— Но, бабушка… Дело в том, что наши семена — это те самые, что мы обычно получаем от вас всех. С ними всё в порядке. Скорее всего, причина в земле или, может быть, в удобрениях… Что же нам теперь делать?
Ли Ухэн теребила край своей одежды, и у неё даже слёзы от смеха выступили.
С другой стороны, Ли Упин тоже сказала:
— Да, бабушка! Часть наших семян мы взяли у тётушки Чжоу, а ещё отец купил немного у дяди Вэня в уезде. Если кому-то понадобятся такие же — заходите к дяде Вэню, он продаёт!
Госпожа Хань при этих словах сразу надулась:
— Я всего лишь старая женщина! Где мне взять деньги на семена? Я сама еле свод концы с концами, а тут ещё и семена покупать! Зачем мне их покупать? Если понадобятся — пусть Цаншань принесёт мне!
Ли Ухэн уже привыкла к таким выходкам госпожи Хань и чувствовала себя совершенно бессильной.
Но та всё ещё не могла смириться и с тоской посмотрела на Ли Ухэн:
— Правда не в этом? Не может быть! Тогда почему…
— А, я поняла! Все, наверное, позавидовали, что «Ипиньсян» из уезда приходит к нам за овощами? Так ведь и вы можете сами связаться с кем-нибудь в уезде! К нам же дядя Цай сам пришёл — мы ведь тогда сильно ему помогли. Вот и получается: добро возвращается добром, зло — злом. Просто время ещё не пришло. Верно я говорю, бабушка?
Щёки госпожи Хань неприятно дёрнулись, и в итоге она, недовольно ворча, ушла.
Дед Гуань, напротив, проявил большой интерес и расспросил Ли Ухэн о делах в их доме. Та отвечала ему, перемешивая правду с вымыслом. Ли Упин этого не понимала, но Ли Ухэн ничего не объяснила.
Их семена — кроме неё самой, кто ещё мог знать? Эти семена она брала из своего секретного сада. Да и поливали овощи святой водой из того же сада — как они могли быть такими же, как у других?
Ли Упин тоже решила, что именно семена из дома дяди Вэня дают такой эффект.
Ли Ухэн про себя подумала: «Дядя Вэнь, надеюсь, ты хорошенько обучишь Эр-гэ. Я ведь уже привела тебе немало клиентов!»
В последующие несколько дней управляющий Цай сам приехал в деревню Каньшань и увёз оттуда овощи на семи-восьми повозках. Ли Цаншань был поражён до глубины души. Ли Ухэн не обращала внимания на его изумление — Вань Эрдань нанял для них нескольких работников, и она разместила их в деревне Каньшань. После того как урожай увезли, она дала им ещё немного семян и сказала, что будет заезжать каждые несколько дней, чтобы следить за состоянием полей.
По дороге домой Ли Ухэн радостно пересчитывала серебряные ляны в руке. В прошлый раз она отдала госпоже Гуань шесть лян, а сейчас заработала ещё двенадцать — вместе почти двадцать лян!
Ли Цаншань шёл, будто во сне, ощущая, что ноги не касаются земли. Он то и дело поглядывал на Ли Ухэн, то на дорогу впереди, и уголки его рта растягивались в широкой улыбке, озаряя всё лицо.
— Папа, у нас теперь девятнадцать лян серебра! Мама ведь хотела купить поросёнка? Завтра сходим! У нас есть деньги, нам не в чём нуждаться!
Ли Ухэн говорила с полной уверенностью. Ли Цаншань весело хмыкнул:
— Ты права! Пойдём покупать поросёнка!
Ли Ухэн задумалась:
— Папа, сколько стоит поросёнок за цзинь? Если останутся деньги, может, купите ещё и вола? У вас столько земли, а вы с мамой каждый день работаете до изнеможения… Мне за вас больно смотреть.
— Вола-то нелегко купить! — Ли Цаншань загорелся этой мыслью, но знал, что вол — дорогое и ценное животное для крестьянской семьи. — Не будем спешить. К тому же ты уже наняла работников. Хэнъэ, сколько они тебе обошлись?
Ли Ухэн не осмелилась сказать отцу, что в уезде при расчёте она отдала почти пятнадцать лян, включая прошлый долг.
В будущем ежегодно придётся платить работникам жалованье. Работники — не слуги: они не подписывают контракт на пожизненное служение, а просто нанимаются на год.
Но у неё ещё оставались деньги — Даньтай дал ей пятьдесят лян, и она их ещё не потратила, а тут ещё и новый доход.
С тех пор как они купили землю, она могла спокойно продавать овощи. Правда, сейчас она так занята, что почти не заходит в свой секретный сад.
Кроме ежедневного забора святой воды и замены домашних овощей и риса на те, что из сада, она почти не бывала там.
Цянь Додо не раз жаловался ей, что устал и настаивал на отдыхе, но Ли Ухэн ничего не могла с этим поделать — она не могла долго задерживаться внутри, боясь, что семья что-нибудь заподозрит.
Ещё не дойдя до деревни Мэйхуа, они увидели на дороге множество следов от фейерверков. Ли Цаншань удивился:
— В деревне свадьба, что ли? Не слышал ничего подобного!
Деревня Мэйхуа была небольшой — любая новость мгновенно становилась достоянием общественности. Но в последнее время никто не объявлял о помолвках или свадьбах. А здесь, гляди-ка, фейерверков полно!
— Может, у старшего сына тётушки Чжоу свадьба?
Ли Цаншань покачал головой:
— Нет, его старший сын помолвился с девушкой из соседней деревни — только что выкуп принесли, свадьбу назначили после уборки урожая. Младший женится в первый месяц следующего года. Не сейчас.
Ли Ухэн нахмурилась. Действительно странно. Чем ближе они подходили к деревне, тем больше становилось красных бумажек от фейерверков — повсюду валялись обрывки, в воздухе стоял лёгкий запах пороха. Ли Ухэн вдруг догадалась и обрадовалась:
— Папа, скорее! Ведь сейчас как раз время объявления результатов экзаменов! Наверняка либо старший брат, либо Даньтай! Быстрее!
Услышав это, Ли Цаншань сильно дрогнул, а потом обрадовался:
— Точно! Как я сам не вспомнил? Быстрее, быстрее!
Они подбежали к входу в деревню и увидели, как старики весело переговариваются между собой. Заметив их, все тут же подошли поздравить:
— Цаншань, тебе повезло! Ты счастливчик!
Ли Цаншань всё ещё не верил своим ушам и стоял, ошеломлённый. Ли Ухэн нетерпеливо спросила:
— Это мой старший брат?
— Да, именно он! Единственный сюйцай в нашей деревне! Я ещё помню, как держал Сюйюаня на руках, когда ему был всего месяц — лоб высокий, черты лица благородные, сразу видно, что будет чиновником! Мы, старики, уже отжили своё. Бегите домой скорее — Ли Чжэнь уже там!
Ли Ухэн обрадовалась до безумия и побежала вперёд. Пробежав немного, она обернулась и увидела, что Ли Цаншань всё ещё стоит, как вкопанный. Она вернулась и потянула его за руку:
— Папа, чего ты стоишь? Пойдём домой! Это точно старший брат! Я же говорила!
Что до слов односельчан, Ли Ухэн решила считать их просто шутками. Ли Сюйюань и Ли Хэнань — близнецы, и даже сейчас, когда они выросли, внешне очень похожи. Если бы не совершенно разный характер, их бы никто не отличил. Говорить об этом сейчас было уже поздно.
Тем не менее, она искренне радовалась — за старшего брата и за всю семью. Теперь, когда Сюйюань стал сюйцаем, те, кто задумывал что-то против их семьи, хорошо подумают, прежде чем действовать.
Проходя мимо дома Даньтай, Ли Ухэн удивилась: Даньтай учился отлично, Великий Учёный Цинь не раз хвалил его. При таком наставнике, как Цинь, как Даньтай мог не сдать экзамен?
Пятнадцатилетний цзюйжэнь — в государстве Чжао такого, наверное, и не сыскать! Она краем глаза взглянула на дом Даньтай — там царила полная тишина. Неужели глашатаи не знали, где он живёт?
Но в эту эпоху экзамены были строгими не только в знаниях, но и в проверке личной добродетели. Именно поэтому их семья снова и снова терпела госпожу Хань.
Ради Ли Сюйюаня они все готовы были терпеть. Госпожа Хань — старшая в роду, и на поверхности нельзя было допускать, чтобы она чувствовала себя униженной. Иначе это повредило бы репутации Сюйюаня и его будущему.
— У нас во дворе полно народу!
Ли Цаншань теребил руки, нервничая. Когда они почти подошли к дому, он вдруг остановился, несколько раз открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ли Ухэн отвела взгляд от дома Даньтай:
— Папа, чего ты боишься? Пойдём, домой! Посмотрим!
Она взяла отца за руку, и они медленно вошли во двор.
Во дворе толпились люди — знакомые, например, семья тёти Чжоу, весело поздравляли их, и незнакомые — многих Ли Ухэн не знала.
Ли Цаншань глуповато улыбался всем подряд и кивал, когда кто-то к нему обращался. У самого порога они услышали голос госпожи Хань:
— Не хвастаюсь, но когда мой внук родился, именно я его первой взяла на руки! Ах, какой красавец! Сразу видно — будет чиновником! Удача мне улыбнулась! Наш Сюйюань такой послушный ребёнок…
Все дружно поддакивали. Ли Ухэн и Ли Цаншань вошли, и госпожа Хань, заметив сына, бросилась к нему и схватила за руку:
— Сынок, ты уже знаешь? Ваш Сюйюань сдал экзамен! Стал сюйцаем! Представляешь, ему всего-то лет пятнадцать!
Ли Ухэн только теперь заметила, что в доме не осталось свободного места — повсюду стояли корзины с яйцами, пару кур, овощи, мешки риса и прочие подарки. Им даже ступить было некуда.
Госпожу Гуань окружили женщины, и она пыталась выбраться из их круга, но её не отпускали. Ли Сюйюаня окружили Ли Чжэнь и другие уважаемые старейшины деревни. Ли Упин тоже была в центре внимания — девочки из деревни окружили её и сыпали комплиментами.
Увидев Ли Цаншаня, все замолчали. Ли Чжэнь поманил его рукой, и тот, шаг за шагом, подошёл к ним. Ли Ухэн осталась одна — её будто забыли.
Но она всё равно была счастлива. Она нагнулась и протиснулась сквозь толпу. У дверей своей комнаты с Ли Упин она заметила Лю Сюйхуа, которая тоже с улыбкой смотрела внутрь.
— Сестра Сюйхуа, ты здесь? Проходи, садись!
Лю Сюйхуа увидела Ли Ухэн:
— Хэнъэ, наконец-то у вас всё наладилось! Твой старший брат стал сюйцаем в таком юном возрасте — его будущее точно будет блестящим! Я так вам завидую! Хотелось бы, чтобы и наш Хуцзы…
— Сестра Сюйхуа, не стоит так говорить. Взгляни на моего старшего и второго брата — ведь они близнецы, а характеры — прямо противоположные. Сюйюань спокоен и собран, а Эр-гэ любит шум и не может усидеть на месте. Иногда всё зависит от судьбы. Сюйюань всегда усердно учился — он заслужил свой успех. Каким бы ни было будущее, оно всегда связано с трудом. На свете не бывает бесплатных подарков.
Лю Сюйхуа надолго замолчала. Ли Ухэн, видя, что та стоит, словно остолбенев, махнула ей рукой:
— Сюйхуа, если не против, заходи сюда!
Когда та вошла, Ли Ухэн закрыла дверь и предложила ей сесть:
— У нас тут ничего нет, извини. Садись на кровать.
Ли Ухэн села на кровать и машинально потянулась за книгой — это был её тайно спрятанный сборник новелл. Географические описания она уже почти выучила, но дальше находились лишь редкие тома, поэтому она предпочитала читать новеллы.
— Хэнъэ, ты ещё и читаешь?
Ли Ухэн кивнула:
— Да, всё равно делать нечего — лучше почитать!
— Так ты умеешь читать? Потрясающе!
http://bllate.org/book/2786/304023
Готово:
