Ли Цаншань, услышав эти слова, глазами засветился и поспешил спросить госпожу Хань:
— Мама, правда?
Госпожа Хань бросила на него усталый взгляд.
— А что ещё остаётся? Продать мои старые кости? Пока ничего не поделаешь — будем смотреть, как пойдёт. Надеюсь, раз они никого не найдут, дело и замнётся…
Ли Цаншаню стало невероятно радостно: если так — замечательно! Он успокоил Ли Хэнаня парой слов, а затем, не забыв, добавил госпоже Хань:
— Мама, если в уездном городе всё уладится само собой — хорошо. Но по возвращении всё же поскорее найди ему хорошую девушку. Ему уже столько лет, пора жениться. Всё время шатается где-то — неприлично!
На этот раз и госпожа Хань, и Ли Цанхай энергично закивали. Ли Цаншань даже подумал, не раскаялись ли они наконец. Только Ли Хэнаню всё казалось странным: неужели они в самом деле переменились?
Возможно ли это? Ли Хэнань покачал головой. После стольких лет общения с этой ненормальной бабушкой и дядюшкой, которые готовы высосать из них до последней капли крови и пота, он знал: их натуру так просто не переделать.
Раз уж они сели в лошадиную повозку, Ли Цаншань, хоть и переживал за Ли Ухэн, всё же велел Ли Хэнаню вернуться с ним, чтобы привезти сюда ещё кое-что.
А в уездном городе, куда Ли Хэнань уехал, день прошёл совершенно спокойно. Однако Ли Ухэн, думая о госпоже Хань и Ли Цанхае, никак не могла поверить, что всё действительно так просто уладится.
На следующий день она, как обычно, открыла лавку. Вскоре пришли двое слуг из «Ипиньсяна» — проворные, сразу заскочили в кладовку, вынесли товар, взвесили и записали в учётную книгу. Расчёт можно было произвести позже, когда будет время заглянуть в «Ипиньсян».
Чиновники из уездной администрации прибыли немного позже. Ли Ухэн тоже аккуратно записала всё в книгу и, проводив их взглядом, вернулась за прилавок. За это время несколько человек спрашивали про кукурузу, кто-то осматривал рис, но никто так и не купил ни единой меры.
Ли Ухэн не волновалась и спокойно что-то чертила и писала.
Время летело быстро. Как только миновал полдень, солнце стремительно покатилось к закату. Ли Ухэн, глядя, как прохожие торопятся домой, начала прибирать лавку.
Она ещё не закончила, как у двери внезапно появились пятеро-шестеро мужчин в разной одежде. Один из них, одетый получше остальных — без заплат на одежде, с острым подбородком, узким лицом и маленькой бородкой на подбородке — выглядел настоящим негодяем. Стоя в дверях, он скрестил руки на груди и подбородком указал на Ли Ухэн:
— Ты и есть Ли Ухэн?
Ли Ухэн не знала, чего им нужно, но, будучи взрослой, сохраняла хладнокровие. Она слегка кивнула и тихо спросила:
— Господа, чем могу помочь?
— Раз ты — отлично! — сказал остролицый, подняв глаза на вывеску над дверью, презрительно скривил губы и вошёл внутрь. — Раз ты — отлично. Мы из «Сефана». Теперь поняла?
Сердце Ли Ухэн мгновенно упало. Она всё это время чувствовала: дело не так просто. Если Ли Цанхай действительно задолжал «Сефану», то после их ухода этот грязный комок останется кому-то убирать. Очевидно, госпожа Хань и Ли Цанхай уже всё просчитали — и решили свалить эту проблему именно на них.
Ли Ухэн побледнела, но внешне сохранила спокойствие. Она слегка улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу.
В уездном городе на ней было небесно-голубое косое верхнее платье, недавно сшитое госпожой Гуань. На нём Ли Упин вышила цветы орхидеи. С первого взгляда наряд казался простым и скромным, но золотистые тычинки, словно искры, придавали ему изысканность. Хотя Ли Ухэн ещё была юна, это строгое и элегантное платье сидело на ней удивительно гармонично — именно так она и хотела выглядеть: постарше и серьёзнее.
Увидев её спокойную реакцию, остролицый мужчина невольно засомневался. Такая невозмутимая девчонка и вывеска над дверью… Слухи о «Сефане» действительно ходили, но, как говорится: «простолюдину не тягаться с чиновником». Он всё же испытывал некоторую опаску.
— Что я должна знать? — тихо спросила Ли Ухэн, делая приглашающий жест. — Прошу вас, садитесь. Судя по моему возрасту, я вряд ли в курсе ваших дел. Что такое «Сефан»? Может, вы услышали о наших товарах и пришли сделать заказ?
Остролицый понимал, что она права, но его всё же задело, что девчонка так явно его недооценивает. Разве он выглядел таким безобидным?
Ерунда! Не церемонясь, он уселся, закинул ногу на ногу, а его подручные мгновенно выстроились позади. Он бросил на Ли Ухэн ленивый взгляд и усмехнулся:
— Не верю я, что девчонка, одна в уездном городе, настолько наивна! Если хочешь знать, чем занимается «Сефан», почему бы не сходить со мной и не посмотреть?
Ли Ухэн слегка изменилась в лице. Он осмелился её оскорбить! В душе она холодно рассмеялась. Она, Ли Ухэн, прожила уже две жизни — неужели её напугает такой ничтожный выскочка? Тогда ей лучше сразу уйти домой и не открывать никаких лавок!
Но уже через мгновение она овладела собой:
— Я ещё молода, родителей нет рядом, так что никуда не пойду с незнакомцем. Однако у меня в городе есть два знакомых. Давайте вы сначала скажете, в чём дело. Если я не смогу решить сама, схожу к ним за советом.
Остролицый сначала подумал, что речь о самом уездном чиновнике, и мысленно фыркнул: разве у чиновника, отца всего уезда, найдётся время на такие мелочи?
Поэтому он решил, что девчонка просто пытается прикрыться его именем, чтобы запугать их. Он не придал словам значения и раскинул руки:
— Дело вот в чём… Ты знаешь Ли Цанхая?
Ли Ухэн кивнула.
— Так вот, — продолжил остролицый, — Ли Цанхай задолжал «Сефану» сто двадцать лянов серебра. Он увёл нашу лучшую девушку Таохун. Позже мы их поймали, и он пообещал, что сегодня днём вы здесь отдадите деньги. Разве ты не знала?
Ли Ухэн нахмурилась. Увёл? Не может быть! Если бы отец узнал, он никогда бы не позволил!
К тому же, скорее всего, госпожа Хань и Ли Цанхай уже уехали за отцом. Как он тогда осмелился увести эту Таохун?
Мужчина пристально смотрел на Ли Ухэн и всё больше удивлялся: неужели эта девчонка и правда из деревни? Её кожа — белоснежная и гладкая, глаза — живые и ясные… Он немало повидал девушек, но такой чистоты и свежести не встречал. А ведь ей ещё столько лет! Что будет, когда она повзрослеет?
Ли Ухэн лихорадочно соображала, но быстро взяла себя в руки:
— Я всего лишь девчонка, откуда мне знать такие дела? Да и вообще, вы, наверное, ошиблись. Мой дядюшка — не такой глупец. А вы пришли к девчонке за деньгами…
Остролицый окинул лавку взглядом.
— Не обманывай меня, девочка. Я знаю, что эта лавка держится только на тебе. Твой дядюшка сам сказал: ищи Ли Ухэн — и всё будет в порядке. Вот, — он вытащил из-за пазухи лист бумаги с ярко-красным отпечатком большого пальца, — долговая расписка на имя твоего старшего брата. Посмотри сама.
Но тут же спрятал её обратно:
— Прости, забыл… Ты ведь, наверное, грамоте не обучена.
Ли Ухэн с трудом сдерживала ярость. Ли Цанхай посмел написать расписку на имя её старшего брата Ли Сюйюаня! Даже если подпись не его, это всё равно нанесёт урон репутации брата. Она так и кипела от злости, несколько раз глубоко вдохнула и лишь потом холодно сказала:
— Покажи мне эту расписку!
Мужчина не ожидал, что она умеет читать, но, удивившись, снова достал бумагу, настороженно глядя, не попытается ли она её вырвать.
Ли Ухэн быстро пробежала глазами текст. Почерк действительно принадлежал Ли Цанхаю. В расписке говорилось, что он забирает Таохун, а выкуп за неё — сто двадцать лянов — обязуется выплатить семья Ли Цаншаня. Внизу стояло имя Ли Сюйюаня.
Ли Ухэн сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и крепко стиснула губы, прошептав сквозь зубы:
— Ли Цанхай!
Увидев её состояние, остролицый почувствовал удовлетворение:
— Белое на чёрном — не обманешь. Так когда же отдашь деньги? Мы всего лишь посыльные, нам тоже есть что есть. Девочка, мы тебя жалеем, раз ты так молода. Просто отдай деньги — мы уйдём, и тебе не придётся нас видеть. Согласна?
Ли Ухэн видела их развязные позы и угрожающие взгляды. В голове мелькали мысли одна за другой. Наконец она медленно произнесла:
— Честно говоря, мы ничего об этом не знали. Он посмел написать расписку на имя моего старшего брата! Сходите, узнайте сами: такую расписку вы вообще имеете право требовать? Да это же смешно!
— Мне плевать, кто твой брат! — разозлился мужчина. — Я прямо скажу: пусть даже твой брат — сам Небесный Повелитель, в «Сефане» долги платят! Да и твой дядюшка тоже Ли! Так что платить будете — хотите или нет!
Ли Ухэн презрительно фыркнула:
— Хорошо, я заплачу… Приходите завтра. Столько денег с ходу не собрать!
— Хе-хе, — усмехнулся мужчина, обернувшись к своим. — Девчонка, ты и правда наивна. Деньги с ходу не собрать — это верно. Но нам не нужны лишние хлопоты. Решай сама!
Ли Ухэн поняла, что они не уйдут. Внутри всё дрожало от страха, но она лихорадочно искала выход. Наконец сказала:
— Ладно. У меня здесь действительно нет таких денег. Мне нужно сходить к соседям, занять. Если верите — верьте, не верите — как хотите. Сто двадцать лянов… Если не верите, обыщите прилавок сами!
Она говорила с вызовом, будто ей всё равно, но на самом деле душа ушла в пятки. Мужчина покачал головой:
— Девочка, мы не вчера на свет родились. Такие уловки мы видели сотни раз. Забудь! Давай самое ценное из лавки — мы здесь подождём. Ты иди за деньгами. Не принесёшь — разнесём всё к чёртовой матери. Решай!
Ли Ухэн кипела от злости, но ничего не могла поделать. Она зашла в заднюю комнату, обыскала всё — ничего ценного не нашла: всё давно спрятала в секретный сад.
Она села на кровать, злилась всё больше и вдруг расплакалась. Взглянув на дверь, она коснулась медяка на шее и мгновенно исчезла в секретном саду.
Её появление обрадовало всех. Сяо Цай уже сильно подросла, Цянь Додо спустился с небес. Ли Ухэн вытерла слёзы, но Люйу всё равно заметила и тут же обеспокоенно спросила:
— Хозяйка, что случилось? Кто тебя обидел?
Ли Ухэн глубоко вдохнула. Она долго держала всё в себе, но теперь окончательно вышла из себя. Раз Люйу сама подвернулась под горячую руку — отлично, можно выплеснуть накопившееся:
— Да кто, как не моя ненормальная бабушка и дядюшка! В начале года дядюшка обманул нашу семью, сказав, что едет в уездный город поступать в Академию. А на самом деле он выманил у нас почти двадцать лянов и устроился в городском борделе! Завёл себе одну из девиц, а потом ещё и увёл её! Теперь бордель требует деньги, а он написал долговую расписку на имя моего старшего брата! Сто двадцать лянов — и платить должны мы!
http://bllate.org/book/2786/304066
Готово:
