Снова ощутив знакомое чувство полёта, Ли Ухэн уже не испытывала того трепета и страха, что терзали её в первый раз. Добравшись до бамбукового домика, она сразу направилась в кладовую.
Там, плотно прижавшись друг к другу, стояли мешки с зерном: рис, пшеница и кукуруза аккуратно сложены в углу, а рядом — свежие фрукты и овощи.
Пусть Ли Ухэн и готовилась к такому зрелищу, но, увидев столько запасов, всё равно почувствовала глубокое облегчение.
Кто-то однажды сказал: «Лишь когда материальные потребности удовлетворены, человек получает право говорить о духовном мире». Иными словами, пока человек голодает и не может обеспечить себе даже базовые нужды, требовать от него морали или осуждать за стремление к богатству — несправедливо.
— Хозяйка, вы что задумали?.. — спросил Цянь Додо, который, заботясь лишь о своём пропитании, тут же засеменил за ней.
Ли Ухэн указала на зерно в кладовой:
— Додо, мне нужна твоя помощь. Очень прошу — помоги мне на этот раз!
Цянь Додо тут же хлопнул себя по груди, давая торжественное обещание. Ли Ухэн обрадовалась и пояснила:
— Дело в том, что я хочу открыть лавку в уездном городе и продавать зерно. Мне нужно это зерно, чтобы заявить о себе. Додо, ночью ты должен тайком перевезти его в город. Никто не должен ничего заметить. Я сама вечером снова сюда загляну, а пока помоги мне вынести вот эти мешки кукурузы и пшеницы.
Цянь Додо энергично закивал:
— А мои припасы?.
Этот обжора! Ли Ухэн сердито закатила глаза. Всё, что его волнует — еда! Прямо стыдно за него стало.
— Вот, держи. Мама сегодня утром приготовила рисовые шарики. Один тебе. И всё! Больше ничего не будет. Но если сегодня ночью ты всё сделаешь, как надо, я куплю тебе что-нибудь вкусненькое в городе. Понял?
Ли Ухэн вышла из секретного сада и не увидела Ли Хэнаня. Она обошла окрестности и наконец заметила, как он, весь в пыли и поту, бежит к ней с плечом, нагруженным десятком саженцев.
— Хэнъэ! — радостно воскликнул он, протягивая ей саженцы. — Это персиковые, сливовые и грушевые деревья с нашей горы. Не знаю, приживутся ли они и дадут ли плоды. Плоды у них мелкие, да и созревают поздно.
Ли Ухэн тронулась, увидев, как крупные капли пота блестят на его лице под солнцем. Она протянула ему платок:
— Подожди меня, братец. Я сейчас принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
Ли Ухэн уже собралась было унести домой всё приготовленное, но, глядя на его уставший вид, решила залить ему несколько бамбуковых трубочек святой воды.
Она вновь быстро вошла в секретный сад, передала саженцы Люйу и велела посадить их. Если деревья дадут плоды, не срывать их, а дать семенам упасть и укорениться. У неё была амбициозная мечта — вырастить целый фруктовый сад.
Когда она вышла обратно, в руках у неё было несколько бамбуковых трубочек. Ли Хэнань знал, что каждый раз, когда она ходит в горы, в корзинке за спиной обязательно лежат такие трубочки с водой — на случай, если вдруг захочется пить.
— Братец, выпей немного воды. Пора домой, — сказала она.
Дома не оказалось ни госпожи Гуань, ни Ли Цаншаня, даже Ли Упин исчезла. Всё было тихо и пусто. Ли Ухэн удивилась и спросила у брата:
— Братец, куда подевались отец с матерью? А сестра? Почему никого нет дома?
Ли Хэнань огляделся:
— Дедушка тоже не дома. Наверное, все пошли к нему. Не волнуйся, Хэнъэ. Отец с матерью вместе — с ними всё в порядке. Ты, наверное, проголодалась? Пойдём, я приготовлю тебе еду. Я у своего учителя научился одному приёму. Раз никого нет, сейчас покажу — пожарю тебе мяса!
Ли Ухэн улыбнулась:
— Хорошо, братец. Тогда я пойду во двор — покормлю кур и свиней. Завтра сходим к реке, размолем кукурузу и пшеницу. Надо как можно скорее ехать в город. Если у тебя будет время, сходи к деду Уяну — пусть подберёт нам благоприятный день для открытия лавки.
Ли Хэнань согласился. Ли Ухэн отправилась во двор и увидела, что в одном из сараев полно кроликов. Их было так много, что многие уже острижены — Ли Упин регулярно стригла им шерсть. Хотя эта шерсть и уступала по качеству шерсти ангорских кроликов, всё же лучше, чем ничего. Да и при таком количестве зверьков со временем можно будет наладить неплохое производство.
Покормив кроликов, она бросила им несколько листьев из секретного сада. Те тут же набросились на еду. Улыбаясь, Ли Ухэн направилась на кухню.
Ли Хэнань уже звал её обедать. То, что он назвал «жареным мясом», оказалось просто кусками мяса, поджаренными над огнём без всяких приправ.
Но он был так горячо настроен, что всё время подталкивал её:
— Быстрее ешь, Хэнъэ!
Ли Ухэн взяла кусок и откусила. Мясо было просто варёным — без вкуса и запаха.
— Ну как? Вкусно? — с тревогой спросил Ли Хэнань.
Она проглотила и улыбнулась:
— Очень вкусно, братец! Ты молодец! Хотя… а если добавить соли? Я читала об этом в одной книге. Дай-ка я сейчас приготовлю тебе по-другому — попробуешь!
Ли Хэнань удивлённо на неё посмотрел:
— Да что только не напишут в этих книгах?
Ли Ухэн игриво улыбнулась и, наклонив голову набок, сказала:
— Братец, вот ты и не знаешь! В книге есть и золотой чертог, и красавица-неотразима! Но есть и другая пословица: «Прочти десять тысяч книг — всё равно не сравнишь с тем, кто прошёл десять тысяч ли». Значит, знания и практика должны идти рука об руку…
— Ладно, ладно! — махнул он рукой. — Хватит мне мозги пудрить. Ты же знаешь, что я не из книжных. Давай скорее готовь — хочу попробовать!
У неё не было специальной решётки для жарки, поэтому Ли Ухэн воспользовалась углём в очаге. Она тщательно вымыла железную проволоку, насадила на неё куски мяса, завернула в ткань и смазала солью, а рядом поставила мисочку с маслом и перцем, время от времени посыпая ими мясо.
Пусть и без зиры, аромат всё равно получился насыщенным. Особенно вкусным оказалось крольчатина. Ли Хэнань не выдержал и начал восхищённо восклицать:
— Как же вкусно пахнет, Хэнъэ! Ты просто волшебница! Я и не знал, что жареное мясо можно так готовить! Теперь точно понял — надо чаще читать книги! Ну скорее, дай попробовать! Я уже не выдержу! Давай сюда!
Ли Ухэн протянула ему готовое мясо. Он так торопился, что даже не дождался, пока она скажет «осторожно, горячо!» — сразу сунул в рот и начал жадно жевать. Глядя на него, Ли Ухэн радостно улыбалась.
Обед затянулся на целый час. Когда за окном уже начало темнеть, Ли Хэнань отправился к деду Уяну. Ли Ухэн ещё немного посидела на улице, рисуя что-то на бумаге, но так и не дождалась возвращения родных. Она убрала бумаги, заперла дом и пошла их искать.
Проходя мимо дома семьи Даньтай, она увидела, как старый Мо Лао сушил травы во дворе. Заметив Ли Ухэн, он покраснел и отвёл взгляд, явно смутившись. Его ученик Цзэн Ци уже собирался её поприветствовать, но Мо Лао тут же прикрикнул на него:
— Эй ты, бездельник! Я же велел тебе высушить доу чжунь! Почему этот кусок всё ещё мокрый? Чем ты весь день занимался?
Цзэн Ци пожал плечами и обиженно ответил:
— Учитель, это же вы вчера притащили его! Как я мог за один день высушить то, что только вчера принесли? Я ведь не Чжу Жун — не умею огнём дышать!
Мо Лао ещё больше смутился и пнул ученика:
— Ещё и оправдываться вздумал!
В этот момент из-за угла появился управляющий Гэн. Увидев Ли Ухэн, его глаза тут же загорелись, будто он увидел важного гостя. Он бросился к ней, махая рукой и крича:
— Госпожа Ли, подождите!
Ли Ухэн не могла просто уйти, видя, как старик так торопится. Она остановилась и дождалась его.
Запыхавшись, управляющий Гэн выдохнул:
— Госпожа Ли, вас несколько дней не видно было. Молодой господин Даньтай прикован к постели и не может выйти. Раз уж я вас встретил, позвольте передать: ваш брат едет в уездный город? Молодой господин очень скучает по учителю и хотел бы отправить ему кое-что. Не могли бы вы заглянуть к нам?
Ли Ухэн кивнула:
— Как раз завтра с братом едем в город. Передать — без проблем. Но заходить в дом… пожалуй, не стоит. Пусть лучше всё необходимое принесут ко мне домой — я всё равно всё увезу.
Управляющий Гэн слегка нахмурился, но, опустив голову, бросил злобный взгляд на Мо Лао. Тот разозлился: «Почему это я виноват, если меня обижают?» — и ответил таким же взглядом. Потом он причмокнул губами и сказал Ли Ухэн:
— Ладно, лисичка. Чего ты боишься? Думаешь, я… Да ладно тебе! В тот раз я просто вышел из себя. Да и вообще, посмотри — я же старик! Ты же сама ещё девчонка, с пушком на щеках! Что я тебе сделаю?
Ли Ухэн стиснула губы и сердито уставилась на него:
— Лисичка? Ха! Не забывай своих слов: «пушок на щеках»… А у тебя, между прочим, зубов нет! И при этом ты не стесняешься вести себя как… Да ладно! Теперь ты сам себе противоречишь!
— Значит, боишься? — поднял подбородок Мо Лао, вызывающе глядя на неё. — Да, я старик. Но зубы у меня целы! Неужели ты, девчонка, боишься такого древнего старика, которому скоро в могилу?
Ли Ухэн прекрасно понимала, что это провокация, но всё равно не сдержалась:
— Смешно! Кого мне бояться? Неужели тебя? Ладно, зайду! Мне как раз захотелось их пирожных!
Управляющий Гэн стоял рядом и вытирал пот со лба — эти двое перебрасывались такими колкостями, что у него сердце чуть не выскочило из груди.
В доме семьи Даньтай она не была уже несколько дней. Стоило переступить порог, как её тут же окутал густой запах лекарств. Сердце Ли Ухэн сжалось. Из-за конфликта с Мо Лао она последние дни не давала Даньтаю святой воды.
Неужели его болезнь снова обострилась?
Она ускорила шаг. Сначала заглянула в кабинет — никого. Подоспевший управляющий Гэн пояснил:
— Молодой господин тяжело болен — лежит в спальне!
Ли Ухэн забеспокоилась и почувствовала вину:
— Но как так? Ведь и Цзэн Ци, и этот старик здесь — почему состояние ухудшилось?
Управляющий Гэн тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала боль:
— Болезнь молодого господина врождённая — он получил её ещё в утробе матери. Если бы не вы, госпожа Ли, он вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. А в последние дни… Он вдруг резко стал хуже. Вчера я тайком видел, как он кашлял кровью. Не знаю, сколько ещё страданий ему предстоит вынести. Ему всего пятнадцать лет! В этом возрасте другие дети гуляют, путешествуют, а он вынужден лежать прикованным к постели. Прошу вас, госпожа Ли, сделайте что-нибудь! Он уже несколько дней ничего не ест… Спасите его, ради всего святого!
Ли Ухэн стало больно на душе. Она вспомнила, что с тех пор, как попала в этот мир, кроме заботы семьи, именно Даньтай помогал ей чаще всего и самым надёжным образом.
http://bllate.org/book/2786/304049
Готово:
