Во второй половине дня госпожа Гуань и остальные вернулись домой как раз в тот момент, когда Ли Ухэн и Ли Упин закончили собирать траву для цинминских лепёшек и направлялись обратно. Ухэн тут же принялась за приготовление лепёшек — это блюдо в их краях обязательно готовили каждый год на праздник Цинмин.
Сначала она тщательно промыла траву, мелко нарезала и опустила в кипящую воду, чтобы размягчить. Затем, не сливая отвар, добавила в него рисовую муку и замесила тесто. После этого приготовила начинку: взяла старую солёную капусту, вяленое мясо, мелко нарубила дикий лук, обжарила всё на свином жиру до аромата и выложила в миску. Завернув начинку в рисовое тесто и слепив из него булочки, она поставила их на пару в пароварку.
Когда лепёшки были готовы, уже почти стемнело. Госпожа Гуань доставала из пароварки горячие, парящие цинминские лепёшки и складывала их в сито — хватит на несколько приёмов пищи.
Ли Ухэн поспешила принести несколько корзинок. Госпожа Гуань выложила последний слой лепёшек и разделила их на две части.
— Сестра, ты отнеси бабушке, а я пойду в семью Даньтай и заодно позову старшего брата домой поесть лепёшек!
Последний слой насчитывал не меньше двадцати лепёшек, так что госпоже Хань досталось больше десяти. Для подарка это было вполне прилично.
Ли Ухэн взяла корзину и отправилась в дом Даньтай. Управляющий Гэн с улыбкой принял у неё корзину и в ответ подарил немного масляных косичек и слоёных лепёшек. Ли Сюйюань как раз собирался домой, и они вдвоём пошли вместе.
Вечером Ли Упин вернулась и была вне себя от злости. Она швырнула корзину на землю:
— Да какая же она вообще бабушка?! Я просто киплю от злости! Мама, разве мало мы дали ей лепёшек — больше десяти штук? Сколько она вообще может съесть? Едва я вышла за ворота, она тут же соседке, тётушке Линь, начала рассказывать, сколько мы ей лепёшек дали! Мне так захотелось зайти в дом и забрать эти лепёшки, чтобы отдать собакам! Даже собака, получив еду, виляет хвостом в благодарность, а от неё какая польза? Я просто задыхаюсь от злости!
Госпожа Гуань поспешила её успокоить. Ли Цаншань, стоя рядом, сказал:
— Твоя бабушка такая уж натура. Да и ты, девочка, чего так грубо о ней говоришь? Если она что-то сказала, так не слушай — зачем так выражаться? Всё-таки она твоя бабушка!
Ли Упин недовольно отвернулась, надула губы и что-то пробурчала себе под нос.
Так незаметно подошёл конец апреля. Ли Ухэн наконец перестала каждый день заходить в свой секретный сад, чтобы собирать овощи для «Ипиньсяна» — их собственные посадки уже дали урожай. Капуста, морковь и прочие овощи росли сочные, ярко-зелёные, и на вид явно не походили на обычные огородные культуры.
В один из дней Ли Ухэн лично приехала на поле вместе с управляющим Цаем и несколькими людьми, переодетыми в слуг. Ли Цаншань и госпожа Гуань, согнувшись, срезали спелую капусту. Почти вся деревня собралась посмотреть: целых три-четыре повозки! Никто раньше не видел такого зрелища. Ли Цаншань и госпожа Гуань не могли нарадоваться.
Ли Ухэн стояла рядом с управляющим Цаем. Вся их зелень была тайком полита святой водой из секретного сада, чтобы ускорить рост. Она сама пробовала овощи с поля и заметила, что они немного уступают тем, что растут внутри сада, но разница была настолько мала, что её мог уловить лишь очень чуткий человек. Она даже специально заглянула в сад и спросила Люйу. Та объяснила, что теперь её тело и духовная энергия стали настолько гармоничны, что она способна ощущать даже самые тонкие различия, тогда как обычный человек ничего бы не заметил.
Успокоившись, Ли Ухэн подошла к управляющему:
— Дядя Цай, смотрите! Целый му овощей! Хватит теперь, правда?
Вместе с управляющим Цаем пришёл и Пань Шифу. Он был в восторге, размахивал руками и прыгал от радости. Управляющий Цай бросил ему многозначительный взгляд, и тот, не сдержавшись, бросился в поле, вырвал белый редис, протёр его о рубаху и тут же откусил.
— Отлично, отлично! Именно такой вкус, именно такой вкус!
Только после этого управляющий Цай одобрительно кивнул. Ли Ухэн улыбнулась про себя: наверное, кроме неё, никто в мире не заметит разницы между этими овощами и теми, что растут в саду.
— Дядя Цай, будьте спокойны. Если бы у меня не было нужных навыков, я бы и не бралась за такое дело. Морковь ещё не совсем созрела, поэтому я вам её не дам.
Тётя Чжоу и её муж специально бросили свои дела и пришли посмотреть. Тётя Чжоу, пользуясь дружбой с госпожой Гуань, потянула за рукав мужа, заставляя помочь, и спросила:
— Сестричка, вы правда всё продали? Сколько же вам заплатили?
Госпожа Гуань вытерла пот со лба:
— Не так уж много. Хэнъэ сказала, кажется, восемь монет за цзинь или около того. Я же неграмотная, ты же знаешь — с расчётами всегда разбираются Сюйюань и Хэнъэ.
— Что?!
Тётя Чжоу выронила из рук капусту и задрожала:
— Сестричка, ты сказала сколько?!
Госпожа Гуань заранее предвидела такой шок. Она не была глупа: хотя и дружила с тётей Чжоу, прекрасно понимала, что не стоит раскрывать все карты. На самом деле цена была не восемь, а тринадцать монет за цзинь! Управляющий Цай ещё и пообещал: как только проверит качество, будет брать весь урожай, сколько бы они ни вырастили. Теперь она поняла, почему Хэнъэ настаивала на овощах — это куда выгоднее, чем зерновые культуры. Она прикинула: если урожай можно собирать раз в месяц, то за год получится двенадцать урожаев! Гораздо прибыльнее, чем обычное земледелие.
Сбор урожая прошёл быстро. Семья из четырёх человек, плюс помощь тёти Чжоу и других соседей — и уже через полчаса целый му овощей был собран. Тут же все начали оживлённо перешёптываться.
Тем временем управляющий Цай велел мальчику-официанту принести весы.
После всех взвешиваний выяснилось: ровно пятьсот тридцать цзиней! Даже по восемь монет за цзинь — это уже несколько лянов серебра. За месяц! А многие семьи за целый год не зарабатывают столько.
Многие позеленели от зависти, но, видя управляющего Цая, лишь шептались между собой.
Когда пришло время расплачиваться, Ли Ухэн подмигнула управляющему:
— Дядя Цай, спросите-ка в городе, нет ли ещё покупателей на овощи. Похоже, все в деревне хотят заняться выращиванием! Мы же односельчане — как я могу смотреть, как они завидуют?
Управляющий Цай сразу понял её намёк: она боялась, что их семья станет мишенью для зависти в Мэйхуа.
— «Ипиньсян» может взять только ваш урожай. Больше — не потянем… Но ладно, я постараюсь найти других покупателей. Если получится, решите сами, сажать ли вам овощи.
Проводив управляющего Цая и его людей, которые уехали в четырёх повозках одна за другой, вся деревня Мэйхуа словно взорвалась от обсуждений. Ли Ухэн спрятала серебро в карман и едва сделала несколько шагов, как навстречу ей вышла Лю Сюйхуа:
— Хэнъэ, как ваши овощи так быстро растут? Моя мать целыми днями сидит без дела, а мои глаза уже слабеют — научи нас, пожалуйста, выращивать овощи!
Ли Ухэн улыбнулась:
— На самом деле главное — это расстояние между растениями и правильное внесение удобрений. Сейчас не объяснишь. Через несколько дней мы снова будем сажать — приходите посмотреть. Но советую сначала сходить в город и найти покупателей. Овощи ведь нельзя долго хранить — их нужно сразу продавать.
Ли Цаншань тоже вежливо побеседовал с соседями и лишь потом вернулся домой.
Дома он и госпожа Гуань сели напротив друг друга. Ли Ухэн поспешила принести им чай. Ли Цаншань глубоко вздохнул:
— Похоже, мы действительно уступаем Хэнъэ. Помнишь, сначала мы ей не верили? А теперь, когда в руках тяжёлые ляны серебра, я понял: от зерновых культур толку мало.
Ли Ухэн вышла с чашками и засмеялась:
— Отец, вы не правы! Зерновые тоже могут приносить доход. Помните, я недавно посадила кукурузу в деревне Каньшань? Подождите, увидите сами — это чудесная культура! В будущем мы сможем освободить и задние склоны для посадок.
— Правда? — удивился Ли Цаншань. Он хоть и охотился, но каждый год работал на госпожу Хань и был опытным земледельцем с десятилетним стажем.
Ли Ухэн выложила заработанные деньги на стол. Пятьсот тридцать цзиней — шесть тысяч восемьсот монет, то есть чуть больше шести лянов серебра, почти семь. Монеты звонко постучали по дереву, и все взгляды устремились на них.
— Пятьсот тридцать цзиней — это шесть лянов и восемьсот девяносто монет. Отец, мама, всё здесь. Через несколько дней, когда земля отдохнёт, мы внесём куриный помёт и снова посадим овощи. Не волнуйтесь, я уже договорилась с дядей Цаем: как только овощи будут готовы, он сам приедет за ними.
Губы Ли Цаншаня задрожали, руки госпожи Гуань тоже дрожали, когда она взяла серебро. Она открыла кошелёк, положила туда по одному ляну и даже прикусила их, чтобы убедиться, что это не сон.
— Настоящее! Это настоящее серебро! Шесть лянов! Муж, это невероятно выгодно — гораздо лучше, чем земледелие, даже лучше, чем твоя охота… Но, Хэнъэ, зачем ты всё нам отдаёшь? У тебя же самих денег на семена не хватит!
— Мама, я ещё молода — нехорошо держать при себе столько денег. Вы уж держите. А семена у меня уже заготовлены. Помните, в прошлом году я нашла пещеру на горе? Там места немного, но семян хватит на все культуры. Не волнуйтесь. Кстати, пора пересаживать рассаду, верно?
Ли Цаншань растерянно посмотрел на дочь:
— Пересаживать?
Ли Ухэн поняла: местные, похоже, даже не знали, что рассаду нужно пересаживать трижды. Она объяснила:
— Отец, в книге написано: когда рис прорастает, ему нужны определённая температура и условия. Как только появятся ростки, их нужно перенести на рисовое поле — это называется выращиванием рассады. А когда ростки подрастут до размера маленькой капусты, примерно в мае, перед праздником Дуаньу, начинают сажать — заливают поле водой и высаживают рассаду.
— В книге так написано?
Ли Ухэн кивнула:
— Только так можно добиться высокого урожая и полных, налитых зёрен. Конечно, нельзя забывать про прополку и подкормку.
Ли Цаншань сомневался, но госпожа Гуань, напротив, теперь верила дочери ещё больше. Она бросила взгляд на мужа:
— Да ладно тебе, Цаншань! Мне кажется, Хэнъэ права. Надо верить книгам! Разве не так? В этот раз она ведь добилась успеха! Помнишь, в книге было что-то про золото…
В доме жили грамотные люди, и, хоть госпожа Гуань и не умела читать, она многое понимала. Ли Сюйюань подхватил:
— «В книгах — золотые чертоги»!
— Да, да, именно так! — закивала госпожа Гуань. — В книгах — золото! Цаншань, мы ведь и без земли прожили столько лет. Давай на этот раз последуем совету Хэнъэ. В худшем случае будем продавать овощи — это всё равно выгоднее зерновых.
Ли Цаншань долго думал и наконец сказал:
— Да я не то чтобы не верю…
— Отец, попробуй! Если не получится, я тебя буду кормить весь год!
— Ха-ха-ха!
Ли Цаншань рассмеялся. Он слегка, но с любовью потрепал дочь по голове, а госпожа Гуань прикрыла рот и тоже смеялась.
Ли Упин взглянула на сестру:
— Отец, поверь Хэнъэ хоть раз! Посмотри, какая она стала умница! Шесть лянов за месяц — если это разнесётся, нас все позавидуют. Как она и сказала: хуже всего — купить зерно. Давай хотя бы попробуем!
Так, под давлением всей семьи, Ли Цаншань согласился. Уже на следующий день они отправились на поле.
Рассада проросла — теперь её нужно было пересадить. А следующим этапом станет высадка в рисовые поля.
http://bllate.org/book/2786/304020
Готово:
