Ван Чжуцзы тут же нахмурился, лицо его вытянулось от неловкости.
— Девушка, я… я сам не пойму, в чём дело. Говорил я с односельчанами, да никто не поверил. Все думают, будто я их обманываю. Ах, мы ведь чужаки здесь, да и жители деревни Каньшань и так нас сторонятся — так что им и подавно не хочется…
Ли Ухэн сразу сообразила:
— Те серебряные ляни, что я тебе дала на обмен на несколько цяней, — ты их поменял?
Ван Чжуцзы кивнул. Его жена была невысокой, смуглой женщиной, но в глазах её читалась живая смекалка.
— Девушка, скажи, что нам теперь делать? Мы же не можем вломиться к ним и отобрать силой?
Ли Ухэн лёгкой улыбкой развеяла их тревогу.
— Отбирать силой? Да как можно! Вы просто обратились не к тем людям. Подождите-ка!
Затем Ли Ухэн подробно объяснила Ван Чжуцзы: в ближайший месяц, примерно на тридцать дней, землю в Бухточной Бухте лучше вообще не трогать. Если есть навоз — закопайте его в почву, но осторожно, чтобы не перекормить землю. Кроме того, передайте всем: из всего поля пшеницу стоит сеять лишь на десяти му, а на трёх — овощи.
Ли Ухэн недолго задержалась, как вдруг у ворот домов Ван Чжуцзы и соседей начали выглядывать детишки. Она поспешила выйти и помахала им рукой, но тут же зажала нос — запах из корзинок за их спинами был невыносим.
— Чего застыли? Быстрее считайте им деньги!
Когда дети получили серебро, они сначала не верили своим глазам, но едва выбежали за ворота — завизжали от восторга. Вскоре их радостные крики привлекли ещё больше ребятишек.
Ван Чжуцзы всё ещё пребывал в замешательстве, зато его жена, сообразительная, сразу всё поняла:
— Девушка, получается… мы обращались не к тем людям?
Ли Ухэн кивнула:
— Верно. Вам не стоило идти к взрослым — они слишком многое себе позволяют думать, да и относятся к вам с недоверием. А вот дети — совсем другое дело. Мы платим настоящими деньгами, без обмана. Посмотрите, сейчас сюда прибежит ещё больше ребят. В ближайшее время вам придётся потрудиться: если навоза станет слишком много, выкопайте где-нибудь яму — либо в Бухточной Бухте, либо в другом подходящем месте — и складывайте туда всё. Мне это очень пригодится. Кстати… а вы не хотите заняться свиноводством? Я сама всё оплачу: куплю поросят и корм. За каждые пять выращенных свиней одна достанется вам. Так вы не будете зависеть от других.
Ли Сюйюань, слушая сестру, подумал, что та сошла с ума: кто же откажется от такой работы?
Однако он промолчал при всех и убрал сомнения в глубину души. Вскоре во двор Ван Чжуцзы хлынул настоящий поток детей с корзинками за спинами, и двор быстро завалило навозом — вонь стояла несусветная.
Ли Ухэн уже не могла там оставаться и велела работникам скорее выкопать яму.
Изначально она хотела, чтобы яму рыли в Бухточной Бухте, но Ван Чжуцзы возразил: раз уж они платят за навоз, то кто-нибудь из хитрецов может попытаться перепродать его снова и снова.
Ли Ухэн согласилась и велела выбрать место поближе к их домам, но так, чтобы запах не доносился. Закончив распоряжения, она вместе с Ли Хэнанем уехала.
Перед отъездом жена Ван Чжуцзы крепко сжала руку Ли Ухэн:
— Девушка, ты ведь не шутишь?
Ли Ухэн кивнула:
— Если решите заняться этим, через несколько дней я привезу поросят. Но одно условие: если свинья погибнет — я вычту из вашей доли. Подумайте хорошенько, сколько голов сможете вырастить.
Женщина замялась и сказала, что сначала посоветуется с мужем.
По дороге домой Ли Хэнань ткнул пальцем в лоб сестре:
— Ли Ухэн, тебя что, дверью прихлопнуло?
Та отмахнулась:
— Второй брат, это ты глупый! У меня всё продумано. Ты хоть раз подумал: если все увидят, что я покупаю навоз, разве не поднимут цены в следующем году? Наши поля почти не отдыхают — им нужно удобрение. Но у нас нет возможности запасать его самим. Так почему бы не поручить это им?
— Но зачем так щедрить?
— На первый взгляд кажется, что мы в убытке, но прикинь сам: мы тратимся только на поросят и корм, а уход за ними — их забота. За пять свиней мы отдаём одну. Сейчас свинья весом в двести цзинь стоит примерно полтора ляня серебра, а то и меньше. А корма на год…
Ли Ухэн загнула пальцы и прикинула расходы. Выходило, что они заработают как минимум на одной-двух свиньях. Ли Хэнань наконец повеселел.
Дома Ли Ухэн достала табличку с надписью, сделанной уездным начальником.
— «Пять злаков и бобовые!» — прочитал Ли Хэнань, глядя на неё с недоумением. — Хэнъэ, что это?
Ли Ухэн улыбнулась:
— Не суди по простоте слов, брат. Написал их сам уездный начальник! Я специально просила. Эта надпись станет названием нашей лавки. Подумай сам: мы собираемся открывать дело в уезде, где нам никто не знаком. А там, как известно, местные силы сильнее дракона издалека. Но стоит повесить эту табличку — и все поймут: у нас связи с начальником. Это сразу отпугнёт всяких бандитов и хулиганов.
Ли Хэнань хлопнул себя по бедру:
— Точно! Я совсем забыл об этом. Хэнъэ, ты удивительна! Как ты вообще посмела просить уездного начальника о таком? Неужели не боялась…
Вечером Ли Упин бережно держала в руках отрез ткани, словно это была её самая драгоценная вещь. Ли Ухэн получила жемчужину и несколько пакетиков с семенами. Госпожа Гуань и Ли Цаншань оба получили по два новых наряда.
— Ой, сынок, а у тебя… у тебя есть что-нибудь для старшего брата? — спросила госпожа Гуань.
Ли Хэнань загадочно улыбнулся:
— Не волнуйтесь! Брат, смотри, что я тебе привёз!
Ли Сюйюань спокойно подошёл и взял свёрток. Но, раскрыв его, даже он, обычно невозмутимый, остолбенел. Его губы сами собой разомкнулись, а в глазах блеснули слёзы.
— Я изначально хотел купить тебе письменные принадлежности, — пояснил Ли Хэнань, — но потом увидел эту книгу. Помнишь, ты всегда восхищался Чжуанцзы? Так вот, это «Книга о пути и добродетели». Продавал её какой-то обедневший учёный — говорил, что это семейная реликвия. Я торговался, но в итоге отдал целый лян серебра.
Ли Сюйюань дрожащими руками прижимал книгу к груди, не в силах вымолвить ни слова.
Ли Хэнань махнул рукой:
— Ну, не надо так растроганно! В этот раз я многое повидал, путешествуя с учителем. Теперь понял: Хэнъэ была права, сказав, что «надо прочесть десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли». Брат, когда сдашь экзамены и станешь цзюйжэнем, обязательно отправляйся в странствия! Я видел множество учёных — они все так делают. Книги одно, а жизнь — совсем другое…
Ли Цаншань и госпожа Гуань с теплотой смотрели на сына. Ли Ухэн покачала головой — этот брат совсем разошёлся в рассказах.
В конце концов Ли Хэнань смущённо добавил:
— Вчера так устал, что не успел вручить вам подарки…
Ли Цаншань похлопал его по плечу:
— Молодец, сынок! Мы не в обиде. Главное — твоё внимание. Но скажи, много ли потратил?
— Да, Хэнань, мы дома ни в чём не нуждаемся. Зачем такие траты? Ты ведь сам, наверное, голодал в дороге… Посмотри, как похудел!
Ли Хэнань рассмеялся:
— Мама, папа, вы что, думаете, я глупец? Я отлично питался! Эти деньги — мои заработанные. Знаете, сколько у нас стоит рис? А в северных краях — тридцать вэнь за цзинь! Вдвое дороже! А в порту Юньган… Там наши мешочки за пятнадцать вэнь продают по пятнадцать ляней! А ширмы — за сотни ляней!
Родители слушали, разинув рты. Даже Ли Ухэн почувствовала лёгкую зависть к его приключениям.
Когда все немного успокоились, Ли Ухэн сказала:
— Папа, мама, на самом деле у второго брата есть для вас важное сообщение.
Ли Хэнань хлопнул себя по лбу:
— Ах, совсем забыл! Мама, слушай: я решил открыть лавку в уезде. Понимаю, что путешествия приносят прибыль, но и опасны — мы встретили несколько банд разбойников, да и пошлины съедают много. Зато теперь я многому научился. Учитель мой волен торговать в городе, а я открою лавку в уезде. Буду продавать наш урожай — даже уездный начальник его ест! Ещё рис, овощи… Всё, что у нас есть.
Ли Цаншань и госпожа Гуань слушали, ошеломлённые. Ли Сюйюань, прижимая книгу, сидел рядом с Ли Хэнанем, внимательно вникая в каждое слово. Ли Ухэн тоже слушала сосредоточенно, а Ли Упин вскоре начала клевать носом.
Закончив, Ли Хэнань жадно пригубил чай и с облегчением выдохнул:
— Ну что думаете?
Он огляделся: родители всё ещё сидели ошарашенные, будто не до конца поняли суть; Ли Упин уже спала. Только Ли Сюйюань и Ли Ухэн внимательно следили за его речью.
Ли Ухэн повернулась к родителям:
— Папа, мама, второй брат прав. Полагаться только на дядю Цая и дядю Вэня — ненадёжно. У нас сейчас столько овощей, что они начинают портиться. Второй брат хочет заняться торговлей… На самом деле, я об этом думала ещё несколько месяцев назад и даже попросила уездного начальника табличку — помните?
Госпожа Гуань кивнула:
— Ты говорила, что это защита от хулиганов…
Ли Ухэн взяла мать за руку:
— Мама, не думай, что все вокруг добры. После того как мы продали первый урожай, Ли Чжэнь с несколькими старейшинами собирались прийти к нам — вы сами понимаете, зачем. Но они так и не пришли, и всё благодаря уездному начальнику. Без него мы бы не миновали конфликта с односельчанами — жадность, знаешь ли, сильнее разума.
— Хэнъэ, что ты имеешь в виду? — встревоженно спросила госпожа Гуань.
Ли Цаншань тоже нахмурился. Супруги переглянулись, потом снова посмотрели на дочь.
http://bllate.org/book/2786/304035
Готово:
