Ли Упин с негодованием плюнула:
— Да что тут скажешь! Та девица заявила, будто приехала проведать тётю с дядей и ухаживать за дедушкой. Фу! У папы с мамой дел по горло — им самим некогда даже поесть, не то что за ней ухаживать. Наоборот, она требует, чтобы ей еду готовили!
Ли Ухэн не знала, что и ответить. Выгнать гостью? Невозможно — хоть бы из уважения к деду Гуаню и госпоже Гуань. Да и та так сладко говорила, будто сама душа добра… Если их родственницу выставят за дверь, деревенские непременно начнут судачить, будто Ли Цаншань с женой не умеют вести себя по-людски.
Ли Ухэн присела и из своего узелка достала несколько шкатулок:
— Сестра, вот это тебе. Спрячь в сундук. А вот эти вещи потом отдай маме. Кстати, в комнату родителей она ведь не может просто так входить? Может, лучше всё это тоже спрятать там?
При этих словах Ли Упин разозлилась ещё больше:
— Как это «не может»? Я уже несколько раз видела, как она туда заходит! Никогда не встречала такой бесстыжей девицы! Это же спальня моих родителей, а она, гляди-ка, ходит туда, будто ей всё позволено!
— Ах?!
Ли Упин взяла шкатулки и прижала к груди, будто они были сделаны из чистого золота:
— Хэнъэ, не удивляйся. Ты разве не видишь, как папа с мамой нахмурились? Такие люди, если им прямо в глаза не сказать: «Убирайся домой!» — будут жить у тебя хоть до скончания века. Поверь мне! Наглость у неё — хоть отбавляй! Ой, да сколько же ты всего накупила? В прошлый раз я принесла маме румяна — она сначала ворчала, мол, растрата, а потом всё равно радовалась. Я даже не осмелилась сказать им, что те румяна стоили больше десяти лянов серебра — они бы точно рассердились! А теперь ты опять столько всего принесла! Хэнъэ, мой сундук уже переполнен! Перестаньте вы меня баловать — у вас же и дома расходы есть!
Ли Ухэн мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, сестра. Времени ещё много — будем понемногу, не торопись!
Когда Ли Ухэн всё убрала, пришла госпожа Гуань и позвала их обедать. После обеда ей с Ли Цаншанем предстояло идти в поле пропалывать сорняки — скоро начнётся посадка риса, и работы невпроворот.
За столом госпожа Гуань без устали накладывала еду в тарелку Ли Ухэн:
— Ешь побольше молодых побегов бамбука! Твоя сестра сама собирала их у реки и в горах — свежее не бывает! В уездном городе такого не купишь.
Не только госпожа Гуань — даже Ли Цаншань, Ли Упин и дед Гуань тоже старались накормить Ли Ухэн. Все они клали ей в тарелку в основном сало. Вскоре её тарелка превратилась в горку.
Гуань Сюй видела, что внимание всех приковано к Ли Ухэн, и обиделась. Она начала жадно накладывать себе мясо, будто годами его не ела.
Ли Упин громко фыркнула:
— Хэнъэ, ешь быстрее! А то скоро вообще ничего не останется!
Гуань Сюй сердито взглянула на Ли Упин. Госпожа Гуань бросила на племянницу строгий взгляд, а дед Гуань едва сдерживал досаду:
— Сюй, разве нельзя спокойно поесть?
Гуань Сюй швырнула палочки на стол:
— А что я такого сделала? Почему я не могу нормально есть? Ясно же: у нас в семье бедность, а у тёти — всё вкусное! Я чуть больше мяса взяла — и все сразу недовольны?
Госпожа Гуань сурово произнесла:
— Если хочешь есть — ешь. Но не смей так грубить! Это твой дедушка, мой отец! Если не хочешь есть — уходи из-за стола!
Гуань Сюй впервые услышала от тёти такие слова. Она закусила губу, глаза её наполнились слезами — конечно, ей было больно.
Ли Цаншань потянул жену за рукав:
— Жена… ничего страшного. Сюй, ешь спокойно, бери, что хочешь!
Он покачал головой, давая понять жене не злиться. Та вздохнула и обратилась к Ли Ухэн:
— Быстрее ешь, доченька. Ты так похудела без меня! Уж больно ты беспечна — даже не умеешь себя пристойно кормить. А как твои братья? А Даньтай? После того как он уехал из деревни Мэйхуа, все по нему скучают. Такой хороший домик теперь пустует… Как его здоровье?
— Второй брат теперь присматривает за лавкой, старший учится у Цинь-фуцзы — всё отлично. Скоро экзамены, и я уверена, он обязательно получит первое место. А Даньтай… ему немного лучше… Мама, а зачем ты о нём спрашиваешь?
Госпожа Гуань положила деду Гуаню кусок постного мяса:
— Бедный мальчик… Просто сердце за него болит. И что с того?
Ли Ухэн поспешила замотать головой:
— Ничего… Просто мне показалось, будто ты относишься к нему как к своему ребёнку.
Госпожа Гуань глубоко вздохнула:
— Так и есть! Без отца и матери… Как бы ни был богат — всё равно одинок. Да ещё и здоровье хромает… У меня свои дети есть, а всё равно жалко его до слёз. Главное — чтобы ему лучше стало. Пусть подрастёт — авось всё наладится!
После обеда Ли Упин с Ли Ухэн стали убирать со стола, но госпожа Гуань остановила дочь:
— Ты же целый день ехала в лошадиной повозке, наверняка устала. Пусть сестра всё уберёт, а ты иди отдохни. Мне с отцом надо в рисовое поле — он сейчас пашет, а я пойду проверю водную канаву.
Ли Ухэн обняла мать за руку:
— Мама, я пойду с тобой! Как там наш огород? Я ещё не успела как следует осмотреться.
— Отлично! Настоящая деревенская девочка — помнит корни. Пошли, доченька, поглядим вместе.
Ли Ухэн последовала за матерью. Дед Гуань тем временем отправился в свой маленький огород — он никогда не сидел без дела: кормил кур, уток и гусей, ухаживал за грядками.
— А кто такой этот Даньтай? — Гуань Сюй стояла у плиты, держа в кармане пакетик арахиса и щёлкая орешки.
— А тебе-то какое дело? — Ли Упин не желала с ней разговаривать. — Ты же барышня! Не соизволишь ли передвинуться? Мне надо воду греть. Не думай, что мы станем тебя на алтарь ставить и благовониями курить!
— Ты… — Гуань Сюй указала на неё пальцем, но, встретившись взглядом с Ли Упин, поспешно убрала руку. — Я просто спросила! Если не хочешь отвечать — молчи! Зачем так грубо?
— Гуань Сюй, предупреждаю в последний раз: не тычь в меня пальцем! У тебя есть родители — разве они не учили, что это невежливо? И разве ты не должна ухаживать за дедушкой? Он сейчас в огороде пропалывает сорняки — так иди к нему!
Гуань Сюй фыркнула:
— Это мой дедушка, я сама знаю, как за ним ухаживать.
Ли Упин презрительно фыркнула:
— Вот именно — «сами знаете»! Не стыдно ли такие слова говорить? Если бы мама услышала, её бы стошнило!
— Ты… Что ты имеешь в виду? — Гуань Сюй сердито уставилась на Ли Упин. — Я ведь в детстве только раз бывала у тёти! Прошло столько лет, а она рада меня видеть — и что в этом плохого? Ты хочешь меня прогнать?
Ли Упин даже отвечать не стала. Гуань Сюй, увидев, что та молчит, заскучала и после недолгого брожения по кухне вышла наружу.
Несколько дней, проведённых в деревне Мэйхуа, позволили Гуань Сюй подружиться с местными. Все знали, что она племянница госпожи Гуань, и относились к ней довольно дружелюбно.
Ли Ухэн пошла с матерью в поле. Увидев, как Ли Цаншань запрягает вола и пашет рисовое поле, а с другой стороны вода из канавы журчит, наполняя землю, она поспешила к родителям. Ли Цаншань, заметив их, крикнул:
— Хэнъэ, ступай осторожнее! Сейчас все сажают рис — на межах сплошная грязь, очень скользко!
— Ничего, папа, — ответила Ли Ухэн, ловко перепрыгивая через лужи.
Госпожа Гуань стояла на меже и смотрела, как муж методично водит волом по полю.
— Мама, второй брат сообщил: с поместьем всё уладилось. Мы купили участок в двадцать–тридцать му.
Госпожа Гуань кивнула:
— Упин уже рассказывала. Какие у вас планы? Нанимать работников?
— Да. Нас мало, поэтому с братом решили нанять постоянных работников в уездном городе. Второй брат ещё хочет купить несколько хороших полей и дом. Мама, тогда вам обязательно надо будет помочь ему! Если вы не приедете, они оба там с голоду пропадут — ни один не умеет готовить!
Госпожа Гуань постучала пальцем по лбу дочери:
— Хитрюга! Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Раньше мы жили в нищете, и сами не знали, как выжили. Отец подрабатывал в посёлке, я целыми днями возилась с огородом, шила и латала… А теперь у нас земля есть, вы, дети, растёте умными и талантливыми. Особенно ты, Хэнъэ… Иногда мне кажется, будто Небеса сжалились над нами и подарили тебя за все наши страдания. Ты выросла, покупаешь землю, зарабатываешь деньги… Но мы с отцом не мечтаем о богатстве, не хотим переезжать в город и не желаем, чтобы за нами кто-то ухаживал. Нам лишь бы твоя болезнь больше не возвращалась и чтобы вы все были здоровы. За это мы готовы терпеть любые лишения!
Ли Ухэн всхлипнула, подняла лицо к небу и с трудом сдержала слёзы.
— Мама, зачем ты это говоришь? Прошлое… пусть остаётся воспоминанием. Я на этот раз вернулась надолго — не поеду больше в город. Пусть второму брату всё поручат.
Ли Ухэн обняла мать за руку.
Госпожа Гуань нежно прижала дочь к себе:
— Вы уже взрослые. Делайте, как считаете нужным. Мы с отцом всегда готовы помогать, хоть и не очень сообразительны.
Ли Цаншань время от времени поглядывал на них, и в его глазах светилась тёплая любовь.
Потом госпожа Гуань заговорила о Гуань Сюй:
— Не пойму, что задумала твоя вторая тётя, отправив её к нам? Видно, плохо воспитали ребёнка… Хэнъэ, следи за своими вещами. Отец — добрый, как агнец, а дедушка… Если бы не он, я бы давно выгнала эту лентяйку! Зачем она здесь? Я весь день в поле пашу, а вернувшись домой, должна ещё и за ней ухаживать!
— Мама, она сама приехала или её привезли?
— Привезла вторая тётя, сказала, будто Сюй соскучилась по дедушке! Фу! Чёрствые сердца, чтоб их громом поразило! Соскучилась? Да разве такое можно говорить! Дедушка живёт у нас уже год, а в Новый год они даже не предложили забрать его к себе… Мой отец — так пусть уж лучше у меня и останется до конца дней. Просто сердце кровью обливается…
Ли Ухэн молча слушала мать. Через некоторое время она спросила:
— А когда она уезжает?
— Да когда она вообще собирается уезжать? Твоя сестра пару дней назад слышала, как эта нахалка бормотала, что скоро сюда перевезёт ещё и брата! Прямо с ума сойти!
Три му земли Ли Цаншань вспахал быстро. Не останавливаясь на обед, он снова запряг вола. Ли Ухэн спросила мать:
— Мама, пашня готова. Куда папа теперь?
— К бабушке, конечно! Пашет их поле.
Упомянув госпожу Хань и Ли Цанхая, госпожа Гуань не удержалась от сплетен:
— Твой дядюшка вернулся из уездного города и теперь боится показаться на глаза людям. Все в деревне тычут в него пальцем: мол, столько лет сидел в тюрьме, теперь и носа не кажет. Мне от этого даже полегчало на душе! А бабушка… Видно, тоже измучилась из-за сына. Раньше она всё время звала нас, а теперь молчит. Но твой отец… Ты же знаешь — он упрямый, добродушный, настоящий простак. Сам вызвался помочь, даже не дожидаясь просьбы от матери… Ладно, всё равно это всего на пару часов. Пусть идёт.
http://bllate.org/book/2786/304086
Готово:
