Ли Ухэн слегка смутилась, собираясь поджать ноги по-турецки, но в этот момент в лошадиную повозку вошла Ли Упин и раскрыла рот от изумления:
— Ого, здесь же просто чертоги! Даньтай, да сколько же у тебя денег?
Даньтай молча подал ей чашку чая. Знакомый аромат мгновенно окутал Ли Ухэн — свежий, сладковатый, с весенней теплотой. Она глубоко вдохнула, а Даньтай уже налил ещё одну чашку и, протягивая её, спокойно ответил:
— Не знаю. Этим вопросом я никогда не задавался.
Ли Упин удивлённо уставилась на него и даже забыла принять чашку. Ли Ухэн взяла её сама и строго посмотрела на сестру. Та тут же покраснела и, смущённо заикаясь, проговорила:
— Я… я просто обомлела! Не ожидала, что ты вообще не считаешь деньги… У тебя, наверное, очень широкая душа! Да, очень широкая!
Ли Ухэн недовольно надула губы. «Богачи! Ещё и хвастаются! Просто невыносимо!»
«Разве богатство делает тебя лучше других? И ещё заявляет, что ему всё равно! Ну и выделывается!»
Она сердито хлебнула чай — горячий, только что заваренный. Обожгшись, она широко раскрыла рот и начала махать рукой, будто веером. Даньтай мгновенно поставил свою чашку, достал откуда-то веер и начал обмахивать её, одновременно крикнув управляющему Гэну:
— Принеси ей стакан сливового напитка!
Сливы в это время ещё не созрели — жёлтые плоды появлялись только в мае, а сейчас был конец апреля. Откуда он взял сливовый напиток, никто не знал.
Обожжённая до слёз, Ли Ухэн не стала задавать лишних вопросов — схватила стакан и одним глотком выпила всё до дна. Только тогда она облегчённо выдохнула.
— Ты чего так торопишься пить чай? — сказала Ли Упин. — Тебе сколько лет? Дай-ка язык посмотрю, сильно обожгла?
Ли Ухэн послушно высунула язык. Кончик был побелевшим от ожога. Ли Упин ещё больше рассердилась:
— Ли Ухэн, ты совсем не умеешь себя беречь! Вот и обожглась! Больно?
Та покачала головой. Ли Упин бросила на неё сердитый взгляд, но тут же отвела глаза — и случайно заметила, как Даньтай смотрит на сестру с тревогой и даже держит её руку в своей.
Щёки Ли Упин мгновенно вспыхнули. Это было так неожиданно, будто солнце взошло на западе! Она оцепенела, глядя на их переплетённые пальцы, и забыла даже заговорить или разнять их.
По её воспоминаниям, Даньтай был почти её ровесником — может, на год старше. В их краях юноши считались взрослыми с восемнадцати лет, а значит, Даньтай всё ещё ребёнок. А Ли Ухэн и вовсе была её младшей сестрой — всего двенадцати лет!
С тех пор как Даньтай поселился рядом с ними, он почти не разговаривал. Юноша был необычайно красив, и после того как деревенские дети увидели его, вокруг их дома постоянно крутились девушки, надеясь хоть мельком взглянуть на него.
Но Ли Упин знала: Даньтай всегда был холоден и отстранён. На его лице редко появлялось хоть какое-то выражение. А сейчас она видела в его глазах не меньше тревоги, чем в своих собственных — даже больше! От этого её сердце забилось быстрее, мысли понеслись вихрем.
— Со мной всё в порядке, — с натянутой улыбкой сказала Ли Ухэн. — Вы чего так переполошились? Ну обожглась — и что с того?
Ли Упин мрачно смотрела на их руки, но, боясь смутить сестру, отвела взгляд и сердито бросила:
— Тебе сколько лет, а всё ещё ведёшь себя как маленькая! Пей осторожнее! Иди-ка сюда, я осмотрю тебя!
Она хотела отвлечь Ли Ухэн, чтобы разорвать неловкую сцену, но Даньтай вдруг сказал:
— У меня есть мазь от ожогов. Мо Лао сделал её в виде конфеты. Попробуй!
Он открыл ящик в повозке и достал изящный фарфоровый флакончик, высыпал оттуда зелёный шарик. Ли Ухэн протянула руку, но тут заметила: Даньтай всё ещё держит её ладонь. Щёки девочки слегка порозовели, она резко вырвала руку, взяла шарик, поднесла к глазам, понюхала и обрадовалась:
— Это из мяты? Какой чудесный запах!
Внезапно она вспомнила разговор с Мо Лао несколько дней назад и подумала: «Надо бы как-нибудь заглянуть в секретный сад и принести ему немного водорослей — пусть скорее избавится от яда!»
Она тут же положила шарик в рот. Даньтай, видя, как она без колебаний это сделала, прищурился — его глаза блестели от удовольствия. Ли Ухэн сделала вид, что ничего не заметила.
Во рту разлилась прохлада. Конфета содержала не только мяту, но и солодку — сладковатую, с лёгкой горчинкой. Ли Ухэн даже закрыла глаза от удовольствия.
В повозке воцарилась тишина. Ли Упин сидела напротив и чувствовала себя лишней. Ли Ухэн мирно дремала, а Даньтай не сводил с неё взгляда. Ли Упин только краснела и не находила слов.
«Почему старший и второй братья отправили нас с Хэнъэ к Даньтаю?» — думала она. «Второй брат — простодушный, но старший-то рассудительный! Он ведь знает, что Даньтай — мужчина… Неужели…? Нет, невозможно! Сюйюань не такой человек!»
Повозка покачивалась. Съев конфету, Ли Ухэн убеждала себя: «Даньтай ещё ребёнок! Что он может понимать? Наверное, просто испугался за меня и забыл, что держит мою руку. Да, точно так!»
Она открыла глаза. Даньтай, заметив это, тут же достал из ящика две книги:
— Я заказал их специально. Думаю, тебе понравится. В дороге скучно — можешь почитать. Если будет интересно, порекомендуй и мне.
Ли Ухэн услышала только первые слова. Увидев название «Тайна принцессы», она тут же схватила книгу — остальное уже не имело значения.
Ей было очень скучно в последнее время. Прочитанные ранее книги давно наскучили — их было немного, и она перечитывала их по нескольку раз за вечер. Сюйюань дал ей несколько томов, но они ей не нравились: «Наставления для женщин» раздражали, только «Книга песен» казалась терпимой.
Даньтай с нежностью смотрел, как она жадно раскрывает книгу. Через некоторое время он поднял глаза и посмотрел на Ли Упин. Он видел её изумление и недовольство, но не придал этому значения и подвинул к ней несколько тарелок со сладостями:
— Ли-госпожа, угоститесь.
Ли Упин не стала церемониться и взяла пару пирожных:
— Спасибо за заботу. Мы почти ровесники — зови меня просто Упин!
Он называет её сестру «Хэнъэ», а её — «Ли-госпожа»… Эта разница резала глаза. Ли Упин сердито откусила пирожное — так сильно, что укусила себе язык. Но она не хотела, чтобы Даньтай насмехался над ней, и сдержала слёзы.
Ли Ухэн, увлечённая чтением, ничего не заметила.
Повозка ехала около получаса, пока возница не крикнул. Ли Ухэн подняла голову, потянулась и потёрла шею. Даньтай отодвинул занавеску:
— Дальше повозка не проедет — дальше пешком в гору!
Ли Ухэн проворно подскочила и подошла к окну. Они стояли близко, почти касаясь друг друга. Ли Упин всполошилась и, не говоря ни слова, потянула сестру за руку:
— Быстрее! Старший брат и остальные уже ждут нас!
Выйдя из повозки, Ли Ухэн сразу же залюбовалась горным пейзажем. Солнце уже наполовину вышло из-за облаков, будто резвый ребёнок, рвущийся взглянуть на мир.
На тропе было оживлённо: люди шли гуськом, зелёные склоны украшали яркие кусты первоцвета. Неподалёку через ручей перекинут каменный мостик, а выше по склону — несколько персиковых деревьев, на которых уже отцвели цветы, но только-только распускались листья.
Ли Упин потянула за рукав Ли Сюйюаня и надула губы:
— Старший брат, зачем ты отправил нас с Хэнъэ в повозку Даньтая?
— Что случилось? — спросил он, не отрывая взгляда от Ли Ухэн.
— Мы же девушки, а там…
— А там что? — перебил он. — Хватит, Пинъэр. Даньтаю всего пятнадцать — что может быть не так? Лучше следи за своим кошельком. Мы скоро поднимемся. Не отходи далеко. Если что-то захочешь — скажи мне или второму брату. Хэнань, сегодня особенно следи за ними!
Не Сысин добавил:
— Ли-господин, не волнуйся — нас много.
Все собрались и двинулись в путь. Сёстры шли рука об руку, впереди — Ли Хэнань и Не Сысин, позади — Даньтай и Ли Сюйюань. Казалось, они просто гуляют по горной тропе, то и дело срывая цветы и вплетая их в причёску Ли Упин.
Ли Упин вскоре успокоилась. «Даньтаю пятнадцать, — напомнила она себе. — Что он может знать в этом возрасте?»
Самой Ли Упин было пятнадцать. У неё было изящное лицо и глаза, похожие на глаза сестры — такие же ясные, как звёзды на закате. Многие мужчины не могли отвести от неё взгляда.
— Сестра, смотри! Тот парень опять на тебя смотрит! — поддразнила Ли Ухэн.
Ли Упин покраснела и несколько раз шлёпнула сестру, но та продолжала весело подшучивать над ней всю дорогу.
«Вот оно, настоящее древнее храмовое торжество!» — думала Ли Ухэн. Людей было так много, что плечи задевали друг друга, а в воздухе стоял дух пота и праздника.
Хорошо, что с ними шли юноши — иначе сёстрам было бы трудно пробираться сквозь толпу, особенно с учётом внимания, которое привлекала Ли Упин.
Храм Шиэнь находился на вершине, но гора была невысокой — подъём занимал около двадцати минут.
По пути то и дело встречались статуи Будды, надписи предков, журчали ручьи, щебетали птицы, а на склонах цвели персики.
— «Когда в апреле цветы в долине уже отцветают, в горах храма персики только распускаются», — сказала Ли Ухэн, указывая на деревья у ручья.
Ли Сюйюань улыбнулся и, стоя рядом с Даньтаем по обе стороны от сестёр, произнёс:
— Оказывается, моя сестра — настоящая поэтесса!
Ли Ухэн смутилась. Её румяные щёки сливались с нежным румянцем персиковых цветов. Даньтай замер, глядя на неё. В этот миг он забыл обо всём вокруг — в его глазах была только девушка у каменного парапета, смотрящая на цветущие персики.
Раньше он любил зимний мёд — одинокий, как он сам, ждущий весны. Он думал, что с наступлением весны уйдёт из этого мира.
Но теперь понял: ни мёд, ни персики не сравнить с румянцем на её щеках.
— А дальше? — спросил Ли Сюйюань, наслаждаясь строкой. — Есть ли продолжение?
Ли Ухэн ещё больше смутилась:
— Брат, это же чужие стихи! Я просто однажды прочитала в книге. Дальше: «Всю весну искал я её следы напрасно, не зная, что сюда она перешла».
— Прекрасные стихи! — воскликнул Ли Сюйюань и повернулся к Даньтаю. — Как тебе, Даньтай?
http://bllate.org/book/2786/304080
Готово:
