Ли Ухэн долго не могла опомниться, а потом вдруг осознала: неужели она ранила его сердце? Ой-ой-ой… Ведь она совсем не хотела этого! Ей всего двенадцать — она же ещё ребёнок! Неужели он… нет, не может быть, чтобы у него были такие склонности! Она так старалась придумать способ разрядить неловкость, а вместо этого, похоже, больно ударила его по самому больному…
Она с тоской задумалась, и вдруг в голове всплыло название: «Ипиньсян»?
Какое отношение «Ипиньсян» имеет ко всему этому? Она сердито хлопнула себя по лбу. Конечно! «Ипиньсян» принадлежит Даньтаю! Вот оно что… Значит, его связь с управляющим Цаем… точно не та, за которую он её выдаёт. Неудивительно, что у него столько денег! А ведь он собирался уезжать на несколько месяцев — выдержит ли его здоровье?
— Ах ты, куда это тебя занесло! — одёрнула она себя. — Ли Ухэн, Ли Ухэн, ты совсем распустилась! Никаких глупостей! Ты же ещё маленькая девочка — чего столько думаешь?
Она похлопала себя по щекам, стараясь прийти в себя.
— Хэнъэ, что ты делаешь? — раздался голос Ли Упин, которая подошла к ней. — Ты что, с ума сошла? Зачем себя бьёшь? Старший брат и остальные повсюду тебя искали. А ты тут! Ну ладно.
Увидев Ли Упин, Ли Ухэн почувствовала себя виноватой и опустила голову.
— Ну… я же слышала, что здесь есть персиковая роща. Решила посмотреть. И правда очень красиво! Сестра, разве не так?
Ли Упин и так уже была очарована пейзажем, но теперь её глаза засияли ещё ярче.
— Ого! И правда потрясающе! Хэнъэ, я только сейчас поняла: целая роща персиков выглядит гораздо лучше! Жаль, что у нас дома не посадили побольше персиковых деревьев.
Ли Ухэн закатила глаза.
— Тогда нашу деревню следовало бы переименовать не в Мэйхуа, а в деревню персиков.
Ли Упин радостно рассмеялась:
— И правда! Я совсем забыла! Но здесь и правда очень красиво. Подожди немного — я пойду позову старшего брата и остальных, скажу, что мы здесь.
Она подобрала юбку и побежала. Сегодня она так нарядно оделась, а ведёт себя так грубо! Хорошо хоть, что вокруг никого нет — иначе её образ в глазах окружающих был бы безвозвратно испорчен.
Ли Сюйюань и Ли Хэнань уже шли сюда вместе с домоправителем Гэном. Не увидев Даньтая, тот спросил Ли Ухэн:
— Мисс Ли, а где наш молодой господин?
Ли Ухэн на мгновение запнулась. При одном упоминании Даньтая её сердце начинало биться неровно, а щёки слегка розовели. Она указала на тропинку:
— Он… только что пошёл посмотреть, пришли ли вы. Вон туда. Сходите, поищите.
Все посмотрели в том направлении, куда она указала, и не заметили её румянца.
Домоправитель Гэн очень волновался за Даньтая и сразу побежал его искать. Ли Сюйюань и Ли Хэнань посоветовались и тоже отправились за ним — ведь здоровье Даньтая слабое, вдруг с ним что-то случится?
Ли Ухэн остановила их:
— Старший брат, вам не нужно идти. У Даньтая здоровье плохое — он скоро вернётся.
Ли Сюйюань упрекнул её:
— Раз ты знаешь, что он болен, зачем позволила ему идти за нами? Что, если с ним что-то случится? Как тогда быть?
Ли Ухэн обиженно надула губы. Сама себе навредила. Она ведь не могла сказать им правду: мол, Даньтай признался ей в чувствах, а она отвергла его, вот он и ушёл в гневе. Ей всего двенадцать лет! Как можно в таком возрасте уже кого-то привлекать? Это же нелепо!
— Ладно, — сказала она, — старший брат, Сысин, вы подождите нас здесь. Я сама пойду посмотрю.
Ли Сюйюань согласился. Пока он смотрел ей вслед, взгляд его упал на Ли Упин, которая то и дело косилась на Не Сысина. У него сердце ёкнуло.
Ли Ухэн схватила сестру за руку:
— Сестра, пойдём-ка туда, посмотрим?
Ли Упин бросила взгляд на Не Сысина и весело ответила:
— Конечно!
Так они вместе направились в персиковую рощу. Пройдя немного, Ли Ухэн обернулась и крикнула:
— Ах да, Сысин-гэ, принеси нам, пожалуйста, тот светло-голубой узелок!
Не Сысин не задумываясь побежал за ним. Ли Сюйюань на мгновение замер, но тоже пошёл следом.
Увидев, что и Ли Сюйюань идёт за ними, Ли Ухэн придумала хитрость: пожаловалась, что нога болит, и незаметно подмигнула Ли Упин. Та продолжила идти вперёд, а Не Сысин последовал за ней. Ли Сюйюань остановился и присел рядом с Ли Ухэн:
— Что случилось? Не подвернула ли ногу? Дай посмотрю.
Ли Ухэн покачала головой:
— Не знаю… Просто здесь болит, кажется, немного опухло…
— Так серьёзно? — Ли Сюйюань взял её за лодыжку и внимательно осмотрел. — Нет, не опухло. Хэнъэ, тебе просто кажется, что опухло? Я не вижу отёка. Может, ты просто наступила на камень?
— Да… Я увидела камень посреди дороги и хотела его отпихнуть, а сама чуть не подвернула ногу. Старший брат, мне сейчас больно идти.
Говоря это, она незаметно посмотрела вдаль, где уже скрывались Ли Упин и Не Сысин.
Вскоре появились Ли Хэнань, Даньтай и домоправитель Гэн. Ли Хэнань весело подошёл к ним и поддразнил:
— Мы уже гадали, куда делся Даньтай, а он оказывается такой заботливый — заранее пошёл в храм заказывать постную трапезу! Говорит, нам сегодня повезло: в храме Шиэнь подают знаменитую постную еду, которую многие хотят попробовать, но не могут достать даже за деньги. А он сразу заказал целый стол!
Ли Ухэн обрадовалась — будет что поесть!
Ли Хэнань, подходя, спросил Ли Сюйюаня:
— А что с Хэнъэ?
— Кажется, подвернула ногу! — ответил Ли Сюйюань, всё ещё присев на корточки.
— Как же ты неловка! Дай-ка посмотрю.
Оба брата присели перед ней, и сердце Ли Ухэн чуть не растаяло от нежности. Она попыталась спрятать ногу, но Ли Хэнань быстро схватил её. Вдалеке Даньтай пристально смотрел на неё. Ли Ухэн стало неловко, и она скривила губы:
— Брат, всё в порядке. Боль уже прошла. Наверное, просто сегодня много ходила… В гору и обратно… Ничего страшного.
Ли Сюйюань посмотрел на неё с сомнением. Сначала она сказала, что подвернула ногу, а теперь вдруг — просто устала от ходьбы? Этот довод звучал неправдоподобно: ведь в деревне дети с малых лет привыкли к тяжёлой дороге. В прошлом году одна Ли Ухэн ходила в горы не хуже взрослых.
Теперь же она выдумывает такой слабый предлог… Что она задумала?
Ли Хэнань, впрочем, не стал задумываться. Для него сестра всегда права:
— Главное, что ничего серьёзного. Когда будем спускаться, второй брат понесёт тебя на спине, ладно?
Ли Ухэн замахала руками:
— Нет-нет, второй брат! Я уже большая, не надо меня носить. Отдохну немного — и всё пройдёт.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Ли Хэнань успокоился. Оглядевшись, он не увидел Ли Упин:
— Старший брат, а где Пинъэр? И Не Сысин куда делся?
Сердце Ли Ухэн подпрыгнуло к горлу. Она боялась, что Ли Сюйюань посмотрит на неё, и опустила голову.
Ли Сюйюань указал на тропинку, по которой ушли сестра и Не Сысин:
— Я только что видел, как они пошли туда.
Ли Хэнань, человек беззаботный, сразу успокоился:
— Ну тогда всё в порядке. С Не Сысином рядом — не пропадёт. Пойдёмте и мы прогуляемся. Здесь так красиво! Если бы не Даньтай, мы бы и не узнали об этом месте. Всё время только и думаем, как бы заработать побольше денег… А ведь их столько и не потратишь! Надо пользоваться молодостью — ходить, смотреть, наслаждаться жизнью.
Ли Сюйюань слегка нахмурил брови, выбрал тропинку и обернулся к Ли Ухэн:
— Хэнъэ, сможешь идти?
Ли Ухэн стиснула зубы, надеясь, что сестра уже успела поговорить с Не Сысином. Иначе им будет ужасно неловко встретиться.
— Всё хорошо, — ответила она. — Буду идти медленно — и ничего.
Она действительно шла последней. Рядом с Даньтаем шагал домоправитель Гэн. Ли Ухэн не смела на него смотреть и упорно смотрела себе под ноги.
Домоправитель Гэн никогда не видел их такими отчуждёнными. Казалось, за одну ночь они стали чужими. Он взглянул на Даньтая: тот сжимал губы. Гэн, хорошо знавший своего господина, сразу понял: настроение у него отвратительное. Неужели это связано с мисс Ли…?
Ли Ухэн нарочно шла медленно. Ли Хэнань несколько раз дёрнул Ли Сюйюаня за рукав:
— Старший брат, куда ты так спешишь? Подожди Хэнъэ! Ты что, не видишь — она сзади!
Ли Сюйюань молчал. Ли Хэнань раздражённо развернулся и пошёл к Ли Ухэн, поддерживая её плечом:
— Ничего, если нога сильно болит — опирайся на меня. Я высокий и сильный, мне не тяжело.
Ли Ухэн кивнула и то и дело тревожно смотрела вперёд. К счастью, они не прошли и далеко, как увидели, что Ли Упин идёт им навстречу. За ней, примерно в десяти шагах, следовал Не Сысин.
Увидев их, Ли Сюйюань немного успокоился, но, заметив, что глаза сестры слегка покраснели, спросил:
— Пинъэр, что случилось?
Ли Упин с трудом выдавила улыбку:
— Ничего… Просто лепесток попал в глаз. Я так долго вас ждала, а вы не шли, вот и пошла вас искать.
Ли Ухэн вдруг отпустила руку Ли Хэнаня и бросилась к сестре:
— Сестра, слушай! Второй брат только что сказал: Даньтай заказал постную трапезу в храме Шиэнь! Говорят, там подают самую вкусную постную еду! Нам сегодня повезло!
При этом она многозначительно подмигнула.
Ли Упин не дура, сразу поняла и неестественно улыбнулась:
— Правда?
Ли Ухэн энергично закивала. Их сёстрынское поведение казалось странным, но при ближайшем рассмотрении — вполне обычным.
Ли Ухэн потянула Ли Упин за руку:
— Сестра, дай мне один из твоих мешочков. Я хочу собрать самые красивые персиковые лепестки. Говорят, из них можно делать краску для ногтей. Хочу попробовать.
— Кто тебе это сказал?
— В уездном городе девушки рассказывали. Не знаю, правда ли…
Только Ли Хэнань оставался в полном недоумении. Ведь ещё минуту назад она жаловалась на боль в ноге! Как же так — теперь бегает быстрее зайца?
Ли Сюйюань тем временем расспрашивал Не Сысина. Тот отвечал спокойно и вежливо, ничего подозрительного. Увидев, что девушки ушли вперёд, Ли Хэнань крикнул:
— Старший брат, чего стоишь? Быстрее! Хэнъэ и Пинъэр уже далеко!
Едва он договорил, как Даньтай шагнул вперёд — и довольно быстро. Ли Сюйюань и Не Сысин поспешили за ним.
Впереди Ли Ухэн тихо спросила сестру:
— Сестра, что случилось? Он… обидел тебя?
Ли Упин покачала головой:
— Ничего… Просто… как в опере поют: «Цветы падают с любовью, а вода течёт без чувств». Всё к лучшему. Теперь не буду мечтать понапрасну. Хэнъэ, я, пожалуй, через пару дней уеду домой. Здесь мне делать нечего, да и мама беспокоится.
…
В делах сердца нельзя никого принуждать. Возможно, в глазах окружающих Ли Упин была красива, а их семья, хоть и не богата, но всё же не бедствовала: старший брат — сюйцай, в уездном городе есть лавка — не так уж плохо.
А Не Сысин… Остался сиротой в раннем возрасте, ничего не имеет. Даже родовой дом продал. Совсем беден, сейчас лишь цзюйжэнь. Казалось бы, ему нечего терять — почему же он отверг её?
Но так уж бывает: то, что всем кажется подходящей парой, для самих влюблённых может оказаться лишь односторонним чувством.
http://bllate.org/book/2786/304083
Готово:
