Ли Упин стояла на месте, глаза её были полны слёз, но она упрямо не сдавалась. Госпожа Гуань снова резко дёрнула её за руку — девушка пошатнулась и чуть не упала.
— Тебе ещё мало позора? — крикнула мать. — Иди в дом и не смей выходить, пока я не скажу!
Ли Упин топнула ногой и, развернувшись, побежала внутрь.
Дед Гуань всегда чувствовал себя чужим в этом доме и редко вмешивался в семейные дела. Но теперь, когда всё дошло до такого, он хотел что-то сказать. Однако, взглянув на разъярённое, покрасневшее лицо госпожи Гуань, он проглотил слова и промолчал.
— Линь-дама, — холодно сказала госпожа Гуань, обращаясь к гостье, — вы сегодня передали слова моей свекрови? Не стану выяснять, от кого они исходили. Хотя мы и живём отдельно, всё же маловероятно, чтобы она просто вручила мне ключи и больше ничего не сказала. Мы уже разделились, я не лезу в их дела, и их проблемы меня не касаются — я ведь не её сын! Если вы хотите оставить ключи у нас, это невозможно. Я прямо скажу: не надейтесь нас сюда втягивать — этого не случится! Идите к её сыну! На свете, кроме её глупого сына, никто не захочет этим заниматься. Каждый месяц я отдаю ей по пятьсот монет — неужели всё это уходит на корм свиньям? Вечно хотят что-то вытянуть из нас, только и умеют, что домой приходить и требовать!
Лицо Линь-дамы то краснело, то бледнело от злости. Про себя она поклялась: как только уйдёт отсюда, сразу пойдёт по всей деревне рассказывать, какие они неблагодарные и дерзкие!
В ярости она прошагала несколько шагов и швырнула ключи прямо во двор. Потом схватила за руку своего внука и побежала прочь.
Но мальчик был ещё мал и бежал медленно. Госпожа Гуань подняла ключи и, не колеблясь ни секунды, метнула их вслед уходящей женщине.
Ключи упали прямо перед её ногами. Линь-дама обернулась и увидела бесстрастное лицо госпожи Гуань. Она в бешенстве топнула ногой и, подобрав ключи, ушла, опустив голову от стыда.
Дед Гуань взглянул на жену и тихо спросил:
— А не выйдет ли из этого каких-нибудь неприятностей?
Госпожа Гуань, проводив взглядом уходящую Линь-даму, спокойно ответила:
— Пускай болтает, что хочет. Всем в деревне Мэйхуа и так известно, какая моя свекровь. Меня другое тревожит — Пинъэр… Девушка уже выросла, а характер у неё такой…
— Да перестань ты уже ругать Пинъэр, — вздохнул дед Гуань. — Её упрямство — это же ты сама! В точности как ты в молодости: прямая, как стрела, без единого изгиба. Ни капли гибкости! Но… Пинъэр и правда повзрослела. Если об этом пойдут разговоры…
Госпожа Гуань тоже тяжело вздохнула:
— Эта девчонка… Всегда такая! Люди ещё подумают, что она — хлопушка: чуть тронь — и взорвётся.
* * *
В полдень Ли Хэнань остановил лошадиную повозку. Ли Цаншань поспешно достал еду и пригласил сына поесть.
Ли Хэнань весь был в поту, лицо его потемнело от жары. Он быстро проглотил несколько кусков, и Ли Ухэн тут же подала ему бутылочку святой воды. Он даже не взглянул на неё — просто запрокинул голову и выпил всё до капли.
— Хэнъэ, отец, ешьте быстрее, — сказал он. — Постараемся сегодня вечером добраться до уездного города.
Ли Ухэн кивнула. На такой жаре задержка грозила испортить весь груз овощей.
После еды Ли Хэнань вышел и принялся поливать овощи водой из бочонка.
Госпожа Хань медленно потирала поясницу. Ли Цаншань и Ли Ухэн быстро закончили трапезу, а вот госпожа Хань жаловалась, что холодная еда невкусная, и съела всего пару кусочков.
Когда Ли Цаншань вышел, он попросил Ли Хэнаня научить его править повозкой. Немного потренировавшись, он усадил сына в повозку отдохнуть, а сам взял вожжи.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, повозка снова тронулась в путь. Из-за жары все хотели как можно скорее добраться до города, поэтому ехали быстро. Госпожа Хань всё ещё ела, и при резком старте повозки её палочки вонзились прямо в нос.
— Ай! — закричала она, швырнув палочки. — Цаншань! Зачем так быстро? Я ещё не доела!
Ли Хэнань даже не обернулся. Он откинул занавеску и крикнул вперёд:
— Отец, не слушай бабушку! Я же предупреждал: ешьте быстрее, иначе к закрытию ворот мы не успеем, и вся эта повозка овощей пропадёт зря!
Ли Цаншаню ничего не оставалось, кроме как обратиться к матери:
— Мать, разве я не говорил? Надо было есть быстрее. Сегодня вечером мы обязаны попасть в город, иначе овощи испортятся. Вот, возьмите булочку — я купил.
Ли Хэнань протянул булочку госпоже Хань. Та съела несколько кусочков и снова отложила еду. Ли Ухэн тут же забрала её, завернула и убрала.
Через некоторое время госпожа Хань завопила:
— Не могу больше! Цаншань, остановись! У меня поясница… поясница не выдерживает!
Ли Цаншань поспешил к ней:
— Мать, что с поясницей?
Госпожа Хань и так была в ярости: сначала её перебили Ли Ухэн и Ли Хэнань, потом сын не встал на её сторону… Вся злоба накопилась, и теперь она с силой оттолкнула его:
— Сам знаешь, почему! Так гонишь, будто за тобой демоны! Мне уже не молодость, я не вынесу такой тряски! И не даёшь спокойно поесть… Ох, поясница!.. Ли Цаншань, я больше не поеду! Ни шагу дальше!
Ли Цаншань был в отчаянии. Он посмотрел на холодное лицо Ли Ухэн, потом на Ли Хэнаня, который правил повозкой, и безнадёжно развёл руками:
— Мать, нам правда очень срочно нужно добраться. Если опоздаем, весь груз пропадёт…
При этих словах госпожа Хань разрыдалась:
— Так для тебя важнее овощи или родная мать?! Я твоя родная мать! Ты ради этих овощей готов смотреть, как я умру?!
Она рыдала, задыхаясь от слёз и обиды. Ли Цаншань стоял понурившись:
— Нет, мать… Просто… просто…
Ли Ухэн не сказала ни слова — просто выпрыгнула из повозки. Ли Цаншань и госпожа Хань на миг опешили. Девушка, стоя на дороге, крикнула брату:
— Эр-гэ, я поеду в город вперёд! Если этот груз испортится, а потом кто-то потребует с нас деньги, я точно не стану отдавать свою жизнь за неё! Ты оставайся с отцом, я поехала.
— Хэнъэ! — закричал Ли Хэнань. — Куда ты? Подожди! Лучше я поеду — у меня сил больше, мне и разгружать придётся…
Ли Цаншань тоже выскочил из повозки:
— Хэнъэ, ты же ещё ребёнок!.. Лучше я поеду!
Но Ли Ухэн уже стояла на подножке другой повозки:
— Отец, ты даже не знаешь, куда ехать! Ты вообще помнишь, где это место? Да и с вашей матерью я уж точно справляться не стану. Лучше доеду до города сама. Вы — как сможете.
Ли Хэнань быстро передал вожжи отцу и спрыгнул на землю:
— Отец, не торопись. Если кому-то станет плохо, отдыхайте хоть неделю на дороге. Я поехал!
Их втиснули в другую повозку. К счастью, Ли Ухэн ещё молода и небольшого роста, поэтому ей удалось устроиться внутри. Ли Хэнань тут же подстегнул возницу:
— Быстрее, дядя! Нам срочно нужно в город!
Ли Цаншань молча смотрел, как повозка уезжает всё дальше. В руках он всё ещё сжимал поводья. Госпожа Хань высунулась из окна:
— Цаншань, привяжи лошадь к тому дереву, я выйду отдохнуть. Такая жара… Вижу, эти двое мечтают избавиться от меня. Оба — неблагодарные! Но, пожалуй, и лучше, что уехали — глаза не мозолят. Цаншань, я тебе скажу: всех твоих детей, кроме Сюйюаня, надо хорошенько перевоспитать!
Она медленно сошла с повозки, взяла фляжку с водой и неспешно направилась к дереву. Достав булочку, она продолжила ворчать:
— Ехать-то удобно, но долго сидеть — настоящая пытка. Цанхай уже столько времени в городе… Сколько же он там мучается!.. Моё сердце до сих пор не на месте…
Ли Цаншань всё ещё смотрел вдаль, пока силуэты Ли Хэнаня и Ли Ухэн не исчезли за поворотом. Только тогда он медленно поднял голову.
— …Ты ведь не знаешь, — не унималась госпожа Хань, — в прошлый раз я всего лишь сказала пару слов, а твоя жена… Что она мне ответила! И этот мелкий Хэнань — чуть ли не ударить меня хотел! Если бы вы не были рядом, он бы точно посмел!
Ли Цаншань обернулся к матери. Её рот всё ещё двигался, но перед его глазами всё поплыло.
— Ты просто глупец! Посмотри вокруг — в деревне Мэйхуа кто хоть раз содержал чужих родителей? Да и в других деревнях такого не бывает! Я — твоя родная мать! А они… Кто они тебе? Кто они мне? Глупец, настоящий глупец!
Ли Цаншань, опустив голову, подошёл к повозке и ласково погладил лошадь по шее. Госпожа Хань всё ещё что-то бубнила, но он уже не слушал. Отведя лошадь к траве, он присел в тени.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Хань замолчала. Видя, что сын не реагирует, она поняла: монологу конец. Собрав булочку, она подошла к повозке и, понизив голос, спросила:
— Цаншань, скажи честно — сколько у вас ещё осталось денег? И правда ли, что шкура тигра так много стоит?
Ли Цаншань взглянул на неё и после долгой паузы сказал:
— Мать, если отдохнули — поехали.
Госпожа Хань в бешенстве топнула ногой:
— Поедем? Да я и шагу не сделаю! Я же сказала — устала до смерти! Дай хоть немного передохнуть!
* * *
Тем временем Ли Ухэн и Ли Хэнань добрались до уездного города буквально перед закрытием ворот. Лошадь была на пределе сил, и возница всё ворчал, жалея своё животное. Ли Хэнаню пришлось добавить ему денег, чтобы тот ушёл довольным.
Несмотря на поздний час, брат с сестрой быстро разгрузили повозку и перенесли всё в погреб под лавкой.
Ли Цаншань с госпожой Хань не успели в город до закрытия ворот и вынуждены были ночевать прямо у городской стены.
Утром Ли Цаншань чувствовал себя нормально, но госпожа Хань слегла с высокой температурой. Он сразу же повёз её в аптеку к лекарю.
Ли Ухэн и Ли Хэнань тем временем наняли человека, чтобы тот сходил к воротам и проверил, приехали ли отец с бабушкой. Самим же пришлось с головой окунуться в подготовку к открытию лавки. Дел было невпроворот, и брат с сестрой изрядно вымотались.
Только к следующему дню, ближе к вечеру, Ли Цаншань нашёл их. Он не мог поверить своим глазам: перед ним стоял ряд из четырёх торговых помещений, а внутри одного из них Ли Ухэн убиралась. Ли Хэнань ушёл за хлопушками и красной тканью, а заодно — встретить отца у ворот. Увидев его, девушка удивилась:
— Отец! Вы здесь? Эр-гэ пошёл вас встречать!
Ли Цаншань указал на повозку:
— Мы приехали ещё вчера вечером, но ворота уже закрыли. Сегодня утром твоя бабушка слегла с жаром — я сразу повёз её к лекарю… Хэнъэ, у меня все деньги кончились. Всё так дорого в городе! Помнишь, твоя мать оставила тебе серебро? Оно у тебя?
«С жаром?» — Ли Ухэн выглянула из двери и посмотрела на госпожу Хань, лежащую в повозке. В душе у неё всё ликовало: «Сама виновата — не надо было выделываться!»
http://bllate.org/book/2786/304054
Готово:
