Вскоре, под напором толпы, собравшейся снаружи, Ли Цаншань и госпожа Гуань решили устроить пир. Ли Сюйюаня окружили со всех сторон, и в его адрес посыпались самые льстивые слова.
Ли Ухэн, сидевшая в доме, слушала всё это и чувствовала, как сводит зубы от приторной сладости. Она предпочла не слушать дальше и спокойно занялась чтением.
Прошло неизвестно сколько времени, но ажиотаж снаружи не только не утихал — напротив, усиливался. Сначала деревенские жители стали просить Ли Сюйюаня дать имена своим детям, а потом пошли ещё дальше: кто-то предложил своему ребёнку стать крёстным сыном Сюйюаня.
В их краях существовало поверье: если ребёнок болезненный и плохо растёт, то под руководством даосского мастера ему следует найти крёстного отца с удачной восьмизначной судьбой, чтобы тот «перенёс» на себя неблагоприятную карму.
Ли Цаншань замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Что это за глупости?
Госпожа Гуань тоже поспешила добавить:
— Да уж, дядя Чжун, мы ведь должны звать вас дядей! Как ваш сын может стать крёстным у Сюйюаня… Эх, дело даже не в этом, просто…
Госпожа Хань тут же хлопнула её по руке:
— Ах, да что ты! Если дядя Чжун сам хочет, тебе-то какое дело? В праздники он всё равно не к тебе пойдёт, а ко мне — верно?
В этот момент дед Гуань прочистил горло и сказал:
— Так не пойдёт, совсем не пойдёт. Дядя Чжун, вы ведь одного со мной поколения. Если вы так поступите, это ведь сократит жизнь ребёнку! Да и Сюйюаню всего шестнадцать — он ещё слишком молод, чтобы нести такую ответственность!
Дед Уян в это время постучал табакеркой о порог, выпустил клуб дыма и неспешно произнёс:
— Нет, нельзя. У вашего ребёнка несхожая с Сюйюанем восьмизначная судьба. Не надо без толку рисковать. Сюйюань — гордость нашей деревни Мэйхуа. Никто не должен портить его судьбу. Когда он добьётся больших успехов, это пойдёт на пользу всей деревне. Все поняли?
Дед Уян пользовался большим уважением в деревне Мэйхуа — не только благодаря своему ремеслу, но и потому, что всегда был справедлив и никого не выделял.
— Кхм-кхм! — кивнул Ли Чжэнь, староста деревни. — Дед Уян прав. Сюйюань — гордость нашей деревни, и никто не должен строить ему козни. Ладно, все уже насмотрелись, наговорились — пора расходиться. Я с Цаншанем сейчас назначим дату пира, и тогда все снова приходите. Но чтобы никто не думал о всяких хитростях! Нельзя портить репутацию Сюйюаня. Ясно?
Когда так сказали одновременно и дед Уян, и староста Ли Чжэнь, всем пришлось отложить свои планы.
Постепенно народ стал расходиться. Тут Лю Сюйхуа подошла к Ли Ухэн и спросила:
— Хэнъэ, у вас дома теперь все собрались, но почему я не вижу твоего второго брата?
Ли Ухэн слегка улыбнулась, бросила взгляд на книгу и небрежно ответила:
— Мой второй брат в городе Цинчжу.
При этом она незаметно краем глаза взглянула на Лю Сюйхуа.
Девушка влюблена — в этом нет ничего удивительного. Вот только сможет ли она тронуть сердце её второго брата?
Ли Ухэн верила, что брак по любви — самый счастливый, и не собиралась вмешиваться. Хотя ей и не очень нравилось семейное положение Лю Сюйхуа, но разве у кого-то есть выбор в таких делах?
Когда все ушли, в доме остались только староста, дед Уян и госпожа Хань.
Только тогда Ли Ухэн вышла из комнаты. Лю Сюйхуа уже попрощалась и уходила, а Ли Упин побежала за ней:
— Прости, Сюйхуа-цзе, я не думала, что дома будет столько народу. Не обижайся.
— Ничего страшного, Хэнъэ ведь была со мной.
Ли Ухэн стояла рядом с Ли Сюйюанем и тихонько смеялась. Тот бросил на неё недовольный взгляд:
— Малышка, смеёшься надо мной?
Она в ответ так же недовольно посмотрела на него и тихо спросила:
— Старший брат, раз ты теперь сюйцай, нам ведь не придётся платить налог в этом году? Это замечательно! Кстати, когда я проходила мимо дома Даньтай, я заметила… А Даньтай тоже не сдал экзамен?
Ли Сюйюань нахмурился:
— Не знаю. На этот раз экзамен был несложным. Темы, которые давали на уаньши, все проходили с учителями, особенно с Цинь-фуцзы — он даже предсказал возможные задания. Да и Даньтай умнее меня, так что, скорее всего, он тоже сдал на отлично. Но почему-то ничего не слышно…
Ли Ухэн тоже слегка нахмурилась, но тут же отмахнулась и тихо спросила:
— А ты сам? Как ты сдал?
Ли Сюйюань скромно опустил глаза:
— Обычно… Говорят, я занял первое место среди сюйцаев. Не верится даже.
Первое место? Значит, её старший брат стал аньшоу — первым среди всех новоиспечённых сюйцаев! Отличный результат — и заслуженный, учитывая, сколько он трудился.
Ли Ухэн улыбнулась:
— Старший брат, ты молодец!
Брат и сестра тихо переговаривались, а тем временем староста Ли Чжэнь что-то говорил Ли Цаншаню, и тот кивал. Госпожа Гуань тоже кивала, не зная, о чём идёт речь.
Когда уже начало смеркаться, с улицы раздался радостный возглас:
— Старший брат! Сюйюань! Я вернулся!
Услышав этот голос, руки Ли Цаншаня и госпожи Гуань задрожали. Госпожа Хань вскочила и выбежала наружу, чтобы крепко обнять пришедшего.
Это был Ли Цанхай, давно не появлявшийся дома. На нём была новая одежда — тёмно-синий халат, на голове — характерная для Академии заколка. Но лицо его было бледным, а тело ещё больше похудело.
— Ах, сынок! Наконец-то вернулся! Как ты похудел! Совсем кожа да кости! Ты что, не ешь нормально? Да ты меня доведёшь! Как можно так себя морить голодом?!
Госпожа Хань сжала его руки и не переставала причитать. Ли Цанхай недовольно отстранился:
— Мама, да хватит уже! Где Сюйюань? Я ведь слышал — он стал аньшоу! Весь город Цинчжу говорит об этом, даже в уездном городе Сикан его имя на слуху! Сюйюань, ты… Ой!
Ли Цанхай так спешил к племяннику, что не заметил порога и растянулся на земле.
Ли Ухэн и Ли Сюйюань прикрыли рты, сдерживая смех. Ли Упин вообще не стеснялась и громко хохотала. Ли Цаншань и госпожа Гуань тоже не смогли удержаться.
Госпожа Хань бросилась к сыну:
— Цанхай, ты цел? Какой же ты неловкий! Тебе уже не маленький! Как ты упал? — Она подняла глаза и увидела, что все смеются. Её лицо исказилось от злости, и она обернулась к Ли Цаншаню: — И ты ещё смеёшься? Да чтоб тебя разорвало! Брат упал, а ты стоишь и ржёшь!.. Беги скорее за настойкой, растёреть ему ноги! Бессердечный ты человек!
От этих слов всем стало неловко. Дед Уян нахмурился:
— Госпожа Хань, ты говоришь такие колючие вещи… Твой сын сам споткнулся — какое отношение это имеет к Цаншаню? Если будешь и дальше так разговаривать, лучше уходи домой.
Староста, хоть и не сказал ничего из уважения к старшим, но тоже нахмурился.
Лицо госпожи Хань почернело. Ли Цанхай, всё ещё с земли, вытер рот рукавом и весело произнёс:
— Мама, да не мельтеши ты так! Старший брат, сноха — не обращайте внимания на маму. Женщины — волосы длинные, ум короткий, вы же понимаете. Сюйюань, как же ты молчал? Я слышал, сам уездной глава приедет с доской почёта! Значит, и начальник города Цинчжу тоже явится. Старший брат, вы готовы? Ведь когда приезжает уездной глава, там много правил и церемоний…
Все переглянулись. Ли Цаншань и госпожа Гуань заволновались. Ли Сюйюань бросил на дядю строгий взгляд — тот испугался.
— Уездной глава приедет? — ахнула госпожа Хань и чуть не упала в обморок.
Для простых людей уездной глава — всё равно что бессмертный из небесного дворца. Они и в глаза ему не видели.
— Аньшоу? — переспросили староста и дед Уян, явно поражённые.
Ли Ухэн посмотрела на Ли Сюйюаня — тот оставался совершенно спокойным. «Неужели он не сказал родителям?» — подумала она.
— Наш дом слишком скромен, — сказала она. — Уездной глава — человек знатный, вряд ли он сюда приедет. А вот ты, дядя, я видела тебя в Сикане — ты гулял с какой-то женщиной. Раз уж так, тебе стоит поговорить с бабушкой и обменяться свадебными листами. Это было бы правильно.
Лицо Ли Цанхая мгновенно изменилось. Госпожа Хань обрадовалась, а староста с дедом Уяном презрительно нахмурились.
С незапамятных времён браки заключались по воле родителей и при посредничестве свахи. А тут — тайные встречи! Это же почти беззаконие!
— Нет, не то… Это не так… — запнулся Ли Цанхай, но в душе дрожал от страха: «Как Сюйюань узнал? Неужели видел?» На лице он старался сохранить спокойствие и, игнорируя расспросы матери, поспешно перевёл тему: — Да ладно мне! Я ведь только что услышал — Сюйюань стал аньшоу! В нашем уезде Сикан столько лет не было юного гения! Поэтому, конечно, уездной глава приедет…
Ли Сюйюань нахмурился:
— Дядя, ты устал с дороги. Иди отдыхай.
Затем он повернулся к старосте и деду Уяну:
— Дядя Ли, дед Уян, и вам спасибо. У меня есть кое-что обсудить с родителями, так что не задерживайтесь.
Все поняли намёк и встали, чтобы уйти. Ли Цанхай и госпожа Хань не хотели уходить, но Ли Сюйюань так строго посмотрел, что им пришлось подчиниться.
Выходя из дома Ли, староста вздохнул про себя: «Хорошо, что мы ещё не начали допрашивать Цаншаня насчёт их семян и методов выращивания. Иначе сейчас было бы очень неловко».
А ведь уездной глава действительно приедет! Ли Сюйюаню всего шестнадцать, а он уже аньшоу. Как сказал сам глава уезда, в Сикане столько лет не рождалось подобного юного гения. Таких людей лучше не трогать.
Ли Цанхай шёл недовольный, а госпожа Хань всё бормотала рядом:
— Зачем мы ушли? Мы же его родные! Зачем уходить?.. Ах, Сюйюань такой молодец! Теперь нам не придётся платить налоги! Ха-ха, отлично!
Ли Цанхай не выдержал, махнул рукавом и зашагал вперёд.
В доме сразу воцарилась тишина. Ли Цаншань и госпожа Гуань смотрели на сына. Тот наконец сказал:
— Отец, мать, зачем вы так на меня смотрите?
— Сынок, правда, что ты тот самый… аньшоу? — спросила госпожа Гуань. Она не знала, что это такое, но если из-за этого приедет уездной глава — значит, очень важно.
— Сынок, а что такое аньшоу?
Ли Ухэн подошла к матери, взяла её за руку и усадила на скамью. Ли Сюйюань тоже сел рядом. Она пояснила:
— Отец, мать, старший брат занял первое место среди всех сюйцаев! Разве это не здорово?
— Правда?! — госпожа Гуань вскочила от радости, но, осознав, что слишком эмоциональна, смущённо улыбнулась и снова села. — Сынок, а почему глашатаи не сказали об этом?
— Сказали, — ответил Ли Цаншань. — Просто мы услышали только начало, а потом все загалдели и перебили.
— Отец, не волнуйтесь, — успокоил их Ли Сюйюань. — Я ведь из бедной семьи. Приедет уездной глава или нет — не так уж и важно. Не стоит об этом переживать.
http://bllate.org/book/2786/304024
Готово:
