкие уловки госпожи Хань её давно не волновали.
Они провели гостей в дом госпожи Хань. Госпожа Чжао сначала любезно поговорила с ней, а потом представила всех: худая женщина — вдова, урождённая Ван, а в замужестве — госпожа Сунь.
Зайдя в дом Ли Цанхая, госпожа Ван быстро окинула взглядом двор: небольшой, но ухоженный, огород полон сезонных овощей, у кухни — два полных водой бочонка, неподалёку — верёвка для белья.
Войдя в дом, они почувствовали аппетитный запах мяса. Ли Упин и Ли Ухэн прятались внутри и выглядывали. Ли Ухэн сразу же заметила девушку.
Честно говоря, та выглядела несколько сурово, но внешность — не показатель. Будущее ещё покажет, какая она на самом деле.
Госпожа Чжао была знакома Ли Ухэн — они уже встречались. Но госпожа Ван, войдя в дом, то и дело бросала острые взгляды по сторонам — в глазах читалась хитрость. Такая женщина явно будет нелёгким собеседником.
— Ой, вы такие гостеприимные! Как нам не стыдно! — госпожа Чжао говорила гладко и обходительно, увидев накрытый стол, и улыбка её стала ещё слаще.
— Сестричка Чжао, что вы такое говорите! Садитесь скорее обедать, вы наверняка проголодались после долгой дороги! Пинъэр, Хэнъэ, неси скорее рис!
Ли Ухэн показала сестре язык: из-за свадьбы дядюшки им приходится работать как прислуге. Бедные они!
За столом госпожа Ван мельком бросила жадный взгляд на еду, но тут же скрыла его. Девушка Сунь сглотнула слюну.
Ради этого обеда госпожа Хань впервые за всё время наладила отношения с семьёй Ли Цаншаня. Более того, она даже пожаловалась им на бедность, поэтому всё мясо и овощи на столе были из их запасов.
Госпожа Гуань не возражала: если Ли Цанхай женится, она выполнит последнюю волю Ли Лаоханя. Поэтому она без колебаний отдала всё необходимое.
Когда Ли Ухэн и Ли Упин принесли белоснежный рис в мисках, мать и дочь буквально остолбенели, не отрывая глаз от тарелок.
Ли Ухэн чётко уловила их изумление. Самой спокойной оставалась госпожа Чжао — раз она согласилась быть свахой, то, конечно, кое-что знала о семье Ли.
Не говоря уже о том, что их лавка в уездном городе всего за год стала настолько популярной, что во всём городе Сикан знатные семьи гордились тем, что едят их блюда, множество заведений закупали у них ингредиенты, а люди приходили за семенами.
http://bllate.org/book/2786/304093
Готово:
