— Кто же из древних поэтов сочинил это стихотворение? Оно необычно по замыслу, пронизано живым вдохновением, глубоко по настроению и исполнено изящного очарования. Без сомнения, это драгоценный шедевр! Как же так вышло, что мы, современники, ничего о нём не слыхали?.. Увы, какая досада!
Ли Сюйюань поспешно спросил Ли Ухэн:
— Помнишь, в какой книге ты это видела?
Ли Ухэн покачала головой:
— Не помню. Просто тогда стихотворение показалось мне таким лёгким и запоминающимся, что я невольно заучила его. А сейчас, увидев те персиковые деревья напротив, сама собой его и процитировала.
Ли Сюйюаню было немного досадно. Он обменялся ещё несколькими словами с Даньтаем, и по их виду было ясно: оба уже запомнили стихотворение.
— Старший брат, вы чем заняты? Хэнъэ, скорее иди сюда! Тут обезьяны выступают — целое представление! Беги скорее!
В это самое мгновение Ли Хэнань подпрыгнул в толпе и заторопился звать Ли Ухэн и остальных.
Ли Ухэн заинтересовалась и, подобрав юбку, крикнула Ли Хэнаню:
— Эр-гэ, подожди меня! Сейчас прибегу!
Увидев, с каким воодушевлением она бросилась вперёд, Ли Сюйюань лишь покачал головой и в третий раз напомнил ей идти осторожнее. Но Ли Ухэн уже не могла сдержаться: одной рукой она придерживала юбку, другой — схватила Ли Упин, и сёстры, словно ветер, быстро протиснулись сквозь толпу.
Из толпы то и дело раздавались одобрительные возгласы. Ли Хэнань прикрывал сестёр, а Ли Сюйюань тоже втиснулся в круг зрителей. Не Сысин уже давно держал для них место в первом ряду. Увидев их, он лёгкой улыбкой указал на центр площадки:
— Эти обезьянки очень сообразительные. Смотрите, как они чистят яйца от скорлупы — прямо виртуозы!
На щеках Ли Упин проступил лёгкий румянец. Она последовала за его взглядом и увидела: на земле валялись остатки скорлупы, а две маленькие обезьянки увлечённо освобождали яйца от оболочки.
Обезьяны, будучи приматами, отличались особой сообразительностью. Ли Ухэн тоже заинтересовалась — эти зверьки смотрели на неё такими милыми глазами!
Тем временем за пределами толпы множество людей окружили Даньтая. Он недовольно хмурился: ведь храм Шиэнь был совсем рядом, и народу здесь собралось особенно много.
Однако, завидев этого изящного и благородного юношу, все словно приросли к месту. Многие девушки лет четырнадцати–пятнадцати, прикрыв лица ладонями, с любопытством поглядывали на него сквозь пальцы.
Управляющий Гэн мрачнел с каждой минутой и, видя, что Даньтай вот-вот вспыхнет гневом, поспешно окликнул Ли Сюйюаня и Ли Хэнаня, стоявших в толпе:
— Молодые господа Ли! Вы меня слышите? Помогите, пожалуйста!
Ли Хэнань был высоким — на целую голову выше большинства зевак. Услышав знакомый голос, он обернулся и тут же расплылся в улыбке:
— Хэнъэ, Упин, хватит смотреть! Если ещё немного постоите, Даньтай точно взорвётся! Его сейчас сами как обезьяну разглядывают!
— Что?! — Ли Ухэн обернулась, но из-за своего роста увидела лишь море спин. Пришлось ей, согнувшись, пробираться сквозь толпу. И только выбравшись наружу, она увидела: молодые женщины и юноши тыкали пальцами в Даньтая и о чём-то перешёптывались.
— Пф-ф! — не удержалась Ли Ухэн и рассмеялась. Остальные, выбравшиеся вслед за ней, тоже не смогли сдержать улыбок и прикрыли рты ладонями.
Управляющий Гэн чуть не заплакал от отчаяния. Он поспешно повёл Даньтая к ним, но тут одна особенно смелая молодая женщина окликнула его:
— Ой-ой! За всю свою жизнь не видывала такого красивого паренька! Прямо глаз не отвести!
— И правда! Я тоже никогда не встречала столь прекрасного юношу! Эй, красавчик, как тебя зовут? Ты точно мальчик?
Подобных реплик сыпалось всё больше и больше. Даньтай поднял глаза и увидел, как Ли Ухэн, прячась в толпе, прикрывает рот, смеясь. Её глаза и брови сияли весельем, а на белоснежном, как фарфор, личике играл лёгкий румянец. На мгновение он просто застыл, очарованный этим зрелищем.
Но вскоре опомнился. Вокруг него всё плотнее сгущалась толпа, и даже аромат цветущей повсюду мимозы не мог заглушить зловонный запах пота.
Ли Ухэн, хорошо знавшая Даньтая, заметила, как его лицо становится всё мрачнее, и испугалась, что он заболеет от злости. Она громко крикнула ему:
— Ах, братец! Потерпи, не кашляй! Твоя чахотка — опаснейшая зараза! Если сейчас чихнёшь, все вокруг подхватят!
Едва эти слова прозвучали, толпа мгновенно рассеялась, будто от чумы.
Когда Ли Ухэн пробиралась к нему, она слышала, как люди перешёптываются:
— Ах вот оно что! Так это чахоточный! Я и думала — у нас в деревне ни один парень не такой худощавый!
— Конечно! Эта болезнь почти как чума — заразная и неизлечимая. Раз заболел — только жди смерти!
— …
Ли Сюйюань и Ли Хэнань, конечно, тоже услышали её крик. Она орала так громко, что не расслышать было невозможно.
Подойдя ближе, Ли Ухэн увидела, что лицо управляющего Гэна ещё мрачнее, чем у самого Даньтая. Она выразительно высунула язык: ведь только что действовала в пылу момента и не ожидала, что люди так серьёзно отнесутся к её словам!
Сам Даньтай внешне оставался спокойным. Ли Ухэн взяла его за руку и тихо сказала:
— Прости, это был вынужденный ход. Иначе они бы тебя совсем задавили. Кто виноват? Сам виноват — слишком… слишком соблазнительно выглядишь!
Уголки губ Даньтая нервно дёрнулись. «Соблазнительно»? Так о нём говорят? Но в голове всё ещё звучало то, как она только что окликнула его: «Братец!»
С самого знакомства он знал: эта девчонка Хэнъэ — человек серьёзный для своего возраста. Кроме родных братьев, она почти никого не звала «братом» или «сестрой» — даже Не Сысина обращалась по имени. И уж тем более не называла так его.
Но в её голосе и взгляде он почувствовал нечто новое — признание и равенство, каких раньше не испытывал. Именно поэтому он всё время обращал на неё внимание и даже не приказал своим людям искать противоядие, хотя знал, что оно у неё.
— Хэнъэ! — Ли Сюйюань мрачно окликнул сестру по имени.
Ли Хэнань тут же вмешался:
— Старший брат, не надо быть таким занудой! Хэнъэ ведь… ну, сам понимаешь, вынуждена была! Верно ведь, Хэнъэ? В общем, это всё вынужденные меры, так что не злись! Даньтай, ты ведь не обижаешься?
Даньтай посмотрел на Ли Сюйюаня:
— Ли-гэ, всё в порядке. Я понимаю. Мне и правда неприятно, когда меня так разглядывают. Хэнъэ помогла мне выбраться из этой толпы!
Ли Ухэн надула губы и вызывающе подмигнула Ли Сюйюаню. Тот лишь безнадёжно махнул рукой. Через несколько шагов управляющий Гэн предложил:
— Молодой господин, может, дать вам широкополую шляпу?
Ли Ухэн, заметив, как Даньтай слегка нахмурился, сразу поняла его мысли:
— Ах, да ладно! Я ведь уже сказала, что он чахоточный! Кто после этого осмелится подойти? И потом — зачем мужчине носить шляпу? Выглядит же глупо!
Ли Хэнань энергично закивал: точно! В Шэньду многие богатые юноши любят носить такие шляпы, но лично ему кажется, что настоящему мужчине это совсем не к лицу — словно девчонке какой!
Управляющий Гэн сердито сверкнул глазами на Ли Ухэн. Та в ответ показала ему язык. Ли Сюйюань мягко потянул сестру за руку:
— Иди к сестре. Пойдёмте туда — там ещё много интересного.
Так получилось, что трём мужчинам пришлось защищать трёх человек: Даньтая — из-за его необычайной внешности, чтобы толпа снова не окружила его, а Ли Ухэн и Ли Упин — просто потому, что они девушки.
После этого инцидента, куда бы они ни приходили, люди тут же разбегались. Хотя за Даньтаем по-прежнему следили глазами и перешёптывались о его красоте, никто уже не осмеливался приближаться. Более того, стоило им появиться где-нибудь, как площадка мгновенно пустела.
Ли Ухэн была чрезвычайно довольна собой. Она шепнула Ли Упин:
— Ну как, сестра? Теперь можем спокойно гулять!
Ли Упин выдавила улыбку и косо посмотрела на Даньтая. Ведь ради этого спокойствия они пожертвовали его репутацией! Но Даньтай, похоже, ничуть не злился — он проявлял к Хэнъэ невероятную снисходительность!
— Ух ты! Эти сладкие пирожки восхитительны! Я беру! Эр-гэ, хочу вот эти!
— Это что, фигурки из теста? Дядюшка, сделайте мне одну!
— Какая красота! Сестра, посмотри! Тебе очень идёт. Сколько стоит?
— …
Вплоть до ворот храма Шиэнь Ли Ухэн только и делала, что покупала, покупала и покупала!
Руки Ли Сюйюаня и Ли Хэнаня были увешаны свёртками. Даже Не Сысин не избежал участи носильщика — он тоже нес кучу вещей. И даже Даньтай держал кошелёк в руках.
Мужчины впервые столкнулись с женской способностью к шопингу. Хотя денег у них было в избытке, для Ли Ухэн это был первый настоящий «золотой дождь» — она наслаждалась каждой покупкой и без колебаний брала всё, что понравится.
Ли Упин тоже впервые видела такую масштабную ярмарку у храма. Особенно её привлекли косметика и украшения, выставленные вдоль улиц. Хотя качество их уступало изделиям из того серебряного магазина, куда они ходили ранее, зато фасоны были очень нарядными.
— Ох, какие у вас, девушки, хорошие глазки! — воскликнула торговка. — Это главная гордость моей лавчонки! Эта помада изготовлена из лепестков пионов, собранных в мае–июне, осенних хризантем и зимних цветков сливы. Всему уездному городу Сикан известно: духи и помады старухи Ван — самые лучшие! Попробуйте, понюхайте!
На тыльную сторону ладони Ли Упин нанесли немного розовой помады. Аромат был лёгким, но очень приятным. Она кивнула Ли Ухэн.
В ту эпоху ей легко было поверить словам торговки: ведь в косметике почти не было химических добавок, разве что немного свинца или ртути — но и те были не так-то просто достать.
Ли Ухэн тоже приблизилась и понюхала:
— Пахнет… будто смесь разных цветов.
— Конечно! Здесь и аромат пионов, и осенних хризантем, и зимней сливы. После такой помады девушка проходит — и мужчины тут же оборачиваются! Только у меня такие! Вы, девушки, и так прекрасны, а эта, — она указала на Ли Упин, — просто ослепительна! За всю свою долгую жизнь я не видела такой красавицы! Нанесёшь мою помаду — и станешь первой красавицей уездного города Сикан!
Кому не приятно услышать комплимент? Ли Упин и вправду была хороша собой, хотя скорее миловидна, чем по-настоящему красива. Ведь рядом с ней стояла Ли Ухэн, которая выглядела гораздо привлекательнее. А уж Даньтай за спиной и вовсе затмевал красотой многих женщин.
Но торговка умела говорить — Ли Упин расцвела от удовольствия. Ли Ухэн взяла коробочку:
— Хозяйка, мы ещё кое-что выберем. Не забудьте сделать нам скидку!
Купив помаду, нужно было ещё взять бальзам для губ и кое-что ещё — ведь одной помадой не обойдёшься!
Старуха была в восторге и заверила, что всё сделает. Ли Ухэн выбрала два комплекта и даже подобрала для Ли Упин средство для ногтей:
— Этот — тебе, а этот — маме. Пусть и она иногда красится — будет выглядеть замечательно!
— Какой хороший вкус у девушки! Эти два комплекта — лучшие!
Когда пришло время расплачиваться, оказалось, что оба комплекта стоят двенадцать лянов серебра. Ли Упин изумлённо раскрыла рот:
— Двенадцать лянов?! Да вы что! Это же слишком дорого! Хэнъэ, нельзя! Где такие цены?
— Ой, милая, да посмотрите сами на мои товары! Разве они плохи? Честное слово, самое дорогое здесь — эти две коробочки помады. Всё остальное — в подарок! Моя помада — лучшая во всём уездном городе Сикан. Если найдёте лучше — я её съем! Двенадцать лянов — честная цена!
http://bllate.org/book/2786/304081
Готово:
