Ли Хэнань кивнул:
— В этот раз я отправился в путь вместе с учителем и добрался до столицы. Хэнъэ, впервые увидел всю роскошь имперской столицы государства Чжао! Мы побывали за Великой стеной, в Бэйнинском уезде, а потом прошли через порт Юньган. Там полно странных людей — с голубыми глазами, жёлтыми волосами! Ха-ха, и говорят они так забавно…
«Иностранцы?» — подумала Ли Ухэн, улыбаясь и внимательно слушая брата.
В это же время Ли Сюйюаня, который сидел дома за книгой, вызвал Даньтай. Сюйюань не захотел заходить в дом, а Даньтай стоял на улице, накинув длинный халат. Даже в жару он носил довольно тёплую одежду — Ли Сюйюань знал, что тот слаб здоровьем. Рядом с ним шёл управляющий Гэн. Они неторопливо брели по деревенской тропинке.
— Ли-гэ, прими мои извинения за поступок Мо Лао вчера.
Ли Сюйюань махнул рукой:
— Не нужно. Я и так понимаю, что Мо Лао не любит нас с сестрой, но зачем так унижать человека? Хэнъэ хоть и молода, но он ведь взрослый мужчина! Это… чересчур!
Он с трудом выдавил последние слова сквозь стиснутые зубы. Даньтай кивнул:
— Вся жизнь Мо Лао посвящена лекарственным травам. Он никогда не вступал в романтические отношения, у него нет ни жены, ни детей. Для него существуют только травы и лечение. Вчера он заметил на Хэнъэ растение, которое искал всю жизнь, и потому так разволновался. Это не было преднамеренным оскорблением… Конечно, я не оправдываю его, просто не хочу, чтобы между вами возникло недопонимание. Мо Лао больше всего на свете боится встретить траву, которую не знает!
Ли Сюйюань на мгновение замер, но тут же понял смысл слов Даньтая. Он пристально посмотрел на него:
— А ты зачем…
— Мы же друзья, разве нет? Мои родители умерли давно. Кроме управляющего Гэна, у меня в этом мире почти никого нет. А ваша семья… Тётушка Ли всегда ко мне добра. За последние полгода я вижу в её глазах искреннюю заботу. Я говорю от чистого сердца.
Ли Сюйюань задумался на мгновение, затем развернулся и ушёл. Когда он скрылся из виду, управляющий Гэн, глядя ему вслед, спросил Даньтая:
— Молодой господин, а правильно ли мы поступаем, раскрывая слабые стороны Мо Лао?
Даньтай лёгкой улыбкой ответил:
— А что в этом плохого? Мо Лао всю жизнь не знал трудностей. Если бы в юности он не задолжал моему деду по материнской линии, он бы никогда добровольно не стал лечить меня. Мне очень интересно, сумеет ли Хэнъэ заставить его дать обещание. Ведь обещание Мо Лао — вещь почти недостижимая!
Ли Ухэн внимательно слушала рассуждения Ли Хэнаня и не могла не согласиться. Всего за несколько месяцев он так изменился — поразительно!
— Эр-гэ, если ты всё решил, то по возвращении я дам тебе кое-что. Гарантирую — никаких рисков.
— Хэнъэ, а что будем сажать после уборки арахиса? Вчера вечером слышал, как старший брат говорил, что выращивание овощей приносит хороший доход. Может, засеем всё поле овощами?
— Брат, даже если мы засеем всё поле, овощи всё равно можно сажать параллельно. Не обязательно отказываться от всего остального. Да и зимой овощи не растут. Кстати, помнишь, послезавтра какой день?
Ли Хэнань задумался, потом покачал головой:
— Какой день?
Ли Ухэн слегка обиделась:
— Ты что, забыл? Послезавтра же мой день рождения!
— Пф! — Ли Хэнань вдруг достал из-за спины маленькую шкатулку и протянул ей. — Как я мог забыть день рождения Хэнъэ? Вот, подарок от второго брата. Хотел вручить послезавтра, но раз уж ты заговорила…
Ли Ухэн тут же расцвела и, улыбаясь, открыла шкатулку:
— Ого!
Внутри лежал разноцветный шарик с отверстием, на котором был завязан китайский узел.
— Брат, это что…
— Сам не знаю. Увидел в Юньгане и подумал: «Хэнъэ точно понравится!» Ну как, нравится?
Ли Ухэн энергично закивала. В прошлой жизни она была сиротой и даже не знала, когда у неё день рождения — просто выбрала дату сама. Это был её первый настоящий подарок.
Слёзы невольно навернулись на глаза, взгляд стал расплывчатым от влаги. Она опустила голову, крепко прижимая шкатулку к груди, и прошептала:
— Брат, мне очень нравится… Очень-очень. Это мой первый подарок.
Ли Хэнань ласково потрепал её по голове. Его улыбка будто растапливала лёд, а взгляд был полон нежности:
— Что за ерунда? В будущем, когда я заработаю денег, каждый год буду дарить тебе подарки.
Ли Ухэн вытерла слёзы и подняла на него красные от волнения глаза:
— Ты обещал! Я запомнила. И когда у тебя появится кто-то особенный, тоже помни мои слова.
Ли Хэнань фыркнул, хотя в его взгляде не было и тени строгости:
— О чём ты, малышка? Ты ещё слишком мала, чтобы такое понимать!
Но щёки его медленно покраснели. Ли Ухэн заметила это, но решила не выдавать.
Обняв шкатулку, она улыбнулась так ярко, что, казалось, затмит июльское солнце:
— Эр-гэ, раз уж ты мне купил подарок… А что купил для старшей сестры Пинъэр?
Ли Хэнань сначала удивлённо раскрыл рот:
— А?
Затем схватился за голову в отчаянии:
— Ой! Забыл! Совсем забыл!
Ли Ухэн пристально посмотрела на него и подумала: «Неужели правда забыл?» Она ткнула его в руку:
— Ты правда ничего не купил? Сестра может обидеться! Может, сходим сейчас в город и что-нибудь выберем? Боюсь, она заплачет.
Услышав это, Ли Хэнань сначала надулся, а потом громко рассмеялся:
— Как будто я мог забыть о Пинъэр! Малышка, разве я такой человек? Не переживай, всё уже куплено и лежит у неё в комнате.
Когда они пришли в деревню Каньшань, Ли Ухэн, как обычно, направилась в Бухточную Бухту осмотреть поля. Арахис уже выкопали, и сейчас на участке ничего не росло.
Рабочие предлагали посадить овощи, но земля здесь не особенно плодородна — уж точно не сравнить с почвой в её секретном саду. Поэтому она решила дать земле отдохнуть.
Без её разрешения работники не решались ничего сажать. Ли Хэнань указал на поле:
— Хэнъэ, а здесь сейчас разве нельзя посадить овощи?
— Брат, представь, что земля — это человек. Разве можно заставить его бегать без отдыха и еды? В жизни не бывает так: «Хочешь, чтобы лошадь бегала, но не давай ей овса». Поэтому я дам земле передохнуть. Уже договорилась с работниками — купят коровий и овечий навоз. Не волнуйся, я же не стану в убыток себе. Да и у меня есть планы: если ты действительно откроешь лавку, мне нужно обеспечить стабильные поставки.
Ли Хэнань почесал затылок:
— Ты всё так красиво расставляешь… Я ничего не понимаю, но чувствую: слушать тебя выгодно. Хэнъэ, а тот «огромный сюрприз», о котором ты говорила в повозке… Это он?
Ли Ухэн покачала головой, мило надув щёчки:
— Нет, это не сюрприз. Подумай сам: земля наша общая, семья одна. Если я отдам тебе то, что и так наше, разве это подарок? Это всё равно что переставить миску со стола на кухню. Настоящий сюрприз — дома.
Брат с сестрой шли по тропинке и вдруг увидели, как несколько детей копаются на их поле. Подойдя ближе, они поняли: ребята собирают остатки арахиса.
Ли Ухэн подошла и спросила:
— Эй, чем вы тут занимаетесь?
Дети, не узнавая их, испугались и замолчали. Ли Ухэн присела на корточки и протянула конфету старшему мальчику:
— Вы собираете арахис? А зачем он вам?
Мальчик, примерно её возраста, с двумя полосками засохших соплей на лице и в грязной одежде, сунул конфету за пазуху и ответил:
— Мы ищем здесь ценные вещи. Видишь, вот это! Мама сказала, что это очень ценная штука. Её можно продать в городе — многие покупают. Это поле чужаков из нашей деревни. Они выкопали урожай и бросили землю, так что мы приходим собирать, что осталось.
Ли Ухэн улыбнулась:
— Но ведь вы найдёте совсем немного. У меня есть идея получше. Слышали, что те чужаки собираются закупать навоз? Знаете, что такое навоз? Куриный, свиной, коровий помёт. За каждую корзинку — одна монетка!
— Как? Говно продают? — не поверил мальчик и снова вытер нос. — А мои какашки можно продать?
Ли Ухэн широко улыбнулась:
— Конечно! Почему бы и нет? За ведро — монетка, за коромысло — две. Сходи, скажи своим: думаю, эти чужаки совсем рехнулись — платят за говно!
Дети тут же разбежались. Ли Хэнань недоумённо посмотрел на сестру:
— Хэнъэ, ты… Зачем покупать? Если нужно, я в деревне крикну — и все принесут сколько угодно бесплатно!
Ли Ухэн закатила глаза:
— Ты думаешь, все дураки? Да и мне нужно много. Видишь, сколько земли! Через пару месяцев тут опять что-то сажать. Пока люди хотят заработать — надо успеть. А то потом другие перехватят. Пойдём, поговорим с Ван Чжуцзы.
— Эй… Подожди, сестрёнка! Кто такой Ван Чжуцзы? И что ты собираешься сажать?
Ли Ухэн уже прикидывала: скоро зима, пора сеять озимую пшеницу. Кроме того, Ли Хэнань привёз из поездки салат — она решила запустить и его в продажу.
Также был кукурузный урожай, но в этом году его посадили мало. Она запасла много семян и на следующий год планировала снять целое поместье под массовое выращивание кукурузы.
Ван Чжуцзы — один из работников, которого она выбрала за сообразительность. Ему было почти тридцать, он был крепкого телосложения. Так как он не жил в деревне Каньшань, Ли Ухэн поручила ему координировать остальных работников.
Когда они пришли к дому Ван Чжуцзы, жёны работников радушно бросились готовить угощение, но Ли Ухэн остановила их и сразу пошла искать самого Ван Чжуцзы. Тот только что вернулся с горы, и на шее у него висел двухметровый змей.
Ли Ухэн завизжала и бросилась вон из дома.
Ли Хэнань, напротив, обрадовался и подбежал ближе. Ван Чжуцзы и Ли Хэнань убрали змея, а потом Ван Чжуцзы робко подошёл к Ли Ухэн:
— Девушка, я… я не знал, что вы…
Ли Ухэн всё ещё дрожала, лицо её было мертвенно-бледным, руки и ноги ледяные. Ли Хэнань смеялся до слёз:
— Хэнъэ, ты боишься змей?! Ты же не знаешь — их мясо невероятно вкусное! В следующий раз обязательно приготовлю тебе. Попробуешь — и перестанешь бояться. Не ожидал, что ты такая трусиха! Умираю от смеха!
Ли Ухэн топнула ногой. Кто вообще не боится змей?
Когда она немного пришла в себя, спросила Ван Чжуцзы:
— Как там продвигается дело, которое я тебе поручила?
http://bllate.org/book/2786/304034
Готово:
