В деревне Мэйхуа все твердили, что семья Ли Цаншаня сошла с ума: из четырёх му земли они три отдали под зерновые, а целую — под овощи. Из-за этого тётя Чжоу и старший брат Чжоу даже специально пришли к госпоже Гуань и Ли Цаншаню, чтобы поговорить с ними об этом.
Было это незадолго до Цинминя. Небо не переставало лить дождь, и никто не мог выйти в поле. Ли Цаншань рубил бамбук и плёл из него разные вещи, а госпожа Гуань высыпала в сито прошлогодние бобы, отбирая самые лучшие для посева.
Когда супруги Чжоу вошли, они увидели всю семью, сидящую под навесом и занятую делом. Тётя Чжоу улыбнулась:
— Вы-то здесь вольготно живёте!
— Цаншань, сплети-ка мне соломенную шляпу, когда будет время! — сказал старший брат Чжоу, подойдя поближе и усевшись рядом с Ли Цаншанем. Он с восхищением смотрел, как те грубые, широкие руки ловко сплетают несколько бамбуковых прутьев.
Хотя почти половина мужчин в деревне Мэйхуа умела сплести хотя бы простую корзинку за спину, Ли Цаншань был среди них настоящим мастером. Его руки, хоть и выглядели неуклюже, в работе оказывались удивительно проворными.
До того как у них появились свои земли, в сезон уборки урожая Ли Цаншань часто плёл корзины и другие сельскохозяйственные принадлежности и возил их в город Цинчжу на продажу, чтобы подзаработать.
— Хорошо, — ответил Ли Цаншань. — Похоже, дождь будет ещё несколько дней. Не волнуйся, старший брат, сделаю тебе как можно скорее.
Старший брат Чжоу так широко улыбнулся, что глаза превратились в две тонкие щёлочки. Мужчины ещё немного поболтали, а тем временем тётя Чжоу взяла госпожу Гуань за руку:
— Ты хоть знаешь, что сейчас по деревне говорят? Я и сама не пойму вас: зачем отдавать целую му под овощи? Разве не лучше посеять побольше зерна? Честное слово… Не знаю даже, что вам сказать!
Госпожа Гуань лишь покачала головой и улыбнулась:
— Сестра, на самом деле… это всё идея нашей Хэнъэ!
— Что?! — Тётя Чжоу широко раскрыла глаза. — Подруга, да ведь Хэнъэ ещё совсем ребёнок! Вы позволили ей принимать такие решения? Да это же безрассудство! Ах, как же мне вас уговорить…
Госпожа Гуань похлопала её по руке и поставила сито у ног:
— Сестра, ты, наверное, не поверишь, но все эти годы мы никак не могли скопить денег. Причины я сейчас озвучивать не стану… В конце прошлого года Цаншань едва не погиб на охоте, чтобы добыть шкуру тигра. От продажи выручили неплохие деньги, но наша свекровь… Мы, дети, не должны плохо отзываться о старшем поколении. Так вот, наша Хэнъэ, не сказав нам ни слова, сама подготовила землю и только потом сообщила. Мы с её отцом посоветовались и решили: раз уж она так настаивает на овощах и даже договорилась с «Ипиньсяном» в городе, пусть делает, как хочет. Всё равно у нас три му зерновых — этого хватит. Посмотришь сама: к концу месяца овощи уже пойдут на продажу, и станет ясно, получится ли заработать.
— Вот как?! — воскликнула тётя Чжоу, оглядываясь в поисках Ли Ухэн, но девочки не было видно. — Ваша Хэнъэ, похоже, скоро до небес дорастёт! В таком возрасте уже договорилась с «Ипиньсяном»?!
Она говорила громко, так что старший брат Чжоу тоже услышал. Он был поражён ещё больше, ведь прекрасно понимал, что значит имя «Ипиньсян» для города Цинчжу. Он изумлённо посмотрел на Ли Цаншаня, а тот вместе с госпожой Гуань лишь уверенно улыбнулись. Ли Цаншань сказал соседу:
— В прошлом году ведь управляющий Цай заходил к нам. Тогда мы думали, он пришёл помочь с постройкой дома, но, оказывается, всё это время вели переговоры. Мы с женой сначала полагали, что дети шалят, но, видимо, не шалили. Эти детишки… Мы с ней уже стареем, а Хэнъэ много читает — пусть пробует!
Слова Ли Цаншаня заставили даже тётю Чжоу загореться надеждой. В прошлом году управляющий Цай действительно наведывался в деревню Мэйхуа, и все думали, что он помогает с постройкой, а оказывается — тихо готовил путь к богатству!
Тем не менее, несмотря на соблазн, они всё же не сочли нужным последовать примеру: ведь зерно важнее овощей. Любой здравомыслящий человек поймёт — хлебом сыт, а овощами не наешься.
Так они и болтали, пока не наступил полдень. Госпожа Гуань пригласила гостей остаться на обед, но те отказались: дома двое мальчишек ждут.
Не сумев их удержать, госпожа Гуань проводила супругов до калитки.
В это время Ли Ухэн была в доме семьи Даньтай вместе с Ли Сюйюанем. Великий Учёный Цинь с пеной у рта толковал «Мэн-цзы», а Ли Ухэн, совершенно не заинтересованная в теме, клевала носом.
Когда учёный особенно разошёлся, он даже начал размахивать руками. Даньтай тоже начал отвлекаться и невольно заметил, как рядом мирно посапывает Ли Ухэн. Он вспомнил, как несколько дней назад она лежала без сознания, и нахмурился. Протянув руку, он вдруг увидел у неё на губах капельку слюны — и не удержался от улыбки.
Это движение привлекло внимание Великого Учёного Циня. Он недовольно постучал указкой по столику перед Ли Ухэн. Та медленно подняла голову, вытерла уголок рта и растерянно заморгала, словно маленький оленёнок, заблудившийся в лесу. Даньтай опустил голову и беззастенчиво рассмеялся.
— Ухэн, если тебе не хочется слушать… ступай домой! Спать прямо у меня под носом — это уж слишком дерзко!
Учёный был готов хорошенько отчитать её, но, увидев это крошечное создание, мирно дремавшее на столе, и её растерянный, почти ангельский взгляд после пробуждения, смягчился. Ведь, как она сама говорила, ей не нужно сдавать экзамены — она пришла лишь для того, чтобы научиться грамоте и понять основы дао и ли.
— Учитель, вы так скучно говорите! Дома мне всё равно делать нечего. Давайте так: вы читайте лекции, а я пойду почитаю вон там!
— Опять эти романы?! Бесстыдство! Это позор для учёного дома!
Великий Учёный Цинь чуть не задохнулся от возмущения. В последнее время, когда он читал «Мэн-цзы», Ли Ухэн каждый раз уходила в свои книжки. А ведь эти романы, полные описаний любовных переживаний, в его глазах были верхом безнравственности!
Ли Ухэн раскрыла ладони:
— Учитель, вы не правы! Культура должна быть разнообразной. Вы всё твердите о государственном управлении, но скажите честно — кому из нас суждено стать императором? Эти идеи слишком далеки от простых людей. Лучше уж читать романы — они обогащают внутренний мир! К тому же, я сама собираюсь написать парочку. Обязательно попрошу вас написать предисловие!
Учёный задрожал всем телом и указал на неё пальцем:
— Ты, ты…
— Учитель, Хэнъэ всего лишь девочка. Ей естественно интересно такое. Государственные дела для неё дальше, чем луна на небе. Не стоит её заставлять. Хотя романы, конечно, для юной девицы не лучшее чтение. У меня есть несколько книг о землях и народах — пусть читает их!
Так Даньтай успокоил разгневанного учителя. В самом деле, романы с их бесконечными историями о любви могли развратить юное сердце.
Ли Ухэн надула губы — ей было обидно. Она ведь не какая-нибудь наивная девчонка, просто скучно стало! Разве книги о землях могут сравниться с романами?
Ли Сюйюань покачал головой:
— Хэнъэ, послушайся. Раз у Даньтай-гэ есть такие книги — это прекрасно. И не капризничай. Ты ещё совсем девочка, зачем тебе романы?
Как только старший брат заговорил серьёзно, Ли Ухэн сразу сникла и покорно опустила голову. Она последовала за Даньтайем в его маленькую библиотеку.
Идя за ним, она то и дело ловила лёгкий аромат, исходящий от него — что-то между запахом сливы мэй и святой воды, невероятно свежий и чистый.
— Ах!
Внезапно Даньтай остановился, и Ли Ухэн, не ожидая этого, врезалась ему в спину. Она схватилась за нос и подняла на него жалобный взгляд — и тут же утонула в глубине его тёмных глаз. Сердце её замерло.
Его прохладный, тонкий аромат окружил её со всех сторон. Черты лица были безупречны, будто высечены самим небом. Она и раньше знала, что он красив, но так близко… Её сердце заколотилось, дыхание перехватило, и она просто застыла, глядя на него…
Он медленно поднял руку, и пальцы начали приближаться к её лицу. В тот миг Ли Ухэн оцепенела. В голове мелькнула только одна мысль: «Красавица-разорительница!» Нет, красавец-разоритель! Чёрт, как же он хорош!
Он что-то задумал? Сердце Ли Ухэн готово было выскочить из груди. Щёки сами собой залились румянцем, и рука, прикрывавшая нос, невольно опустилась.
Даньтай посмотрел на неё. Кожа у девочки была белоснежной — совсем не похожа на деревенскую. Она уже начинала расцветать, обещая стать настоящей красавицей. Её большие глаза сияли чистотой и невинностью, словно у новорождённого младенца. Но он-то знал: перед ним маленькая лисица. Подумав о том, что в ближайшие годы ему предстоит быть рядом с этим ребёнком, он почувствовал, как в душе что-то тронулось, будто росток, пробивающийся сквозь землю.
Кончик пальца коснулся прозрачной слезинки на её щеке. В этот миг его сердце дрогнуло.
— Какая же ты неловкая, — прошептал он с нежностью, какой раньше не слышали даже слуги. — В следующий раз смотри под ноги.
Он достал шёлковый платок и аккуратно вытер слезу с её лица. Затем, не говоря ни слова, повернулся и, встав на цыпочки, снял с полки несколько книг.
— Читай вот это. Романы тебе действительно не подходят. Ты ещё слишком мала.
Его фигура исчезла из виду, но Ли Ухэн долго не могла пошевелиться. Она стояла, словно поражённая молнией, с книгами в руках, глубоко вдыхая воздух, пытаясь прийти в себя. Наконец, вздохнув, она прошептала: «Красота губит разум!»
Этот эпизод она вскоре забыла, но в сердце Даньтая он оставил глубокий след. Впервые в жизни он отвлёкся во время занятий. Он думал о своём теле — возможно, она и есть его спасение. Но даже если он исцелится, что дальше? Ему предстоит мстить и вернуть всё, что у него отняли. А она… всего лишь чистая, незамутнённая деревенская девочка. Если он втянет её в эту трясину, не возненавидит ли она его потом?
Даньтаю уже исполнилось четырнадцать. Через четыре года он станет совершеннолетним. Из-за скитаний он повзрослел раньше сверстников. И теперь понимал: в его сердце уже пустил корни маленький росток — та самая девочка.
Прошло ещё несколько дней. Наступил праздник Цинмин. В этот день Ли Ухэн и Ли Упин остались дома, а госпожа Хань повела Ли Цаншаня и остальных на кладбище. По дороге Ли Цаншань спросил:
— Мать, а где Цанхай? Сегодня же Цинмин — как он мог не прийти?
Госпожа Хань обернулась и бросила на него недовольный взгляд:
— Твой брат учится. Разве он каждый год не приезжает? В этом году не смог — отец должен понять. Хватит болтать! Кстати, вы купили бумагу, свечи и всё остальное для нашей ветви рода?
Госпожа Гуань недовольно скривилась. Каждый год одно и то же: когда нужно тратиться, свекровь не церемонится, но за пределами дома хвастается, какая она заботливая и почтительная дочь. Получается, они платят, а выгоды — никакой.
После поминальных обрядов на горе госпожа Гуань собрала много полыни. По местному обычаю, женщины втыкали по веточке в волосы в память об усопших.
Проходя мимо дома Ли, госпожа Хань бросила через плечо:
— Когда будете делать цинминские лепёшки, не забудьте мне принести.
— Хорошо, матушка, — поспешил ответить Ли Цаншань. — Вы сами берегите здоровье. Если почувствуете себя плохо — сразу скажите!
Госпожа Хань чуть не споткнулась. После того случая с горькими лекарствами она больше не осмеливалась жаловаться на здоровье.
В полдень Ли Ухэн и Ли Упин пошли в поле собирать молодые овощи. На улице появились все девочки из деревни. Даже давно не видевшаяся Лю Сюйхуа пришла и специально зашла за сёстрами, чтобы вместе пойти на гору собирать траву для цинминских лепёшек.
Собирать эту траву — целое искусство. Нужно срывать только самые верхушки, максимум с несколькими листочками. Если ошибёшься — получится грубая, старая трава, которая не только лишена аромата, но и вообще несъедобна — даже свиньи такую не тронут.
http://bllate.org/book/2786/304019
Готово:
