Ли Ухэн вдруг подумала: а что, если открыть в этом древнем мире почтовую службу? Наверняка бы прижилась! Но тут же махнула рукой — пока у неё только Цянь Додо, да и то птицу эту Люйу пришлось выменять ценой огромных усилий. О чём ещё мечтать?
Отогнав эту мысль, она глубоко вдохнула, собралась и, одним движением подхватив с земли несколько мешков с кукурузой, пшеницей и рисом, вытащила ключ. Оглядевшись по сторонам, словно воришка, она осторожно открыла дверь.
Ей пришлось сбегать туда-сюда несколько раз, прежде чем всё зерно оказалось внутри.
Занеся припасы, она выбрала неприметную комнату, сложила туда мешки, плотно закрыла дверь и лишь тогда окинула взглядом окрестности. Убедившись, что всё в порядке, она заперла дверь на ключ, вызвала Цянь Додо и уселась на него. Птица расправила крылья.
Обратный путь занял мгновение — глазом моргнуть не успела, как уже была в деревне Мэйхуа. Цянь Додо даже ворчал:
— В следующий раз не грузи меня вещами — так я быстрее лечу!
Ли Ухэн задумалась и согласилась: действительно, туда и обратно, плюс время в лавке — вышло почти на целый час.
Прошлой ночью она ложилась поздно и, чтобы жена не заметила её отсутствия, подложила под одеяло подушку.
— Хэнъэ, просыпайся! Рассвет уже, пора собираться! — раздался голос.
Ли Ухэн потёрла глаза, в уголках которых ещё виднелись красные прожилки. Ли Упин с улыбкой подала ей одежду:
— Ты что, вчера воровать коров ходила? Глаза совсем не выспались!
Ли Ухэн кивнула:
— Просто думаю: ведь скоро едем в уездный город, да и дед Уян уже назначил день — через пять дней. Столько дел впереди… Вот и не спится.
Ли Упин покачала головой:
— Ты чего так переживаешь? Тебе-то сколько лет? Пусть братец Эр-гэ обо всём заботится. Ты ещё совсем ребёнок! Ладно, вставай скорее. Отец с братом почти всё собрали. Кстати, овощи, как ты просила, побрызгали водой — не испортятся ли? Если поторопимся, может, сегодня вечером уже доберёмся до Сикана и перенесём всё в погреб — тогда точно сохранится.
Ли Ухэн кивнула:
— Когда разбогатеем, обязательно заведём огород под Сиканом и будем продавать овощи. Пусть отец с матушкой туда переедут. Сестрёнка, потерпи ещё немного. А дома за курами, утками и гусями следи — не выпускай их из заднего двора.
Ли Упин вздохнула:
— Не волнуйся, матушка всё устроит. Неужели она не знает, что делать? Зачем тебе нас поучать? Иди скорее, а то опоздаешь.
Ли Ухэн вскочила и быстро оделась. Сегодня на ней было новое платье, сшитое госпожой Гуань несколько дней назад. Ни одного заплатка! Ткань — любимая молочно-белая с мелким цветочным узором, а Ли Упин ещё и вышила на нём красивый орнамент. Получилось очень нарядно.
Выбравшись наружу, она увидела, что Ли Цаншань и Ли Хэнань уже позавтракали: брат кормил лошадей, а отец отправился за госпожой Хань.
Когда Ли Ухэн закончила есть, издалека показалась госпожа Хань в новом наряде, с узелком в руках. Увидев внучку, она сразу заголосила:
— Ой, Хэнъэ, какое у тебя платьице! Да ты просто белоснежка в нём! Посмотрите-ка, ни одного заплатка! Это тебе матушка сшила?
Ли Ухэн лишь улыбнулась в ответ, но госпожа Хань не унималась: подошла, потрогала ткань, покрутила её в пальцах:
— Да уж, ткань-то недешёвая! Ох, даже лучше моего платья! Сколько стоило?
— Бабушка, давайте скорее в повозку! — крикнул Ли Хэнань.
Госпожа Хань тут же засеменила к нему, продолжая болтать без умолку:
— Ой-ой-ой, две повозки! Да вы что, совсем богатыми стали? Какой у вас в городе магазин? А мне куда садиться? Я ведь в жизни никуда не ездила, а теперь, слава небесам, прокачусь! Сегодня Линь-дама просилась со мной — не пустила! Знаю ведь…
Она всё говорила и говорила, но никто не отвечал. В конце концов замолчала и, усевшись в повозку, тут же заняла самое удобное место.
Ли Ухэн и Ли Цаншань тоже сели. Ли Хэнань сел на козлы и, вместе с возницей второй повозки, тронулся в путь. Те, кто оставались в деревне, смотрели вслед, пока повозки не скрылись из виду, и не могли сдержать слёз.
Дед Гуань проворчал:
— Вы что, совсем взрослыми стали? Они ведь скоро вернутся! Чего ревёте, стыдно!
Госпожа Гуань вытерла глаза:
— Знаю, знаю… Просто возраст — слёзы сами льются.
Ли Упин засмеялась:
— Мама, не плачь. Отец с братом привезут тебе подарки — тогда и радоваться будешь!
В повозке сначала госпожа Хань была в восторге: то в одно окно глянет, то в другое, не унималась. Но вскоре стало скучно.
Ли Ухэн знала, что ехать в повозке — скука смертная, поэтому захватила несколько книг, одолженных у Даньтая. Прошло уже много времени, а он так и не попросил их вернуть. Раз уж делать нечего — решила почитать романсы.
Древние романсы на полуразговорном языке читались без особого труда, но сюжеты были до невозможности банальны. «Будь я на месте автора…» — подумала она.
Примерно через два часа солнце палило нещадно, и все уже задыхались от жары.
Ли Цаншань спросил мать:
— Мама, а дома всё устроено?
Госпожа Хань машинально ответила:
— Да ладно, у тебя же жена дома!
Ли Ухэн тут же оторвалась от книги:
— Бабушка, это ещё что значит? Вы что, всё хозяйство ей свалили? Раньше ведь не говорили!
Госпожа Хань бросила на внучку презрительный взгляд и гордо подняла подбородок:
— А чего тут объяснять? Мои куры, свиньи… Я одна, кому ещё передавать? Твоему покойному деду, что ли? Ты совсем глупая стала!
Ли Ухэн едва сдержала усмешку:
— Но вы же не сказали матушке! А вдруг она забудет?
Глаза госпожи Хань блеснули хитростью:
— Я договорилась с Линь-дамой — она передаст. А ещё рис на поле не убрала… У меня ведь нет денег нанимать людей. Пускай твоя матушка, раз уж дома сидит, заодно и рис уберёт, и просушит…
Ли Ухэн рассмеялась от злости. Ли Цаншань покраснел и наконец пробормотал:
— Мама, вы ведь и рис-то не начали убирать? У нас и так дел невпроворот, у неё времени нет…
— Как это нет?! — возмутилась госпожа Хань. — У тебя ведь всё убрано, кто-то помогает! Да и старик твой дома — пусть работает, а не только ест! Сынок, не будь дураком! Ты для чужих стараешься, а свою мать забыл?
Ли Хэнань, держа в одной руке кнут, другой откинул занавеску:
— Да уж, странно получается! Отец разве отдал все деньги чужим? Дедушка живёт у нас, но ни копейки не просит — наоборот, всегда помогает. А вы, бабушка, сами убрали свой урожай? Отец ваш сын, но мать — дочь деда Гуаня. Он вырастил её, она родила вам внуков и внучек. А вы так грубо говорите! Не боитесь разве, что наказание небесное получите?
На мгновение госпожа Хань растерялась, но тут же оправилась и закричала, тыча пальцем в Ли Хэнаня:
— Чего мне бояться?! Я родила его, вырастила — разве не должен он заботиться обо мне? Я всего лишь слово сказала, а ты уже проклинаешь! Да ты, безродный… ты…
Ли Ухэн с силой швырнула книгу на дно повозки:
— Бабушка, не забывайте — мы уже разделили дом!
Госпожа Хань, обиженная и злая, бросилась к Ли Цаншаню:
— Цаншань, посмотри на своих детей! Так разговаривать со мной! Я ведь всего лишь…
Но на этот раз Ли Цаншань не стал ругать детей. Он лишь спокойно сказал:
— Мама, они ещё малы. Зачем с ними спорить?
И, закрыв глаза, больше не проронил ни слова. Госпожа Хань кипела от злости, а Ли Хэнань даже язык ей показал. Но, сидя в повозке, да ещё и под управлением Ли Хэнаня, она вынуждена была сдержаться.
Тем временем в деревне Мэйхуа госпожа Гуань только вернулась с огорода, как увидела, что Линь-дама идёт к ним, держа за руку ребёнка. Дед Гуань, увидев гостью, вынес стулья и угостил малыша конфетами.
Когда госпожа Гуань подошла, Линь-дама протянула ей ключ:
— Госпожа Гуань, ваша свекровь велела передать. Она уезжает в город, так что присмотрите за её курами и свиньями. Свиней кормите варёным — сырое не давайте. И рис на поле ещё не убран… Удобно будет — уберите и просушите.
Ли Упин, услышав это из кухни, выскочила наружу:
— Да она совсем без стыда! Как так можно?!
Госпожа Гуань потянула дочь за рукав, и та неохотно замолчала.
— Мама, почему молчишь? — возмутилась Ли Упинь. — Мы ведь платим ей по пятьсот монет в месяц! Разве ей этого мало? Да ещё три месяца назад она забрала у нас шесть лянов серебра! А теперь ещё и рис убирать заставляет? У нас и своих дел — гора! Да она совсем обнаглела!
Линь-дама смутилась. Ведь это она сама подсказала госпоже Хань такой план: Ли Цаншань всегда исполнял все её желания, и она думала, что госпожа Гуань согласится. Но реакция Ли Упин заставила её усомниться.
Госпожа Гуань даже не взяла ключ:
— Раз моя свекровь доверила его вам, значит, верит. Но, как говорит Пинъэр, у нас сейчас и своих забот хватает. У меня три му поля не убраны — времени нет. А насчёт кур и свиней… Мы ведь бедные люди. Не пойду я в её дом — а то потом скажет, что что-то пропало!
— Да как же так, госпожа Гуань… — засуетилась Линь-дама. Ключ в её руках стал словно раскалённым углём. Она ведь не хотела в это ввязываться!
— Пинъэр ещё молода, я её не слушаю, — продолжала она. — Но вы-то взрослая женщина! Это ведь ваша свекровь! Я передала слова — дальше как хотите!
Она рванула ребёнка за руку, но тот уставился на конфеты и не шевелился. Тогда Линь-дама сгребла все сладости себе в карман.
— Стойте! — крикнула Ли Упин. — Ключ вы получили от кого — тому и отдавайте! Не оставляйте у нас! Уходите!
Линь-дама обернулась и злобно сверкнула глазами:
— Ли Упин! Тебе ведь скоро замуж выходить? Я хоть и старше тебя не сильно, но всё же старше по возрасту! Как ты со мной разговариваешь? Это ведь твоя бабушка! Как ты смеешь называть её «бесстыжей» и «без стыда»? С таким характером тебя никто в округе не возьмёт!
Госпожа Гуань резко оттащила дочь назад и строго сказала:
— Иди в дом!
http://bllate.org/book/2786/304053
Готово:
